那本被毀損的蠕蟲學筆記，就攤開在沙發前的茶幾上。
范寧本來以為所謂毀損，就是紙張被涂黑、粉碎或火燒一類的痕跡，但這本筆記的情況實在是怪異得超出了他的預料。
整體上它已經看不出和“紙”有什么關系，主體部分“陷進”了茶幾的厚玻璃層里，呈現出和毛玻璃類似的渾濁晶狀質感，將周圍的平面撐出了一層又一層增生的隆起。
筆記更遠處，有些更駁雜的顏色和形狀混了進去，范寧覺得可能有亮白的瓷色，深褐的咖啡色，皮革一樣的黑色和煙斗一樣的橙紅，但實際上又沒法辨認出那到底混了一團什么東西，總之由于完全無法理解，又無法很好表述，在他心中造成了十分怪異的不適感。
從他人表情上來看，感受大同小異。
大家湊著看了許久，才把目光重新放回沙發的“尸環”上。
范寧覺得這個怪異的姿勢基本和維埃恩的尸體一致，只是天氣這么寒冷，時間也過得不久，皮膚沒有變得干枯暗紅，頭顱沒有像那樣只剩一層頭皮，但好像較之于成年男性的大小，已經發生了一定程度的萎縮。
兩名調查員檢查了一圈，沒有發現致命傷口。
能致一名高位階有知者于死地的，肯定是神秘因素，如果不是直接的傷害或畸變，那就是純粹靈體或知識方面的問題了。
一位預先候場的輔祭執事開始講起了昨晚的情況：
“我們接待完拉瓦錫先生后應是八點多，稍稍耽誤了一會，往圣珀爾托報了個信，就各自散去了，海斯特司鐸也約是九點多回住處，尸體是我凌晨五點半發現的，原計劃提前來商量今早的晨禱儀式細節.”
“你回公寓后做了些什么？”歐文上前一步問向范寧。
“讀經。”范寧打量著沙發，時而站遠，時而站近。
“回去就開始讀經？”歐文追問道。
“自然不是。”范寧搖搖頭，“自然須先沐浴抹膏，平了心情，換了衣服。”
“之后呢？”
“向所愛的主作交談，就寢。”
“.”歐文再次徐徐吐出一口氣。
面對一個在邃曉者長官面前油鹽不進的小人物，以他的性子平日絕對會斥責一句“裝腔作勢”，但圖克維爾主教在旁邊，他又實在不好開口，否則到時候去討論組參他一本“不尊重教會信仰”，雙方扯起皮來又是平添麻煩。
歐文只覺得今天這一趟行程心里他媽的憋得慌。
范寧隨意作著回答，思維卻漸漸發散起來。
他似乎隱約捕捉到了這尸體姿勢與某種事物的共性。
“難道說這是某種異端的致敬儀式？”圖克維爾也在猜測思考，他發現拉瓦錫觀察的表情很認真，便問道，“管風琴師先生是否見聞過這種死狀？”
“真言之虺。”范寧吐出了一個詞組。
“‘關于蛇’的組織的儀式？”眾人面色為之一變。
特巡廳將神降學會特意遮諱成“關于蛇”的組織，官方有知者中只有高層和個別地位特殊的人知曉，波格萊里奇似乎是在顧慮其被知曉后會產生什么神秘學影響，范寧也是在“謝肉祭”那天從“緋紅兒小姐”口中聽到的。
“你為什么判斷得這么肯定？”旁邊有調查員問道。
“見證符。”歐文瞇起眼睛。
經這個拉瓦錫點出后，他也是瞬間意識到，這種“尸環”的怪異形態，如果再做數次抽象化，就和“真言之虺”漩渦狀的蛇形符號如出一轍！
難道說“尸環”是用于獻祭的致敬功能，而那本發生怪異變化的筆記是目的物？
“你在南國旅居時接觸過這種隱秘儀式？”剛剛的問詢實在沒法接下去的歐文終于有了新的問題。
“有的。”范寧點點頭作回憶狀，“從前在南國民眾中有假先知進來，現在在雅努斯中間，也必有假師傅，私自引進害人的異端，就同向民眾作了應允又使他們蒙難的杰米尼亞人一樣，連收買了他的主也不認他，依我看，誰要是信了他們的話，就中了他們的詭計”
他蹲下去仔細查看各處，眉宇間的皺紋再度擰成一團。
“.”歐文嘴角一陣抽搐，他覺得這個拉瓦錫總給人一種在含沙射影什么的感覺，偏偏沒法發作或追問，誰發作誰有問題，那樣會造成更加相反的效果。
這時，圖克維爾在會客廳的幾個方位放了鏡子，點了蠟燭并誦念了一段禱文。
這是神圣驕陽教會和“燭”有關的一種尋求啟示的辦法，起初有相對強烈的日光從房外照了進來，但不出幾個呼吸，所有的鏡子，包括原本起居室的那面落地鏡，竟嘩啦幾聲碎裂了。
“存在什么干擾，我能拜請到的神力不夠。”這位邃曉一重的白袍主教皺了皺眉。
果然，此類事件的位格高到難以想象歐文回憶起領袖對于“蠕蟲”的嚴肅提示。
如此一來，暫時靠這群人在現場，難以確認是海斯特自己意外的污染爆發、還是存在第二人的關聯了。他作為穿過“燼”相“閃刃之門”的邃曉一重，在尋求啟示的這一類能力上不及穿過“燭”相“燈影之門”的圖克維爾。
“嗯？”
范寧在全力催動靈覺之下，卻是借助圖克維爾的儀式，洞察到了值得注意的細節。
那面碎裂的落地鏡，最下方尚有十幾厘米完好，正好映出了地板上放的一雙鞋。
本來是一雙普通的黑色皮鞋，但在鏡面中的成像逐漸發生了一些變化，顏色從純黑變為了特殊的鴿灰，鞋口也逐漸開大了起來
異變就像幻覺般轉瞬即逝，范寧眨了幾下眼后，鏡子中仍是那雙黑色皮鞋。
“主教閣下，現在是七點十五分”一位文職人員手指墻角的座鐘小聲提醒道。
晨禱時間是七點三十分。
“信友召了吧。”圖克維爾問道。
“提前兩天就召了。”
“死訊告眾了嗎？”
“有張貼。”
“今天的日子你們去唱彌撒，那管風琴奏響還是歇息？”這一句是范寧問的。
“配有伴奏。”文職人員答復無疑。
一旁的歐文始終覺得，此人的造訪與海斯特的詭異死亡接續得這么近不是巧合。
南大陸的幸存者有問題的比例太高了，之前事故剛發生的密集搜尋期時，不知道累癱了多少審查人員。
“今日彌撒音樂配了管風琴，拉瓦錫先生是內行，想必是能有一些指摘？”見范寧突然問起管風琴的事情，他盯著對方的眼睛開口。
范寧卻是在回憶剛剛在落地鏡碎片里看到的鴿灰色鞋子。
那是一雙特質的管風琴鞋！
它鞋掌的寬度較窄，防止彈奏腳鍵盤時粘連隔壁的琴鍵，鞋后跟與腳尖基本水平，用以在彈奏長短不一的黑鍵白鍵時，帶來同等觸鍵的感受，而整個質地看上去顯得非常輕薄而柔軟，從而讓腳底更好把握音色的變化.
鴿灰色的管風琴鞋？.
面對歐文審視的目光，范寧再次露出平和中正的笑容贊揚道：
“我看著是好的。”
教堂的晨禱快開始了，耗在這里一時半會難以有結果，大量信眾集會過來，儀式還得如常進行，圖克維爾主教隨即示意眾人暫時轉場。
(本章完)