»
一位人類說過，理想和現實總是天差地別。
自我雙腳踏上地面已經過去一千多年，我目送我的好朋友，獨一無二的黑皇帝從天上墜落，也目睹輝煌的時代在祂手中誕生，第七位神靈駕臨神座。我目睹戰火四起席卷大地，人民在絕望中掙扎求生，留下我最喜愛的荒蕪衰敗的景象。而后，在現在這個和平的年代里，我正坐在貝克蘭德一家平價咖啡館靠窗的座位上，等待著那位編輯部安排的人前來。
是的，我是一位天使。我在工作。
我的工作是為劇院和雜志社提供劇本及小說，我工作，因為我缺錢，也閑得無聊。自證惡魔身份的目的已經達到，所以上一個教派的全滅算不得大事，而我在第五紀重新創立的教派在戰爭與和平的間隙野蠻生長，置辦產業，這毫無疑問需要大量金錢，自從羅塞爾·古斯塔夫死后，他們已經許久不曾手頭寬裕過了。而我的盟友也十分貧窮，邪教總是貧窮的。
我曾在祂清醒時問：“邪神都是如此貧窮嗎？”
祂略顯憂郁地回答：“沒錯。第二紀和第四紀姑且過得去，自從第五紀以來，獲取資源金錢的方式不少都被管制，資金限制了教派和信徒的擴張。”
這時，我聽到有祂的信徒祈禱，體貼地轉告：“你的圣者說活動資金不足，想要尋求你的指引。”
祂沉默了一下，隨即從尊口里吐出諸如“sown，z，ownswo！nsn，ds錕斤拷錕斤拷ijwj！sns，#kqn errorerrorisw&ns”這樣不成句子的囈語來，看樣子這次是因為貧窮陷入了瘋狂，不過混亂的囈語里還夾雜著俄語的“沒錢”“找我也沒用”“去賺錢”，借此忽視了祈禱，試圖逃避現實。
太慘了，薔薇主教們如何賺錢，要用血肉魔法賣藝嗎。于是我說：“我贊助一個小型種植園吧。”
“好。”祂不假思索立刻回答，然后頓了頓，欲蓋彌彰地繼續囈語。
編輯部安排來的那位似乎是當前的暢銷小說家，我見過她一面，她頹廢又自暴自棄的外表，以及曾經沾染違禁品的靈魂能夠讓一位惡魔產生些許好感，美中不足的是，她并非真的樂于墮落，看似了無生氣的外表下隱藏著極強的求生欲，分外惱人。
門口的風鈴傳來響動，我抬起頭，看著這位棕色長發微卷的年輕女性快步走來，坐在我對面。
“下午好，佛爾思·沃爾小姐。”
作為一位禮貌的紳士，我起身，主動朝她打招呼：“看樣子您帶來了足夠有趣的故事。”
她聞言露出一絲疲憊的微笑，黑眼圈和遲到的半個多小時暴露了她死線趕稿的事實。佛爾思小姐落座，從包里抽出一本厚厚的稿紙，放在了桌上。
真不少。我看了一眼足有三厘米厚的紙張，雖然信息的獲取在一瞬間就能完成，但扮演人類的我不得不裝出逐字逐句地將它們看完的樣子，不能太快，也不能太慢，還要在過程中以各種表情動作表現出人類閱讀時應有的姿態，希望這個故事確實有趣——我含笑接過，推了推眼鏡開始查看——我得趕緊看完，今天晚些時候還要跟我瘋狂的盟友匯報祂的神降事宜，而和祂交流往往要浪費大量時間聽祂囈語。
為此，祂特意給予了我一件封印物，既是保護，也作為結盟的象征。是一個不大的正十字架，這是祂還是“太陽”的時候持有的物品，能夠有效地抵擋污染和囈語的影響，包括各式各樣的污穢靈性。
這是一件無可挑剔的禮物，可……
可是。我是，“惡魔”啊。
至少我明面上是一位惡魔，將這種封印物給予我，還讓我貼身攜帶，我在得知消息后的第一反應就是“祂不信任我”“祂在測試我的真實途徑”，為此謹慎了至少有十年之久，后來我才通過日常對話確認，祂壓根沒想這么多，祂只是真的沒有思考。
掛在胸前太像神職人員，而我不是倒吊人的信徒。最終，我選擇將這小小的純凈十字作成耳飾。
佛爾思·沃爾伸手按了按眉心，眼眶也有些疼。一星期的截稿時間里，她悠悠哉哉地度過了前六天，代價是昨晚幾乎熬了個通宵，直到趕來的前半小時都還在奮筆疾書。拖延癥是治不好的，這輩子都不可能治好的，只有死線趕稿才能按時上交這樣子。
她小小地打了個哈欠，準備快點聊完回去補覺，并瞇起眼睛看向坐在對面的合作者。
愛德華·沃恩先生是一位在貝克蘭德小有名氣的作家，經常接受委托寫些歌劇，偶爾按要求寫些中篇小說。不過他的作品大多十分正式，隱含悲劇和諸多諷刺意味，早年很受歡迎，現在人們大多向往輕快的喜歌劇或者娛樂性質更強的戲劇，他的受眾也往往只是些同樣嚴肅的學院派學者、古板的紳士。
我沒有把握和這樣的老古板，呃不是，正經的前輩合作啊……最擅長用言情小說抓人眼球的女作家抓了抓頭發，唉，可是這一次劇本的合作報酬豐厚，如果能順利結束的話，我就可以規劃今年年底的新年旅行計劃了，說不定還能帶著休一起去……
“沃爾小姐。”
對方輕聲的呼喚打斷了她的胡思亂想。
“沃爾小姐。”
佛爾思一愣，抬起頭，發現對方正注視著自己。那雙眼睛烏黑，在鏡片后面閃爍著幽暗的光，像是一片虛空，深色的虹膜幾乎和瞳孔融合，難以區分。
“是。”她有些局促，“怎么了？”
“按照你的劇情，在一對深愛著彼此的戀人中，男主角死于非命，女主角悲慟萬分，決心為愛人復仇。”愛德華先生扶了一下眼鏡，將手中的一頁稿紙攤在桌上，他讀得非常認真，“但可憐的女主角能力有限，最后竟是他們的友人前來幫忙才讓兇手落網……沃爾小姐，我記得編輯部的要求是一場喜劇。”
“確實是喜劇。”佛爾思略帶窘迫地坐正了身子，“那位友人在她的幫助下抓住了兇手，讓他得到了應有的懲戒，這難道不是喜劇嗎？啊，抱歉，我第一次參與戲劇創作，或許和您的理解有些誤差……”
“年輕的小姐，這樣的結局可算不上喜劇。”
愛德華·沃恩先生如此點評：“……缺乏張力，缺乏爆發力。既然要報仇，為何不能是這位可憐的女士親自手刃仇敵？她雖然弱小但不柔弱，仇恨和愛的力量會讓她無比強大，若她成功，所有人都會為她沐浴在仇敵鮮血中喜悅落淚的美麗模樣鼓掌，若她為此死去，就是令人動容的悲劇。以弱勝強和正義的復仇是觀眾最喜歡的劇情，相信您應該看過《伯爵歸來》，我很喜歡它，這部羅塞爾大帝的著名戲劇。”
“您說得對。”佛爾思想了一下，“是我初次嘗試腳本創作，忘記了小說和戲劇的不同，因此不夠大膽。我會回去進行改動……請問還有別的建議嗎？”
“沒有了，小姐，您的文筆非常優秀，只是因為謹慎保守而讓劇情拖累了它。”深棕色頭發的中年紳士臉上掛著溫和的笑容，讓人不由自主地放松下來，想要親近，他將稿紙原封不動地整理好，交還給佛爾思，“我十分期待與你的合作的最終成果。”
這一部劇本要是被劇院順利買下，我能得到至少三成的收益，那就是將近一百磅！太棒了，看來今年的新年旅行有著落了，不僅可以帶上休，說不定還有結余！當然，最重要的是趕緊回去睡覺——佛爾思欣喜不已，立刻回答：“謝謝您，沃恩先生。”
“您是凋零的本質。”
“您是陰影帷幕后的偉大存在，您是來自深黑之地的君主。”
層層疊疊的祈禱聲中，一個聲音壓過了它們。愛德華泰然自若地攪拌著手邊的咖啡，加入一塊方糖和一匙牛奶，舉到嘴邊輕抿一口。純黑色的眼睛看向玻璃墻外的街道，如鏡子般倒映著來往的人群。佛爾思走后，祂留在這里沒有離開，一邊喝咖啡一邊欣賞下午城市的風光，等待著盟友的召喚。
“您是注視生靈之眼，仁慈的愛德華·沃恩。”
愛德華側頭看去，視線遠遠投向這祈禱聲的來處。只見在幾乎無光的房間里，陰影中靜靜站立著一個正在垂頭祈禱的人。從身量來看是個男性，蓋住臉的兜帽角落滑下一縷長發，只露出一點輪廓的面容看上去柔美妖異，近似女性。這是一位熟人，盟友手下的瘋狂信徒可不少，而他必然能排的上號。
A先生感覺到了來自遠方的注視，面不改色地繼續祈禱：“……尊敬的深淵天使殿下，我主于剛才降下神諭，時間已到，邀請您去祂的圣所對話。”
愛德華點了點頭，回應道：“我知道了。”
掐滅祈禱的畫面，祂在心中默念起真實造物主的尊名，隨后感到耳邊響起了轟鳴的混亂囈語，一縷意識穿過極遙遠的距離被那位盟友精準地定位，然后被攝走。再一睜眼，祂已經站立在最深邃的陰影神國之中，不斷蠕動的血肉和斷肢是祂腳下的地板，四處堆積著支離破碎的人體和布滿腐蝕痕跡的骨骸。遠處的高峰上佇立著比那山峰更高的倒十字，被倒著吊在上面的邪神渾身遍布血跡，一只血紅的豎眼上下轉動幾秒，然后死死地盯在祂的身上。
“下午好，盟友。”
愛德華習以為常，用手中的材質不明的黑色手杖撥開試圖纏住祂腿腳的血肉觸手，臉上依然掛著溫和的笑容：“你現在看上去狀態不錯。”
真實造物主的聲音轟隆隆響起，血肉跪伏，尸骸顫抖：“情 況 ， 如 何 ？”
“十分順利。”愛德華說，“種子已經種下，母體的情緒穩定，但那位協助者并不安分，還有部分命運扭曲的痕跡，我會繼續幫你注視著那一切。”
“對了。”細致的情報交換結束后，我說，“趁你狀態不錯，要不要嘗嘗我新學習的蛋糕？”
聞言，真實造物主紅色的眼球劇烈震動，不等我繼續說什么，祂就連同我站立的這片空間一起丟了出去，我甚至來不及多推銷兩句。真是個結束對話的好辦法，下次還用——我重新回到咖啡館，聽到祂的咆哮斷斷續續地從圣所傳來，回蕩在我耳邊：
“不 要 ！”
“難吃，英國人…… 難 吃 ，你自己吃！”
真是太不客氣了。我將涼咖啡一飲而盡，起身結賬，并對自己扮演人類的行為充滿了信心。
①劇本在暗喻戴莉，但具體會發生什么大家可以自行想象。
②愛德華做飯很好吃，難吃是為了扮演刻板印象的“英國人”。真造吃了都害怕。真造：你別做人了。