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周五的清晨，天剛剛亮，報童已經開始奔走。
出門為學校的孩子們買午餐的理查見狀，順勢買下了一份今天的《貝克蘭德日報》。
天還早，她找了個咖啡館坐下，點了一份蘑孤濃湯，一份三明治。打開報紙，忽然童孔微縮——
理查皺起眉，忍住生理心理雙重不適認真地看完了這篇報道。
大意是昨晚南大陸的一座中型殖民城市發生了規模較大的械斗，至少一百人參與其中。這些發起突襲的武裝恐怖分子襲擊了魯恩王國的駐軍，而駐軍將士們在起初的猝不及防之后迅速整頓起軍隊，英勇戰斗，付出巨大的代價后終于擊退了恐怖分子。
目前恐怖分子的身份已經查明，是和邪教“玫瑰學派”有關的高地王國反抗軍以及一部分拜朗的“復國會”成員，這是一次早有預謀的軍事行為，嚴重地危害了魯恩軍人以及殖民地的魯恩民眾的生命安全。
為此，魯恩的駐軍已經對國內發布聲明，即將對附近的據點進行圍剿，力求沉重打擊南大陸的恐怖分子和意圖破壞和平的前朝余孽，為南大陸人民和北大陸人民取回安全的環境。
看完報道后，理查深深地吸了一口氣，放下報紙，感覺有些反胃。
“阿德米索爾預感要發生的災難絕對不是兩個月后……”節制天使喃喃自語，她的表情有一絲兇狠，又很明顯地意識到了什么，“這篇報道很明顯就是沖著我來的。”
邪教“玫瑰學派”其實在報紙上出現的次數并不多，只在非凡世界里廣為流傳。畢竟他們的活動區域遠在南大陸，不像極光會一樣在各國都有信徒，還有可能對公民人生安全乃至國家產生威脅。
但這次明顯不一樣，只是南大陸稀疏平常的對駐軍的惡性報復，居然著重介紹了玫瑰學派以及反抗軍的事跡，顯然是想要引起特定的某些人的注意。
——比如，心系高地王國獨立、且目前并不在南大陸的某位邪教首領。
“有人想讓我回去。”
“可我才剛來到這里第二天。”
幕后之人太著急了。也就是說，災難很有可能就會在這段時間內發生。
想清楚其中關節后，理查恢復了鎮定。正好這時服務員也將濃湯和三明治送了上來。道謝之后，理查開始安靜地思考這件事情該如何處理。
一邊是東區的民眾，一邊是殖民地和斯厄阿麾下已經快要成為恐怖分子的反抗軍。自己其實是沒有選擇權的，如果不能盡快做出決定，說不定再過兩天，報紙頭條就是剿滅反抗軍多少多少人了。
東區即將發生的事情有些耐人尋味啊……
理查快速擬定了一個方桉，風卷殘云地解決掉食物。離開咖啡館后，她前往附近的瑪利亞的加工廠，走在路上，理查忽然感到靈性觸動。
借助這件神奇物品的擴展視野，她看到背后的視覺死角中，有一個個子不是很高的人正在偷偷地觀察她。
被她看了一眼之后，小個子勐地轉回了黑暗中。
黑暗的巷子中，休驚疑不定地緊靠著墻壁，感受著剛剛監視目標身上一閃而過的警告意味，以及自己百花齊放的靈性預警，忍不住倒吸了一口冷氣。
“軍情五處讓我關注這種強者的動向？就算他的報酬是“審訊者”的魔藥主材料之一，我也不敢繼續進行下去……”
“這個弗薩克的間諜看起來不簡單啊！難道是弗薩克情報局的強者？來到魯恩是想干什么？”
反正接頭人已經把兩個主材料都告訴我了，我還是放棄這個任務，自己去搜集吧。
感受到目標逐漸離開自己的觀察范圍，休稍微放松了一些。她下定決心去向接頭人直言放棄觀察任務，目標超過了自己的能力范圍。
那至少是一個中序列，甚至更高，不過，為什么實力差距那么大，接頭人還敢讓自己接受任務？是因為他們的低序列線人太多，損失一兩個也無所謂嗎……休嘖了一聲，有些憤滿地握緊了拳頭。
另一邊，理查把靠近自己的大大小小眼線全部逼退，拐進巷子里，然后以怨魂的狀態穿透墻壁，直接出現在了加工廠的門衛室里。
正在打磨零件的“活尸”蓋文·利德瞬間感覺門衛室的活尸和自己失去了聯系，他立刻就覺得是有敵人來襲，剛要沖出去，站在他身邊工作的另一個活尸突然伸手，抓住了他的肩膀。
蓋文·利德剎那間暴起一身冷汗。
活尸是個有些蒼老的中年人，先是朝他笑了笑，然后嚴肅地說：“你的活尸我征用了。”
說完，活尸又回到了蓋文·利德的感應中，松開手，繼續面無表情地打磨零件。
這……他終于有些明白了，十有八九是一個組織內的序列高于自己的強者征用了自己的活尸。既然抵抗不了，那就接受現實，他安逸地繼續擰螺絲。
狹小的門衛室里，理查以怨魂的狀態出現在窗戶玻璃上，點燃一根火柴，而穿著制服的活尸半蹲下去，閉上眼睛，用古赫密斯語低聲道：
“我！
“我以理查·恩斯特的名義召喚：
“徘回于虛妄之中的靈，戰爭主教的斥候，獨屬于特雷納·索倫·沃恩的信使。”
風聲乍起，火苗染上了陰綠，四周一下森寒。
一只身材苗條的白手套貍花貓從陰影的角落里跳了出來，仰頭看了理查一眼，敢怒不敢言地在心里吐槽道：
你也知道我是“獨屬于”那家伙的信使啊？
“瑞爾，這次要拜托你幫個忙。”
瑞爾抖了抖毛，貓臉上極其人性化地做出一個“益”的表情：“您說。”
“我希望你去羅思德群島的拜亞姆，詢問一下負責人加蘭·德，靈教團和高地王國反抗軍的近況。”理查的口袋里飄出一張紙片，正是從報紙上裁剪下來的報道，“去問問他，這件事情發生在什么時候，雙方參戰人員和人數有沒有更詳細的信息，問完之后回來告訴我。”
“好，還有嗎？”紙片飄到瑞爾面前，瑞爾瞥了兩眼，對人類的自相殘殺行為不是很感興趣，但還是將紙片疊好收起。
“沒有了。記得代我向特雷納問好。”
瑞爾應了一聲，扭轉身子往陰影里輕盈一躍，瞬間就消失在了物質界。理查手中的火苗變回正常，她悄然地從了門衛室的玻璃上消失，出現在了東區外的一個角落里。
節制天使拉了拉衣領，走出角落，前往附近的面包房。
門衛活尸保持著半跪的姿勢倒在了地上，隨后，他睜開眼睛，慢慢站了起來，警惕地觀望四周。
瑞爾步伐輕快地邁入靈界，一路漫游帶散步，很快就跨越了物質界中的城市和沿海，到達了拜亞姆對應的靈界區域中。
從靈界的視角看過去，在恩斯特基金會的孤兒院中，一個被死靈以及蒼白的的氣息簇擁著的就是“看門人”加蘭·德。而不遠處有一個靈性光彩外放，看上去有些臃腫的人形輪廓，毫無疑問就是經常來蹭飯的小胖子夏爾夫·麥克斯韋。
特雷納那邊已經結束了對夏爾夫的行蹤的偽裝，順利地把一切都推到了人口拐賣和邪教“原始月亮”的信徒身上。再加上夏爾夫本身也不過是一個序列6的“工匠”，消失時孤身一人，沒有順手牽羊教會的封印物，所以他的失蹤并不算什么大事。
就算是負責管理羅塞爾后裔的博諾瓦·古斯塔夫，如今也放棄了尋找，并且結束了追責。
瑞爾跳出靈界，突然就出現在了加蘭·德面前的木箱上。
加蘭·德驚訝了一瞬便調整好了面部表情：“您好。”
這恭敬的態度讓瑞爾感到渾身舒適——能在不如自己的人面前擺譜，誰愿意一天到晚面對序列比自己高的人呢？
于是惡魔貓貓高傲地抬起下巴，把自己帶著的報道剪紙遞給加蘭·德，很是隨意地問：“這上面的事情你知道嗎？”
看門人嚴肅地拿來報道，嚴肅地讀完，表情嚴肅中帶著一絲猙獰地回答：“我知道更多的細節，包括前因后果。”
瑞爾抬了抬爪子：“寫下來。”
“這里有詳細的報告，我本來也是打算上報給首領的。”
加蘭德拿來幾份資料，一絲不茍地對惡魔信使匯報道：“突襲是前天發生的，因為主力軍是放縱派的反抗軍以及部分‘復國會’成員，所以我沒有第一時間上報，而是選擇聯系‘靈教團’，進一步獲取信息情報。具體的相關事件，我也是在昨晚才理清。”
瑞爾的注意力已經飄到了加蘭·德的書桌上，因為它注意到那里面好像有成色不錯的珍珠。
“這件事情的起因是女皇陛下統領的復國會武裝在上周順利沖破了魯恩軍隊的，暫時占據了拜朗第三大城市阿爾德拉的一大半，目前阿爾德拉已經進入戰時狀態，常規情報手段都進不去，但是可以知道里面正在進行緊張的對峙和巷戰，直到今日封鎖還沒有解開。”
“這算是復國會近年來的一次比較不錯的勝利，鼓舞了氣勢，所以各地反抗軍們也聞風而起。”
“報道上寫的，和高地反抗軍爆發沖突的并不是魯恩駐軍，而是一支精良的部隊，他們想要繞到復國會的后方進行戰略打擊，襲擊村莊或者據點，逼迫復國會的主要戰力調頭回防，結果在因蒂斯的殖民城市附近遭遇了放縱派反抗軍，他們交火不久，周圍的復國會成員也反應過來了。在反抗北大陸方面這兩派觀念一致，于是就形成了兩方混戰。”
“參戰人員最高只有序列5，半神沒有加入，所以還不算太嚴重。”
作為一只貓，瑞爾對人類報社的春秋筆法不是很在意。作為一個惡魔，瑞爾被加蘭·德描述里的混戰勾起了興趣，琢磨著偷偷混進去磨磨爪子，玩耍一番。
“也就是說報道上的其實是假的咯？”它說。
加蘭·德微微皺眉：“很難說。但一旦沖突規模加劇，南大陸的反抗軍就會立刻處于劣勢。女皇陛下或許也只是想用這次占領行為來逼迫魯恩更換阿爾德拉的總督，或者修改一些條約內容，因為那里的人口販賣太過嚴重，已經到了整座村莊一起消失的程度了。”
“當然，女皇陛下的思想激進，支持者眾多，她完全有可能一舉解放阿爾德拉。”
只是很難保證能解放多久……加蘭·德微不可查地嘆了口氣。
瑞爾打了個哈欠，站起身來：“把資料都給我吧。”那些紙張自行飛起，越來越小，然后落入它身上的毛發里，“你還有什么要說的嗎？”
“女皇陛下希望再向特雷納閣下訂購一批輕機槍和重機槍。”
“還有嗎？”
“沒有了，辛苦您了。”加蘭·德立刻從抽屜里拿出一粒小拇指指甲蓋大小的珍珠，瑞爾端詳了片刻，滿意地收下。
它晃了晃尾巴當做告別，然后從木箱子上一躍而下。在這個過程中，它的身體呈現出虛幻的模樣，然后它絲滑地落入了影子里，進入了靈界。
“兩個人都有話要對特雷納說啊……”惡魔貓貓打了個哈欠，邁開步子，“那我先回去找他。”
特雷納正守著鍋子里的香煎三文魚，忽然他眼前一花，三文魚少了一塊。
戰爭主教看向廚房里一個特制的木架子，果然看見自己的信使已經趴在上面開始啃魚塊。
他很自然地摸過旁邊的瓶子，在空盤子里倒上一些羊奶：“理查把你召喚走的？”
“你消失了三個小時。”
瑞爾美滋滋地吃魚：“到午飯時間了嗎？”
“快了。”
“宅子里又少了三個傭人。”貓說，“都被解雇了，再這樣下去你要親自下廚了。堂堂子爵，圣者閣下親自做飯，有點太沒有身份了吧？”
“啊。父親大人晉升序列一，現在又下落不明，我再不準備離開，下一次教會的召見就該是神罰了。”宅邸和田地都已經在暗中賣出了一部分，變作現金和珠寶儲存在國外的數個銀行賬戶里，莊園里的一半傭人都是秘偶偽裝的，親自下廚的特雷納心情平靜得很，“理查找你有什么事？”
瑞爾從木架子上跳了下來，靜悄悄地落在了大理石臺面上，用爪子蘸了點羊奶，然后舔了舔爪子：
“南大陸反抗軍又跟北大陸打起來了，而且好像打得很激烈很混亂。”
“你想參與？”
“我想去玩。”
“可以，你去吧。”戰爭主教說，“選好目標，別留下痕跡。”
它頓時高興起來，語速加快并且簡單地概括了一下前因后果，最后補充：“靈教團的蒼白女皇想再購進一批機槍。”
“復國會終于在正面戰場獲利，看來這次蒼白女皇也下了本，而且加特林和沖鋒槍也確實打了魯恩人一個措手不及。”軍火販子自言自語，“好啊，回頭就給南大陸的軍工廠下訂單，細節再談。”
“這一次魯恩人和南大陸人是在因蒂斯殖民地附近打起來的？國內居然沒什么消息，難道是被壓下去了，看來也少不了來一點外交事件……這對索倫家族來說是個好機會，之前偷差分機情報沒偷到還暴露了自己，現在有理由在外交上罵回去了。”
那些家伙肯定會想更進一步，比如順勢給那個殖民城市換個總督……哼，肯定成功不了。想歸想，特雷納可沒有手把手給家族辦事的想法，回頭把這條情報透露給家族，看看他們的反應試探一下。
三文魚發出香味，特雷納熟練地往里面倒入白葡萄酒去腥提香，順便擠進去半個檸檬，按照自己的喜好放了些洋蔥碎末、迷迭香和奶油。
“魯恩那邊發生什么橫豎跟我沒關系，比起南大陸，理查多擔心自己倒是更實際。”
瑞爾努力地從鍋里香氣四溢的三文魚上移開視線，感覺自己嘴里的生魚塊都不香了：“她讓我代她向你問好。”
“想讓我代替她暫時監視魯恩的一個貧民窟？她也把我想得太手眼通天了。”
“我要是有那么大的本事，也不至于連因蒂斯都快待不下去。”
特雷納澹澹地開口，他鏟起一塊香噴噴的三文魚，放在瑞爾面前已經喝干凈了的羊奶盤子里：
“我去拿‘無貌的人偶’。回頭你把它帶給理查。”
暫時忙完手頭的事情了，明天雙更。