“表叔竇嬰”
“如果單論才能、資歷，若父皇非要拜相，其實也不無不可？”
“——無論是文才還是武略，又或是資歷、武勛，魏其侯，都并沒有什么欠缺的地方。”
“就算比起當年，險些接替北平侯的章武侯，魏其侯做丞相，都還多出個‘武勛’的優勢。”
“所以，不讓魏其侯做丞相，其實并不是因為才能、資歷方面的欠缺······”
抵達上林行宮之后，當日下午，已經換上一身常服的天子啟、劉勝父子，便出現在了行宮外不遠處的田野附近。
負手行走在田間小道上，感受著盛夏的悶熱，天子啟面上卻只一陣舒暢。
耳邊傳來劉勝平緩的話語聲，更是讓天子啟的嘴角之上，掛上了一抹淺淺笑意。
含笑微一點頭，便呵笑著側過身，將期待的目光，再次撒向身旁的劉勝。
感受到天子啟目光中的期待，劉勝也嘿然一笑，隨即便繼續說道：“皇祖母要魏其侯做丞相，其實并沒有什么難以理解的原因。”
“——作為竇氏外戚的話事人，為竇氏外戚謀求朝中職務、權利，是皇祖母肯定會做的事。”
“這既是皇祖母為了鞏固自身權勢，也同樣是為了鞏固父皇的地位。”
“畢竟比起外姓臣子，母族外戚，總還是更值得父皇信任的。”
“所以不單是丞相——朝中公卿之位，無論是哪一個位置出缺，皇祖母竇肯定會做出嘗試，看能不能讓竇氏子弟，出任朝中的要害職務。”
“孝惠皇帝時的呂太后如此、先帝時的薄太后如此，如今的皇祖母、將來的母親，也同樣如此······”
劉勝自信的語調，只惹得天子啟一陣含笑點頭，眉宇間，也難得帶上了一抹輕松、暢快之色。
——最近這段時間，實在是有太多事，讓天子啟感到糟心了······
難得有空走出長安，到這上林苑透透氣，又聽到劉勝如此直切要害的觀點，自是難道感到心中一陣舒暢。
笑著再一點頭，便將目光從劉勝身上收回，將雙手背負于身后，低頭看著腳下的道路，嘴上不忘輕道一聲：“嗯；”
“說下去。”
便見劉勝笑著低下頭，稍沉吟措辭片刻，才繼續道：“太祖高皇帝駕崩時，孝惠皇帝年幼；”
“為了幫助孝惠皇帝鞏固權勢，呂太后便以呂產、呂臺、呂祿等呂氏子侄，出任朝野內外的要害職務。”
“雖然呂太后駕崩之后，呂產、呂祿二人心生不軌之念，險些顛覆了宗廟、社稷，但在孝惠皇帝年幼繼位時，也還是穩固了孝惠皇帝的地位、權勢。”
“到先帝時，迎立先帝的陳平、周勃等權臣把持朝政，先帝想要掌權，卻礙于這二人而無從下手。”
“這時，也是已故薄太后站出來，任命薄昭為車騎將軍，替先帝掌握了兵權。”
“雖然后來，薄昭得意忘形，愈發跋扈，但在先帝剛來長安的那段時間里，薄昭這個母族外戚，也同樣幫助先帝鞏固了自身權威。”
“再到先帝駕崩，父皇繼承皇位，情況則稍有些不同了。”
“——父皇三十一歲繼位，早已年壯；又做了二十多年太子，早已羽翼豐滿；”
“所以，父皇并不需要借助母族外戚的力量，來鞏固自身的權勢，對竇氏外戚，也就并沒有太過重用。”
“吳楚之亂時，以魏其侯為大將軍，是因為滎陽敖倉的重要性，讓父皇很難信任外人；”
“至于讓魏其侯做太子太傅、讓南皮侯做奉常，也只是單純地出于安撫竇氏、安撫皇祖母的考慮。”
“——畢竟對于父皇而言，用母族外戚掌握朝堂，并非是很必要的事；”
“除了魏其侯、南皮侯，朝中可以擔任太子太傅、奉常的人，也并非沒有二選······”
聽到最后，天子啟眉宇間的欣慰笑意，終于是直達眼底。
將手自然地搭上劉勝肩頭，繼續向前走著，一邊走，一邊順勢將話頭接了過去。
“是啊”
“——母族外戚，無論有沒有用的必要，都得用。”
“有必要用，那就是幫自己；沒必要用，那就是安撫母族。”
“當然啦；”
“用歸用，也不能亂用。”
“再怎么說，也得把母族外戚，放在差不多能勝任、能駕馭的位置。”
“比如呂太后時的呂產、呂祿，還有先帝時的薄昭，旁的不說——單論掌兵的能力，這三人，沒什么能讓人挑出錯的地方。”
“便是如今的竇嬰、竇彭祖，也都是竇氏子侄當中的佼佼者。”
“——論才能，無論是吳楚之亂時的大將軍、先前的太子太傅，還是太后昨日提的丞相，竇嬰，都是能勉強勝任的。”
“至于南皮侯竇彭祖，雖然沒有什么大才能，但一個奉常，也還是不在話下。”
“如果不是榮的事，竇嬰這個太子太傅，其實是很合適的。”
“——論學問，竇嬰能教你；”
“再加個竇氏外戚的出身，讓竇嬰做太子太傅，更能加深你和竇氏之間的羈絆，有利于鞏固你的儲君之位。”
“只可惜，竇嬰那別扭的性子······”
“嗨······”
惆悵的一聲長嘆，便見天子啟稍停下腳步，將手從劉勝肩頭收回；
重新將雙手背負于身后，眺望向遠方，悠然發出一身長嘆。
“竇嬰啊······”
“如果不是外戚——不是朕的母族外戚，朕，是絕容不下他的。”
“至于讓竇嬰做丞相······”
“不是不行；”
“是還沒到時候。”
“——沒到時候啊”
“嘿！”
“若現在就讓竇氏做了丞相，那以后，等你小子繼了位，就麻煩了······”
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“竇嬰這個丞相，得看你小子容不容得下。”
“若容得下，就等你繼了位，再讓他做幾年丞相；”
“但朕，是絕對不會讓一個不滿儲君、有可能對儲君太子不利的人，做朕的丞相的。”
“即便這個人，是朕的母族外戚······”
莫名有些陰沉的一番話語，卻讓劉勝不由一陣動容。
面色五味雜陳的低下頭，終也還是沒按捺住沖動，略帶感激的側身望向天子啟；
感受到劉勝望向自己的感激目光，天子啟卻是冷不丁嘿笑一聲，又自顧自搖了搖頭。
“朕，不是為了你。”
“是為了我漢家的太子儲君。”
“換了誰做儲君，朕也都會這么做的。”
聽聞此言，劉勝面上感激之色絲毫不減，只微笑著昂起頭：“可兒臣如今，正是我家的儲君；”
“所以，父皇也還是為了兒臣，才拒絕了皇祖母的提議？”
卻見天子啟含笑再一搖頭，稍抬起手，指向田野之間，那幾道父子二人都很熟悉的身影；
率先邁開腳步，沿著田埂朝那顆老樹下走去，一邊走，一邊不忘澹然道：“普天之下，數以千萬計的蒼生黎庶，都是朕的子民。”
“——唯獨你不是。”
“唯獨你，是朕的太子儲君······”
“你可以把朕當做自己的父親，也可以把朕，當做自己的君。”
“但朕，永遠不會把你當成自己的兒子。”
“——天下數以千萬計的人，誰都可以是朕的兒子，唯獨你不行。”
“唯獨你，只是朕的太子儲君······”
“也正是因為這個原因，母后才沒有過于堅持；朕剛說‘魏其侯不行’，母后便沒有再提這件事。”
“因為母后也知道：我漢家，不能有一個不待見儲君太子的丞相。”
“——母后，把你當成了自己的孫兒，但也同樣沒忘記你，是我漢家的太子儲君。”
“而你，也要時刻謹記這一點······”
“謹記自己的身份，和肩上的職責、使命······”
莫民莊嚴的一番話語，終是讓劉勝悄然斂去面上笑意，若有所思的點下頭。
方才還存在于眉宇間的輕松笑意，也在這眨眼之間，便盡為一陣鄭重之色所取代。
心緒重重的跟著天子啟，來到那棵熟悉的老樹下，父子二人也不出意外的，再次見到了那幾位老農。
見老爹和上次一樣，自顧自在樹根下找個位置，便一屁股坐下身，劉勝也只能將心中思緒暫時放在一邊，對那幾位老者稍一拱手。
“喲！”
“這，便是太子了吧？”
不等劉勝開口拜喏，幾位老者便你一言、我一語，對劉勝評頭論足起來；
而對這個狀況，天子啟，顯然是喜聞樂見······
“那年，俺就說陛下肯定要立此子！”
“——是極是極！”
“——瞧瞧這眉眼，可是越來越像陛下了！”
耳邊傳來幾位故人的交談聲，卻只引得天子啟面帶微笑的直起腰，深吸一口氣，便毫不顧忌的將上身一側傾，滿不在乎的將手肘撐在地上。
循著幾人的目光，也向劉勝看去，面上雖帶著一抹肉眼可見的欣慰，嘴上卻是頗有些做作的‘自謙’了起來。
“嗨”
“大的幾個都沒出息，朕也實在是沒了辦法；”
“就立了這混賬，權當是矮子里面拔矬子。”
“——慢慢教吧”
“其他幾個，實在是看不過去······”
隨著天子啟這羊做無奈的一番話，幾位老者的目光，也已是將劉勝上下仔細打量了一番。
聽聞天子啟那句‘矮子里面拔矬子’，幾位老者更是嘿嘿一笑；
目送劉勝在天子啟身側坐下身，才呵笑著望向已經側躺在地的天子啟。
“陛下，也不至于這么說吧？”
“聽說平抑糧食的事兒，便是太子辦的？”
老農一語，自惹得天子啟一陣眉開眼笑，頗有些得意的挑起眉角；
傲嬌的昂起頭，又不答反問道：“如何？”
“開春之后，可都吃上平價糧了？”
被天子啟這么一問，幾位老農又開始你一言、我一語的說道起此事。
說來說去，其實也就是一句話：今年開春，關中的糧價，壓根兒就沒有漲上去！
對比往年，關中今年的糧價，也頂多就是每石貴了不到十錢；
考慮到去年，關中因吳楚之亂，而遭遇的大面積田畝歉收，這點漲幅，顯然完全在可接受范圍之內。
再加上這幾位老者家中，都有那么幾個兒子、孫子輩，于去年的吳楚之亂立下了武勛，得了不少賞賜，糧價如此漲幅，自更是不在話下了。
對于這樣的狀況，天子啟顯然早有預料，之所以這么問，也只是想從這幾個老伙計口中，聽到那句‘糧價沒漲，一切都好’。
如愿聽到自己想聽到的，天子啟更是一陣心情愉悅，索性直接挪動著身子，背靠樹根躺坐了下來。
而在天子啟身旁不遠處，聽幾位老者說起糧食的事兒，劉勝心下稍一動，便也含笑抬起頭。
“今年的糧價，算是勉強穩住了。”
“往后，朝堂打算一直常設治粟都尉，在秋收之后，從關中農人手里買糧食，再在開春之后賣糧食。”
“——買、賣的價格，都是平價，差價不會超過每石十錢。”
“諸位老者認為，這樣做，能否讓糧價長久穩定下去呢？”
笑著發出一問，劉勝不忘做出一副‘洗耳恭聽’的架勢，靜靜等候起了幾位老者的答復。
而聽聞劉勝此問，幾位老者彼此稍一對視，便也陷入了一陣短暫的思慮之中。
對劉勝，幾位老者本就不是‘不曾謀面’；
——幾年前，天子啟就曾帶著劉勝，到上林苑看望這幾位故人。
雖然當時，劉勝還只是‘公子勝’，但單就是那次的面會，就讓幾位老者心中，對劉勝留下了相當不錯的第一印象。
而如今，劉勝已經成為了太子，更是在今年年初，主持了關中糧食的平抑事宜。
此刻，劉勝又以糧食的事，詢問起幾位老者的意見，自更是讓幾人對劉勝愈發感到親近之余，心中也莫名生出一種神圣的使命感。
——劉勝的這個問題，是在問全關中的百姓！
而幾位老者，正要代表整個關中上百萬戶、數以百萬口的農人，向太子劉勝給出自己對‘治粟都尉’的看法。
誠然，幾位老者的答復，未必就能真的改變什么；
但即便是那僅有的一絲可能，也讓幾位老者心中，油然生出類似‘一定不能浪費這個機會’的神圣使命感。
于是，幾位老者并沒有急于作答；
而是皺眉思慮良久，才由其中最年長的一位，面帶嚴肅的對劉勝稍一拱手。
“太子既然問起，那老朽，就試著說說吧。”
“——常設治粟都尉，在秋收后買百姓的糧食、在開春后給百姓賣糧食，這當然是好事兒；”
“如果每年都這么做，那關中的糧價，應該再也不會被糧商們哄抬。”
“但話又說回來：過去，關中的糧食生意，只所以是商人們在做，也不是沒有道理的······”
如是說著，那老者不忘再和身旁，其余幾位老友稍對視一番；
而在聽聞老者這番話之后，劉勝也隨之將面色一肅，滿是嚴肅的對老者伸出手，做出一個‘請’的手勢。
“還請老丈暢所欲言。”
便見那老者面帶思慮的點下頭，又‘嗯嗯唔唔’的沉吟片刻，才面帶愁苦的抬起頭。
“自古以來，農人最害怕的，就是這樣一句話；”
“——谷賤傷農，谷貴害農。”
“這句話的意思是說：糧食豐收了，糧價就會很低，農人賣不出好價錢；”
“糧食歉收了，糧價又會很高，雖然能賣出價錢，但很可能發生農人自己吃不起自己種出來的糧食的事。”
“所以，無論糧食豐收與否，農人都總是會過得很苦。”
“豐收還好些——雖然糧食賣不上價，但也好歹吃得起；”
“可若是歉收，那農人要想活命，恐怕就要變賣田、宅，甚至賣兒賣女······”
“我漢家歷代先帝，對農人都非常仁慈，每有糧價鼎沸的情況發生，就都會開倉賣平價糧，以平抑糧價，給農人一條活路。”
“太子所說的治粟都尉，其實就是這個道理。”
“但這其中，有一個問題，或許會迫使農人，依舊將糧食賣給商人，而不是賣給治粟都尉。”
“——在過去，商人們從農人手里買糧，是在秋收之前就會約定好，并簽訂契約的；”
“等到了秋收當天，商人們更是直接回帶著運糧的車，在田邊等候。”
“只等官府收了農稅，剩下的糧食，就會按照先前的約定，被商人直接從田邊運走，并當場結清糧款。”
“也正是因為這樣，農人們才會接受商人們低買高賣，把商人們在秋后低價買走的糧食，于第二年開春之后，再加價賣還給農人吃······”
“但太子說的治粟都尉，恐怕并不會這么做。”
“治粟都尉，恐怕會讓百姓自己把糧食，從田邊送到官府去賣。”
“——這對農人來說，就很不方便了。”
“再有，便是過去，如果商人們買糧時欺負農人，那農人就可以去官府告狀；”
“得知是農人和商人之間的爭執，官府往往也都會為農人做主。”
“但如果以后，農人的糧食都賣給治粟都尉，那若是起了爭執，該怎么辦呢？”
“——農人難道要找官府，去狀告治粟都尉嗎？”
“——得知是治粟都尉和農人之間的爭執，官府，還會為農人做主嗎？？？”
“想來，并不會這樣的······”
“地方官府，別說是為農人做主了；”
“恐怕就連官府自己，都并不敢招惹治粟都尉。”
“等這樣的事發生很多次，又多年不被朝堂關注，那治粟都尉借買糧欺壓農人，恐怕就會成為‘由來已久’的常態。”
“到了那時，太子想要平抑糧價才推動的善政，恐怕就會成為加重農人負擔的惡政。”
“若是再損害了太子，乃至陛下的民望，就更是得不償失了······”
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