世宗三十二年，虞國南境三州大旱，糧食減收，動亂漸起。
云州。
大澤府，常山縣。
脆響之中，‘草芝堂’虛掩的門被踹開。
一個面色紅潤、絡腮胡、三十來歲的男人，帶著兩個跟班進來：“喲，阿銳，在啊？這大白天的，關什么門哪？”
“虎爺！”
對面是一個臉色蒼白、下巴有著絨毛、十五六歲的少年，名叫方銳，這時見到虎爺，就連忙從柜臺后站起，滿臉笑容：“這不是午后歇個晌嘛，正等著您，交這月的例錢哪！”
說著，捧過來十二個外圓內方的大錢。
“這次交錢挺痛快么？”
虎爺接過大錢，在手上掂了兩下，就知道數目：“少了，上面發話，從這個月開始，例錢加兩成。”
“兩成？”
方銳面露苦色，肉疼地咬了咬牙，從懷中再度取出三枚大錢。
“這么爽利？本以為還要用些手段的。”
虎爺微微瞇起眼睛，皮笑肉不笑道：“阿銳，近來可是發財了啊？”
“虎爺說笑了，這一條街道上的事情，哪有您不知道的？我要是發財，哪能瞞得過您去？”
“這不是想著，咱能好好開藥堂，全靠虎爺照看、老虎幫照看，所以，就是再難，也要支持您的工作啊！”
方銳彎著腰，臉上滿是恭維的笑容，最后才有些不好意思地道：“不敢瞞虎爺，咱也有些小心思：家父征兵去了，草芝堂沒個主事的，想請虎爺多照看一下。”
“不錯、不錯，阿銳，你很識時務。放心，我老虎幫就是吃這一口飯的，不會讓人欺負了你去。”
虎爺笑著拍了兩下方銳肩膀。
“那就多謝虎爺您嘞！”
方銳滿是奉承地笑著，送走了虎爺。
是的，就是笑臉相送，沒有什么‘三十年河西、三十年河東’的狠話，也沒有眼底閃爍冷芒。
——如虎爺這般人，三教九流的人見得多了，最擅長察言觀色，稍有怨恨、不忿，上去就是一頓毒打，可不會和你講什么規矩。
前世今生，方銳深深明白一個道理：在能夠主宰你命運的強者面前，要保持敬畏，無論對方是好是壞，是善是惡。
“當然，可以委曲求全，虛與委蛇，卻不能斷了骨頭……這些賬，還是要記著的。”
送走虎爺，方銳返回屋內，臉上的笑容這才消失。
“銳哥兒，人走了？”
這時，里屋簾布掀開，一個頭戴木叉、身穿粗布襦裙、四十來歲的中年婦人走了出來，正是方銳的母親：方薛氏。
“娘，走了！”
方銳臉上再次露出笑容，不過這次的笑容要發自內心得多：“我說過的嘛，這種交例錢的事情我來就行，您偏要在后面盯著。”
“嗨，你這孩子，我這不是不放心嘛？以前都是你爹去打交道的……唉！”說到方銳的爹，方薛氏重重嘆了口氣。
“娘，您放心，爹雖然被征兵了，但是作為隨軍的醫師，安全還是有保障的。再說，吉人自有天相……”方銳寬慰道。
“希望吧！”
方薛氏點點頭，忽然又想起了方才多交的三個大錢，不由滿臉心疼：“以前還是‘白二黑三’，現在就成了‘白三黑四’……這世道啊！”
所謂‘白二黑三’，就是白道官府拿兩成利，黑道幫派拿三成利；‘白三黑四’，自然就是白道官府拿三成利，黑道幫派拿四成利。
前者，摳摳索索一點，還能攢下一些錢；后者嘛，勉強過日子都難。
“是啊，這世道……越是大災的年景，剝削越重哪！”方銳嘆了口氣。
“不說這些了。”
方薛氏搖了搖頭，提著籃子就要出門：“銳哥兒你守著家，我去買點糧食。”
“棒子面不能買了，要全買高粱面……皂角也沒有了……”
她絮絮叨叨咕噥著。
“娘，等下。”
方銳突然喊住了方薛氏，拉著她朝著里屋去。
“銳哥兒，又要弄那個？”
“嗯啊！”
“不弄行不行？感覺不舒服。”
“哎，娘，你就聽我的吧！”
方銳拉著方薛氏，來到里屋，擺弄起自己的工具，又給方薛氏臉上添了幾顆痘痘、雀斑。
“娘！兄長！”
這時，一道聲音從床上響起，是一個身穿襦裙、扎著兩條辮子的丫頭，名叫方靈。
“靈兒，午覺醒了？”
方銳扭頭問道：“看看咱娘，丑不丑？”
“丑。”
方靈誠實地點了點頭：“越來越丑了。”
“那我就放心了。”
方銳拍拍胸口，一副松了口氣的樣子，對方薛氏道：“娘，現在您可以出去了……對了，身上再加一些碎布，看上去臃腫一些……這世道啊，打扮得丑一些，這樣才安全。”
方薛氏雖然嘴里都囔著，有些不情愿，但還是按照方銳說的做了，隨后又叮囑方銳兄妹兩句，這才挎著籃子出門了。
這時。
方靈已經自己穿鞋、梳頭發，從床上起來了。
咕嚕嚕！
她肚子叫了兩聲。
“我去喝水。”方靈說。
“等下，”
方銳掏掏摸摸，不知道從哪里找出來半塊高粱面餅子，遞給方靈：“拿去磨牙吧！”
嘎嘣！
方靈接過去，在手里掰成兩半，將大的一半給方銳：“兄長，你也磨牙。”
方銳低頭，看著方靈一雙烏漆漆、亮晶晶的大眼睛、還有泛黃的頭發，笑了笑：“我是大人，不用磨牙。”
“對了，你過來，我也給你臉上弄一些痘痘、雀斑。”
“哦。”
方靈聽話地過來。
方銳看著方靈一邊費勁兒啃著高粱面餅，一邊任憑自己擺弄，嘴角不由勾了勾，感覺自己這個妹妹有點呆呆的，不怎么聰明的樣子。
不過，他也理解：這個世道的人，識字都難得，不讀書自然少智。
在這種環境下，什么腹黑、古靈精怪的性子，不大可能存在的。
而另一面，窮人家的早當家，方靈表現出來也的確是這樣，聽話、乖巧、懂事。
“好了。”
給方靈臉上又加了幾個痘痘、雀斑，看上去又變丑了不少，方銳這才拍拍手，讓妹妹在這里屋玩，自己去了外堂。
在柜臺后坐下。
方銳揉了揉眉心，回憶起這一世的事情。
沒錯，他是個穿越者，不同于孤兒院的其它穿越者，有父、有母，有妹。
父親方百草。
母親方薛氏。
妹妹方靈。
前身方銳，從小就是一個病秧子，半月前一場大病，讓地球方銳穿越而來，占據了此身。
“我所在的國家是大虞，具體一點，就是虞國、云州、大澤府、常山縣……今歲夏季大旱，糧食減收，城外有太平教作亂，征兵……”
方銳想到這里，眼中有些復雜。
半月前，他穿越而來，一場大病初愈，當時正值征兵……可想而知，若是方銳充軍去了，以他的體質，幾乎是十死無生。
關鍵時刻，是此身的父親方百草站出來，明明超過了征兵年齡五十歲，卻以醫師的身份疏通關系，代替了方銳。
“不僅是父親，還有娘、妹妹……”
這些日子，在方百草走后，方銳就成了家里的一家之主：吃飯時，方薛氏讓他先吃，吃稠的，她和方靈吃稀的……糧食緊著他吃，寧可自己挨餓……
如此種種，讓他感受到了溫暖。
坦白來說，身為穿越者，在一開始的時候，要說方銳對方百草、方薛氏、方靈，對這個家有多深的感情，是不可能的。
可隨著相處，他卻打心眼里認可了他們。
畢竟，人非草木，孰能無情？
“在這類似古代的亂世，要想帶著全家人活下去，必須小心、謹慎……和這個世道的其它底層人相比，渾渾噩噩，全無希望，我卻是不同！”
“因為，我有金手指……”
“啊——”
方銳正思索著，突然聽到外面傳來一聲慘叫，不由連忙起身，來到門前，從門縫向外小心看了一眼。