“陛下”
“太后遣人來問”
“——便說朕在長安悶得慌！”
“陛下”
“太皇太后遣人來”
“——朕說了！在長安悶得慌！
“陛下，館陶公主”
聽著耳邊傳來夏雀戰戰兢兢，甚至隱隱帶著顫音的話語聲，平躺在榻上的劉勝，只不勝其煩的坐起了身。
沒好氣的看了看夏雀，看的小寺人都有些心底打顫，劉勝才深吸一口氣，再緩緩吐出·
“嘶”
“呼”
“不管誰派人來，都告訴來人：朕心緒煩悶，這才到上林稍住幾日。”
“讓皇祖母、母后不要擔憂，也別忘了告訴姑母：朕無妨。”
“若是朝中來人，你就親自回一趟長安，替朕當面問問桃侯。”
“——問問他這丞相，究竟是怎么當的！
“朕一個年不及冠、尚未親政的兒皇帝，朝野內外怎還就離不了朕了？！
一陣沒由來的邪火，被劉勝毫無顧慮的宣泄在了夏雀身上，只惹得夏雀又是一陣身形發顫。
聽著劉勝如此粗俗，甚至是粗暴的言語，更甚至說自己是‘兒皇帝’，夏雀只覺得這上林行宮，自己是片刻都待不下去了。
也恰好得了劉勝的指令，需要到行宮外答復兩位太后，以及太長公主派來的人，夏雀稍滯愣片刻，便逃也似的退出了行宮。
而在行宮寢殿內，只剩下自己一人之后，劉勝又是悠然一聲哀嘆，便再次輕飄飄蕩跌回了榻上。
匈奴先鋒火燒甘泉宮，已經是小半個月前的事了。
確如周亞夫所說：從劉勝新元元年春正月末開始入侵算起，在春二月望日，也就是十五，匈奴主力便盡數退出了邊墻，回到了一望無際的遼闊草原。
至于漢室的應對，大體也和過往一樣。
——派出救火隊員：飛狐軍馳援前線，可說是馳援，實際上卻只是去協助當地郡縣，將因戰火而趨于負無窮的治安狀況，盡快恢復到往日的正常狀態；
——派出御史、監吏，統計戰損，包括城池、道路的損害，以及軍隊的傷亡、百姓的損失；
——派出天子使，讓邊關守將撰寫奏報，并帶回長安，以供于朝堂劃分戰敗責任。
非要說這一次，同以往有什么不同，那也就是劉勝這個天真爛漫的新君，下令出內庫錢，對遭到戰火荼毒的北地四郡進行戰后重建。
而在那日的朝議之后，對此深感無力，也對此感到萬般屈辱、苦悶的劉勝，便獨自來到了上林苑。
一開始，朝野內外的反應也比較平澹，大部分人都認為，劉勝這不過是年輕人遭受了打擊，才想要到上林苑游玩幾日，好散散心；
過了三五日，發現劉勝還沒有折駕回轉，朝野內外開始出現一些牢騷聲，隱隱指責劉勝‘被這小小的打擊擊垮，便有了一蹶不振的預兆’。
但到了第八天、第十天、第十二天
滿打滿算：今天，已經是劉勝‘逃’到上林苑的第十五天，剛好滿半個月。
也就是在這幾天，朝野內外的風論才徹底平息了下去，沒人再提天子滯留上林，半月未返。
——因為朝堂上下都深深地明白：在匈奴人面前的無力感，究竟有多么打擊人的內心。
曾幾何時，太宗孝文皇帝也是意氣風發，甚至是御駕親征，想要和匈奴人來過一場；
但到了晚年彌留之際，躺在病榻上的太宗皇帝，卻緊握著當時的太子啟的手，諄諄教誨道：攘外，必先安內。
繼位之初，先孝景皇帝也同樣躊躇滿志——剛坐上皇位，便撿拔自己的太子家令晁錯為內史，所推出的第一道政令，更直接就是千古留名的《削藩策》！
或許在當時的天子啟看來，只要《削藩策》得以推行，關東得以安穩，諸侯藩王尾大不掉的弊端得以剪除，那‘戰勝匈奴人’的進度條，就能顯示‘當前進度僅剩百分之十’。
但最終，躊躇滿志的天子啟，還是倒在了削藩尚未徹底完成、諸侯藩王勢力尚未被徹底鏟除的時候。
然后，病榻上的天子啟，也同樣緊握著太子勝的手，諄諄教誨道：內部不寧，絕不可興外戰
至于如今，活躍在漢家朝堂的達官貴族，也無不曾是鮮衣怒馬，想要引兵北上的熱血兒郎。
但這么多年的沉淀，或者說這些年來接連不斷的打擊，終還是磨平了少年的棱角；
或者應該說：成長，讓他們明白了什么叫冷靜，卻也讓他們失去了莽勁。
而現在，劉勝便在經歷著這一切。
——強忍屈辱，逼迫自己冷靜下來，并做出正確抉擇的蛻變。
其實在朝野內外看來，劉勝已經做到了。
從那一天，在朝議上先放下一句‘言和者斬’，之后又下達戰后善后指令就可以看出：劉勝并不需要這樣的蛻變——劉勝本身就具備這樣的冷靜。
只是再怎么說，也終還只是個少年郎。
人前打碎牙齒和血吞，可到了人后，也總有心里鬧別扭、犯惡心的時候
“太宗皇帝，也經歷過這些嗎”
“就連父皇也”
“呼”
“如今的漢家，已然比過去強大了太多；”
“決戰的那一天，也比太宗皇帝、先帝之時更‘看得見，摸得著’；”
“即便如此，朕尚且都這般接受不能，更何況是當年的太宗皇帝、先帝”
“唉”
過往這段時間，這個問題，劉勝已經不知多少次問出口；
準確的說：在那日的朝議之后，這個問題，幾乎沒有一刻從劉勝的腦海中消失。
但越想，劉勝就越覺得心里一陣憋悶、一陣窩火。
想找人說說，又實在不知道能跟誰說；
想找人問問，又著實不知道能從誰人口中，得到一個讓自己滿意的答桉。
或許有那么一瞬間，劉勝，也終于像自己的父祖，以及歷史長河中的每一位帝王一樣，體會到了什么叫孤家寡人。
孤家，寡人
“不”
“不。”
“朕，有人能說。”
“有人，能和朕說這些。”
許久，劉勝不知是想起什么，又或者是想起了誰，便再次從榻上緩緩坐起身。
又目光呆滯的愣了愣，終還是從榻上站了起來。
“老爺子啊”
“朝里留了能用的臣子、府庫留了能花的銀子；”
“就連陪朕說話的人，老爺子，也沒忘了留”
還是那顆老柳，還是那幾位老者；
或許是劉勝看錯了：荒蕪的田野間，也還是那三二弓腰拾草，不時追逐、打鬧的稚童。
見到劉勝的身影出現在田埂外，幾位老者也還是和往常一樣：大咧咧一抬手，便又各自悠悠然躺回了樹根下。
不知為何：看到眼前的這一幕，劉勝就只覺心中一陣寧靜。
過去這半個多月的心煩意亂、心浮氣躁，在這一刻只盡化作煙消、云散。
甚至有那么一瞬間，劉勝還下意識側了側身。
只是這一次，并沒有那道偉岸的身影，帶著少年一同來拜會老友。
——這個地方，劉勝今天是第四次來。
第一次來時，是天子啟帶著公子勝；
第二次，是天子啟帶著太子勝。
第三次，是自知時日無多的天子啟，帶著已經逐漸成熟的監國太子，來向幾位老友做最后的道別、托付。
而這一次，來的，卻只有天子勝獨自一人
“這回，陛下就不用再坐在田埂上了。”
“應該像先帝一樣，和我們這幾個老家伙一起，躺在這老樹根下？”
一慌神的功夫，腳下的步子已經邁出去好遠；
一抬頭，便是那幾位老者好似永遠都不會變老的面容。
——其實，他們只是本身就很老了，實在是已經沒有‘更老’的空間。
耳邊傳來老者慈祥、平和的招呼聲，也終是將少年天子飛散的心緒拉回眼前。
聞言微微一愣，良久，才似笑非笑的搖搖頭，下意識提了提衣袍下擺，便順勢在樹根下靠坐下來。
“呼”
長出一口濁氣，將心中的煩悶，連帶著寢宮的悶熱氣息一股腦吐出，劉勝那明明還帶著稚嫩的面龐之上，只瞬間涌上一抹好似歷經人世浮沉的滄桑，和莫名蕭涼。
而在劉勝的身上，看到這個無比熟悉的神情時，含笑側躺在樹根下的幾位老者，只不自然的別過頭去，各自抹起了淚
“父皇對你們很好。”
“太宗皇帝，對你們也很仁慈。”
“年輕時，你們跟隨太宗皇帝，從代地來了長安。”
“年壯時，你們又做了父皇的侍衛，成為了儲君太子的肱骨、臂膀。”
“老了老了，卻反要聽我這乳臭未干的小子，在這里說著有的沒的”
“嗨”
“羨慕你們吶”
“闔家安康，兒孫滿堂，不需要為勞什子‘天下大事’發愁；”
“可以每天都躺在這根老柳根下，看著兒孫玩鬧于田野之間，以享天倫之樂”
隨著劉勝滿是惆悵的話語聲，幾位老者也都次序止住了淚水，或者說是擦去了臉上的淚痕。
強擠出一抹笑容，彼此對視間會心一笑，便又再次恢復到往日，那云澹風輕的模樣。
側躺在樹根下，枕著彎曲的手臂，遙望向田間；
目光所及，許是孩童，許是荒蕪，又許什么都不是
“陛下說的是啊”
“我們這幾個老家伙的日子，真真是過得很舒坦。”
“但我們心里明白：這舒坦日子，不是從天上掉下來，憑空砸在咱們腦袋上的”
“陛下，應該也能想到的吧？”
“既然當年，我們是跟隨太宗孝文皇帝，從代地一路入京，那在太宗皇帝尚還是代王時，我們這幾把老骨頭，也曾是在代北、在雁門，和那匈奴蠻子過過招、拼過命的？”
“嘿”
“若沒有從過軍、戍過邊——若沒有和匈奴人真刀真槍拼過命，沒有眼對眼、鼻子對鼻子和匈奴人碰過面，便是活到這把年紀，咱們這幾把老骨頭，也斷然明白不了這個道理”
“——這天底下的愁啊”
“——那，可真真是讓做皇帝的給愁完了”
“大到殺伐戰陣，小到農戶吃穿——這天底下，就沒有做皇帝的不操心、不發愁的事。”
“也正是因為這天底下的愁，都讓做皇帝的愁完了、愁沒了，咱們這幾把老骨頭，才能這樣躺在老樹根下，不分春夏秋冬”
一番略帶僭越嫌疑的話語，卻并沒有惹來劉勝的不愉，反面呈思慮之色，若有所思的低下頭。
只見那老者嘿笑一聲，便在樹根下撐坐起身，看了看劉勝身上，那已經沾上泥塵的冠玄，又意味深長的嘿然一笑。
“先帝曾同我們這幾把老骨頭說：家中的幾個小子，就唯獨陛下，做不出那不顧生民死活的事來。”
“過往這些年，陛下所做的一樁樁、一件件，我們這幾把老骨頭，都是看在眼里的”
“——先帝的話，咱們老哥兒幾個，信了。”
“不是因為這話，是出自先帝之口，而是因為陛下親力親為，讓這句話從竹簡上、從先帝的嘴里，落在了這田野之間。”
“陛下，是真把咱們這些粗鄙農戶的生計看在眼里、放在心上的”
“哈”
“咱老哥兒幾個，也算是戎馬一生，雖算不上見多識廣，但也終究在太宗皇帝、先帝身邊，待了大半輩子。”
“陛下今天為何而來，咱們老哥兒幾個，也大概能猜到。”
“——如果陛下苦惱的，是太后掌權，讓陛下感到掣肘，那咱們老哥兒幾個要說：甜橘，那都得在秋后采摘，摘早了，可就要酸掉牙；”
“——如果陛下苦惱的，是朝野內外要操心的事太多，那咱們老哥幾個就要多嘴再說一句：陛下這還正是力壯之年，可比當年的太宗皇帝、先帝輕松不少。”
“可若陛下此來，是因為苦惱于匈奴人的事”
“嘿，怎么說呢”
“——我還記得，太宗皇帝第一次聽到‘和親’二字的時候，那可是氣的差點把后槽牙都咬碎了！”
“先帝就更不用說了——打小就性子烈，聽說太宗皇帝允和親，那就差沒和自己的生身大人打起來”
“如今，到了陛下；”
“怎么做、怎么辦，我們這幾把老骨頭，并不能，也不敢給陛下出主意。”
“只是想要告訴陛下：先帝，肯定料想到了這一天。”
“先帝肯定想過在自己百年之后，匈奴人會趁火打劫，而我漢家主少國疑，根本無力應對。”
“但即便如此，先帝，也還是立了陛下。”
“也有可能，正是因為想到這今天，先帝才立了陛下，而不是其他幾位公子”
“陛下，其實并不需要想太多。”
“做皇帝的，那向來就是心氣兒比天還高的主，就沒聽說這天底下，有誰能讓做皇帝的低頭。”
“陛下所作所為，循心便是。”
“想來，天下人也都相信：先帝親自選定的社稷之后，斷然是出不得差錯的”