嗚嗚！
建業城西站，汽笛聲悠長。
這是科學院研發的蒸汽火車，如今軌道已經鋪設南虞九州主要州府，并應用于民用載客。
方銳、李曌、虞云瀾三人來時，看到摩肩接踵許多人，似乎今日車站之人格外多，這是因為知道首輔荀柏今日致仕離去，特來送行的。
老百姓們心中有著一桿秤，日子過得好不好，心中有數，朝廷不干人事、瞎折騰，會罵；施行仁政，輕徭薄賦，無為而治，日子過得好了，就會說朝廷好話。
在荀柏擔任南虞第一任內閣首輔任期內，南虞百業蓬勃發展，百姓生活質量大幅度提升，進入神凰盛世，故而，他在民間名聲很好。
這才有此時，萬人空巷，無數百姓自發前來送行。
“荀大人大道理我不會說，我只知道，您在朝中期間，日子越來越好，您是大好人吶，我給你磕頭了。”一片百姓跪下磕頭。
“我知道朝廷不讓收禮，這些東西不值什么錢，您帶著路上吃。”有老婦捧著點心。
“荀閣老，您是我輩楷模，一路順風！”這是送別的一個年輕官員。
荀柏一一拱手還禮，對磕頭感謝的百姓連言‘承不起’；對送物的百姓的婉拒好意；對前來送別的官員勉勵。
最后，輪到昔日的內閣次輔、即將接任成為首輔的蕭丞，卻是率先開口，對荀柏道：“為官做到荀兄這個地步，已不枉此生，只愿我將來致仕也能有如此。”
“我南虞即將北伐，此乃千秋之業，萬世之功，蕭閣老來日成就評價，必遠甚我矣！”
荀柏搖頭：“老夫只恨精力不濟，唯恐于國誤事，不能主持天下歸一。”
“遙想從前跟隨主公，精力充沛，通宵達旦都不在話下，如今卻……這時光啊！”
他下意識摸向鬢間白發，眼中浮現出一抹不甘，倏而又釋懷，從送別的官員身上一一掃過，最終目光在蕭丞身上落定，深深一揖：“國事就交給諸君了。我致仕歸鄉后，也會持續關注，希望能早日看到北伐成功，神州一統。”
“放心，必不會讓荀兄久等。”
蕭丞與其他送別官員一同還禮，隨后揮手讓下人端來踐行酒，親手為荀柏斟滿，心中百感交集，復雜無比。
兩人都是最初跟隨方銳的元老，不過當初一個在魏王曹孟麾下，一個打入漢王劉昀營中，后來，隨著南虞建立，同入內閣，一個為首輔，一個為次輔，這些年間也是老對頭。
兩人彼此認可對方的能力、人品，卻為了各自的政治抱負，也沒少政斗。
如今隨著荀柏去位，南虞也將進入蕭丞的首輔時代。
這一對多年的老對手此一別，在這個車馬慢的年月，此生恐怕都不可再見。
“如今朝中諸事繁忙，此杯酒飲過，諸位就回去吧！”
荀柏接過送行酒，下意識又是抬頭望了一眼人群，心底仍是有著對某人到來的希望。
不過，到了此時，本已不抱太多期待的他，卻是在看到了一處高臺上意想不到的人影，眼眶瞬間濕潤。
正是看到了方銳！
如荀柏、蕭丞這般最初追隨方銳的元老，對方銳皆是有著一種特別的情感，這是其他后來南虞官員所無法共情的。
哪怕這些年，李曌作為南虞皇帝，干得極為不錯，但在他們心中，分量也是遠不及方銳的。
“我如此優待荀閣老可他仍如此念著主上呢！”
得益于南虞這些年的發展，如今，李曌《四海八荒天地唯我獨尊帝皇經》已破入武道煉神境，自然看到了荀柏的失態，心中微微有些吃醋。
方銳輕笑了聲，傳音過去：“荀閣老于國有功，回鄉安度晚年，等駕鶴之后，成為香火神靈，再入我麾下。”
‘于國有功’的評價，讓荀柏心頭生出一種蓋棺定論，此生無憾的巨大滿足感；‘等駕鶴之后，成為香火神靈，再入我麾下’，這話又是讓他心中振奮，胸膛仿佛燃燒起了當初跟隨方銳之初的激情。
咕咚！
荀柏仰脖將送行酒一飲而盡，對著方銳的方向，深深一揖到底，方才揮袍轉身。
嗚嗚！
咣當！咣當！
汽笛聲長鳴，蒸汽火車車輪撞擊在軌道上，發出清脆的聲音。
荀柏坐在車廂窗前，望向外面，眼前浮現出生平的一幕幕。
半生落魄，直到遇到方銳，得到賞識資助，潛伏于魏王曹孟麾下，西南三州之戰中……后來得國半個天下，南虞立國……建業轉折之戰……再到后來主持改革……
如今回首，已走過太遠。
‘若是沒遇到主公，我這一生會如何？大概會郁郁終生吧！’
‘可遇到了主公這個貴人，如今，逆天改命、名留青史、子孫富貴、身前身后事、香火神靈之位，我皆是有了啊！’
荀柏唏噓之余，心中生出對方銳的無限感激。
嗚嗚！
蒸汽火車的黑煙升起，功名如煙，好似南柯一夢；前方，是列車駛向的歸鄉八千里路。
落日西下，云中現出朦朧月影，映照著他還鄉之路。
建業西戰，送別的百姓久久不走。
“回去吧！”
方銳轉身，帶著虞云瀾、李曌二女回返。
下方。
即將成為首輔的蕭丞，也是收拾情緒，驅散了心中傷感，斗志昂揚，投入接下來的大事。
他們皆是清楚……
荀柏的首輔時代結束，意味著南虞的平靜結束，新的篇章拉開帷幕，南虞、大虞的大決戰即將開始，天下再度風起云涌。
神凰二十一年，九月十一。
南虞內閣通過了對大虞宣戰決議，首輔蕭丞起草兩封國書，交由大虞。
一封國書，是代方銳與圣皇約戰。
一封國書，是南虞對大虞宣戰。
大虞，神京。
圣皇、應無極、靖難帝，三人齊聚。
“這是南虞對我大虞的宣戰國書，你們看看吧！”圣皇放下一封國書。
應無極、靖難帝憋屈拿起，輪換傳閱。
這二十年中，香火神靈體系在大虞推廣成功了；以往夢寐以求的改革，也磕磕絆絆完成了；可與之相伴的，他們也被圣皇架空了。
多少年前，上古之后，圣皇就對半仙世家有所布局，再加上祂極大的名聲，超絕的手腕……
總之，大虞皇室一次退讓后，然后就是次次退讓，現在，已和圣皇有了主從之分。
在應無極、靖難帝二人，傳閱南虞宣戰國書時——
圣皇拿起另一封國書，卻沒有拆開，伸出如白玉的指尖一點。
這封國書破碎，輪回之力扭曲，在半空形成字跡：‘下月初一，與九天之上一戰，敢否？’
“呵！”
圣皇輕笑了聲，萬年不變的完美容顏上，看不出一絲情緒。
這時，應無極、靖難帝看完了南虞宣戰國書，皆是面露憂愁之色。
“南虞宣戰國書，約定在兩國交界的牧野大平原，舉行一場大會戰？若是不應，倒顯得膽怯，有損國體；若是應了，我大虞國力不如南虞，此戰勝率不高吶！”
“陛下，國體事小，社稷事大！以我之見，那就不應，我大虞一意固守，縱然南虞國力勝過我，可要想一路打過來，也要崩掉牙齒……”
“應了吧！傾盡力量，與南虞一戰。”
圣皇突然開口，在應無極、靖難帝雙雙皺眉，生出‘崽賣爺田，不是你的東西不心疼’想法時，又是開口：“此戰若勝，助我完成謀劃，日后人間界可徹底交還伱們大虞皇室統治。”
“真的？！”應無極、靖難帝異口同聲，不敢相信，卻又舍不得不相信。
“我何須對你們說謊？”
圣皇淡淡說著，起身而立，眺望遠方一輪冉冉升起的初陽，仿佛是在對應無極、靖難帝二人解釋，又仿佛是在喃喃自語：“南虞有著自身優勢可怎知我又沒有準備？”
“日月其邁，時盛歲新，也是時候與那變數做一個了結了。”
祂一言落下。
身后輪回之力所化的字跡崩碎，一股奇異波動傳出千萬里，讓遠在南虞建業的方銳微微一笑。
接下來細節沒太想好，今天字數就這么多，鞠躬
(本章完)