大圖書館內。
血光在頂層閃爍，背生蝠翼的芙琳仿佛紅色閃電般不斷發起著進攻，白骨化作的長劍揮灑間便有無數低階鮮血魔法如雨點般砸落，將那竊賊壓制的抬不起頭來。
伊芙有些急切，想要提醒芙琳“不要損毀書本”，又覺得這太過強人所難，整個人便陷入了這種撕裂感當中。
畢竟他們戰斗的地方已經在圖書館的上層，那里收藏的全是珍貴的巫術典籍，即使有學徒們抄錄的副本，也失了原版的真髓。
等了好一會兒，她才意識到自己應該幫忙的，但芙琳的實力顯然出乎了她的預料，還不待她出手，鮮血便化作千絲萬縷，將“竊賊”纏繞了起來，包裹成了個粽子。
芙琳振著翅翼，單手虛抬著“粽子”落地。
“快來看，逮到這個丑東西了。”
伊芙嘆為觀止，由衷稱贊道：“你也太厲害了！”
“哪里哪里，也就一般般。”
芙琳有些得意地擺擺手，蹲到了仍在網里掙扎的怪物，它大致保留著人形，只是皮膚格外的很光滑，落地之時，膚色便自動變成了與地板一般的顏色。
它的面部也光禿禿的沒有一點毛發，鼻孔處僅有兩個黑洞，沒有眼睛，耳朵和嘴巴。
“這玩意兒也太難看了，你見過這種怪物嗎？”
伊芙搖了搖頭：“我沒聽說過有這種魔物。”
她順手施了個“羽浮術”，將它懷里的書本取回：“沒錯，就是這本書，還好沒丟。”
芙琳撇撇嘴道：“這么危險的東西，還是燒掉比較好。”
伊芙搖頭說道：“知識和書本從來都是無錯的，就比如現在，假如君士坦丁堡爆發一起類似于查士丁尼大瘟疫的災難，憑借瘟疫學派的知識，我就能很快調配出解藥來，這門學派聽起來雖然很邪惡，但也不該就此消亡。”
正談話間，芙琳臉色突然微變：“好，我明白了，我這就過去。”
伊芙有些納悶：“你在跟誰說話？”
芙琳盡可能地精簡道：“我家大人，他們遭遇了襲擊，要我立刻趕到皇宮去。”
“那我跟你.”
“當然！”
伊芙話還沒說完，便被芙琳抱在了懷里。
她徑直向下飛去，身后被血網束縛的魔物，眨眼間便被血焰燃成了灰燼。
般若離去了，此時殿內，唯剩下薇薇安娜一個人，守在女皇身邊。
外面的喊殺聲離得越來越近了，氣氛也顯得更加凝重。
一個年輕的帝國貴族，突然起身向御座走來。
他的模樣清秀，蓄著短須，衣著還算體面，但在這宴會當中就略顯簡樸了，大概是因為剛夠參加這次宴會的門檻，拉蓋婭思考了好一會兒，才辨認出此人的身份——庇西特拉圖。
一個出身于小亞細亞，有著突厥人血統的軍功貴族，后來又成了販賣馬匹的商人，也不知怎么投了科穆寧的門第，才得以進入到君士坦丁堡這座帝國中樞，得了一個不大不小的官銜。
“庇西特拉圖，如無要事，還是盡快返回你的位置安坐等待吧。”
近衛們都已被派出去作戰了，此時的御座旁顯得格外空虛，但拉蓋婭卻并不因此而擔憂，畢竟有薇薇安娜在，她覺得比一個百人隊的近衛在側還要更值得倚重。
離得近的希臘貴族們也紛紛出言斥責道：“快退下，這里哪有你說話的份兒！”
庇西特拉圖抬起頭，露出不加掩飾的冷笑道：“陛下，您覺得單憑這位，能護住您和這一眾大臣們的安危嗎？”
女皇的眉角微挑，冷聲道：“今晚的魔怪攻城是你的手筆？”
庇西特拉圖微微頷首，算是認下了：“巴塞麗莎陛下，拉丁人大軍壓境，帝國國都險些被破，到最后，反倒是仰仗另一伙拉丁人才解了圍。昔日稱霸地中海的泱泱帝國，何以淪落至此？”
女皇蹙眉反問：“你想教我如何做皇帝嗎？”
“敢問陛下可知帝國積弊在哪？”
說完，不待拉蓋婭開口，他便繼續道：“一為財稅敗壞，大貴族和教會阡陌連田，偏偏還有免稅特權，所有稅賦壓力統統攤派到了窮困潦倒的農民頭上，致使帝國要么就要面臨迭起之叛亂，要么就放棄收稅。”
“商業上我最清楚，因為我本就是商賈起家，不然哪來的錢財投到科穆寧的門下？在帝國想要經商，既要面臨高門貴族的盤剝，又要面臨拉丁商人競爭擠壓，昔日帝國繁茂的商路，如今經營者還剩下幾許帝國人？”
“二為世族豪門壟斷了高位，你看這滿堂滿殿廢物蠹蟲，依靠血脈竊據高位，過著體面優渥乃至豪奢的日子，仍不知足，要對帝國子民橫征暴斂，敲骨榨髓。”
“遇到外敵，只知坐在后面對前線士兵發號施令，勝時如烏蠅爭屎，搶奪功勞，敗時拋棄領民，一哄而散，致使諾曼人肆虐于希臘，突厥人馳騁于小亞，你可知如我這般故鄉淪陷，鄉民慘遭凌虐的邊民有多少？”
似乎這番話已醞釀了太久，以致于他說到一半，竟是劇烈咳嗽了起來。
但這依舊遮掩不住他身上散發出的仿佛刀鋒一般的孤高與凌厲。
一眾希臘貴族們被這番指責氣得火冒三丈：“如你這般卑賤的商賈，我們提攜你讓你進入帝國中樞這是何等的恩德，你居然當了叛徒！”
一個出自科穆寧家族的貴族呵斥道：“我自小研究莫里斯皇帝的《將略》，利奧皇帝的《戰術》，維蓋提烏斯的《論軍事》，凱撒大帝的《高盧戰記》，爾后又歷經十三位劍術教練的培養，難道你認為如我這般的貴族，都是靠血脈竊據的高位嗎？”
“閉嘴，似你這等在小亞細亞被突厥人殺得丟盔棄甲的蠢豬，也配在我面前說話？”
他甚至都不屑于反駁對方，只是轉向女皇，質問道：“陛下，我知您有改變這一切，重振帝國聲威的志向，我也一直很敬佩您，但您自己就出自豪門大族，難道還能改變帝國二弊嗎？”
女皇一時無言，他所說土地兼并，豪門世襲二弊，要解決就要對內動刀，激起的反抗會有多激烈可想而知。
更何況，正如庇西特拉圖所說的那般，作為豪門當中的一員，她根本不可能對自己的基本盤下刀。
他冷笑道：“所以您其實什么都改變不了，若您此時退位讓賢，我愿保證您的安全，不然等到瘟疫之奴殺進宮內，我可沒辦法約束那些無智的魔怪。”
他突然看到大殿上，一直站在女皇身邊沉默不語，帶著奇特黇鹿角兜帽的女子，輕咳出聲。
“你似乎把我忘了。”
她不知道對方究竟哪里來的自信，能絲毫不把她放在眼里，要知道，現如今她的實力也已提升到了精一階段的頂峰，重新掌握了施展“燭燃影熄”的能力。
單論戰斗力，她有自信不遜于洛薩麾下任何一個同伴。
“女士，我很感激你們在帝國危難之際拯救了君士坦丁堡，但我必須提醒您，站在我背后的，是一位極為強大且古老的存在，如果您不盡快離去的話，恐怕會遭遇不測。”
庇西特拉圖的語氣很誠懇，配著他那清秀的面龐，很難讓人生出疑慮來。
燭騎士輕嘆了一口氣，小聲呢喃道：“沒想到即便來到了新的世界，還是會被視作最容易拿捏的軟柿子，沒有威懾力，徒有漂亮外表的花瓶。”
薇薇安娜有一種小鹿般人畜無害，眨著清澈眼眸凝視你的柔弱感，魔武士那平時看去略顯平庸的屬性，也很難像洛薩一般動輒釋放出震懾人心的威壓。