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“三天。”嘶啞的語聲幽幽響起，若非此地燈燭明耀，倒似是暗夜鬼泣。
莽泰循聲看去，便瞧見了一道黑紗覆面的身影，卻原來是阿福。
阿福一早便被王匡遣來勘驗尸首，此時正悄立于小舟之上，因側對著眾人，河風又急，故而她的語聲便也顯得有些模糊。
她乃是武者，耳力非比尋常，自是聽出了來者的足音并知曉其身份，是以不待旁人相問，她便當先開了口。
王匡素知她惜字如金，便向莽泰道：“阿福是說這兩人死了有三天了。”
莽泰點頭不語。
阿福此刻已是直身而起，覆面黑紗被河風拂亂。她抬手將黑紗向旁攏了攏，順勢指向左首那具肥壯些的男尸道：“扎克善。”復又一指另一具瘦小些的男尸：“仆人。”
這話意思分明，倒也無需王匡再行解說，且莽泰本就識得扎克善，僅從二尸體貌上亦能分辨得出來。
“死因是什么？”他問道。
扎克善莫名失蹤一事，他是進城后才聽說的。
他對這人并無所謂好惡，只知道自從半年多前女兒慘死后，扎克善在戰場上便表現得格外英勇，在最近一次與宋軍交戰時，他沖殺在前、斬將奪旗，僅手刃宋將就達兩個，遂升任了頭人。
莽泰能夠猜到他的心思。
扎克善是想要憑戰功爬上高位，再伺機向殺女仇人復仇，甚而莽泰也知曉他的仇人是誰。
達昌安。
也正因此，在聽聞扎克善失蹤且很可能已然身死時，莽泰曾有一瞬間想過“是不是達昌安殺了他”。
但現在，他已經打消了此念。
這浮尸早不現身、晚不現身，偏于今晚現身，顯然是有人故意設局，而那布局之人的手段，亦予人似曾相識之感，至于其目的，莽泰并不關心。
他只需要肯定一件事：
阿琪思不來便罷，若是敢來，定教她有來無回。
阿福業已驗明了死因，聽得莽泰相詢，她并不言聲，只彎下腰來，將兩具尸身的上衣同時揭起。
莽泰掃眼看過，神情微微一凝。
扎克善并那仆役的胸骨竟是全都凹陷了下去，縱是離得稍遠，憑肉眼也能看清。
“這是……被人打斷的？”這一次，問話的是王匡。
阿福搖頭，飄舞的黑紗后傳出了兩個字：“馬蹄。”
莽泰與王匡俱皆面現訝色。
“姑娘是說，他們兩個是被馬匹踩踏而死的？”莽泰有些不敢置信地追問了一句。
這實在是出乎他的意料，亦動搖了他此前的猜測。
他原以為是阿琪思殺了扎克善并設下此局，可是，以山莊刺客的身手，她又何必借用馬匹之力？難道……阿琪思受了重傷？
莽泰眼神閃動，阿福卻并不知他所思，只點了點頭以示這二人的確是被馬踩死的，旋即單手執起斜倚在側的長竹篙，舉重若輕般輕點在兩具尸身的腰際、手腕、足腕并脖頸這四處，啞聲道：“牛皮繩捆縛。”
語落，手腕一翻，那丈許長的竹篙在她掌中直若玩物一般，靈活地伸縮了一下，篙尖兒上便挑起了一根極細的鐵線，只聽她又道：
“鐵線固于船底。”
隨著語聲，她復以巧勁輕輕一甩，鐵線居然斷了。
“銹蝕。”嘶啞的語聲再度自重重黑紗后傳出，卻是點明了這鐵線之所以如此易折，是因為早便朽爛了。
難為她一口氣說了超出十字的長句，雖然用字仍舊極簡，且當中還斷作幾截，但意思卻非常清晰，王匡與莽泰俱皆點頭不語。
接下來，阿福又演示了那鐵線穿過船幫的位置，而后便轉身走上樓船，侍立在了王匡身旁。
案情至此已然明晰了大半，那扎克善與他的某個仆人先是被馬匹踩死（意外與人為兩可），后便有人將他們的尸首以牛皮索捆牢、再用銹蝕且很細的鐵錢固定在了船底。
這人應是精通水性，神不知、鬼不覺地便將兩具尸身盡皆縛在了帥府備下的小舟底部，那樓船左近的守衛對此竟是一無所知，可見此人水性之好。
而在方才，白霜城府丞一家乘坐小船打算回府，那艄工在將船停靠岸邊時，那長竹篙不小心碰斷了鐵線，尸首突然自船底翻上來，浮在水面上，當場嚇暈了府丞夫人，旁觀的百姓親眼目睹，混亂就此而生。
其后，另一條小船亦同樣浮起了一具尸首，眾人受到驚嚇，混亂才會漸及于外。
“精通水性么……”王匡的視線自尸身上掠過，望向遠處的河面。
蓮燈浮光閃爍，隨浪起伏，遠處鉛云低垂，似與漫漫星河相連。
不知何故，王匡想起了那尊莫名自水底浮起的神像。
那也不過就是半個月前的事，彼時他以為那不過就是愚夫愚婦的妄念，將一件巧合之事當成天意，且也樂見局勢變化，還曾順水推舟，陰了金國太子一招。
可如今回看，太子祥瑞、花真托夢、水上法事等諸事之起因，不正是那自水底浮起的神像么？
而此刻，就在王匡的眼前，扎克善及其仆從的尸身又是自水底而出，再聯想昔日種種，王匡驀覺心驚。
近來他忙著歸攏人手、籌謀布局、調配各方勢力，卻好像忽略了一件事：
他意圖借力的那一方，背后依靠著的，乃是一整個國家。
縱使衰朽、縱使糜爛，那也是曾經無比強盛輝煌過的一方大國，至今屹立千年而不倒。如此國度、如斯底蘊，總會孕育出那么一兩個能人來，于國之式微之際，挽狂瀾于既倒、扶大廈之將傾。
自然，王匡也盡可能地將此勢算在其中，但他眼下他卻還是覺出，他好像有些輕敵了。
便如此際，在明知對手中盤落子的情形下，他卻還是漏算了那萬中之一的可能，不曾將扎克善的失蹤納入局中。
這絕非一手閑棋。
以并非必須的死亡、并非必須的殺人方式、出現在了既定且必須的時辰與地點，無因而有果，于盤中陡然出招，若天外飛仙，意在局外，令人難以估測。