在太子劉勝的堅持下，賈皇后的誕辰，終還是得意風光大辦。對于這場略顯‘靡費’的誕辰，無論是長樂宮的竇太后，還是未央宮的天子啟，都沒有表現出絲毫不愉。
究其原因，不外乎劉勝帶著‘為母操辦誕辰’的想法前去時，竇太后所道出的那句話。
——非壯麗，無以立威。這句曾出自開國蕭丞相之口，以解釋長樂、未央兩宮為何如此‘雄偉’的話，便成了竇太后解釋皇后的誕辰，為何要風光大辦的堅實依據。
竇太后告訴劉勝：先帝尚在之時，‘竇皇后’每年的誕辰，也都是風光大辦，恨不能弄的普天之下人盡皆知；直到先帝駕崩，竇太后才一改往日‘沉迷享樂’的面目，凡是扯上慶典、宴飲等話題，便三句不離一個‘先帝遺德’‘太宗遺風’。
說到底，這不過就是個屁股問題。——皇后，是后宮之主，是宮中諸姬、嬪的管理者，是諸皇子、公主的嫡母。
所以在類似誕辰、慶典的活動中，皇后首先需要保證的，就是維持自己的尊榮、彰顯自己的地位。
說得再直白點，就是用遠超規格的慶典耗費，來直白無比的告訴宮中的人：我，才是后宮之主！
而在皇帝駕崩，皇后變成太后之后，就不再需要用這樣拙劣的方式，來彰顯自己的地位了。
太后，為什么是太后？——因為皇位上坐著的，是自己的兒子。這就意味著只要兒子穩坐于皇位之上，那太后，也就能在太后的位置上壽終正寢。
畢竟歷朝歷代，都只聽說過廢皇后、王后，沒聽說過哪朝哪代或哪國‘廢太后’不是？
“太子，好好操辦吧。”
“眼瞅著，皇后也沒幾個誕辰，能如此大肆操辦了······”得了竇太后這句話，劉勝自是不遺余力，為母親賈皇后，辦了一場轟動長安輿論的誕辰。
晚宴之上，天子啟很高興；非但多喝了幾杯，甚至還多年不見的留宿椒房，和賈皇后聊了小半個通宵。
而在這場皇后誕辰之后，整個長安朝堂內外，便頓時被一股詭異的氛圍所籠罩。
——春江水暖，鴨先知。作為這個時代最杰出的精英群體，長安朝堂，最先意識到了異常。
越來越多的人開始意識到：天子啟，真的老了·······
“老了？”
“嘿！”
“俺們老哥幾個，年紀最小的，那也五十有七了！”
“陛下這不到四十的年紀，又算哪門子的老？”上林苑，思賢苑寢殿外。
還是那幾位老者，還是那棵老樹，還是那片田埂；還是天子啟和劉勝，還是大咧咧坐在田埂上，同那幾位老者說著些什么。
算下來，這應該是劉勝第三次，被天子啟帶到了這顆老樹下，同這幾位老者交談。
第一次，劉勝尚還只是‘公子勝’，只能乖乖站在邊兒上，聽天子啟和幾位老者交談。
直到天子啟主動問起，劉勝才出于‘別給這個小氣鬼丟人’的考慮，復述了一下漢律中，關于秸藁稅的規定。
第二次來的時候，劉勝，就已經是‘太子勝’了。那一次，劉勝雖然沒得到什么發言機會，卻也從幾位老者看似隨意，也著實簡短的‘苦速’中，提煉出了不少關鍵信息。
太子勝至今為止，最拿得出手的錢、糧之政，便是劉勝在那次‘會晤’之后得出的果實。
而今天，便是第三次。這是劉勝第三次被天子啟領著，同這幾位老者面會交談。
具體要聊些什么，劉勝并不大清楚。但從天子啟的狀態來看，劉勝大致能斷言：下一次，劉勝或許就要獨自前來，拜會這幾位老者；而屆時的劉勝，也很可能不再是‘太子勝’······
“唉”
“老啦”
“雖然年紀不大，但這么多年下來，早就被宗社的膽子壓垮了身子。”
“太醫說，要靜心調養，要遠酒戒色、要不問朝政。”
“呵······”
“堂堂天子之身，卻落得個‘不問朝政’，那和死了，又有什么分別······”天子啟一陣唏噓感嘆，也惹得幾位老者自然地斂去面上笑意，滿是惆悵的緩緩點下頭。
“是啊······”
“想當年，太祖高皇帝起事時，雖已年四十九，卻也是英明神武；”
“那精氣神兒，就跟半大小子似的！”
“結果做了皇帝，前后不過七年的功夫，就被這天下壓得喘不過氣、站不起身······”···
“先帝自代國入繼長安時，那也是二十出頭的年紀，意氣風發。”
“雖然在位二十七年，但回想起來，先帝也是在三十幾的年紀，便被這重擔壓得一身病灶。”
“到最后幾年，更是全然由陛下‘太子監國’，先帝才得以稍行歇養······”沉寂中，一位老者滿是惆悵的感嘆，只惹得在場眾人紛紛點下頭，無疑是對老者，以及天子啟先前的話感到無比認同。
距今為止，凡漢立五十余年；在這五十多年的時間里，劉漢社稷遭遇了無數困難、無數困境。
自太祖立漢，到如今天子啟威亞海內，與民安和，這短短五十年的時間里，光是有可能顛覆劉漢社稷的重大變故，便發生了至少三次！
——第一次，是太祖高皇帝身陷白登之圍，漢家險些在那一場漢匈打仗中，失去開國之君！
若當年，匈奴單于冒頓沒有審時度勢，趕在被反包圍前北遁，而是死磕身陷白登之圍的太祖劉邦，那說不定劉漢社稷，就真的要成為比二世而亡的嬴秦，都還要更加短命的王朝。
畢竟再怎么說，人家嬴政也還算壽終正寢不是？——第二次，則是呂太后駕崩，諸呂子侄意欲顛覆劉漢社稷，最終被諸侯大臣聯手誅除的諸呂之亂。
而在那場動亂中，無論是諸呂子侄成功顛覆了劉漢社稷，又或是平定諸呂的陳平、周勃等人生出不該有的念頭，都足以讓劉漢社稷，斷送在太祖劉邦的孫輩手中。
即便是后來，先帝自代國入繼大統之后，但凡某一步棋沒走對，對于漢家而言，都必將釀成前所未有的災難······第三次，自然就是當今天子啟繼位之后，爆發的那場吳楚之亂了。
雖然吳楚之亂最終的結果，是太尉周亞夫降維打擊，三月而平聲勢浩大的吳楚七國之亂，但實際上，當時的情況，也已經糟糕到了‘劉漢宗社命懸一線’的地步。
都不用說別的；就說當年，倘若劉鼻在挾持關東大半宗親諸侯的兵馬之后，決定不再西進，那劉漢天下，就將瞬間倒退回太祖立漢之前，那個名為‘楚漢爭霸’的時代。
——在太祖彭城戰敗之后，楚漢爭霸，就是以梁都睢陽滎陽一線為界，西屬漢，東屬楚。
更有甚者，一旦劉鼻的吳楚聯軍主力攻破睢陽，甚至只是繞過睢陽，讓一支千人左右的先鋒出現在函谷關外，穩坐長安未央宮的天子啟，便要立刻‘沐猴而冠’了······除了這三件足以顛覆漢家宗社的重大變故，與之類似，只是危害相對較小的變故，也從不曾斷絕。
——太祖高皇帝劉邦戎馬一生，做了七年皇帝，便耗費了自己整個皇帝生涯和最后的壽數，鏟除了漢家所有的異姓諸侯；——孝惠皇帝劉盈，看似沒有遭遇重大變故，但實際情況，卻是劉盈都還沒來得及具備‘處理變故’的資格、權限，便在政治權力斗爭中落敗，落得一個郁郁而終。
至于前、后兩個兒皇帝，雖然本身沒有造成或面臨變故，但本該有漢天子肩負起的重擔，卻都壓在了呂太后的肩上。
為了看顧好這漢家社稷，呂太后所承受著、所肩負的，絕不比任何一位漢天子——包括太祖高皇帝小到哪里去。
再到先帝，二十出頭的年紀，便從代國跑來長安‘入繼大統’；結果屁股底下的皇位都還沒坐熱，便發現自己這個‘漢天子’，卻連自己的禁軍都無法節制。
萬般無奈之下，先帝先是推出‘衛將軍’取代衛尉，以初步保證自己的人生安全；之后又通過一系列的政治手段，從零開始，將權力一點點的收回手中。
在這期間，濟北王劉興居起兵、淮南王劉長‘起兵未遂’，似乎都是‘不值一提’的小事。
而到了當今天子啟繼位，當年那個破碎的棋盤，也終于等來了自己的清算······
“呼······”
“自太祖立漢，凡今五十余載，我漢家，可謂篳路藍縷，屢逢大變。”
“歷代先帝勵精圖治，到朕，傳到第六世；”
“卻還是有北方的匈奴、南方的趙佗虎視眈眈，隨時準備在我漢家身上咬下一塊肉、吸出一口血······”滿是惆悵的說著，天子啟稍側過身，毫不顧及形象的側躺在樹根下，對不遠處的劉勝稍指了指，又頗有些自嘲的笑了笑。
“都是娃兒啊······”
“生在農戶，這個年紀的娃兒，便是卒；”
“生在高門，這般年紀，也得是節制三五十人的將官。”
“便是生于皇家，也逃不過一個要么封王就藩、要么獲立為儲的命。”
“可這般年紀，放在哪朝哪代，也都是娃兒啊······”說著，天子啟又是一陣苦笑搖頭，將目光從劉勝身上收回。
只是片刻之后，天子啟那已有些無力，甚至無力到微微發顫的手指，便再次指向了劉勝。
至于天子啟的目光，卻是落在了緊挨著身邊，也同樣側躺于樹根下的幾位老者。
“這小子，不錯。”
“真不錯。”
“朕在這個年紀，做的沒這小子好······”見天子啟愈發傷感、愈發惆悵，氣氛也愈發低沉，那幾位老者當中，頓時便有一人開口活躍起氛圍。
“嗨”
“瞧這話說得；”
“哪家的娃兒，能在十幾歲的年紀，就一棋盤把親戚家的小子砸死？”
“真說起來，但凡是個恭順地，在這般年紀，就都比陛下當年乖巧！”老頑童明顯有些刻意的調侃，卻并沒有如預料中那般，引來眾人的哄笑；只本能的啃啃僵笑兩聲，眾人已帶著些許傷感的目光，便再次落在了天子啟的身上。
——大家，也意識到了；意識到天子啟，可能已經不久于人世；意識到今日，很可能是眾人同天子啟、同這位‘老友’的訣別······
“朕百年之后，若這小子剛愎自用，又或是對太后不敬，你們老哥兒幾個，記得在旁勸著些。”
“唉”
“誰人沒有年少時，鮮衣怒馬輕凡塵？”···
“若真有那么一天，老哥兒幾個，就看在朕這張老臉、看在先太宗孝文皇帝的份兒上，幫幫這小子。”·········簡簡單單的幾句話，便引得幾位老者各自別過頭去，將目光散向四方，雖都裝出了一副置若罔聞的姿態，卻也都已是老淚縱橫。
卻見天子啟沉默片刻，又頗有些灑然的嘿然一笑；側過頭，深深看了劉勝一眼，便大咧咧一抹面上淚痕。
“嗨！”
“你小子，安？！”
“朕都這幅模樣了，卻還是要為你這混賬操心！”
“就不能朕省省心？？？”···
“這幾個老東西，都給朕記在心里！”
“有什么事憋在心里，沒法說給身邊人聽，就來找這幾個老家伙說說！”
“嘴把嚴實點，別跟個愣頭青似的，啥話都往外說！”
“就算坦蕩，那也總有些話，是不能從天子嘴里說出來的。”
“聽到沒有？”幾句話的功夫，天子啟才剛抹去的淚水，便再次回到了那張已盡顯疲態、病態的面龐之上；至于一旁的幾位老者，縱是已經在用盡全身力氣去壓抑，卻也還是沒忍住哭出了聲。
而在天子啟直勾勾的目光注視下，劉勝卻好似一尊凋像般，愣在原地，久久沒能回過神；只有那兩行不知由來的熱淚能證明：這，真的是太子勝；而非太子勝的塑像······