清晨。
平靜的黑海海面下，暗流涌動。
從赫爾松軍區出發的商船，緩慢航行在黑海海面上，上面飄揚著屬于帝國的雙頭鷹旗幟。
帝國的內海雖然從地中海萎縮成了黑海，但到底還沒像十四世紀之后，萎縮成馬爾馬拉海那樣糟糕的境遇。
帝國在黑海沿岸有著大量的據點和堡壘，牢牢掌控著黑海航線，在這里，帝國旗幟的含金量還是很足的，一般不會有什么不開眼的海盜敢于對他們下手。
赫爾松軍區是帝國在克里米亞半島上的門戶，從北方，源源不絕的奴隸，糧食，牲畜，皮貨會經此門戶，流入到帝國境內，也是黑海商路中最有價值的一點。
君士坦丁堡的許多瓦蘭吉衛隊成員，也大多是順著第涅伯河一路南下，進入黑海，再沿著此條航線來到的君士坦丁堡。
同時，第涅伯河也是擅走水路的北歐人，南下的重要捷徑。
“頭兒，這段時間在迷霧海域，已經失蹤了三條船了吧？”
清洗甲板的水手提醒道：“人們都說是那些可怕的海妖做的。”
“傳令下去，讓瞭望手都睜大眼睛，給我看清海面上的每一塊礁石。”
船長的心緒有些不寧。
如果不是這船貨物的買家，要求他們必須趁著君士坦丁堡剛遭受了“鼠災”不久，糧食，皮貨，肉類等貨物的價格正高，要他盡快將貨物運送到君士坦丁堡。
他寧可繞遠路，也是絕對不會走迷霧海域的。
“天父在上，但愿那些失蹤的倒霉蛋們只是不小心撞上了暗礁，而不是被海怪拽進海底，像是開貝殼一樣，從船艙里掏出去給吃掉了。”
他在胸前畫了個十字。
旁邊，聽到他說話的一個粗獷青年，不禁笑道：“哪來的什么海怪，真要敢出現在老子面前，一斧頭噼了就是。”
這是個羅斯人的王公子弟，此行是奉了基輔羅斯王公的命令，要搭船去君士坦丁堡參加瓦蘭吉衛隊的。
瓦蘭吉衛隊對于羅斯人而言，已經逐漸成了一種成年歷練，年輕的羅斯人，包括如留里克這樣的的維京貴族，都視參加瓦蘭吉衛隊為一條發財，歷練，增長經驗和見聞的好去處。
船長聞言冷笑道：“年輕的小伙子總是這樣不知天高地厚，等你真正遇上海怪就會知道，它們才是地中海上的王者，就算是屠龍勇士，站在搖搖晃晃的甲板上，也無法對那些巨獸造成半點威脅。”
青年不屑一顧：“呵，膽怯懦弱的希臘人。”
這時，甲板似乎遭遇了一道浪花，突然一陣劇烈搖晃。
青年腳下一個踉蹌，差點摔倒在地上，引來一陣肆無忌憚的嘲笑聲。
“好，羅斯人的大英雄，但愿你真正見了海怪，還能這樣硬氣。”
船長抬起下巴，得意地笑道。
這群自以為是的羅斯王公，如果不是帝國需要你們賣命，哪個帝國人會正眼看你們這種野蠻人？
在帝國，除了皇帝，沒人喜歡這些粗鄙野蠻，嗜酒如命的蠻子。
青年臉色漲紅：“我只是沒站穩腳跟，我的先祖曾站在長船上，跟海怪搏斗，又怎么可能因為這點風浪就摔倒？”
一時間，空氣里充滿了快活的氣氛。
船長心道：“你先祖的事跟你有什么關系，這群北邊來的維京蠻子，早就跟那群草原野人融為一體了。”
海底，被海水不知泡了多久，已經腐朽發黑，上面蒙了一層綠色藻類和大面積的藤壺的幽靈船，正閃爍著幽綠色的微光。
甲板上，一匹矯健雄壯的獨角夢魔馬，正身披全套具裝，如同一尊鋼鐵巨獸一般，踩在已經腐朽，但在詛咒的作用下依舊堅固的甲板上。
它很滿意自己的這身裝束，就是穿戴起來太過繁瑣，有面甲，頸甲，胸甲，身甲，臀甲五大部分，將這些穿戴整齊，還得覆上一層絲質馬衣，再配上鞍具。
除了獨角夢魔馬這種超凡坐騎，這個時代可沒有哪種戰馬能夠在常態下，維持住這樣沉重的裝具。
絕大多數的具裝坐騎，其裝備也不過就是只有面甲，頸甲和胸甲的半具裝罷了。
僵尸水手們一臉驚嘆地圍觀著這頭怪獸，“日蝕”也很配合地擺出各種各樣的poss，將自己雄姿英發的一面，展現給這些沒見過世面的粗野水手。
有些好事人摸清了它的脾氣，一邊稱贊著，一邊要“日蝕”給他們表演個噴火的絕活兒，被巡視過來的霍格船長聽到，一腳飛踹過去便是破口大罵。
“你們這群混蛋就不怕把我們的寶貝船給燒掉嗎？”
被踹斷腿的僵尸水手一臉無所謂的表情：“又燒不壞，頭兒的頭兒要我們照顧他的寶貝坐騎，我們這是公事，又不是自己在找樂子。”
“混賬東西，都知道拿大人來壓我了，拖下去，罰這蠢貨去船底清理藤壺去！”
霍格沒好氣道，決定要跟洛薩好好談一談。
自從他從紅海跑到地中海，接到洛薩這段時間，獨角夢魔馬可給他添了不少麻煩，這匹精力旺盛的馬兒，在狹窄的船艙里根本待不住，實在太聒噪了。
洛薩適時從船艙里出來，耳畔響起系統的提示音。
你完成了里程碑：軍區將軍你麾下至少有五十名具裝騎兵的效忠。
距離洛薩離開圣地，到塞浦路斯，又到耶路撒冷，已經過了很長時間了。
五十名具裝騎兵的數目已經湊齊，里程碑自然而然也就完成了。
獲得的新獎勵是一份“鐵浮屠”騎兵訓練營的建造圖紙。
這份獎勵自然是極為喜人，洛薩是領教過鐵浮屠的威力的，在冷兵器騎兵時代，絕對是最頂尖的具裝騎兵，只是功能跟拜占庭具裝弓騎兵相彷。
兩者都是相當全能的兵種，進可全副武裝，提槍沖鋒；退可輕裝簡行，游曳射擊；攻城時可下馬步戰，提錘先登，洛薩打算把他們編成一隊，在即將到來的圣戰中，必定能發揮出奇效。
接下來的大圣戰，撒拉森人口中的吉哈德，對洛薩而言，既是風險，也是機遇。
一旦擊敗薩拉丁，以他眼下的實力，在進攻埃及的戰爭中，攫取到最大的利益，成為開羅公爵，尼羅河公爵，甚至是埃及國王都是大有可為之事。
但前提是，他必須能打贏。
薩拉丁招募了不少超凡層面上的強者，而資金貴乏，一盤散沙的耶路撒冷王國，根本無法對此做出有效應對。
這份壓力，最終還是得落在他洛薩頭上。
還是那句話，指望歐陸的王公貴族們，那得是耶路撒冷淪陷之后的事了。
聽完霍格船長的訴苦，洛薩也只能是安撫道：“我會管教‘日蝕’的，讓它上船的確是我考慮不周了，但眼下，總不能隨便找個岸邊把它丟下去吧？”
霍格船長訕笑道：“屬下也沒這個意思。”
“我們現在到哪了？”
尼基弗魯斯的委托，是要他們在黑海的迷霧海域中，打撈一艘沉船中的紅寶石，這任務的難度對于旁人而言，自然是不低的，但對于恰巧有霍格船長幫忙的洛薩，又算不上什么了。
畢竟那可是兩萬枚金幣的酬勞，洛薩手底下還有這么多等待升級的扈從，領地建設，商船隊建設又都需要繼續投入，在錢財這方面，就沒有不缺的時候。
“應該就是海圖上所說的迷霧海域了，我們上浮去看看？”
“在你的船上，一切聽你的。”
霍格船長正想說些什么，突然皺起眉：“前面有一個大塊頭的味道，它應該是感受到了我們的氣息，正向這邊快速游來。”
“不好，它的速度太快了。”
“準備迎接撞擊！”
他扯起嗓子喊道。