旬日以后，大馬士革。
作為阿尤布王朝當之無愧的軍政樞紐，即便埃及再怎樣富庶，薩拉丁始終不曾轉移過自己的統治重心。
這里的工商業發達，產出的刀劍，手工藝品馳名海外，熱那亞人和威尼斯人都在此城設置了商棧，此外還有眾多前往耶路撒冷的朝圣者會在此中轉。
這里跟開羅一樣，同樣被譽為千塔之城，宣禮塔，圣火壇，拜火廟，宗教學校不計其數。
但現如今的大馬士革，顯然已不復鼎盛時期的繁華。
街上的居民人心惶惶，許多人都閉門不出，假使出門也是低著頭行色匆匆，不敢原地停留，難民們蜷縮在街頭，神情麻木地伸手向過路人乞討著吃食。
一些有門路的人，再度邁上了南下逃亡的旅程。
但絕大多數人還是選擇了留下。
因為他們已經就快無路可逃了。
阿訇們捧著經文，向難民們布道，施舍，但他們慈祥的面龐下，仍舊有遮掩不住的憂慮。
自從那可怕的“異教魔主洛薩”接掌了北方十字軍以后，這些法蘭克人只花了一天功夫，便攻破了此前堅守月余的霍姆斯。
爾后更是絲毫沒有耽擱，留下了一支守軍以后，便迅速繞蓋萊蒙群山南下，接連攻破數城，如今兵鋒已直指大馬士革——阿尤布王朝的心臟。
眼下，阿尤布王朝的敘利亞領土，已經被攔腰斬斷，北方的阿勒頗等行省想要出兵救援，都要遭受十字軍的阻擊。
至于大馬士革南方諸省的總督們，他們也有了不遵號令的趨勢，任由薩拉丁召集，也只是推脫籌集兵馬糧草，卻始終按兵不動。
“失去埃及，王國便像失去了雙腿，失去了阿迪勒和大半的精銳之士，王國便像失去了雙手，如今，霍姆斯已失，王國最柔嫩的心臟已暴露在蠻夷的鐵蹄之下，我們還有什么反抗的余力呢？”
法魯沙赫的神情悲憫，王國將死，就在他眼皮子底下，一步步跌入地獄。
而在一年之前，阿尤布還是西亞地區的霸主，羅姆的阿爾斯蘭，亞美尼亞的魯本王朝，贊吉王朝的余孽，突尼斯，也門和薩拉森諸邦，都要遣使朝貢。
在他身邊坐著的，是他的難兄難弟，原上埃及行省總督圖蘭沙赫。
圖蘭沙赫忍不住苦笑：“誰能想到那些法蘭克人的進展如此之快呢？”
他渡過紅海穿越漢志回到大馬士革，本想過上一段安生日子，誰曾想法蘭克人來的竟比他也慢不了多少。
他覺得，自己干脆就該攜帶著那批從埃及運走的珠寶，財富，直接渡海去往埃蘭沙赫爾，或是更遙遠的古爾突厥國。
法魯沙赫苦笑道：“又有什么難以想象的呢？施法者們不愿出手，那魔龍只需一口火焰便能燒融城墻，再是堅固的城，在他們面前又算得了什么呢？”
圖蘭沙赫忍不住哭泣道：“難道是因為我們這些年對圣火的信仰已不再虔誠了嗎？何以導致圣火拋棄了我們，使我們要面臨異教徒的屠刀呢？”
法魯沙赫輕聲安撫道：“勿要憂心，陛下仍在，他必定是有辦法的。”
他們雖然同屬于阿尤布宗族，都屬于“宗室子弟”，但彼此間的關系可從來都談不上有多和睦，只是眼下這種絕境，他們看彼此間的神情也多了幾分真摯。
“總督先生，陛下召見您了。”
匆匆走來的黑人宦官，小心翼翼地看向法魯沙赫。
“你在這里稍等片刻，我去去就來。”
法魯沙赫整理了下衣冠，跟著黑人宦官走進了富麗堂皇的宮殿。
饒是早就做好了心理準備，走進宮殿內時還是被嚇了一跳。
昔日那個雄姿英發，在大馬士革召集群臣，勢要討伐異教徒，奪回耶路撒冷的君主，如今竟已瘦削到了極點，此時正靠在床榻上的軟墊上。
他黝黑的皮膚像是木乃伊般繃在骨架上，眼眶凹陷，空氣中哪怕點燃了各種熏香，仍掩飾不住那股濃郁的藥草味。
“陛下您...”
他張了張嘴，一時間竟是哽咽住了，眼淚簌簌落下：“陛下，我把您交托給我的霍姆斯給丟了，我又有什么面目來覲見您，得到您的召見呢？”
“我的兄弟啊，不要自責，你在霍姆斯已經做到了自己的最好，致使局勢崩壞到如此地步的，有敵人太強的緣故，也有我不曾為你調來可靠施法者的緣故，唯獨不可怪罪于你。”
這些天來，他大病了一場，瘦脫了相，原本宮廷巫師們調配的魔藥，已不再能救治他了，畢竟他的病根，根本不在身上。
他伸出干瘦的手掌，握住了法魯沙赫的手臂。
聽他這么說，法魯沙赫不禁悲從中來，嚎啕大哭了起來，他是個厚道人，不然也不會被薩拉丁信賴，任命為霍姆斯的總督。
真碰上個圖蘭沙赫這樣懂得權衡利弊，見勢不妙便抽身走人的，豈不是直接把國家的大門拱手讓人了嗎？
“好了，我的兄弟，不要哭泣。我此次找你來，是因為有大事托付，這件事除你之外的人，我皆不信任，包括我那幾個不成器的兒女們。”
對于洛薩的魔龍，還有他的女巫顧問們，薩拉丁不是沒想過辦法。
不惜花費重金，雇傭舍邁爾的薩拉丁，他很清楚世俗的軍隊是無法阻擋能夠肆意施展超凡偉力的敵人的。
但奈何洛薩眼下在超凡世界的名聲實在是太可怕了，越是內行人，越清楚搏殺傳奇意味著什么。
除非薩拉丁能再拿出一份“楔形泥板”級別的神器，不然誰會為了一些世俗的財物，權勢，跟一個如此可怕的敵手搏命？
可先不說那種級別的神器有多難得，即便薩拉丁能拿出來，又有誰能保證新招攬來的施法者會是跟舍邁爾一般的厚道人？
他們根本沒有反制的手段。
一個傳奇施法者，搶了你的東西就跑，誰能攔得住？
亦或者干脆便篡奪王權，鳩占鵲巢，又能如何反制？
為了對付洛薩，薩拉丁已經付出了自己所能做出的所有努力，但眼下，既然所有謀劃都已成空，他就不得不開始為阿尤布家族的未來著想了。
沒錯，不是阿尤布王朝，而是阿尤布家族。
契丹人能西遷打下一片浩瀚疆土，突厥人能西遷建立贊吉國，羅姆國，阿尤布家族未必就做不到。
法魯沙赫擦了把眼淚，哽咽道：“陛下，您有什么事盡管交給我，哪怕付出性命，我也絕不會有半點退縮，在我心里，我早就該與霍姆斯一同倒在異教徒的鐵蹄與刀劍之下了。”
薩拉丁抓緊了他的手臂：“我要你帶一批親衛，護送一批珍寶出城，去北方的阿勒頗。沿途，一切人都不可信賴，所有人都不得接近車隊，直到你抵達阿勒頗，找到塔基丁。”
法魯沙赫瞪大了眼睛：“陛下！您是要我拋棄您嗎？”
薩拉丁苦笑道：“大馬士革已注定會淪陷在洛薩和他的魔龍手中了，我們得為家族的未來考慮了。”
“陛下，這件事該由您親自來完成啊！”
薩拉丁怒道：“你要我拋棄自己的臣民，在異教徒的兵鋒面前，落荒而逃嗎？”
即便已纏綿病榻，但遲暮的雄獅，也仍有一番威勢，嚇得法魯沙赫愣在了當場。
他不明白自己為何能離開，薩拉丁卻不能。
此前他們跟異教徒作戰時，又不是沒失敗過，為何以前能逃跑，現在就不能了？
看著這個性情忠厚的兄弟，薩拉丁不禁長嘆了一口氣。
今時不同往日了。
他若于大馬士革戰死，便是為阿尤布家族爭取到了最后一份在拜火教世界的名望，有這份名望在，阿尤布家族即便是失去了最后一塊領地，流亡于異國，也有了繼續存續，乃至重新興盛起來的可能。
“呵，父親，我曾說要你為我而驕傲，家族會因我而流芳百世，如今，我卻親手將家族帶向了毀滅的深淵。”
薩拉丁苦笑了一聲，攥緊了法魯沙赫的手掌：“快去吧，帶上你的家眷，不要跟任何人透露你的行蹤！”
(本章完)