大帳外，由崔璟率玄策軍把守。
帳內，李歲寧居上首之位，阿點隨護立于她身側，下首依次是薺菜、無絕，唐醒，以及隨行的幾名謀士軍師。
一名北狄官員將擬定的求和文書奉與李歲寧，讓她過目。
看罷其上那一行行數以萬計的馬匹牲口上貢數目，以及絕不再犯境的允諾，李歲寧目露滿意之色，將那文書合上，由一名女兵接過，交給那幾名軍師查看。
接下來便是雙方在細節之上的商討，氣氛總體還算融洽，大盛一方并無北狄官員想象中的盛氣凌人之感，反而很爽快。
北狄官員們暗自松口氣，有人私心里想，幸而如今大盛朝堂崩亂，試想一下，今日若換了那群咄咄逼人滿腹算計的盛國文臣來，只怕這場議和便沒有這樣簡單了。
此種輕松感，一直持續到那上首的玄披女子開口，直言提出，她另有一個要求。
那些北狄官員交換了一番眼神，只聽他們的王后道：“請太女殿下吩咐，凡力所能及，汗國必不推辭。”
在李歲寧的授意下，薺菜起身，抽出別在腰后之物，走到帳中央，將那一卷圖展開，面向北狄眾人。
那竟是一幅北狄地形圖。
雖然細致程度無法與輿圖做比較，但各處山脈以及主要的河流皆有準確描繪……這讓北狄官員感到心驚，他們尚不知盛人是何時、又是如何對他們的疆域有了如此了解，這需要多年的探索丈量。
是盛人安插了眼線，還是他們王庭出了內奸？或者兩者皆有？
這種時候出言質問未免顯得愚昧沖動，更何況真正的問題且不在此……
北狄眾人驚疑不定間，視線無不落在了圖中被朱筆圈起的三處位置上。
那分別位于他們汗國牙帳的上方，左側，以及右側，上方所圈乃狼居胥山，左于烏布蘇諾爾湖與烏德鞬山之間，右側則在喬巴山與克魯倫河一帶。
皆是水草豐茂處，皆是要地。
上首那女子的聲音適時響起：“我欲改我朝安北都護府為安北大都護府，另在此三處分設地方都護府三座，皆歸安北大都護府管轄——”
在一片震動聲中，她問：“不知諸位意下如何？”
“……這怎么能行！”有北狄官員猛然站起身，拿北狄話脫口而出：“如此一來，我汗國成了什么！大盛的家奴嗎？這簡直欺人太甚！”
在內部設下都護府，這分明是要將他們變作第二個西域！
有其他官員留意著李歲寧的神態，示意那些吵嚷的官員冷靜，自己則起身，正色向上首的李歲寧屈臂行禮后，盡量拿平和的語氣說道：“太女殿下，貴國已設安北都護府監察邊境……”
他的話還沒說完，便被李歲寧平靜打斷，反問：“可是你們還是不止一次挑起了戰事，不是嗎？”
“這說明安北都護府多年來逐漸形同虛設，并不足夠維持兩國太平大業。”她微微笑著道：“既然不夠，自然便要增添籌碼，這不是情理之中的事嗎。”
她話中之意再明了不過，是北狄不遵約定在先，安北都護府乃是大盛的底線，北狄既然觸犯了這條底線，那么她不介意將這條底線再往前挪一挪。
大盛設下的底線不是要拿來被他們反復試探的，既非要試探，便要付出相應的代價。
李歲寧話音不重，態度卻無轉圜余地。
薺菜將那幅地形圖收起，握在手中，朗聲道：“殿下在各處設立都護府，亦是為了免于貴國再陷入各部族分裂之境！且我朝官員駐守于此，亦可開化貴國民智，更不必提兩國邦交之下，受益興盛的一方必然是你們汗國！”
說著，朝那些臉色復雜的北狄官員們微一拱手：“我朝太女殿下一番良苦用心，若列位不愿領情，那便恕不奉陪了！”
“且慢！”
王后起身來，向李歲寧行了一禮，而后對那些北狄官員們道，她想和太女殿下單獨一敘。
那些官員們臉色各異地轉身出去，在帳外或焦急地踱步，或三三兩兩交談，臉色不忿，但見那些守著的玄甲軍，唯有一再將聲音壓低。
帳內，李歲寧的部下卻未退去，她與王后道，這些皆是她的心腹，不必避諱什么。
王后點頭，先是看了一眼盤坐的唐醒，才道：“太女殿下，當初唐將軍與我商談合作時，從未說過這樣的要求。”
唐醒笑了笑，代替答道：“那是最初的合作方式，而王后考慮得太久，答應得太晚了。而今日在此和談，除了王后的功勞之外，更多的卻是我朝太女與將士以血肉之軀打出來的局面，條件自然不可一概而論。”
若北狄汗王早日歸西，戰事便有望早日平息，早一日便能少許多傷亡，太女殿下或許也不需要以身犯險了。
王后感到幾分憋悶：“唐將軍難道不知彼時情形嗎？最初戰局未分明，提烈尚在王庭，我勢單力薄如何敢貿然答應？”
“王后，您的難處，卻并不是我軍需要考慮的問題。”唐醒依舊含笑，他從不陰陽怪氣，說起話來總是疏朗豪爽與通透無羈：
“冒險本也是合作的代價，您不愿過于冒險，始終權衡利弊等待時機，所得結果自然也有輕重之分。”
“況且，戰敗一方并沒有太多討價還價的資格——”唐醒笑著道：“成王敗寇，各憑本領，倘若王后有足夠的本領，先借與我合作之便除去汗王，之后主持大局繼續對戰我朝大軍，轉頭便將唐某滅口，某亦無話可說。”
聽罷這樣一席話，王后攥緊的拳松開，心底一口氣吐出，也慢慢露出一點笑容：“是，我受教了。”
她有自己的聰明和算計，但的確，她并沒有過多地接觸過真正的政治，在這方面，她確實顯得太生疏天真了。
她需要領教學習的還有很多。
王后屈臂，垂首向上方行禮：“汗國愿遵從太女殿下之意。”
李歲寧：“王后可以全權做主此事嗎？”
王后微抬首，一笑：“得太女殿下高抬貴手，家兄尚在，便人心可安。”
也是直到此刻，她才真正領會這位大盛太女留她阿兄性命的用意所在。
那日，李歲寧沒有殺阿史德元利。
元利是個將才，李歲寧是欣賞的，也是忌憚的，將之除去固然是穩妥的選擇，卻不利于她接下來的行事——
北狄王后需要元利的幫助，才能穩固局面。
而李歲寧需要這位王后，來替她掌控北狄。
讓女子成為北狄的主宰者，這是一個千載難遇的機會，女子生性更為謹慎更擅避險，這對大盛而言是極其有利的。且這位王后還未來得及成為一名成熟合格的政治家，這無疑更加合適了。
在這樣的關頭殺掉元利，會再次動搖局面，也會讓她與這位王后之間生出嫌隙——她完全沒有必要用這種方式去考驗人性，試探這位王后的服從性。
給予其應有的安全感，使其從容，不使其被無意義的負面情緒支配，才能長遠合作。
小事上不必考驗試探不吝予以恩賜寬和，大局之上則必施威儀不會留有商榷余地。
王后體察著這其中的行事作風，心中對上首的年輕女子又添了一份誠服。
這一刻她近乎篤定地想，若對方能成為大盛之主，她和她的阿奈必將也能擁有一個全新的北漠汗國，哪怕它被人鉗制，但能身處大者羽翼之下，如何不算一種穩妥的幸運？
王后提出了她的條件，她曾與唐醒說過的要與太女面談的條件。
十歲的女孩子走進帳內，站在了母親身側，和母親一同向上方屈臂行禮。
王后的聲音如同雪原上最神圣的誓言：“請太女殿下允準吾女阿奈成為北狄的新王，此后我與阿奈愿為太女殿下忠誠的臣子。”
這是她決定殺掉她的丈夫時，便已經存下的念頭。
殺掉最尊貴的人，成為最尊貴的人，如此殺人才有意義。
李歲寧的視線垂落到那個小小的女孩身上：“阿奈公主是先汗王唯一的血脈，王后此請，我朝無不允準之理。”
她很年幼，但她的母親，她的舅父，會教導扶持她。
阿奈終于回神，她不可置信地瞪大眼睛，有些語無倫次：“……我竟要變成像可汗一樣的人了嗎？變成人人敬重的可汗嗎？”
她說得北狄語，李歲寧拿北狄語答她：“你會成為汗國的女王，至于能否被人敬重，就要看你的本領了。”
阿奈心臟撲通狂跳，她還不知權力為何物，但她想到了她的父親，這樣的比照讓她手心里沁滿了汗水，她再次端正地行禮，將小小的脊背挺直：“阿奈記下了！”
見她挺直腰背十分威風，阿點也忙將腰背挺得更直，生怕自家殿下被比下去。
阿奈留意到他的動作，下意識站得更端正。
阿點效仿，并抬高繃緊下巴。
五日后，諸事落定，除了大盛要在北狄境內設三處都護府外，王庭同時對外宣布了立阿奈公主為新王，由王后攝政的決定。
這個舉措之下的風波正在興起，也正在被壓制著。
晚間，王后正式設下隆重的晚宴，招待大盛太女。
阿點如愿在暖帳里吃上了烤羊羔肉，喝上了熱乎乎的羊奶酒。
帳外燃著篝火，阿奈拉著阿點出去玩，這幾日間，二人已經成了朋友玩伴。
阿奈帶著阿點看人角抵時，一道人影走來，阿奈歡喜地喊：“舅舅！”
阿史德元利走來，向她行禮，神態溫和。
阿奈問他：“舅舅的手還疼嗎？”
“好多了，不必擔心。”
李歲寧未殺元利，但元利揮刀自斷了右手四指，以示賠罪誠意。
元利此時問阿奈：“你母親呢？”
阿奈抬手指了方向。
篝火旁，王后正在與唐醒談笑說話。
元利走過去，唐醒笑著與他見禮后，便拎著酒壺離開了。
見王后笑意不減的眼睛目送著唐醒，元利沉默片刻，問：“蘭娜，你喜歡這個漢人將軍？”
王后轉回視線，笑著答：“阿兄，他和其他人很不一樣。且若不是他，便不會有此時的我和阿奈。”
元利微攥緊拳，片刻，還是道：“你喜歡，我便將他留下。”
“不必。”王后道：“這里是困不住他的。”
“他說了，有緣自然還會相見。”她說著，看向兄長，笑意坦然：“這些都是小事，我與阿奈還有阿兄的日后才是大事。”
元利微微揚起嘴角，向她點頭。
這時，阿奈跑了過來，王后向女兒招手。
元利看著面前的母女，眉間一片安定的暖意。
走出了一段距離的唐醒回頭看了一眼那三人，含笑道：“有手段啊。”
那位至今未娶的元利將軍待她怕是已超越兄妹之情，而她豈會毫無察覺，佯裝不知，卻又處處恰到好處地把控，讓他甘心為她所用——這也是一種很了不起的本領。
且你情我愿，甘之如飴，也輪不到外人來指手畫腳。
唐醒飲罷一壺酒，丟掉酒壺，抽劍舞起，愈舞愈覺心緒暢快飛揚。
不遠處，崔璟推著李歲寧離開人群，于喧囂之外，靜望星辰明月。
李歲寧同崔璟說起許多在北狄的舊時見聞。
崔璟看著身前之人，月色輕落在她發頂肩頭，她說到延綿的山川，湛藍的湖泊，絢爛的篝火，獨不曾有舊時的傷痕。
末了，她抬手示向遠處的山川明月，與他笑問：“崔璟，今時我算不算將北漠的山與月也拿來招待你了？”
“算。”崔璟：“我定妥善保管，替你守好它們。”
“我便知道你會這樣說。”李歲寧的聲音聽來心情極好。
二人一坐一立，在此處待了許久。
篝火闌珊時，崔璟才推著李歲寧往回走。
他走得很慢，與她說起一件事，征詢她的意見，王后提議要為崇月長公主建廟，讓其永世在此受香火功德，以表汗國賠罪之心。
“不必了。”李歲寧說：“崇月不想留在此地，她已經回家了。”
“從今后，我大盛再不會有和親的公主。”
她最后拿輕松的語氣道：“崔令安，我們也該回家了。”
“好。”崔璟：“我們回家。”
正月初九日，盛軍正式踏上了歸程。
李歲寧車內安坐，崔璟在前方為她開路。
阿點也和無絕一同坐進了馬車里，此刻二人正盯著車內那兩只被毯子裹著的小東西瞧。
那是在動身前，御風丟進來的。
先是一只，再丟來一只，兩只統統都丟到了阿點懷里。
被御風親自選定的帶娃人阿點捧著懷中撲棱個不停的小鷹，很是手足無措，求無絕幫他想想辦法。
二人一陣手忙腳亂，將那兩只絨毛褪去，已生出了褐羽的小鷹仔細包好，也不管它們需要與否，帶娃嘛，不都是這樣的。
此時，阿點盯著它們，看著它們尚有些稀疏的頭頂，突然發現了什么秘密一般，驚訝地說：“無絕大師，它們長得好像隨了你！”
無絕氣得不輕，更氣的是他竟然一下子就聽明白了！
“你這倒霉孩子！”無絕惱得就要打人。
“我是說以前！”阿點趕忙抱頭改口道：“現在不像了！”
無絕將打人的手收回，摸了摸頭頂的假髻，哼了兩聲，枕臂睡下，不理阿點了。
阿點很快為兩只小鷹的名字犯起愁來，他央求無絕算倆名字出來，無絕依舊氣哼哼不理會。
拖家帶口隨行的御風，主動在前方探路，是一名十分稱職的斥候。
鷹嘯清亮，天際高遠，積雪消融之下，漸露出青青新草色。
走在這條大勝歸途中的將士們，無不心緒昂揚，迫切地想將這份浩大的捷訊榮光帶回國土。
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