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天色漸漸暗下來，疆省的天與內陸相比多有不同，這都已經七點半了，太陽才落山。人們的晚餐時間，也正式開始。
飯店里，人聲逐漸嘈雜起來。小溪早就把晚上的菜式端到了前廳，付了自助餐費的食客們自覺地拿好了餐盤，排著隊等著打菜。
老板娘笑瞇瞇地看著循序漸進的隊伍，半靠在收銀臺邊上跟熟客聊天。
“小溪的手藝真好，我家小寶自從吃了她做的菜，可是念念不忘。每天卡著點兒在門口等著，就為了來這吃一口。”客人是個年輕的媽媽，看著半大的孩子端著盤子排在隊伍里，不由地感嘆，“你可是撿到寶了。”
老板娘睨了她一眼：“怎么？先前老李做的菜不行？不行也沒見你少來啊？”
年輕媽媽臉上一訕，有點不好意思地回答：“哎喲，我可不是這個意思……”見了她臉上揶揄的笑意，這才知道被她耍弄了，啐了一口，小打了她一拳，“阿姐，你就沒想把飯店擴大一點？”
年輕媽媽從小就是吃著飯店里的飯菜長大的，小時候父母帶著她來，現在她帶著孩子來。幾十年了，飯店始終如一，連著錢都沒漲多少。在這個物欲橫流的時代，他們這些熟客都很擔心，飯店是否還能繼續經營下去。
老板娘認真地看了她一眼，淡淡地搖了搖頭，漫不經心地伸了個懶腰：“這樣挺好的，再大就沒辦法維持經營了。”
“我的意思是，你可以把價格稍微抬高點嘛！”年輕媽媽脫口而出。
老板娘反問：“你不想存錢買房了？”
年輕媽媽語氣一塞。鄉里鄉親的時間長了，每個人都熟悉得不得了。她跟丈夫結婚多年了，丈夫在臨近的省城打工賺錢，她帶著孩子蝸居在娘家。雖然父母對她都很好，但小夫妻倆總有點不好意思。這兩年他們努力省錢，就是為了能在省城付個首付，為了能讓丈夫在娘家揚眉吐氣，也為了寶寶以后讀書更方便。
見她不說話，老板娘拍了拍她的手背，說道：“你啊，自己都一團糟呢，還擔心我呢！我這有規矩，哪怕以后再開個幾時幾百年，這菜價永遠都是這樣的。”
“媽媽——快來！輪到我了！”年輕媽媽還想說些什么，不遠處的小寶軟糯糯地朝著她招手，又指了指手里的餐盤。
她勉強一笑：“就來。”
晚餐的菜放了一排，湯汁濃郁的大盤雞、清爽可口的老虎菜、熱辣鮮香的圓菇辣子肉……滿滿當當放了一排。
“小溪姐姐，我想吃大盤雞和辣子肉……唔，牛排也想吃……”小寶站在菜盆子前，咬著手指泛起難來。
“小寶，只能挑自己最想吃的哦！”年輕媽媽委婉地說道。飯店對他們這些食客已經很好了，十塊錢的菜包含了一個大葷一個小葷，蔬菜都是不限量的，還有免費的湯水和面食。
小溪瞟了左右為難的小寶一眼，接過他手中的盤子，刷刷打了一大勺大盤雞，又舀了一勺子辣子肉，接著又從桶里夾起一塊肥瘦相間的牛排。等到打素菜的時候手腕一頓，面無表情地問：“多給了一塊牛排，素菜只能選兩樣哦，你想吃什么？”
小寶眼睛一亮，整個人瞬間開心起來，指著前面說道：“嗆蓮白和老虎菜！謝謝小溪姐姐！”
年輕媽媽連忙制止：“小溪，不可以——”
小溪還沒說話，倒是后面的食客們笑了起來，“難得你家小寶有想吃的東西，前陣子不是還挑食挑得嚴重嗎？這個頭，可不得多吃一點！”
年輕媽媽咬住嘴唇，看著興高采烈的兒子，瞬間也沒了聲響。
從小溪手里接過滿趴趴的菜，她深深地看了她一眼，輕輕地說了句：“謝謝。”小溪點了點頭，算是接受了她的道謝。不過很快就不再理她，清冷的聲音繼續說道：“下一個。”
來飯店的食客們大多都心照不宣，從來不會有過分的要求。哪怕前頭有了小寶的先例，其他人卻都很識趣，只選自己想吃的。
“媽媽，你吃這個，可好吃了！”小寶嚼著嘴里的牛排，沉醉地晃著小腳丫，不時地把碗推向母親，想讓她也嘗嘗。
年輕媽媽摸了摸他的腦袋，眼底一片溫柔：“你吃吧，媽媽不喜歡吃牛排的。媽媽吃辣皮子拌面就行了。”
是嗎？小寶嚴肅地看了一眼母親，見她果然連牛排都不看一眼興致缺缺的樣子，這才安心地繼續吃起來。不過他是懂事的寶寶，媽媽既然不喜歡吃牛排，肯定是喜歡吃雞肉的，小溪姐姐給他打了好多雞肉，等會他就只吃一塊，剩下來的都留給媽媽。
想到這里，小寶心情更好了。小溪姐姐做的菜可比李叔叔好吃多了，雖然做的都是他們疆省的家常菜，但就是比別人做的更好。小寶又咬了一口牛排，感受著嫩肉在嘴里爆出汁水的感覺，偷偷地掩嘴笑了起來。
而他母親，也被面前的一盤子辣皮子拌面震住了心神。
面條即便過了這么久依然好像剛才水里撈出來一般，筋道又富有嚼勁。羊肉滑嫩有力肥而不膩，帶著縷縷香料的辛香，又包含辣皮子特有的香辣，一口下肚，辣意肆意充斥著口腔，直沖腦頂。而后緩慢地下降，變成柔和的甜意……
這般滋味仿佛她的人生一樣，即便現在多有痛苦和不甘，終究也會變得甜蜜四溢。
年輕媽媽看著吃得一嘴油水的小寶，撥了撥盤子里的拌面，卷了一筷子又放入嘴里，奮力地嚼起來。
老板娘似乎根本沒有發現剛才的插曲，眼神都沒瞟來一個，繼續跟著下一個吃完飯的食客聊五毛。仍在打菜的小溪，趁著客人交替的功夫，小小地看了一眼吃的不亦樂乎的母子倆，帶著口罩的臉上浮現出輕微的笑意。
這一天，如平常一樣又是安然度過。食客們吃得肚飽腸肥，滿足地離去。老板娘噼里啪啦地敲著計算機，幽幽地嘆息。
“這個月工資不用給我發了。”小溪悄無聲息地湊到她身邊，在她耳邊吐出一句話。
老板娘被她嚇了一跳，拍著小胸脯剮了她一眼：“你要嚇死人啊？”又鄙視地說道，“兩塊牛排而已，看不起誰呢？！你都收拾好了？”
小溪自討沒趣地摸了摸鼻子，一溜煙地又跑回了后廚。
留下老板娘默默地注視著她的背影，良久過后，輕輕一笑：“真是個。”