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璀璨星空中。
一只頭頂生有一簇白色羽毛的貓頭鷹，有些驚慌地扇動著翅膀，飛到一棵椰棗樹下，才“砰”的一聲，化作了一個披著黑袍的少女。
少女摘下兜帽，皎潔的月光灑在臉上，映出一張生有淡淡雀斑的漂亮臉蛋。
她輕輕拍了拍略顯平坦的胸脯，白皙的額頭和后頸，沁出一層細密的汗珠，被冷風一吹，就有種想要打噴嚏的感覺。
“真是嚇死人了！”
她的眼力很好，能夠看出，雖然洛薩已經極力收斂，但依舊盤踞在背后，宛如一頭張牙舞爪的恐怖魔龍般的陰影。
那種隱而不發的黑暗氣息，足以證實向來喜歡滿嘴跑馬車的安娜大姐沒有說謊。
這是一個位格很高，起碼有著“傳奇”層面的黑巫師，她想不通安娜大姐為什么要把這樣一個危險分子拉進協會。
或許他們之間有什么特別的交情？
妮莎婭心中生出了些許猜測，她從樹上摘下一枚椰棗，塞進嘴里嚼得像個小倉鼠般鼓起腮幫子。
舌尖涌現的甘甜，使她微微瞇起眼睛，露出享受的表情：“嘿，沒想到這樣貧瘠的荒漠里，還能孕育出這樣的美食。”
“我偷吃他領地里一顆椰棗，應該不會要我賠吧？”
她稍作休整，便再度化作額頭上，生有一簇白毛的貓頭鷹，振翅飛起。
祖加爾男爵領，德勒姆村。
白額貓頭鷹于夜空中掠過，一雙靈動的眸子警惕地打量著夜空下，這座位于綠洲邊沿的小村莊。
貓頭鷹在夜晚的視力很好，由變形術轉化來的貓頭鷹，也繼承了這一優點。
據安娜大姐說，一些專精變形術的大師，甚至能夠化作真正的火龍。
能飛，能噴火，還擁有堅固的鱗片。
當然，到了這一步的變形術，肯定只能專精一種物種，并且長期服用配套的魔藥等媒介物，才能施展。
比如要變身巨龍，就得飲用大量的龍血藥劑，變身時還得使用龍鱗等媒介物，十分繁瑣。
“這里，有熟悉的魔力殘留？”
“跟在帝國圖書館里殘存的魔力氣息簡直一模一樣。”
妮莎婭降落在地面上，一棵梭梭樹的樹梢上，警惕打量著四周。
“看來，這個洛薩沒有說謊，拉格曼尼就在這兒——最起碼曾經在這里居住過很長一段時間。”
她立即打算傳訊給安娜大姐。
但不出意外的話，這個時候，就該出意外了。
“此地，禁止變形！”
冰冷的男聲響起。
貓頭鷹“砰”的一聲，又變作少女的模樣。
在她還有些沒反應過來的時候，一把泛著淡金色光芒的匕首，便如閃電般襲來，捅進了妮莎婭的小腹。
鮮血汨汨流淌。
妮莎婭的臉上露出了一絲錯愕。
她有些不敢置信地捂著小腹，被豁開的傷口處，一種陌生的特殊力量，使她體內的魔力，正以一種極為迅猛的速度，變得凝滯。
她的魔力，被封禁了！
“你…你怎么能用阻魔金？”
她看著眼前這個異常高大的男人——他最起碼有兩米高，強壯的手臂，輕松便攥住了她的脖頸，像提溜一只小雞仔一樣，把她整個人都拎了起來。
“我當然能用阻魔金。”
男人發出了一聲怪異的笑聲，他掀開身上的黑袍，露出一具畸形的，一眼看去，便覺是用各種人體殘肢，拼湊起來的身體。
“自然是因為這具身體，根本不需要使用魔力，就能輕易抓住你這樣的小女巫。”
“我切下了自己的一部分靈魂碎片，移植到了它的體內，而不是用魔力操控它。”
妮莎婭看著那一道道猙獰的縫合線，恐懼感，使她整具身體都在顫抖。
阻魔金遏制了她的魔力傳輸，未經過魔藥強化的身體，簡直就像她還沒被安娜大姐帶回協會時一樣孱弱不堪。
“瞧這具身體，它擁有脊背龍的噴火能力，擁有羅斯巨人的手臂，凜冬巨魔的雙腿，體表還覆有龍鱗。”
“在需要時，還能展開一對可收縮的龍翼，飛到天上去。”
“它的軀干，則來自于一頭強悍的狼人之王——我把它體內那些令人作嘔的惡魔邪力統統提出掉了，因此不必擔心侵蝕問題。”
“我將它命名為“尼德霍格”，希望它能擁有那頭上古黑龍的恐怖力量。”
“可惜，它還不夠完美，最起碼，它還沒能成功活過來。”
“現在，只欠缺一副能把這一切統合起來的大腦，巫師的大腦最為合適，而伱恰巧送上門來，該說今天不愧是我的幸運日嗎？”
巨人用粗糙的手掌，撫摸著妮莎婭光潔的臉頰。
眼神中，卻不含半點愛欲。
“天吶，言語簡直都沒辦法來形容你的美好，瞧你這雙漂亮的眼睛，簡直就像一件精致的藝術品。”
“我改主意了，不僅是你的大腦，你的這對漂亮眼珠，也該移植到尼德霍格身上。”
妮莎婭這時，反而逐漸冷靜了下來。
她冷冷道：“行不通的，只是肢體的拼湊，不可能使一具死物煥發生機，就算人體煉成不是無法完成的妄想，我也敢肯定，你走在一條錯誤的道路上。”
“尼德霍格”稍稍松開手，一臉欣慰道：“真好呀，你是第一個愿意同我討論‘人體煉成’的同行。”
“你說得對，這樣做，是不可能使尼德霍格活過來的，它需要一個生命之源——一個擁有龐大生命力的源泉。”
通過“尼德霍格”這具載體，拉格曼尼的笑聲響徹夜空。
“承蒙天佑，在外約旦，我找到了這樣一個生命之源——那棵佇立于荒漠中，被愚夫視作神跡的大橡樹。”
“神話中，尼德霍格會吞噬世界樹，而我的尼德霍格，也將吞噬掉這棵生命之樹——到那時，你將榮幸地見證，人體煉成的大獲成功，我將如造物主一般，創造一條嶄新的，強大的生命！”
那棵位于新哈布斯堡的大橡樹？
妮莎婭的心，猛然一墜。
第二天清早。
洛薩戴著一頂金色頭冠，披著威風凜凜的黑色披風，站在圣安德烈大教堂前。
面前，是整齊列隊，身著統一式樣的白底黑十字罩袍，在背后還繡有一只黑色雙頭鷹的農兵方陣。
今天是他正式以四百名征召農兵，組建“黑鷹旗隊”，進行檢閱，并授予其軍旗的日子。
這意味著，從今天開始，他們就將被列入正規軍的行列。
不再像之前那樣，需要兼職運送輜重，擔負翼騎兵和敕令騎士的公用侍從，為他們照料戰馬，穿戴鎧甲，提供換用騎槍等雜活兒。
耶路撒冷王國能夠組建起擁有上千名騎士的大軍。
但這不意味著只有一千名披甲騎兵——一些富裕騎士的侍從和追隨者，甚至能有數十人之多。
這是洛薩手底下的翼騎兵和他分封的敕令騎士們所不及的地方。
自希伯倫帶來的城衛軍部隊，都安置在了阿蘭德勒主教區，隨著圣LS路教團的進駐，在那駐防的翼騎兵和瓦蘭吉衛隊，都已撤回。
那里的地方頭人也在不久前被清剿掉了，局勢趨向于平穩，有一百希伯倫城衛軍和圣LS路教團的護教騎士在，不會生出什么亂子。
在艾拉港，現在聚集了洛薩手中，整整八成的軍力。
農兵方隊旁，是一個留任老兵方隊和瓦蘭吉衛隊，留任老兵方隊將被整編為“鷹旗大隊”，瓦蘭吉衛隊則被編為“伯爵禁衛軍”。
鷹旗大隊的旗標，自然就是那枚古帝國樣式的金色鷹徽。
伯爵禁衛軍的旗標，則是代表洛薩的龍首標志，象征他們既是洛薩最親近的護衛，也能如龍首一般沖鋒在前。
事實上，作為普遍使用雙手斧的重步兵，他們經常會沖鋒在軍隊的第一線，背負的圓盾更多時候是用來防備己方從后方射來的箭矢。
“法比奧·霍斯！”
這位曾經掌管一座莊園的管家，此時正穿著鮮亮的敕令騎士板甲，來到洛薩面前，單膝跪地，親吻洛薩的手背。
“大人，法比奧聆聽您的意志。”
洛薩接過自漢斯手中遞過來的黑鷹軍旗，遞到法比奧的手中：“法比奧，你忠誠貫徹了我教授你的練兵法，善戰者無赫赫之功，或許你沒有立下多少殺敵之功，但你為我訓練出了一支忠誠而且善戰的精銳之師。”
“因此，我授予你黑鷹軍旗，并任命你為黑鷹旗隊的長官。”
法比奧的語氣十分激動，甚至一度哽咽：“大人，感謝您，說實話，我沒料到您能看到這些。”
洛薩拍了拍法比奧的肩膀：“起來吧，這是你應得的，在我麾下，不是只有上陣殺敵，才算斬獲功勛。”
接下來，便是后續的論功行賞。
一場盛大的閱兵儀式，足以震懾宵小，穩固人心。
原本，還在因那場發生在邊境上的屠殺，而有些人心惶惶的艾拉港臣民，幾乎是肉眼可見定下神來。
一位能夠帶來神跡（指齊格菲高塔），對待絕大多數窮人都算得上是慷慨（分田），而且還有一支強大軍隊的領主，哪怕是異教徒，人們又有什么理由反對他呢？
更何況，自家這位領主，可不是單純的仁慈之輩，那絞刑架上還未風干的尸體們，同樣在彰顯這位新領主殘忍暴虐的一面。
返回到自家宅邸，還沒來得及喝口水的洛薩，便感受到自己隨身攜帶的“黎凡特巫師協會紋章”，變得滾燙起來。
“妮莎婭失聯了？”
洛薩有些無語。
這個名字聽起來就不太聰明的女巫，果然還是出事了。
安娜的聲音有些焦躁：“洛薩，幫幫我，妮莎婭是協會里最年輕最有天賦的女巫，她今年才十七歲。”
以巫師漫長的壽命來看，十七歲往往屬于才剛入門的年紀。
洛薩詢問道：“你什么時候能過來？”
安娜扯著嗓子喊道：“你沒聽到我這邊呼呼的風聲嗎？我現在正變身成了海鷗，穿越一片風暴天！”
她語氣微頓，趕忙道：
“洛薩，你必須幫我，只有靠你了，我現在還沒到塞浦路斯島，要抵達外約旦，最快也得明天一早了。”
洛薩心情微沉。
“在圣地，你就沒有一些其余可以支援的力量了嗎？說實在的，我沒把握對付那名搞人體煉成的巫師。”
安娜沉默了片刻，心中，不禁生出了一絲惱意。
你當老娘沒見過你身邊的女巫嗎？
她們兩個之中的任意一個，都不會比我弱多少，怎么可能沒把握對付一個搞人體煉成的“學者派”巫師？
“我可以開價！”
安娜高聲道：“說吧，除了希臘火的秘方，所有屬于巫師的知識，你想要哪一份，變形術大全？常見魔藥圖解？還是元素魔法專精？帝國圖書館的藏書應有盡有，只要是你想要的，我都可以拍板做主。”
洛薩的聲音變得嚴肅了許多：“不是價錢的問題——這次真不是，或許在你看來，我身邊的兩位女巫，還有其余超凡者隨從，他們都已足夠強大，但事實上，我們都處于一種虛弱狀態，短時間內，沒辦法恢復過來。”
“我向你說這些，是希望你知道，我不是在以妮莎婭的性命要挾你，更不是有能力做，卻不愿意做。”
話說到這份兒上，洛薩也算是坦誠相待了。
洛薩還是很看重跟安娜的合作關系的，雖說之前只是稍微占了些小便宜，但隨著他涉足更深層面的超凡世界，未來，要用到她的地方肯定還有很多。
“你說真的？”
“我以哈布斯堡家族的榮譽發誓。”
安娜的心情沉了下來。
這個時代的誓言，可不是后世那樣，隨便發一百個誓，還能當個屁放了一樣輕佻。
“我知道了，我會盡快趕過去，但愿妮莎婭運氣足夠好，我早就告誡過她，不要迷信于自己的隱匿術。”
安娜的語氣變得有些愁悶：“也都怪我，是我那句玩笑話害了她。
不然她肯定會跟你一起去探查，如果你們互相之間有個照應，就算打不過拉格曼尼這個陰險的老東西，最起碼跑還是不成問題的。”
洛薩沉默了片刻，還是開口道：“我會帶人趕過去，但不保證能救下她——安娜，我會以我的人為重。”
在地中海上的狂風驟雨中，穿梭著的海鷗，一對黑色眸子不禁亮了起來，她充滿感激道：“謝謝你，洛薩，你能幫這個忙就已經很令我感激了。”
“但愿吧。”
洛薩輕嘆了一口氣，掐斷了通訊。
讓娜在一旁，滿意地稱贊道：“真不錯嘛，咱們家大人還知道要先抑后揚，先闡明自己的難處，再答應幫忙。
這樣才能讓這個叫安娜的女巫更加感激——再接下來，不會就要以身相許，在咱家柔軟的床榻上翻滾了吧？”
芙琳吉拉頓時露出了忿忿不平的神情：“不行，絕對不行！雖然安娜這個人還不錯，但我可不想讓她也住到咱家來。”
讓娜陰陽怪氣道：“嘖嘖嘖，要我們為他賣命，去討好另一個女人，在我們那個時代，對這種行為有一個稱呼——芙琳小姐，你跟人類世界有些脫節可能不清楚，但我可是很了解的。”
“好了，讓娜，不要再揶揄我了，這個不知底細的巫師，跑到我的領地上來，本就是一件十分危險的事。”
洛薩沉聲道：“他可能是被我引發的一系列‘神跡’吸引過來的，總之，他的目標，大概率跟我有關。”
不是洛薩自負。
外約旦這片土地，既不富裕，也不偏僻，這里到處都是荒漠，缺乏魔藥材料。
如果只是單純想要逃避黎凡特女巫協會的追捕。
洛薩覺得，這個叫“拉格曼尼”的巫師，跑到黑非洲去，肯定要比待在外約旦，離自己這個有名的“具有女巫投效”的領主這么近，更加符合常理。
“所以，這次，幫安娜，也是在幫我們自己。”
洛薩語氣微頓，強調道：“當然，此行的目的你們要記好，不是為了救人，一切以自身安全為重！”
讓娜輕哼道：“好了，我知道了。”
“算你還有點良心，行了吧？”