地底空間黑暗深邃。
再加上深深沒入石壁的青色根系，不由得給人一種幽閉壓抑的感覺。
衛韜站在一道根須近前，轉頭朝著一側看去。
說話的是一個黑衣黑袍的老者。
他站在數步外，盯著其中一塊灰色斑紋，眉宇間浮現出疑惑凝重的神色。
而在其身后，還有一個年輕女子，沖晏綾點頭打了個招呼。
晏綾也回以微笑，看起來雙方關系還算不錯的樣子。
“老先生知不知道，這些灰斑到底是什么情況？”
衛韜收回手臂，頗有些好奇問了一句。
黑衣老者緩緩搖了搖頭，“老朽還不敢確定，不過看這些斑紋的顏色和形狀，好像和基本上已經絕跡的枯敗灰毒有些相似。”
“哦？”
衛韜若有所思，“老先生的意思是，如果是枯敗灰毒的話，對人還有著致命的危險？”
“你連枯敗灰毒都不知道，就敢接受邀約前來解決問題？”
老者瞪大眼睛，一副不理解的表情，“老夫現在很懷疑，你到底有沒有系統學習過關于靈植培育除害的內容。
要知道枯敗灰毒可是大名鼎鼎，正是因為它不僅可以破壞靈植，甚至還可以傳染到動物的身上。
只是觸碰便能導致由外而內的焦化干枯，只要稍有耽誤沒有及時救治，幾乎就宣告了生命的結束。”
衛韜認真聽了，又開口問道，“那么，中了枯敗灰毒的靈植，有沒有可以解決問題的辦法？”
“辦法雖然不多，代價比較大，實施起來也相當困難，但對于赤山晏家而言，應該不是完全無法做到的事情。”
黑衣老者說到此處，忽然沉默下來。
他眉頭緊皺，又將目光落在一片灰色斑紋上面，表情眼神接連變幻不定。
直至十數個呼吸后，他才長長呼出一口濁氣，緩緩搖了搖頭。
“它應該不是枯敗灰毒。”
老者停頓一下，又加重了語氣，“老夫雖然看不準枯毒，但以前曾經見過赤山靈域自己培養的一位靈植師。
那位龔女士無論從修為境界，還是眼界見識上面，都站在我無法觸及的高度，更別說還有和她一樣的其他人。
所以說如果真的是枯毒，他們經過詳細診斷，查找原因，應該早就確定了源頭，并且開始針對性的治療。
而不是還要拖到現在，召集我們這些外人靈植師前來。”
“老先生說的很有道理。”
衛韜道，“那么不是枯敗灰毒的話，最有可能的又會是什么原因導致？”
黑衣老者拈著頜下幾縷長須，閉上眼睛再度陷入沉思。
“這種規模的斑紋，不是枯毒的話，難道會是噬靈菌，亦或是地氣淤積造成的蒼青印？”
“不對，還是不對。”
“如果是噬靈菌和蒼青印的話，晏家靈植師同樣不至于發現不了問題。
退一步講，就算是讓老夫出手，哪怕沒有晏家靈植師的眼界見識，挨個換手段多嘗試幾次，差不多也能確定是不是這兩種情況之一。”
“那到底會是什么原因？”
老者喃喃自語，不停掐動手指，低頭在那里轉著圈子。
忽然，他毫無征兆停下腳步。
抬頭朝著一旁的衛韜看了過來。
“你小子合著什么都不懂，想要套老夫的話是吧。”
此言一出，站在老者身后的年輕女子頓時緊張起來，很有一種扭頭就走的沖動。
“我并沒有向老先生套話的意思。”
“因為我完全聽不懂你剛才所說的內容，所以就算是有套話的想法，怕是在見到晏家族老后，也無法將情況說個清楚分明。”
衛韜緩緩搖了搖頭，表情語氣都很平靜。
老者頓時愣住，一臉不太相信的樣子。
但看這位從頭到尾的反應，至少是從某些細節表現上面分析，他好像真的不是很懂。
甚至是一點兒都不懂。
能被請來診治神樹，這位竟然沒有相應的知識儲備？
再退一步講，就算是不懂，也沒必要如此直白地承認吧。
還是說此人能出現在這里，其實另有隱情，和這位晏家小姐有著脫不開的關系？
老者張了張嘴，似乎想說些什么。
但在偷偷看了晏綾一眼后，他卻是拿起水袋咕咚咕咚喝了幾口，將到了嘴邊的話又咽了回去。
同行有時候是冤家，但最好別弄成不死不休的仇家。
所以說，不管這位到底是怎么忽悠住了晏家小姐，能一路走到現在也是人家的本事。
何況他也是拿錢辦事而已，既然和這位只是萍水相逢，自然不能做那擋人財路的蠢事。
老者想到此處，便當即找了個借口，朝著更遠處走去。
年輕女子深深看了晏綾一眼，也跟著轉身離開，迅速消失在了兩人視線之外。
“衛先生，我們就在這里，還是往更深處去？”
晏綾沉默許久，小心翼翼問了一句。
“這里人太多，我們換個地方。”
衛韜環視四周，看著三三兩兩的晏家子弟和靈植師，目光落在沒什么人前往的一條小路上面。
兩人一前一后，在幽暗地底快步前行，直到附近空無一人才終于停下腳步。
晏綾在不遠處觀察警戒。
衛韜則再次來到一條青色根須近前，靠近那些灰色斑紋仔細觀察。
無聲無息間，第一靈紋悄然顯現。
破限八段的靈絲蜿蜒游轉，沒入那條根須之內。
衛韜閉上眼睛，深入體悟感知。
時間一點點過去。
他站在那里一動不動。
仿佛變成了一尊人形雕像。
不知道多久后。
衛韜緩緩吁出一口濁氣，睜開的眼睛里透射出疑惑的光芒。
“你有沒有嗅聞到燒焦的味道？”
他轉頭看向不遠處的晏綾，思索著慢慢說道，“除此之外，有沒有宛若厲鬼的凄慘哀嚎，一直在耳邊不停回蕩？”
晏綾一頭霧水，搖了搖頭，“回先生的話，我這里一直很安靜，也沒有聞到任何其他的味道。”
“竟然沒有嗎？”
衛韜微微皺眉，第二靈紋悄然浮現虛空。
但就在刺入青色根須的前一刻，卻又猛地停了下來。
雖然這東西看著有些誘人，但覆蓋表面的灰斑卻又讓他望而卻步。
就像是再美味的食物，如果出現了奇怪的變化，在沒有弄清楚原因，搞明白對身體的影響之前，任誰也不敢隨便將其送入口中。
沉默片刻，他又接著問道，“神樹出現這種情況，已經有多長時間了？”
“具體多長時間我也不太清楚。”
晏綾陷入回憶，“不過從半年前開始，幾位族老便已經不讓人登上神樹修行，原本最近該采摘的靈果，也一直沒有任何動靜。”
“看來你們的靈植師耗費了半年時間，也沒有將問題徹底解決，他們甚至無法找到問題的原因。
所以才會從外面邀請更多靈植師前來，甚至將之當做與遴選相關的任務發放，試圖以廣撒網的方式，尋找可以解決問題的人。”
衛韜說到此處，轉頭朝著來處看了一眼，“晏瑢呢，剛才在人多的地方好像沒看到她。”
“回先生的話，晏瑢并沒有跟著大隊一起下來，她好像被二族老叫去了，也不知道到底是什么事情。”
衛韜本想找到晏瑢，看能否從她那里得到更多的信息，此時便也只有作罷。
片刻后，他又換了一道根須，開始新一輪的研究探索。
時間一點點過去。
地底沒有黑白之分。
兩人一路走走停停，從一道狹口鉆出，出乎預料又與其他人碰到了一處。
衛韜便在此時停下腳步。
意識深處仿佛還在回蕩著凄厲哀嚎。
以及那種猶如燒焦的味道，同樣在鼻尖一直縈繞。
即便是已經將靈紋完全收回，也沒有像之前那般消失不見。
前方不遠處，站著一個有些憔悴的中年女子。
她衣服皺皺巴巴。
頭發像是雞窩，也亂成一團。
還有股撲鼻的餿味，隔著幾步距離便能聞到。
身為一個靈術師，能邋遢成這個樣子，也不知道多長時間沒有進行過打理。
“你們是？”
中年女人睜大滿是血絲的眼睛，目光中滿是虛弱疲憊，開口說話的聲音也有些干澀沙啞。
“你是龔枂前輩！？”
晏綾一臉驚訝表情。
“我是晏綾，晏崇山的女兒。”
“原來是五房的小姐。”
龔枂嘆了口氣，直接在一旁的地上坐了下來，“這里現在還未排除危險，綾小姐進來做什么？”
而隨著晏綾的解釋，她才恍然說道，“原來如此，竟然已經到了神樹靈力潮汐的時候，算起來我已經在下面呆了至少一年時間。”
說到此處，龔枂目光看向衛韜，“這么說，你就是綾小姐又從其他地方請來的靈植師？”
衛韜點點頭，開門見山道，“前輩在地下這么長時間，有沒有找到神樹變化的原因？”
“食人之祿，忠人之事，我也想找到原因所在。”
龔枂垂下目光，低低嘆了口氣，“但這么長時間過去，我都快要被折磨瘋了，甚至已經出現了幻覺，都還沒能真正找到神樹病變的原因。”
衛韜默默聽著，心中忽然一動。
“龔前輩出現的幻覺之中，有沒有燒焦的味道，以及宛若厲鬼慘叫的呼號？”
她猛地抬起頭，眸子里閃過驚疑不定神色。
“你才進來多長時間，也生出了和我一樣的幻覺？”
衛韜安靜看著她，語氣平緩慢慢說道，“本來我也懷疑是不是幻覺，但既然龔前輩也有相同情況，那大概率就不是幻覺，而有可能是真實存在的現象。”
“真實存在的現象嗎？”
龔枂喃喃自語，整個人的精神狀態都有些不太對勁。
晏綾忽然問道，“除了龔前輩之外，族中其他靈植師有沒有和您一起進來，他們又是個什么情況？”
“其他靈植師……”
龔枂猛地愣住，“對啊，他們人呢，都到哪里去了？”
她苦思冥想，不停撕扯著自己的頭發，卻一直回憶不起來其他人的去向。
直到嘭的一聲悶響。
龔枂兩眼翻白，軟軟倒在了地上。
陷入到深沉的昏迷之中。
衛韜緩緩收回手臂，“她現在的狀態很不正常，最好還是先帶出去，等人清醒一些之后再仔細深入問詢，看看里面到底發生了什么情況。”
停頓一下，他又接著說道，“把人送出去后，你也別回來了，我自己一個人行動還能更方便一點。”
晏綾背著龔枂，跟在衛韜身后，沿原路迅速折返。
許久后終于來到最初的開闊空間。
這里已經空空蕩蕩，不見了剛開始時眾人匯聚的景象。
也不知道他們是往更深處去了，還是直接返回到了地面。
忽然，一道有些佝僂的身影出現在前方。
晏綾不由得一愣，當即將龔枂放到一旁，恭恭敬敬行了一禮。
“見過二族老。”
“恩，你是五房家里的孩子，我對你還有些印象。”
二族老緩緩走來，有些渾濁的目光從晏綾身上掃過，然后落在了衛韜身上。
他沉默一下，“你是小綾請來的靈植師，名字叫做衛韜。”
衛韜微微躬身，“晚輩見過晏前輩。”
二族老點點頭，竟然直接轉身離開，“跟我來吧，章嵇公子想要見你。”
章公子又是哪位？
為什么要點名見他？
還有，此人能勞動晏家族老前來等人傳話，難道就是在大殿中所見的那個上層星環修士？
衛韜直起身體，眼中一道波光閃過。
他略一思索，還是跟在了晏家族老的身后，一路來到了大殿深處的某間靜室之中。
身穿月白長衫的年輕人就在里面，坐在一張寬大木椅上，端著一杯清茶淺酌慢飲。
“章公子，人我給您帶來了。”
二族老說完后，便關上靜室房門離去。
屋內頓時便只剩下了衛韜和他兩人。
“你過來。”
章嵇緩緩抬起頭來。
上上下下仔細打量著衛韜。
目光中充滿審視，甚至還帶著莫名的敵意。
衛韜一頭霧水，完全不解其意。
更不明白這貨到底是怎么回事。
兩人根本就是第一次見面，之前從未有過任何交集，完全想不通這種敵意從何而起。
“你跟晏瑢是什么關系？”
許久之后，章嵇才放下茶盞，打破了死一般的沉寂。
“我和晏瑢什么關系？”
衛韜不由得就是一愣，面上隨即浮現出恍然表情。
“原來如此。”
“我還以為是什么事情，搞了半天癥結竟然在這里。”
“當真是讓人感覺有些無語。”
“你在說些什么！？”
章嵇抬起眼睛，毫不掩飾自己的不屑與怒意，“晏瑢一向都對男人疏離淡漠，可是不久前在大殿門外，她都和你竊竊私語說了什么？
還有剛才，我讓晏家老二問她，愿不愿意和我一起離開，她卻直接開口拒絕，這里面和你是不是也有著什么關系？”
衛韜沉默一下，眼睛漸漸瞇起，“你有什么話，可以和我直說，沒必要在這里彎彎繞繞。”
“有意思，在我的面前，你還敢用這樣的表情和語氣。”
“區區一個中層星環的螻蟻！”
章嵇伸出一根手指，虛點在衛韜額前，隨后慢慢下移，“在我眼中，像你這樣的人，不過是一條家養的狗而已。”
“而一條狗，竟然幻想著能和家中主人發生什么關系，你不覺得好笑嗎？”
“發生關系？”
“這事好不好笑我不知道。”
衛韜搖了搖頭，“我只知道，如果真的是狗的話，有時候會不太好分開。”
“不太好分開？”
章嵇猛地瞇起眼睛，“你到底是什么意思？”
“看來章公子經驗豐富，那么就是你所想的那個意思。”
停頓一下，衛韜語氣平緩繼續說道，“不過話說回來，我對晏瑢并沒有什么興趣，相反對你卻生出了不小的興趣。”
“目無尊卑，以下犯上，當按叛逆處置。”
章嵇說著緩緩起身，體內靈力如同沸水般翻滾沸騰起來。
“你想不想知道，我一般都是如何處置不聽話的狗么？”
“那就是，殺了它！”
章嵇唇角溢出一絲猙獰的笑容，體內靈力驟然爆發。
抬起的手指一閃，向前猛地刺出。
咔嚓！！！
璀璨光芒綻放。
陡然一聲脆響。
還有一聲壓抑的痛呼，與脆響在同一時間傳出。
衛韜面無表情，從頭到尾沒有任何反應，任由章嵇一指點在自己身上。
然后看著他后退一步，手指彎折出一個尖銳角度。
斷口處血肉鮮紅，白骨分明。
看上去竟有種別樣的美感。
“哦，這是折斷了么？”
“好像還流血了。”
衛韜微微側頭，表情看上去似乎有些無辜。
他上前一步，語氣溫和，“我知道你弱，但沒想到你竟然這么弱。”
“關鍵是弱就算了，竟然還敢以這樣的語氣和我說話，甚至用你那脆弱到可憐的小東西戳我。”
“難道你家長輩從來沒有教過你，在外面要時刻保持謙虛謹慎的道理？”
“你找死！”
章嵇眼底閃過一絲暴虐。
正要不計代價全力爆發，卻猛地停在那里一動不動。
他驀地瞪大了眼睛。
身體止不住地微微顫抖。
仿佛在忍受著什么劇烈痛苦。
章嵇嘴唇翕動，下意識低頭看去。
只見到一個異常復雜的立體靈紋，不知何時出現在了自己體表。
而隨著道道靈線刺入進來，身體的抖動變得愈發明顯，甚至在骨骼與血肉之間形成了某種震顫共鳴。
“我的力量，竟然能有這么強？”
“呵……你死定了。”
“我自己都沒有想到，竟然能聚起如此強大的力量。”
章嵇滿面鮮血，整個人仿佛已經陷入瘋狂。
他踉蹌上前，幾乎沒有任何章法，便抬起手臂當頭打來。
陡然鮮血飛濺，骨肉橫飛。
章嵇的手臂毫無征兆炸開。
然后是肩膀，軀干，以及雙腿。
整個人瞬間化作稀碎的肉醬，鋪滿了整個密室地面。
只剩下一顆頭顱，噗通一聲掉落下來。
“不受控制的力量，最終將會導致滅亡。”
“但身為上層星環的修行者，為什么給我的感覺如此之弱，甚至還比不上未被強化前的晏瑢。”
“只是這家伙的頭似乎很鐵，即便如此都還保持了腦袋的完整。”
衛韜輕輕吐出一口濁氣，第一靈紋悄然顯現。
道道靈絲蜿蜒游轉，很快將所有東西，連同靈力一并清理干凈。
做完這一切，他目光落在章嵇的頭顱上面，心中不由得微微一動。
這個孤零零的腦袋，似乎眨了一下眼睛。
而且好像還不止如此。
就連它的唇角，似乎都有些微微翹起。
“確實是…很強大…的力量…”
緊接著，斷斷續續的聲音響起。
聽上去有些變形和扭曲。
衛韜眉頭皺起，低頭仔細看去。
“很強…的力量啊…”
扭曲聲音再次響起。
還有連成一片的噗噗聲音。
就像是無數花朵同時綻放盛開。
唰！！！
衛韜眼前毫無征兆一花。
發現自己已經不在赤山靈域，而是來到了一處陌生地域。
這里是一片廢墟。
到處都是殘垣斷壁。
以及被焚燒過后的焦黑痕跡。
就連頭頂上的天空，也是血一樣的鮮紅。
仿佛有腥臭的膿液在其中涌動。
忽然，輕細腳步聲響起。
一道身影從漆黑斷墻后出現。
很快映入他的眼簾。
衛韜面無表情，看著章嵇慢慢走來，渾身上下不見一點損傷。
“有趣的力量，在靈力之中，還添加了其他東西。”
“就像是，那個人一樣。”
章嵇停下腳步，唇角微微挑起，浮現出和那顆頭顱并無二致的詭異笑容。
只是在他的口中，卻長滿了密密麻麻的細小肉芽。
它們顏色粉紅，擁擠搖擺。
一說話便相互摩擦，甚至影響到了他的發聲。
所以聽上去才有些扭曲變形。
而隨著章嵇的張口，肉芽還在不斷向外蔓延。
很快便占據了幾乎整個面龐。
甚至肉眼可見朝著脖頸手臂擴張。
或許是因為太過擁擠的緣故，無數肉芽被生生擠爆，化作腥臭暗紅血液流淌下來。
章嵇伸出舌頭，舔舐著黏稠的血水。
于是許多肉芽噼里啪啦向下墜落。
有的鉆進衣服內部，就此不知去向。
還有的掉在地上，然后在黑灰中不停涌動，似乎想要爬到衛韜身上。
“這是個什么東西？”
衛韜迅速冷靜下來，凝神靜氣仔細觀察。
前一刻，他還在赤山靈域。
下一秒，卻直接來到了這片廢墟。
還有名為章嵇的年輕男子。
明明已經被他的惡意強化撐爆，炸得只剩下一個腦袋還在。
卻再次詭異出現在了他的面前，并且變成了這樣詭異的模樣。
章嵇緩緩向前一步，體表頓時爆開連串輕響。
整個人剎那間被暗紅污血覆蓋，散發出無比腥臭的味道。
他眼神木然，動作僵硬猶如木偶。
仿佛只要隨便一拳，就能將這具惡心的身體碾碎打爆。
但衛韜卻又隱約感覺到，在其體內有一道從未見到過的，恐怖扭曲的氣息，似乎與整個廢墟連接在了一起。
或許隨時可能從這具身體中涌出，將所有一切盡皆淹沒掩埋。
沙沙聲音悄然響起。
衛韜感到手腳有些莫名發癢。
低頭看時，才發現已經有肉芽爬了上來，正在試圖破開他的皮膚，鉆入他的體內。
橫練到堅不可破的肉身，居然生出了蚊蟲叮咬般的刺痛感。
而被肉芽“叮咬”過的地方，悄無聲息出現了小塊的灰斑，就像是片片貼紙粘在皮膚表面。
還有隱隱約約的凄厲哀嚎，猶如厲鬼夜哭，便在同時一時間響起。
衛韜深吸口氣，又緩緩呼出。
眼角嘴角都在微微抽搐。
“你不是章嵇，到底是什么東西？”
他依舊沒有任何動作，只是緩緩開口問道。
章嵇沉默一下，忽然笑了起來，頓時將臉上大片肉芽擠爆。
“我就是章嵇，剛才和你說話的那個蠢貨，只不過是另外一個我而已。”