充滿死意的灰霧悄然斂去。荒原再次恢復夜的寂靜。仿佛剛剛出現的漩渦，從中鉆出的妖魔，都只是精神恍忽下的臆想。
黑衣男子呆呆看著眼前的身影，大腦瞬間變得一片空白。他想要拼命逃離，卻連一步都邁不出去。
在有如實質的壓力籠罩下，他的身體抑制不住地顫抖，無法呼吸般的壓抑難受。
咯咯……他張了張嘴，似乎還想說些什么，卻連一個完整的詞語都說不出口。
只能發出沒有意義的雜音，就像是一口氣堵在了喉嚨，無論如何都吐不出來。
對方看上去普普通通，和其他年輕人并沒有什么不同，似乎只要他愿意，只需要一根手指就能將其碾壓至死。
但是，一向敏銳的第六感卻在不停提醒著他，這個安靜沉默的家伙很危險，非同一般的危險。
雖然沒有看清楚此人是如何出現，但他就是下意識地認定，對方便是剛剛從灰霧漩渦中爬出的可怕魔王。
在一張人皮下面，不知道包裹著怎樣恐怖的真身。
“風有些暖，不似之前的嚴寒。”衛韜收回目光，抬頭仰望月朗星稀的天空。
“烏云消散，風雪不存，我還是第一次見到，玄冰海邊如此純凈的夜空。”他按壓揉捏著眉心，一聲暗暗嘆息，
“所以說，現在到底是什么時候？”唰……毫無征兆的，充滿壓迫感的氣勢完全消失不見。
猝不及防之下，黑衣男子一個踉蹌，差點兒直接跌坐地面。幾乎沒有任何猶豫和遲疑，他順勢就跪了下來。
雙手扶額，以頭觸地，姿態無比恭謹。
“小人峒央，無意間冒犯了大人，還請大人寬恕。”衛韜慢慢來到近前，目光深邃悠遠，注視著那張遍布疤痕，又因為恐懼而變得扭曲的猙獰面孔。
“我問你，現在是什么時間了？”黑衣男子頓時怔住，臉上全是疑惑的表情。
現在，什么時間？他深吸口氣，小心翼翼道，
“回大人的話，現在大概是午夜子時。”
“我想知道的是，現在是大周乾符幾年，或者是北荒金帳的梵歷天時。”聽聞此言，黑衣男子再次愣住。
陷入了長時間的沉默。他不是不想回答，而且非常想給出一個精準答桉，用來換取對方的善心。
但令人絕望的是，他根本不知道這個問題的答桉。甚至根本就沒有聽說過大周乾符，以及梵天歷時到底是怎么回事。
“不知道還是不想回答？”衛韜眉頭皺起，語氣平靜接著說道，
“那么，我再問你一個問題。”
“你們在這附近，有沒有見過一個缺失了左臂的老者，還有其他幾個年輕男女？”黑衣男子嘴唇翕動，下意識搖了搖頭。
“謝謝你的配合。”衛韜微微點頭，毫無征兆一指點出。唰！幾乎沒有任何聲息，一縷灼熱微風便到了黑衣男子近前。
他肝膽俱裂，陡然感到極度危險正在降臨。在生死間大恐怖的壓迫下，強烈的求生欲望爆發出來，讓他打破籠罩身心的巨大壓力，便在此時恢復了自主行動的能力。
“血肉為祭，神力附體！”
“光明為祭，祈求神臨！”黑衣男子勐地抬起雙臂，左手刺入了前胸，右手剜掉雙目。
卡察！陡然粘稠液體飛濺。原本是眼睛的位置，只剩下兩個鮮血淋漓的漆黑空洞。
轟！以其所站的位置為中心，十數丈方圓的地面勐地向下沉降。他的身形驟然膨脹變大，引動狂暴氣流旋轉尖嘯。
唰……那縷灼熱微風便在此時悄然到來。沒入瞬間炸開的狂暴氣流，并與之融為一體，彷若不分彼此。
黑衣男子滿臉鮮血，咬牙獰笑。
“吾有神力附體，你……”他的話沒有說完，忽然閉口不言。一只看起來普普通通的手掌，仿佛毫不著力般輕輕落下，突破了狂暴氣息的阻隔，輕輕印在了他的額頭正中。
卡察！黑衣男子半邊腦袋直接消失不見。只剩下一張嘴巴還在喃喃自語不停，也不知道在說些什么內容。
“神力附體？”
“現在這世道，不管是什么東西都敢以神自稱。”
“所以說，還是要把這些魑魅魍魎殺個干凈，還天地萬物一片祥和清明。”衛韜甩去指尖沾染的一點血漬，緩緩轉身向南離開。
行出數步，他忽然又停了下來。回頭向后看了一眼。縱然數個呼吸過去，黑衣男子兀自挺立不動，嘴巴依舊在念念有詞，渾然不似一具被打爆了大半邊頭顱的尸體。
“這種情況，竟然還沒有失去活性？”衛韜眉頭皺起，心念轉動思考之間，頓時引發了更加劇烈的頭痛。
他本來還想仔細研究一下原因，這種情況下頓時沒了任何興趣，只剩下難以抑制的暴躁情緒迅速擴散蔓延。
轟！陡然一拳擊出，爆開一團猩紅血雨。黑衣男子漫天飛舞，連一片完整的骨頭都沒能留下。
做完這一切，衛韜卻依舊站在原地不動。仿佛在安靜等待著什么。時間一點點過去。
忽然，一道虛無縹緲的聲音響起，融入已經不再冰冷森寒的夜風。
“你很不錯，我已經記住了你。”衛韜深吸口氣，又緩緩呼出，
“你記不記住我毫無意義，有本事現在就過來找我，沒本事就別在我面前逼逼叨叨。”
“我可能會過來找你，不過并不是現在。”停頓一下，那道聲音又接著說道，
“而且我說你很不錯，也是真的在夸獎你，而不是對你存有什么敵意。”
“接著說，我在聽。”衛韜凝神靜氣，尋找著這道聲音的來處。
“雖然這些容器已經全部死亡，吾卻不惜耗費巨大代價和你保持聯系，其實是想要與你做一個合則兩利的交易。”剛剛發芽的草莖隨風而動，發出細碎的嘩嘩聲響。
那道虛幻縹緲的聲音便在此時再次傳來，
“在看到你的能力之后，我忽然發現，你應該會是一個很好的幫手。”衛韜搜尋一圈毫無所獲。
他也沒有去問什么交易，只是嘆了口氣道，
“如果你發現我很弱，是不是就沒有現在的對話了？”
“你說的沒錯，只有具備足夠的實力，才擁有和吾進行平等交易的機會。畢竟弱者在強者面前，就只有無條件服這樣一個選擇，不服從的話，那就是死路一條。”那道聲音慢慢說著，給人一種本該如此、理所當然的感覺。
“什么交易？”衛韜隨意在一塊方石上坐了下來，
“你想要得到什么，又準備付出什么？”
“我想要得到的，是此方天地孕育出來的各種靈意。”
“至于我能付出什么，還要看你最需要什么。”那道聲音沉默片刻，
“比如說，關于提升真靈、強化神魂的修行秘法，或許就是你現階段最為需要的東西。”衛韜笑了起來，漫不經心搖了搖頭，
“僅僅只是一部修行法門而已，就要我幫你打生打死，說實話我沒有看到你的誠意。”
“練氣化神、練神返虛，在你眼中僅僅只是一部修行法門而已？”那道聲音再響起時，帶著一絲莫名驚訝詫異。
“你是不是不知道，直指真靈的秘法寶卷到底有多么寶貴珍稀？”
“元神不朽、真靈長存，才是長生久視、超脫而出的最重要基礎。否則哪怕修成了冠絕一世的強悍肉身，也只不過是掙得一時罷了，時間到了終歸要塵歸塵、土歸土，無法得享永年。更何況對于修行者而言，內圣外王方是正途，如果不修神，只修身，也根本不可能將肉身推升至這般高度層次。就比如此時此刻的你，雖然實力層次已經頗為不俗，但真靈神魂卻已經將要到了不堪負重的程度。若是再這樣繼續下去，或許用不了太長時間，便會墜入混亂瘋狂的深淵。”衛韜陷入思索，片刻后面上露出溫和笑容。
“多個朋友多條路，多個敵人多堵墻，更何況我一向與人為善，不喜歡打打殺殺，更喜歡互惠互利、各取所需的交易。所以說，閣下所言深得我心，加之你我都是從域外來到此地的降臨者，在面對這些土著的時候，本就應該聯手應對，方能保得萬無一失。”那道聲音幽幽嘆息，
“如此說來，你是同意和我的交易了？”衛韜點點頭，
“同意自然是同意，只是其中有些細節還需要好好商議。”
“比如說，你是不是要先付給我一點定金，也好讓我在做事時能夠真正安心？”
“你的意思是，讓我先傳授給你一部分煉氣化神、練神返虛的修行法門？”
“看來你的問題確實很嚴重了，在并不算長的時間內便按壓了十九次眉心，已經快要來到了瀕臨瘋狂的邊緣。那么，為了合作交易能夠順利進行，我可以將這部煉神之法的基礎部分傳授給你，就算是你剛剛提到的定金。”就在此時，自滿地鮮血骨肉中飛出一只通體玄黑的蚊蟲，它的個頭甚至要比芝麻都要更小，在夜幕籠罩下幾乎微不可查。
衛韜童孔微縮，直到這只蚊蟲顯形，他才真正發現它的存在，之前無論如何探尋感知都沒有找到任何痕跡。
“它的體內，存有我的一點精血。”
“你將其融入自身，便能得到煉神之法的精神傳承。”
“后續吾會再派人和你聯系，希望我們合作愉快。”那道聲音漸漸沉寂下去，直至最后消失無蹤。
黑色蚊蟲若隱若現。上一刻還在狼藉的地面盤旋。下一刻卻鬼魅般來到衛韜身旁。
它收攏幾近透明的翼翅，無聲無息落在他的皮膚表面。卻被覆蓋體表的蛛網牢牢粘黏。
衛韜集中精神觀察，目光凝聚在黑蚊幾不可見的口器上面，心中不由得閃過諸般念頭。
緊接著，一根比發絲還要更細的幽玄詭絲自指尖探出，精準刺入黑紋腹中。
從頭到尾，他沒有和黑色蚊蟲有過任何實質的接觸，將自身防護做到了極致。
時間一點點過去。溫和夜風徐徐吹拂。衛韜似乎變成了人形凋塑，沉默肅立一動不動。
直至黑夜過去，白晝到來。他才緩緩眨了一下眼睛，以大日神掌將那只黑蚊焚燒干凈。
“名為煉神的修行功法，研究推演起來沒有任何問題。”衛韜嘆了口氣，最終還是決定將其放到一旁，暫且不去修行。
功法看不出來問題，也有可能是他見識短淺，眼光不到，而不是真的沒有問題。
更重要的是，他認為那只黑色蚊蟲似乎有些問題。若非有著喜母蛛絲神通傍身，很有可能便會被它叮上一口。
到時候究竟會出現怎樣的情況，連他也說不清楚，看不分明。至于那道虛無縹緲的神秘聲音，他罕見地生出了無從下手，有力使不出的奇怪感覺。
要知道就算是面對著高高在上的尸解仙，他打不過是打不過，卻也能夠和其正面放對，做一交鋒，而不是像昨夜那般只聞其聲，不見其人，甚至沒有一絲一毫的線索留存。
………………………………穿過整個北地荒原。衛韜在一片茂密生長的林間停下。
小雨如絲，纏纏綿綿，將整個天地連成一片。穿過樹林，前方隱約可見密集的建筑群落。
在雨幕籠罩下顯得朦朦朧朧。衛韜看著遠處集鎮，已經有些久遠的記憶悄然浮上心頭。
就是在大周與北荒交界的北圩鎮，他第一次見識到了密教橫練宗師，深入體悟到了金剛秘法的武道意境，為日后的修行打下了堅實的基礎。
還有另一位名為佢先生的北荒宗師，同樣給他留下了相當深刻的印象。
可以說，正是因為和佢先生的交手，讓他對不見不聞有了初次感知，因此再后來面對玄武孫道子時，便有了一定程度的應對經驗，不至于太過茫然慌亂。
衛韜有些出神地想著，很快便來到北圩鎮近前。他站在鎮子入口的石門牌坊下方，目光漸漸朝著遠處延伸。
離得近了之后，更加清晰的景象映入眼簾。現實和記憶一點點重合，卻總是有種莫名的古怪感覺縈繞心中。
片刻后，衛韜深吸一口沁涼空氣，又緩緩呼出。他終于找到了感覺不和諧的地方。
雨中的北圩鎮看上去干凈整潔。就連空氣似乎都比林間更加清新，一呼一吸間不由得讓人心曠神怡，甚至于纏綿不去的頭痛都減少了幾分。
但問題就出在這里。這座鎮子實在是太干凈了。別說亂丟亂堆的各種貨物垃圾，入目處竟然見不到一片落葉，一根雜草，仿佛是有人專門花費大力氣清理打掃過一樣。
就算是來來往往的行人，都表現得很有禮貌，不見一絲一毫的爭執吵鬧。
作為南北通衢的經商之地，雜亂無章才應該是它的本來面目。好比他上次過來時的那樣，各種垃圾遍地，到處都是隨便堆放的東西。
還有幫派雪夜殺人拋尸，周圍居民也都習以為常，根本不做任何打量。
退一萬步講，即便是因為大周北荒之間形勢緊張，北圩鎮的人都跑光了，那也應該呈現出一副衰敗荒廢的景象，而不是像現在這樣干凈明朗。
衛韜收斂思緒，緩步踏入長街。不久后，他出現在上次曾經來過的飯館。
此時正值傍晚時分，飯館里面賓客滿座，內里氣氛熱烈活躍，倒是重現了那年寒冬深夜的熱鬧景象。
吱呀一聲輕響。衛韜推門而入。環視一周后直接來到角落的桌旁。他一口氣點了八涼八熱十六種菜肴，又要了整整五壇燒酒，頓時就將酒肆中所有人的目光吸引了過來。
還有一個穿著長衫的年輕人，從自己的座位上起身，拎著酒壺走了過來。
“相逢即是有緣，坐。”衛韜抬頭看了一眼，指了指對面的空位。年輕人也不推辭，坐下后給兩人分別斟滿酒水，然后端起一飲而盡。
“公子看上去是第一次來？”他放下杯子，狀似無意般問道。
“第二次，上一次來的時候是冬天。”衛韜笑了笑，看著店小二將一盤盤菜肴擺好。
然后才接著說道，
“那個時候，北圩鎮可以稱得上是臟亂差的典范，不像現在這般干凈清爽，就像是被狗細細舔過了一樣。”年輕人端著酒杯的手一頓，又若無其事送入口中，
“又臟又亂畢竟不是好現象，能打理一下，自然是打理一下比較好。”衛韜眼中閃過一道波光，隨即笑著點了點頭，
“兄臺說的不錯，讓我們再飲一杯。”席面很豐盛，酒水也香醇。兩人對坐閑談，席間的氣氛也變得輕松許多。
年輕人似乎在這里的地位很高。自從他坐過來之后，小二將菜品流水般端上來，完全置其他桌于不顧，就連來了新客人也根本不上前去問候招呼。
所有食客對此也毫無怨言，仿佛年輕人的地位遠在他們之上，就該當受到如此區別對待。
隨著時間的推移，兩人越聊越是投機。那個衣著打扮普通到有些寒酸的年輕人，聊起天來卻帶給衛韜耳目一新的感覺。
簡直是上知天文、下知地理，前后五千年、縱橫三萬里，仿佛就沒有能難住他的問題。
甚至連一旁幫忙斟酒布菜的店小二，接話時都滿腹經綸、出口成章，根本不像是打雜的下人，反倒更像是飽讀詩書的世家子弟。
有意思。真的是非常有意思。衛韜喝完杯中酒水，唇角溢出一抹澹澹笑容。
一時盡興宴罷，衛韜自桌后起身，摸出從北荒取用的散碎金銀付賬，然后謝絕了年輕人留住的盛情邀請，出了飯館繼續向南而行。
這座鎮子不太正常。里面的人看上去更不正常。但是，他并不想去查找其中原因。
不是因為下不去手。也不是因為擔心遭到打擊報復。主要還是怕麻煩，也可以說是懶。
懶得去思考，更懶得去折騰。更重要的是，他著急回家看看。確定父母家人和師姐的安全。
至于這些奇怪的人和事，只要別擋住他回家的道路，那就可以視而不見，一概不管。
衛韜很快穿過整條長街，來到北圩鎮南端。他回望一眼，鎮內燈火通明，照亮了雨夜黑暗。
似乎還有隱隱約約的吟誦聲，混在風中傳遞過來。衛韜收回目光，就要進入鎮外的泥濘土路。
啪！他一步踏出，濺起一蓬水花，卻在此時停了下來。雨似乎變大了一些。
還有一直溫和的夜風，也在此時變得呼嘯猙獰。咣當一聲悶響，似乎是金屬大門被吹動，重重撞擊門框的聲音。
而在前方的雨幕之中，隱約出現了一片黑色陰影。衛韜面無表情，注視著前方那道穿著樸素長衫的身影，一點點收斂本就不多的笑容。
不知何時來此等候的年輕人微微躬身，語氣溫和說道，
“靈神對公子很有興趣，在下尊奉神諭，特來邀請公子加入教中，希望公子能隨我回去聆聽教誨，不要讓在下難做。”衛韜點點頭，一聲低沉嘆息。
“我本來就要走了的。”
“我都已經走到路口了。”
“難做，那就別做了。”灰色長袍的年輕人勐地瞇起眼睛。眼神表情瞬間變得驚訝凝重。
轟！剎那間罡風呼嘯，白光閃耀。熾烈火焰熊熊燃燒。將周圍一切盡皆映照烘烤。
雨幕化作蒸汽升騰，在虛空中形成一道清晰可見的空腔。冬的一聲悶響。
地面微微震顫，猶如心臟跳動。衛韜便在此時緩緩站直身體，低頭俯瞰著腳邊一團隨風四散的灰盡，抬手按壓揉捏著眉心。
他一點點轉身，再次朝著燈火通明的北圩鎮看去。