成員外，全名成大壽，要比李三祝年長兩歲，身寬體胖的，有名的笑面人。聽說祖上逃荒，那時候就有不少家資，后來，在上河鎮落了根，幾輩子人積攢下來，家底頗為豐厚。家底豐厚了，宅子幾番修整，不比縣城大戶人家差了。
要說，之前兩家人天差地別，不該有什么交集才對，可成員外這人，小那會兒喜歡到處晃蕩。衣裳專門挑了麻布衣裳，也不讓仆從跟著，說是為了能結交到真心朋友。沒事就總愛往離家遠些的村子上跑，一來二去，就認識了不少人。一開始，人家見他面生，心里好奇圍著他轉，時間一長，大家一熟悉，鄉下孩子又都要幫家里干活，就沒人愛搭理了。
就是這時候注意到的李三祝，又認識了喜歡往山林子里鉆的李二祝，就像打開了新世界的大門。三人結成伴了，三五不時的，往山上跑一趟。就是這時候，三人結下的總角之誼。
后來，知道了成大壽是誰家的孩子，隨著年齡增長，來往才少了。
近一年，兩家人又有了些來往。成家的小公子和李長安都在縣城蔣夫子家里讀書，平日都是師兄弟稱呼，關系還不錯的樣子，家里人就都知道了，一打問，說是誰誰誰家的孩子，就都知根知底了。李長安讀書，要比成公子多幾分靈性，成大壽還專程上門拜訪過。
李三祝上門，一說明來意，成大壽就提議說，“你不如一步到位！咱們鎮子，雖然比不了縣城，可終歸是咱們的根。孩子們將來能耐了，能去縣城還是府城扎下根基，也不能輕忽了祖宅這邊。”
因著兩家小子的關系好，李三祝家里的情況，成員外多少能清楚一些。就像種果樹這事，家里頭太忙，李長安空閑，也不去書齋抄書了。成公子，別看他家不缺銀錢花用，除去筆墨的花用之外，想存點私房錢，還得自己努力。在縣城，兩人都是結伴去書齋抄書，落下他一個人，回家不免就嘀咕兩句。
怕是銀錢上為難。
成大壽問李三祝，“果樹如何了？你家的菌蕈著實不錯，不如多加蓋兩間屋子，品種多弄上幾樣。門路你不用擔心，外縣我也認識兩個人，到了冬季，這東西只怕你供不應求。”
李三祝心領神會，知道人家一番好意，呵呵笑說：“長勢還不錯，該是能有些收獲。”
這是說的果樹了，成大壽點頭。李三祝不提，他真不好說直接借銀錢的話，二十多年的交情了，脾性是一點不改。都說人老實，實際上，脾氣是死倔死倔的，遇上了難事，有時候真就是他抬抬手的事，不說開口求助了，人家連上門都不曾。為了建房，這回能上門，他心里，真真是驚訝了。
李三祝，“到了冬季，原本也是要擴大規模了，吳掌柜的東家在臨縣都有酒樓。”
這事，還是福運樓先提議了，人家給的價錢合適，說了供他們一家，沒有反悔的道理。
有了李三祝上門請教的這一茬，成大壽聽說這邊動土，帶著禮品上門了。
李三祝還在家后頭忙活，今日不到沐休的日子，李長山三兄弟不在家，柳氏這會也不見人影。
小石頭過來說了，夏禾忙著去找李三祝，家里就剩李秋歲一人，不能讓人拎著東西傻站著呀！
翠竹接下禮物，李秋歲先把人請進廳堂，示意翠屏上了茶水。
成大壽坐下了。
這人她不陌生，上河鎮的成員外，據說，他爹和這人一起玩過泥巴，“成伯伯先坐會兒，我爹在家后頭，我姐去喊人了。”
成大壽知道李秋歲，還是第一回見人面。不是他故意打聽了，是這丫頭的事跡，上河鎮這一片，沒聽說人的占了極少數。
聽說話落落大方的，多看了兩眼小丫頭，問說：“家來幾個月了？”
“端午節前兩天回來的。”
“我家也有兩個姑娘，跟你和夏禾差不多歲數。我和你爹呢，那是打小就認識了……你家小哥和我家延壽一個先生，算是師出同門了，相處的也好。你沒事，就去我家里做客。”上了茶水，成大壽端起來喝了兩口，模樣很不見外。
李秋歲點頭應承下來，成員外嘴里的延壽該是她姐常掛在嘴邊的成小胖子了。聽她娘提過一嘴，李長安和成小胖子一起在縣城蔣先生家里求學，回家了，很少說學里的事兒。她過了耳朵就沒過心。
李三祝回來，遠遠的就揚聲寒暄，“成老哥怎么上門了！我這忙里忙外，倒把你晾在這里了！”
成大壽站起來，同樣揚著聲音說話，“老弟這就見外了，我到你這，不跟我家一樣啊！你家小姑娘可比你會招待人，這樣好的茶水，都舍得拿出來招呼客人喝了。”
成大壽雖然說的客套話，可茶水委實不錯，越往后品，滋味越是醇厚。還沒撈著機會問詢……
都是李秋歲鼓搗出來的。山上有現成的茶樹，品種卻是不怎么樣，摘回家炒了，不費什么功夫。
李三柱不懂茶，只覺得味道還不錯的樣子。不論送人，還是拿出來招待客人都可行。
人家這樣說，李三祝只當是在客氣，“哪有舍不舍得！歲歲鼓搗出來，不是春天最鮮嫩，品久了味更厚重。覺得好，就裝點回去嘗鮮。”
家里里里外外都是幫忙蓋房子的人，鎮子上的成員外，大家不算陌生，有那自認熟識的，就打招呼喊成員外。
馬遛子三五不時，縣城里都要跑一趟，鎮子上的成員外他老熟悉了，“三祝啊，你家動土成員外都給你家送禮來了？好大的面兒！”
成大壽進門拎了東西，他可看仔細了，單那禮盒，看著就蠻貴重。
馬遛子一開口說話，幫忙干活的人就時不時往這邊看過來幾眼。李三祝這日子過的愈發紅火了，銀錢上就不說了，又是買山頭種果樹，那么大片的山頭，人家說買就買了，你看那成片的果樹，花多少銀錢的。
苦讀書