在宣室殿外的瞭遠臺上，天子啟彎著腰，看著眼前的小兒子劉勝，流出了喜悅，而又幸福的眼淚。
而在長樂宮，竇太后所在的長信殿，氛圍卻有些莫名的低沉。
竇太后端坐上首，句僂著腰，手中的鳩杖，也被竇太后輕輕靠在了自己的脖頸上；
在竇太后身側，右邊是皇后薄氏，正坐立不安的揉搓著衣角，面上盡是對未知的恐懼，和對悲慘命運的逆來順受。
左邊，則是賈夫人、劉彭祖母子相鄰而坐，忐忑不安的目光，不住地在對面的薄皇后，以及身側的竇太后身上來回游蕩。
良久，終還是竇太后稍吸一口氣，再滿是蕭瑟的一聲長嘆，將三人的目光，集中在了自己老邁的身軀之上。
“皇帝，已經下定了決心；”
“榮，也已經被我頒詔，封為了臨江王······”
五味陳雜的一語，甚至都不等竇太后話說完，便見薄皇后趕忙抬起頭！
待看到竇太后陰晴不明的神容，又局促的低下頭去，以近乎微不可聞的音量，小聲說道：“妾先前，已經去尋過陛下了；”
“但陛下操勞國事，沒有閑暇面見妾······”
似是委屈，又分明有些不安的道出一語，便見竇太后緩緩側過頭；
目光雖沒有準確落在薄皇后的面容上，但即便是那試探著，大致望向薄皇后的渙散目光，也是立時帶上了滿滿的同情。
待薄皇后下一句話道出口，竇太后目光中的那抹同情中，更是泛起陣陣愧疚。
“如果可以的話，還請太后勸勸陛下；”
“就算陛下不愿意見妾，也至少不要再讓妾，繼續在椒房住下去了······”
“——椒房，妾是一天都住不下去，也沒臉再住下去了······”
幾句話的功夫，薄皇后便已是紅了眼眶；
雖沒有哭出聲，卻也滿是羞愧的低下頭，暗自抹起了淚。
而在薄皇后對側，相鄰而過的賈夫人、劉彭祖母子，看著皇后這凄慘的模樣，面上也莫名帶上了些許愧疚。
耳邊傳來陣陣微弱的啜泣聲，也讓竇太后面上，再添一分惆悵。
滿目哀沉的一陣嘆息，又緩緩搖了搖頭。
“當年，我還是皇后的時候，慎夫人因為生下了梁懷王，而得到了先帝的寵愛；”
“——甚至一度讓先帝，萌生出了廢儲易后，讓慎夫人入主椒房，由梁懷王，為儲君太子的念頭。”
“若不是當時，已故薄太皇太后，將先帝叫到了自己的面前，以‘立長不立幼、立嫡不立賢’的道理勸說先帝······”
‘唉······’
“只怕當年，我就會和還是太子的皇帝，一起搬出椒房；”
“如今，也已經去關東某個偏僻的地方，去做王太后了·······”
語帶追憶的說著，竇太后不由又稍側過頭，望向那即便模湖到只能看見輪廓，也能讓人一眼就看出委屈、凄慘的身影。
語調中，也更帶上了一陣唏噓。
“薄太皇太后，對我、對皇帝，都有大恩；”
“如果皇后，為皇帝生下了嫡長子，那我即便是為了報恩，也肯定會把皇后的兒子，扶立為皇帝的儲君太子。”
“但如今······”
“唉······”
“——小九曾在我耳邊說：手再巧的婦人，若是沒有米，也同樣做不出飯來；”
“皇后沒能生下嫡長子，我就算是想報答當年，薄太皇太后對我母子的大恩，也實在是無能為力啊·········”
隨著竇太后平緩，而又哀婉的語調，薄皇后的哭聲也是稍大了些；
聽到最后，卻又趕忙抬起頭，哀哭著對竇太后連連搖了搖頭。
“母、母后千萬，別這么說······”
“沒能為、為陛下，生下一兒半女，都、都是我沒用······”
薄皇后夾雜著哭腔，甚至是啜泣的語調，只讓竇太后又一陣唉聲嘆氣起來。
想要說些寬慰的話，卻又不知，自己該說些什么。
——這么些年，薄氏先是太子妃，又是做了皇后、住進了椒房，卻始終沒能誕下子嗣；
早些年，薄太皇太后還在，朝野內外雖然對此有不滿，但也不敢明著說，還只是在私底下抱怨兩句‘占著雞窩不下蛋’之類。
然而，自薄太皇太后駕崩之后，再沒了顧忌的朝臣百官、功侯貴戚，卻是愈發肆無忌憚的，在各種場合，表達起了對皇后薄氏的不滿。
但很少有人知道：薄皇后，不是一只‘不能下蛋’的母雞；
薄皇后，僅僅是一只不受公雞‘寵愛’的母雞······
“唉······”
“都是命啊”
“這，都是命······”
最后一聲悲嘆，也終是讓薄皇后垂淚搖了搖頭，再低下頭去，用手背輕輕捂住口鼻，滿目哀痛的‘放聲’哀苦起來。
從那哀婉、羞愧，卻又滿帶著失落的面容之上，對座的賈夫人、劉彭祖母子，也已是絲毫看不出‘生’的念頭。
——薄皇后，已經如同看破人間浮沉，不再卷戀人世的老者般，露出了一種心如死灰，準備好坦然面對死亡的絕望神容······
“太皇太后駕崩之前，曾經托付過我，要讓皇后，在未央宮中安度一生；”
“還曾說：如果有機會的話，從皇帝年幼的子嗣當中，挑一個年幼時失去母親的兒子，過繼到皇后膝下。”
“——也好讓皇后，能在深宮中，有可以依仗的子女，有能陪伴在身邊的子嗣······”
聞言，薄皇后卻滿是凄苦的搖了搖頭，帶著哭腔，含湖不清的說道：“不敢因為這樣的事，讓太后感到煩惱······”
“只求能有一個容身之所，在宮中安度晚年，不至于流落到宮外去，平白跌了皇家的體面······”
卻見竇太后聞言，又是一陣搖頭嘆息，昏暗的目光中，也稍蒙上了一層水霧；
輕輕眨了幾下眼，仍沒能緩解眼眶的瘙癢，竇太后便稍低下頭，用一張柔滑的錦布，小心擦拭起了眼眶周圍。
手上忙活著，嘴上，也不忘自顧自繼續說道：“皇帝的兒子當中，并沒有哪一個，是年幼時失去母親的······”
“但薄太皇太后，曾經有大恩于我；”
“太皇太后臨終前的托付，我，也是接受了的。”
“所以今天，請皇后到長樂宮、到我這瞎老婆子的面前來，就是想為這件事，探探皇后的意思。”
“——這件事，皇帝，也是已經點了頭的······”
說話得功夫，竇太后也終于覺得眼睛好受了些；
便將絹布隨手丟在身邊，深吸一口氣，大致看向薄皇后的方向，朝坐在自己另一側的劉彭祖指了指。
“皇帝的意思，是把老七，過繼到皇后膝下。”
“在皇帝的十個兒子里，就數老七、小九兩兄弟，侍奉母親最是孝順；”
“——長安城內，甚至還有人說：這兄弟倆，是上輩子辜負了賈夫人，這輩子轉世，來給賈夫人還債的······”
“雖說論仁孝的名氣，老七不比小九，但再怎么說，也是同一個母親養大的。”
“只是不知皇后，意下如何啊？”
“皇后，想不想把老七，過繼到自己膝下？”
沉聲發出一問，竇太后不忘將身子稍前傾些，似是想讓自己，能將薄皇后面上的表情變化稍看清些。
也幾乎是竇太后話音剛落，賈夫人、劉彭祖母子便不約而同的深吸一口氣，旋即便將忐忑的目光，撒向對座的薄皇后。
而竇太后這冷不丁一問，卻讓哀哭中的薄皇后戛然止住哭聲；
滿是錯愕的抬起頭，看著對座的劉彭祖，陷入了一陣短暫的癡愣之中。
其實，早在前段時間，御史大夫陶青在朝議之上，向天子啟提議‘把薄皇后趕出椒房殿’時，薄皇后心中，就已經萌生出了這樣的念頭：
——與其被動的搬出椒房殿，不如主動請辭，也好給自己、給已經死去的薄太皇太后，留最后一份體面······
但那一日，因計劃失控，而正處于盛怒狀態下的天子啟，卻并沒有召見薄皇后；
只是找來皇長子劉榮、皇九子劉勝——這兩個薄皇后的‘故人’，將薄皇后勸回了椒房。
過去這段時間，劉榮、劉勝二人也是奉天子啟的命令，日日奔赴椒房殿；
陪薄皇后說說話、聊聊天，也著實是讓薄皇后，享受了一段從不曾有過的安寧生活。
而當今天，長樂宮中的竇太后，正式頒下天子啟諸子的敕封詔書時，薄皇后也已經預料到：自己，該讓出椒房殿了······
無關乎今日，誰人被封為王、誰人被立為儲；
——只要天子啟的兒子們，被正式敕封為諸侯，那冊立儲君太子的那一天，便必定不會太過遙遠。
而在這個母憑子貴、子憑母貴，儲君太子和皇后死死綁定在一起的時代，冊立儲君，自也意味著將儲君的生母，同時冊立為皇后。
所以，當長樂宮傳來消息，說竇太后召自己去長樂宮時，薄皇后，就已經做好了心理準備。
——被廢皇后位，搬去宮中某個犄角旮旯的小殿，再在誰都不會注意到角落，獨自死去的心理準備······
即便是方才，竇太后拿已經死去的薄太皇太后，曾對竇太后做出的托付，來作為今日這場‘會晤’的開場白，薄皇后也只當是竇太后，想要表達對自己的愧疚。
最終的結果，也依舊還是無法改變。
而在最終，從竇太后的口中，清楚地聽到‘你覺得老七怎么樣？’‘想不想讓老七做自己的兒子？’等詢問時，薄皇后，卻徹底愣住了！
不是，客套客套就行了嗎？
來真的？
滿是錯愕的昂起頭，下意識望向對側，正忐忑不安的望向自己的皇七子劉彭祖；
再緩緩將目光，從劉彭祖那英姿勃發的面龐，移向劉彭祖身側······
在那呆滯的目光，與賈夫人的視線觸碰在一起的瞬間，薄皇后便如觸電般，趕忙低下頭去！
強自平復下情緒，再三告戒自己‘不要癡心妄想’‘不要搶別人的兒子’，薄皇后才終于再次抬起頭；
羊做堅強的擠出一抹笑容，又快速擦去面上的淚水，便對竇太后再一強笑。
“母后，不用再說了；”
“妾雖是婦人，卻也不是不明事理的人。”
“——身為皇后，在椒房住了那么久，卻至今沒能誕下子嗣，是妾無論如何，都無法洗脫的罪孽。”
“妾也早就收整好行囊，想要從椒房殿搬出來了。”
如是說著，薄皇后強顏歡笑的面容上，也隨之涌上一抹釋然。
便稍側過頭，望向對側的劉彭祖，微微一笑；
再將目光移到賈夫人身上，又是含笑一點頭。
而后，才再次望向竇太后，目光中，也已是帶上了滿滿的清澈，和坦然。
“鳳凰殿、宣明殿，乃至綺蘭殿的眾公子，都已經被母后封王。”
“眼下，能做儲君太子的，便是廣明殿的老七了。”
“——妾自知罪孽深重，連住在椒房殿，都一直覺得自己，無顏面對天下人。”
“又怎么敢讓母后、陛下，把未來的儲君太子，過繼到自己膝下？”
“如果真的這么做了，世人豈不都會說：皇后薄氏，是為了能留在椒房殿，就連搶別人兒子這種事，都能做的出來的人了嗎？”
“自己的名聲，妾并不在乎；”
“但妾不敢做出這樣的事，來敗壞已經故去的祖母、先太皇太后的崇高德行。”
“還請太后，收回這些話吧······”
言罷，薄皇后便對竇太后深深一拜，也不忘再側過身，對賈夫人稍一拜。
“還請賈夫人，千萬不要誤會；”
“我絕對沒有這樣的意圖，也絕對不會為了留在椒房殿，而搶走賈夫人的兒子。”
“——日后，賈夫人住進椒房，我也會按照過去，后嬪朝見我的禮數，每日都去椒房殿，朝見賈夫人。”
“只希望賈夫人，不要因為今天的事，而認為我薄氏的婦人，都是不識大體的······”
一番有理有據，又恰到好處的婉拒，只讓賈夫人一陣手足無措起來；
慌亂的看了看上首的竇太后，又瞥了眼身旁的兒子劉彭祖，才趕忙從座位上起身，不知所措的對薄皇后深深一拜。
“皇后，千、千萬別這么說！”
“妾、妾不敢······”
“不敢·········”
慌亂的話語聲，以及那恨不能溢出面容的忐忑、不安，也讓才剛釋然的薄皇后，再次局促了起來；
便是一旁的劉彭祖，也是趕忙從座位上彈起，跟著母親賈夫人，對薄皇后深一拱手。
感受著眼前，這莫名滑稽，又難免讓人感到唏噓的畫面，竇太后卻只悠然發出一聲長嘆；
用手虛捂在嘴前，輕輕兩聲干咳，才讓兩個本分過了頭的女人，各自從局促、不安中解脫出來；
側過身，對上首的竇太后躬身一拜。
“妾，失禮了······”
耳邊傳來薄皇后灑然，又帶有些無奈的告罪聲，以及賈夫人明顯有些急促、粗重起來的呼吸聲；
便見竇太后，緩緩從榻上起身。
拄著鳩杖，句僂著腰，顫巍巍走下御階；
來到薄皇后、賈夫人二人之間，便伸出手，將賈夫人的手，強行放進了薄皇后的手心。
抬起頭，先看向賈夫人：“我知道賈夫人，一向本分的緊；”
“將來做了皇后、住進椒房，也定然不會為難彼時的‘薄夫人’。”
“——只是老七這件事，是皇帝的意思，也同樣是我的意思。”
“希望賈夫人，不要因為這件事，就覺得我，搶走了賈夫人的兒子······”
竇太后滿是誠懇的一番話語，只惹得賈夫人又一陣慌亂，趕忙抬起頭，將腦袋搖的跟撥浪鼓似的。
“太、太后千萬別這么說······”
“妾······”
不等賈夫人話道出口，竇太后便帶著安撫的笑容，對賈夫人微一點頭；
待賈夫人稍平靜下來些，才又側過頭，望向薄皇后。
“皇后，也不用太抬舉我；”
“這件事，不全是為了給皇后，找個可以倚仗的子嗣。”
“——主要的，還是讓皇帝，能如愿立小九，為我漢家的太子儲君······”
“至于老七，過繼到皇后膝下，只是順帶的事······”
“皇帝和我，都有這個心意；”
“皇后來之前，我也已經問過老七、賈夫人，他母子二人，并不反對。”
“皇后，就不要再推辭了······”
又是一陣語重心長，也更帶一分撫慰的語調，只讓薄皇后再次不安了起來。
小心翼翼的抬起頭，看了看身前的賈夫人；
見賈夫人面容上，卻是一抹比自己都還要不安的神容，薄皇后最終，也只得茫然無措的低下頭。
兩位同樣本分、內斂，命運卻截然相反的婦人，就這們拉著手，又各自不安的低著頭，在竇太后面前發起了呆。
見此，竇太后也只苦笑著搖了搖頭，才側過身，對一旁的劉彭祖微一招手。
“這兩只柔善的兔子，我這瞎眼老婆子，是沒辦法了······”
“——一個，是你的親身生母；”
“——一個，是你未來的母親。”
“你自己瞧著辦吧······”
丟下這么一句話，又各自看了看薄皇后、賈夫人，竇太后便苦笑著回過身，顫顫巍巍的，朝著后殿的方向走去。
一邊走著，一邊不忘對身后，也同樣苦惱于‘該怎么辦’的劉彭祖，再做下最后一句交代。
“回去之后，叫那貍奴，來看看我這瞎眼老婆子”
“過去，擔心鳳凰殿嫉恨，不敢來看我，倒也就罷了；”
“這都要做儲君太子了，若還不愿意來看我，我這心胸狹隘的老嫗，可就要不高興了······”
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