時至深夜，月朗星稀，安寧靜謐。
靈舟在黑暗夜空快速穿行。
猶如在大洋中順暢遨游的巨鯨。
而隨著高度的不斷增加，周圍環境也變得惡劣起來。
空氣越來越稀薄。
溫度也隨之急速降低。
靈舟表面甚至結出了大片的冰晶。
但隨著道道光芒亮起，所有一切便當即消失得無影無蹤。
養精蓄銳的靈術師進入崗位。
放置于各處的靈盤開始工作。
大量玉髓消耗提供能源，為整個靈舟提供了一層堅韌的保護屏障。
靈舟最高處，有一座三層尖頂小樓。
就像是巨鯨頭頂生角，還在不停閃爍著靈動光芒。
樓頂平臺，兩個中年男女相對而坐。
他們一邊飲茶閑談，一邊欣賞著如幕如畫的茫茫夜空，神態安靜淡然，一舉一動都流露出飄逸出塵的氣質。
中年女子拈起一塊精致點心，放入口中慢慢咀嚼，然后再喝一口茶水潤潤嗓子。
“據說閣主前段時間隨隊去了下層星環，風隱師兄有沒有得到消息，那里現在是怎樣的一個情況？”
她眼波流轉，隨口問了一句。
“雨澹師妹還不知道嗎？”
“我倒是聽閣主他老人家提過一句。”
男子放下茶盞，陷入回憶思索，“據說下層星環的情況還是很不妙，大地依舊焦黑干枯，從裂隙中向外噴涌濃煙火毒，就連天空都是一片暗紅血色，處處透出腐敗衰落的氣息。”
停頓一下，他緩緩呼出一口濁氣，表情隱隱有些冰冷沉凝。
“不過這些都不是重點，畢竟就算是再惡劣的環境，只要能集合起足夠的靈術師出手，也能將之進行翻天覆地的改造變化。
即便無法返回到曾經生機勃勃、欣欣向榮的場面，卻也至少能找補回來大半活氣，然后便可以引入各種生靈慢慢發展、徐圖恢復。
但是，按照閣主他老人家的說法，下層星環在他們眼中已經變得非常陌生。
整個天地都充斥著沉重的惡意，當時還發生了各種各樣詭異恐怖的事情，就連他們都無法追根溯源，查找到造成這一切的真正原因。”
“沉重的惡意？”
女子去拿茶點的手微微一頓，“聽風師兄這么說，我倒是想起當初曾經聽到的那個陰謀消息，是不是正是因為如此，才導致了這些惡意的產生。”
“我大概能猜出雨澹師妹想說什么。”
“不過惡意的出現雖然和它有關，但后面的迅速擴大卻似乎是另外一個原因。”
“什么原因？”
雨澹疑惑問道。
“似乎和某個名為虛空之眼的組織有所牽連，至于他們到底在做什么，又有什么目的存在，我也并不清楚。”
“虛空之眼。”
她將這個詞記在心里，沉默片刻后忽然又開口說道，“聽風隱師兄的意思，那些小道傳聞竟然有可能是真的！？”
“你一直覺得這些傳聞，只是無跡可尋的陰謀消息嗎？”
風隱沉默片刻，忽然笑了起來。
只是他的目光幽幽，眸子里卻沒有絲毫笑意。
“無風不起浪，萬事必有因。”
“雨澹師妹靜下心來想一想，在很久以前大破滅來臨的時候，如果星環或將遭到重創，而你身為居于星核的神術師，又會做出怎樣的選擇？”
女子指尖微微一顫，面色也瞬間變得有些發白。
她深深吸氣，平復一下莫名涌動的情緒。
“風師兄的意思是，下層星環被毀滅，真的有人為的原因在內？”
風隱垂下眼睛，注視著茶盞中的起伏漣漪，“真真假假，假假真真，誰又能夠真正說清。”
“我只能說，那些傳聞無論是真是假，都是離我們很遙遠的事情，沒有必要在這上面耗費時間精力去探尋甄別。
退一步講，你我就算知道了真相又能如何，它是能給你多一些修行資源，還是可以讓你堪破虛境靈力屏障，達到更高的明境修為層次？”
雨澹低低嘆了口氣，“可是，下層星環的人最多，在某種程度上甚至可以算是整個星環的基礎，如果真的是那樣的話，豈不是自毀根基之舉？
除此之外，我記得還有一位居于星核的神術師便是下層星環的出身，他老人家難道就會眼睜睜看著，任由下層星環被毀滅而不做任何反對？”
“雨師妹，你靜下心來好好想一想。”
風隱喝著熱茶，話出口時卻盡顯冰冷森寒。
“別說早已經化為廢土的下層星環，就算是中層星環這些普通人，甚至是各個靈域的靈術師，你難道真的將他們當成過和自己一樣的人？”
“毫不客氣的說，中層星環的靈術師還算是好一些，那些從事各種活計的普通人，在你我眼中不過是連人都算不上的牛馬而已。”
雨澹張了張嘴，似是想要進行反駁。
但她最終卻連一句話都沒有出口。
只是安靜聽風隱繼續說了下去。
“至于下層星環是整個世界的基礎這些話，你不要聽那些大佬們是怎么說的，你要去觀察研究他們到底是怎么做的。
這樣才會最大程度地保護你我，或許在下次大變來臨的時候，能讓我們茍延殘喘多活上片刻。”
“但是……”
“沒有任何但是。”
風隱看著她的眼睛，“我再說句難聽的話，若是雨師妹和我坐在了那個位置上，說不定做得比他們還狠，比他們還要更加決絕，這就是……”
他話說一半，驀地閉口不言。
方桌對面，雨澹也眉頭微皺，瞳孔收縮，面上閃過驚訝詫異神色。
幾乎在同一時間，他們已經來到樓頂平臺邊緣，朝著下方的靈舟低頭俯瞰。
數個呼吸后，兩人目光相碰，對視一眼。
均從對方眸子里看到了深深的驚訝疑惑。
“這種感覺，竟然是神術師大人的洞天之域？”
雨澹屏息凝神，聲音壓得極低喃喃自語。
風隱閉上眼睛，眉心霍霍跳動。
清晰可見一縷淡淡靈力光芒，在其指尖蜿蜒游轉，最終盡皆匯聚一處，沒入眉心中央。
“感覺上確實是洞天之域，但又有些特別的奇怪詭異之處。”
他心中念頭電閃，瞄了旁邊的女子一眼，將后面一句話硬生生又咽了回去。
“這應該是不完整的洞天之域。”
“而且是無主的洞天之域！”
“不知道是哪位神術師生命隕滅，卻是將洞天之域留了下來，并且出現在了我坐鎮護持的這艘靈舟之內。”
風隱深吸口氣，又緩緩呼出。
心中驀地一片火熱，就連身體都有些止不住的微微顫抖。
如果能將這方洞天之域收入囊中，絕對會給他帶來難以想象的好處。
修為層次破境攀升不在話下，甚至可以助他成為新的神術師！
真要是到了那個時候，就連高高在上的星玉閣主，也不過是可以任他予取予求的一條狗而已。
焦黑廢墟之地。
天空暗紅如血。
在越來越強的壓力下，宋杓面色慘淡，惶恐不安。
早已沒有了之前高傲矜持的模樣。
而在他的腳邊，一個明媚少女靜靜躺在那里。
在宋杓目不轉瞬的注視下，她肉眼可見變得虛弱衰老。
從二八芳華到滿頭白發。
從肌膚緊致到皺紋松弛。
只是用了短短數個呼吸而已。
“公子救我，我還不想死……”
她用盡力氣開口，聲音也不再清脆嬌嫩，而是變得蒼老嘶啞，聽上去猶如干澀磨砂。
宋杓激靈靈一個寒顫，頓時頭皮發麻，遍體生寒，甚至無法保持住站立的姿態。
他雙腿一軟，跪伏于地，“前輩饒命，小的從未得罪過前輩，只是……”
“行了，你的朋友全都交代了，現在再嘴硬也沒有任何用處。”
“想讓我站在床邊服侍？”
“我看你最好的歸宿便是作為糞肥種樹。”
“就像是她一樣，等會兒骨灰都給你揚了。”
衛韜語氣平淡說著，一腳將僅剩最后一口氣的少女踢成散架，化作漫天飛舞的黑灰四處飄蕩。
“不，你不能殺我，我是中央靈域宋家公子……”
宋杓看著貼身侍女化灰散去，整個人剎那間被無盡恐懼籠罩，甚至開始口不擇言哭喊嘶嚎。
“中央靈域，宋家公子？”
“這又是什么無謂的東西？”
衛韜拂去衣袖上沾染的一點灰塵，抬手指了指自己眉心。
“你難道不知道，我是一位住在星核之內的神術師？”
“連你那位名叫封郢的朋友都咬死了沒說，沒想到你這個蠢貨竟然上來就自報家門。
倒是省了我逼問審訊的時間，只需要等什么時候方便了，就能過去和你家親人進行一番深入交流。”
“你，我……”
宋杓猛地噴出一口鮮血，氣息肉眼可見衰落下去。
他毫無征兆挨了一腳。
被正正踢中后腦。
整個人頓時陷入到深沉的昏迷之中。
“看在你如此愚蠢的份上，我就大發善心送你一個毫無痛苦的死法。
也免得在生死之間大恐怖的絕望壓迫下，你再說出什么令人無語凝噎的話來。”
衛韜低低嘆了口氣，面上浮現出大慈大悲的圣潔光芒。
然后彎下腰，開始在那件華麗衣衫內摸索，將所有值錢物件一掃而空。
不久后，他心滿意足起身，準備從廢墟之地離開，身形剛剛開始變淡卻又猛地停了下來。
似乎起風了。
吹動附著在殘垣斷壁的灰燼。
洋洋灑灑飄向空中。
風中還蘊含著淡淡靈力，無聲無息出現在廢墟之地。
“有意思，這是排著隊趕來為我送肥嗎？”
“更有意思的是，在屬于我的洞天之域，竟然一時間無法找到來人的蹤跡。”
衛韜默默想著，陡然一道玄光炸開，重重落在他的后背要害。
轟！！！
猝不及防之下，他向后退出兩步，掉進了自己挖出的那座大坑。
“風師兄的玄真靈術果然厲害，只一下就將那個家伙解決干凈。”
悄無聲息間，兩道身影出現在廢墟之地邊緣，緩步穿過重重殘垣斷壁，朝著中央地帶慢慢走了過來。
“剛剛倒是嚇了我一跳，還以為他就是此間主人。”
風隱緩緩呼出一口濁氣，面上露出淡淡笑容，“結果見到人才知道，他不過是一個被餡餅砸中腦袋的幸運兒罷了，根本就不是開辟了洞天之域的神術師。”
雨澹隨意環視四周，觀察著方圓不過百米的廢墟之地。
片刻后，她不由得一聲悠悠嘆息，“看來那位神術師大人已經確定身殞，不然這處洞天之域不會破敗衰落到如此地步。”
“哦？那邊還有一具干尸，看來他們應該是一并落入到了這處洞天之域，只不過一個葬身于此，另一個卻活了下來。”
風隱仔細觀察，眉宇間閃過了然表情，“那具尸體，應該是中層星環中央靈域宋家的子弟，也能算得上是有些權勢的大族公子，沒想到卻死在了這片廢墟之中。”
“風師兄倒是見多識廣，我就懶得費心費力，不想去記下面星環的各種靈術標識。”
風隱只是一笑，剛想說些什么，卻驀地閉口不言。
“嗯！？”
“不對，他還沒有死，我還能感知到此人的生命氣息。”
他眉頭皺起，仔細感知，在距離大坑十數步外停了下來。
“哦？”
雨澹眼中閃過一道波光，語氣頗為驚訝詫異。
“背心要害中了風師兄的玄真一擊，而且我也沒感知到有防御靈術施展的氣息，那個人竟然還能硬吃傷害不死？”
她低聲說著，瞳孔忽然微微收縮。
目光中映照出一道衣衫襤褸，渾身沾滿黑灰的身影，正從前方的深坑中一點點走了出來。
“倒是讓風師兄說對了，這人雖然看著灰頭土臉，竟然真的保住了自己的一條性命。”
雨澹眼波流轉，忽然發現對方似乎并不是那么簡單。
衛韜立于大坑邊緣，靜靜看著十數步外的兩人，滿是疑惑說道，“之前那三個人，進入此地便被吞噬生機，你們兩個怎么看起來無事發生？
還有，你們到底是用的什么辦法，讓自己可以在這里輕松如意施展靈術？”
停頓一下，他接著說道，“如果能教會我的話，我可以饒你們不死。”
“饒我們不死？”
“你這個年輕人可真有意思，凈說些讓人忍俊不禁的話。”
“難道說你登臨靈舟，準備前往上層星環，卻還不知道我們兩個到底是什么身份？”
雨澹聽聞此言，就像是聽到了天大的笑話，就連眼睛都彎成了月牙。
“不過今天我心情好，不想與你這個土孢子一般計較，甚至還可以滿足你的小小要求。
說說吧，你想要在這里施展什么靈術，我看看能不能幫你達成愿望。”
衛韜點點頭，思索著慢慢說道，“我想在這里下一場靈雨，只是無論是小云雨術，還是呼風喚雨，都無法順利施展出來。
你們若是有辦法解決這一問題的話，就可以留在這里幫我種樹，我可以保證你們的安全。
如若不然，便只能把你們打死，再埋到我的樹苗近旁，看能否讓它再抽出兩枚嫩芽。”
“你在洞天之域里面種了一棵樹，所以想要在這里下一場靈雨？”
雨澹面帶笑容緩緩說著，隱于寬袍大袖中的雙手卻在暗中動作。
猶如幻影閃電變化，最終結成兩道截然不同的印訣，驟然引動體內靈力洶涌流轉，又向外磅礴傾瀉而出。
轟！！！
衛韜站在那里不動。
表情似乎有些怔怔出神。
他仿佛在想著什么事情。
又好像只是在安靜等待著答復。
對突如其來的攻擊恍若未覺。
甚至根本沒有做出防御應對，便被一道紅光正中面門，二話不說再次落入到了深坑之中。
雨澹呼出一口濁氣，緩緩平復著爆發后有些紊亂的呼吸。
“這里對我的壓制很大，出手比在外面困難了十倍不止。”
她低聲說了一句，“不過這次應該可以了，他被我的赤月偷襲，在毫無防備的狀態下正中面門，就算是不死也要脫上幾層皮。”
“雨師妹的赤月又有精進，當真是可喜可賀的事情。”
風隱微微一笑，不吝夸獎之詞。
不過就在下一刻，他卻是猛地瞇起眼睛，眸子里透射出驚疑不定的神色。
“恩！？”
“不對，那個人還沒有死。”
“他竟然還沒有死！”
受了他的玄真一擊，緊接著又被赤月正中面門，兩種傷害疊加一處，還沒有施展任何靈術進行防御，這種情況就算是閣主親臨，怕是也要落得個重傷垂死之身。
結果呢？
坑里這個家伙，感覺上明顯不是明境之上的靈術師。
甚至就連有沒有達到虛境都屬未知，竟然能以血肉之軀硬扛玄真赤月兩道靈術而不死？
簡直是離了個大譜。
數個呼吸后。
在兩人近乎驚愕的目光中，衛韜再次從坑底緩緩走出。
而這一次，他身上沾染的黑灰都消失無蹤，整個人變得清爽干凈，就連所穿的白色長衫都煥然一新，和剛剛灰頭土臉的形象形成了極大反差。
“本來想和你們友善交流的。”
“可惜你們非但無視了我的好意，甚至還將之丟到地上肆意踐踏。”
衛韜面無表情，開口說道，“吾本良善，不愿一直以人為肥養育靈樹，結果你們也就是做肥料的命，合該被我活活打死。”
就在此時，風隱猛地一聲低喝，“他有可能是罕見的靈術免疫體質，我們以靈力強化己身，再沖上去近身搏殺，定然便能將他拿下！”
轟！！！
陡然黑紅光芒爆發。
然后閃電般融入兩人體內。
甚至還在體表形成兩套厚重鎧甲。
靈力爆炸，帶來呼嘯罡風。
將周邊黑色灰燼一掃而空。
他們同時向前沖鋒。
卻又在剎那后戛然而止。
在兩人驟然收縮的瞳孔中，映照出一尊猛地膨脹變大，黑鱗骨刺覆體的恐怖身影。
看著他頓足踏地，向前一拳擊出。
轟隆！
一道驚雷貼地炸開。
拳鋒過處，罡風呼嘯。
巨大氣流猶如實質，轟然席卷而來。
瞬間便擊碎了兩人倉促間布下的防御，將他們重重砸飛出去。
衛韜緩緩收斂體型，眼神表情似乎有些無語。
“靈術免疫體質？”
“當真是無比豐富的想象力。”
“還想沖上來和我近身搏殺，以為能有多大的本事，結果我還沒有真正用力，你們就嗷嗷叫喚著飛出去了？
說實話自從本人拳法大成以來，還是第一次遇到你們這樣的臥龍鳳雛，非要以己之短，擊我之長，簡直要讓我笑掉了大牙。”
雨澹掙扎起身，死死盯著緩步而來的那道身影。
她的心臟猛地抽緊。
全身的血液仿佛都被凍結。
從發梢到腳跟一片冰涼。
雨澹想要開口說話，喉嚨里卻只發出咯咯的聲音。
在巨大的壓力下，甚至連一個字都沒辦法完整說出。
就連呼吸都變得異常困難。
她艱難轉頭，想要看看旁邊的風隱。
卻萬分驚訝發現，這個比她更強的同伴，竟然連站立的姿勢都無法保持。
只能是半跪于地，身體還在止不住地微微顫抖，似乎已經到了昏迷的邊緣。
雨澹口中莫名有些發苦，直到此時才驚恐發現，對方并非是他們所以為的靈術免疫體質，而只是堅固強悍的肉身而已。
但是……
殺伐靈術以臉硬扛。
揮拳擊碎防御屏障。
這種程度的身體，猶如妖魔的變化，已經超出了她所能想象的極限。
衛韜在數步外停了下來，低頭俯瞰仔細觀察。
“原來如此，你們的修為境界比其他三人強了很多，所以才能抵擋住廢墟之地和神樹幼苗對于生機的吞噬。
現在你們受了傷，體內的靈力趨于混亂衰弱，便再也無法維持鎖定生命的流逝。”
說到此處，他一聲暗暗嘆息，“我必須要感謝兩位，為我解開了這一謎題。
日后再遇到高手的時候，就先將人打個半死，再丟進這里供應樹苗吞噬汲取，如此才是利益最大化的選擇。”
衛韜負手而立，就像是老朋友聊天一樣，語氣溫和隨意說著。
但雨澹卻沒有任何輕松的感覺。
強大的壓迫，再加上生機的流逝，就像是一根套在脖子上的絞索，并且還在以越來越快的速度進行收縮。
沒有任何猶豫。
更沒有給他再多說一句話都機會。
她便直接跪伏下來，以手扶額緊貼地面。
“大人，奴婢投降了。”
“只是挨了我一拳，這就投降了？”
衛韜微微皺眉，“這和你們剛剛的表現不太相符，所以我懷疑其中有詐。”
“那奴婢要怎么做，才能讓大人相信我投降的誠意？”
“我只對兩種敵人放心，一種是涼透的死人，另外一種，是重傷不治馬上就要死掉的人。”
毫無征兆一道寒光閃過。
帶起一蓬熾熱鮮血。
衛韜身體微微一動，最終卻沒有做出任何動作。
風隱猛地瞪大眼睛，慘白的臉上除了絕望驚恐，剩下的便是無法置信的表情。
他看著穿透要害而過的靈刃，再將目光落在雨澹身上，殊無血色的嘴唇不停翕動，卻是連一個字都沒能出口。
短刀拔出，又猛地刺入進去。
鮮血再次飛濺，染紅了她所穿的精美衣衫。
如是者三。
雨澹才沒有繼續下去，而是對著不停抽搐的風隱行了一禮。
“之前品茗聊天的時候，風師兄對我說，讓我多想一想，不要看他們是怎么說的，而要看他們是怎么做的。
師兄還告訴我，如果是我坐到了那個位置上，說不定做得還要更狠，更加決絕。”
她深吸口氣，拭去眼角淌出的一行淚珠，“現在我想明白了，師兄也可以安心去了。”
一具尸體軟軟倒地，很快便失去了鮮活的氣息。
所有生機被神樹幼苗吞噬吸收，化作生長發育的養料。
當啷一聲輕響。
她丟掉了手中短刀，再次以手扶額，跪伏于地。
“奴婢雨澹，拜見大人。”
衛韜沉默無語，靜靜看著腳邊的女子。
雨澹保持著拜服的姿勢，緩緩說了下去，“就如大人所言，奴婢的同伴已經死了，絕對可以讓大人放心。”
“除此之外，奴婢親手殺了風師兄，手上沾滿了同門的鮮血，已然算是叛出了星玉閣，甚至不會被上層星環所容。
除了全心全意投靠大人之外，便再也沒有了其他第二條路可以選擇。”
她語氣平靜，聲音柔和。
仿佛剛才根本不是她在暴起殺人。
衛韜饒有興致打量著身前的女子，片刻后毫不客氣道，“你背不背叛，是你自己做出的選擇，這和我又有什么關系？
而且你今天能殺掉同伴，明天保不準便會向我揮起短刀，如何能讓我相信你的投靠？”
雨澹陷入絕望，幾乎癱軟在了地上。
但就在下一刻。
她卻是身體一顫，聽衛韜接著說了下去。
“不過像你這樣心狠手辣的本性，倒是讓我生出了些許興趣，想要看看你究竟能夠做到什么程度。
只是想讓我收留你，你現在做得還遠遠不夠，并未達到我的最低要求。”
“大人，還需要奴婢做些什么？”
衛韜語氣溫和，慢慢說著，“第一，你先給我在這里下場雨，然后還需要承受住我的強化，如此才算是通過了考驗，能夠在我的手中保住性命活下來。”
靈舟橫渡黑暗虛空。
頂部的三層小樓。
最佳觀景露臺中央。
衛韜仰躺在靠背椅上，手中端著一盞靈茶慢慢品嘗。
雨澹在旁服侍，不時添茶倒水，擺放點心果子。
時間一點點過去。
在穿過一道若隱若現的屏障后，上方一輪金色圓環愈發明晰。
已經能夠清楚看到上面的山川河流。
“先生，再有一天時間，我們就要抵達此行的終點。”
雨澹介紹靈舟停靠區域的信息，同時還在小心觀察，對衛韜感興趣的地方做著詳細說明。
“還請先生放心，對于靈舟上少了的那幾個人，奴婢已經想好說辭，做好了應對的充分準備，絕不會將麻煩引到先生的身上。”
“先生想要查找關于靈術師章嵇的信息，可以和奴婢前往星雨閣中，或許那里的典籍會有所記錄。
除此之外，上層星環也有章姓的靈術師大族，奴婢也認識他們之中的某人，還可以通過她進行側面的詢問探查。”
衛韜點點頭，閉上眼睛開始養神。
時間一點點過去。
下一個晨曦初露的清晨，靈舟開始緩緩下降。
在悄然升起的璀璨光芒籠罩中，落在了位于一處城池之外的大型平臺。
經過長途跋涉的人們收拾行裝，招呼著相熟的朋友，排隊從靈舟魚貫而出。
他們有的歡聲笑語，有的好奇觀望，還有的神色匆匆，很快上了不同的車子，朝著不同方向迅速離開。
衛韜跟在雨澹身后，沿著方石鋪就的通道緩步而行。
他感受著上層星環更加濃郁的靈氣，仿佛連身心都受到了全方位的洗禮。
忽然，一陣喧嘩聲從前方傳來。
還有兩輛接人的馬車，停留在等候區沒有離開。
車廂上一個大大的宋字，在晨曦照耀下閃爍著淡淡的光芒。
一個老者正拉住從靈舟下來的星玉閣弟子，追問所等之人的下落。
雙方情緒激動，似乎馬上就要吵了起來。
直到雨澹來到近前，一道靈術直接打穿馬車，又毫不客氣將老者按在地上，再輕飄飄丟給他一張手寫的紙條，便將這一糾紛直接解決。
“攪擾了先生的興致，都是奴婢的錯失。”
雨澹很快退回到衛韜身前，壓低聲音小聲說道。
衛韜對此不置可否，只是隨意問了一句，“他們還會不會再鬧出什么事情？”
她垂下目光，再開口時語氣陡然變得冰冷森寒，“還請先生放心，一個中層星環的靈術師家族而已，若是還敢再鬧，就讓他們知道星玉閣的厲害。”
兩人很快出了等候區通道，同時看向前方那座巍峨城池。
在淡金陽光照耀下，它安靜蟄伏不動，卻又給人帶來淡淡的壓迫感，時時刻刻縈繞心頭。
(本章完)