前嶺南節度使慘死京師皇城門外，劍南道與黔中道的勢力已開始在嶺南道滲透，肖旻口中的半月之期，對傳旨欽差而言實無商榷的余地。而此時已值尾聲的卞春梁之戰，看起來也實在沒有商榷的必要。
此時肖旻大軍在道州一帶可動用的兵力共有十五萬，而卞春梁僅余五千殘兵。
天子密令之上有言，著肖旻率軍十萬，前往嶺南道主持大局，仍留下五萬人馬繼續清剿卞春梁——
由五萬勝利之師為這場已無懸念的戰爭收尾，無論從哪一方面來看，都并非一個輕率的決定，甚至可見天子對卞春梁的忌憚程度。
傳旨欽差將一切利弊輕重與肖旻言明，跟隨大軍許久的監軍太監適時地在一旁說道：肖將軍只管放心趕赴嶺南，咱家與樓將軍定會盡快將卞春梁殘部清掃干凈，年前必然能給陛下與朝中一個圓滿的交代。
朝中與卞春梁叛軍之戰，從微末至激烈，再到此時即將落幕，已持續了近三年之久。
至此，肖旻倘若再行多言，便會有推辭抗旨嫌疑。
監軍太監在軍中的權力更在肖旻之上，肖旻很清楚，倘若為此起內亂，無論是對卞軍還是嶺南局面而言，皆是下下之策，實在毫無必要。
事后，奉旨接替了肖旻主帥之位的原副帥樓景山，單獨與肖旻長談了一場。
樓景山是禁軍統領出身，自李獻死后，此人便奉旨與監軍太監共同趕赴江南西道戰場，在軍中擔任副帥之職。
請肖將軍放心。樓景山與肖旻道：我定會替將軍好好地打完這一場必勝之仗。
一路并肩作戰而來，肖旻對這個年輕人頗有些好印象，雖年輕欠缺戰場經驗，卻貴在謙遜無浮躁氣，經過這段時日的磨礪，已隱隱顯露出良將之風。
在肖旻看來，當今圣人挑選培養的這個苗子，還是十分可用的，假以時日，將成大器。
同為武將，肖旻待其亦存相惜之心，一直不吝于栽培提點，當下同樣認真叮囑道：戰事雖近尾聲，亦不可掉以輕心，記得我與你說過的話，無論何時都不要試圖與百姓為敵，民心逆反則禍患反噬不息……
樓景山認真應下，幾分憂心地看著肖旻，拱手道：此去嶺南，肖將軍務必保重。
會的。肖旻笑著拍了拍這位年輕人的肩膀：你若果真掛心我，便早日結束這里的戰事，帶著你的五萬兵馬前去嶺南助我。
圣人甚是看重嶺南道的歸屬，并有意借嶺南的地理位置來日夾擊劍南道與黔中道，因此密旨上有言，待卞軍之亂徹底平息，便使樓景山率軍前去與肖旻會合。
樓景山聽得肖旻口中那一聲“你的五萬兵馬”，心中一凜，忽覺肩上有了責任，遂向肖旻深深拜下：在下必不負肖將軍所托。
交接罷一切事務，肖旻做完自己能做的一切之后，便帶上十萬兵馬，動身趕往與道州相鄰的嶺南道。
這一日，南地天色晴好。
這些時日來，敖副將已隱約察覺到自家將軍心中似有別的打算，值此上路之際，試著問了一句：“將軍，咱們此去……”
馬背上，肖旻難得暢快一笑，道：“平嶺南亂象，定天下大局！”
敖副將脊背一直，緊接著見肖旻轉過頭去，又與他道了一句：“不為朝廷。”
敖副將眼神微震，抱起攥著韁繩的拳頭，擲地有聲地道：“末將誓死追隨將軍！”
肖旻最后回頭看了一眼道州軍營的方向。
在朝廷的一次次抉擇之下，他已盡罷自己一切能盡的責任，“此去”心中無愧。
當初岳州瘟疫之事，在那場持續到天明的廝殺煉獄中，他在那莫大的迷茫中，看到了當權者的本相，與當朝將盡之氣數。
而今，他也終于要去走自己真正想走的那條路了。
孤身投奔新主，難免誠意匱乏，既然朝廷還需繼續用他，那他便以這十萬兵力定下嶺南，磨鋒手中刀刃，恭候新主之令，踐行太平之約。
肖旻遙望北方，策馬而去。
冬月里的江都城，也落了一場細碎的小雪。
此日，一支自西面而來的商隊，經過查驗之后，被放行入城。
商隊中，一輛馬車內，有少年打起車簾，沿途將街景盡收眼底。
商隊在城中一處客棧中暫時落腳解乏，臨近晚間，小雪已經休止，商隊中的那名少年系上一件湛藍色披風，罩上擋風的兜帽，帶上兩人，出了客棧而去。
江都不設宵禁，輕薄的小雪覆在青瓦之上，此時街道上人流如織，燈火與雪光相映之下，好似為這座城池點綴上了一抹天人相合之華彩。
少年行走其中，多有不切實際之感。
這般時辰，無二院早已散學，學生們出入說笑著，少年人來到了這座傳聞中的學館內，道明了想要求見院主鄭潮的來意，并自稱是舊識。
管事見這少年氣態不凡，便令其稍候，向鄭潮通傳而去。
鄭潮孤身一人，早先謝絕了常歲寧在城中為其置辦居所的提議，一直都住在學館中。今日落雪，他早早用了晚食，正打算歇下，卻未曾想有晚客到訪。
且來客的身份也叫他十分驚異。
鄭潮看著在自己面前摘下兜帽，露出了一張俊逸臉龐，向自己施禮的少年，頗感驚異：“長孫郎君？”
“鄭先生，許久不見了。”長孫寂直起身來。
鄭潮忙請他坐下說話。
書童奉上熱茶，復又退去。
你來我往的一番寒暄中，鄭潮無聲猜測這長孫寂的來意。
此前他經過黔州時，曾得長孫家相邀，與這位年少的長孫氏家主有過一面之緣。
那時，長孫寂試圖邀他一同輔佐榮王，他婉拒之后，長孫寂又提到了常歲寧，大意是想與常歲寧一同擇主輔之。
鄭潮彼時就覺得這個想法太過異想天開，只婉轉地提議長孫寂可以向常歲寧去信一試。
誰曾想，這位長孫郎君，竟然會親自來了江都……
那么，長孫寂此來的目的，是他鄭潮，還是常歲寧呢？
若是依舊對他鄭潮念念不忘，那他當真要贊一句少年人膽量可嘉，敢來江都挖人撬墻角，那不是老虎頭上拔毛嗎？
而若是為了說服常歲寧歸順榮王……那便不是拔毛那么簡單了，鄭潮更愿稱之為羊入虎口。
長孫寂雖不過十五六歲的年紀，成長速度卻是有目共睹，他未急著切入正題，一盞茶用罷，才道：“黔州一別后，先生似乎改變頗多。”
鄭潮一笑，點頭：“江都風水養人。”
長孫寂也露出笑意：“看來先生在這風水宜人之處，找到了心中歸宿。”
他道：“江都的確是個好地方，晚輩一路而來，常有誤入桃源寶地之感……先生所追求的學政之道，的確惟有江都與常節使能給。”
鄭潮笑著嘆息一聲，間接表明態度：“是，得此知遇之恩，自當竭力相報。”
話至此處，長孫寂才道：“實不瞞先生，晚輩此次秘密前來江都，是受常節使回信相邀，共商擇主大事。”
鄭潮微感錯愕——怎么個事？
合著這位長孫郎君試圖去信勸服常歲寧未果，反而被常歲寧誆來了江都？
她這抓著麻袋的手，抻得倒是真夠遠的。
“共商擇主大事”……
鄭潮在心中品了品這句話，再看面前顯然信以為真的少年，心中莫名幾分同情，道了聲“原來如此”，不由得問：“……世道如此之亂，長孫郎君親自遠赴江都，家中族人竟愿應允嗎？”
這話中另有深意，畢竟鄭潮很難相信此時還會有人愿意相信常歲寧沒有自立的野心，更何況是長孫氏的族人——
“族人本不贊成，是我執意前來。”長孫寂認真道：“我與常娘子在京中時便有交集，我信得過她的為人，相信她不會欺瞞于我。”
他知道，經歷了無數風雨人心的族人們更為老成，但是他再三猶豫之后，還是更相信自己的判斷。
他如今既為長孫氏的家主，聽取族人們的意見固然是他的本分，但他亦不能失去自己的判斷——正因這一句話，他才得以說服了幾名叔伯。
當初他小姑被明謹所害的真相是常娘子以身設局揭露，他身為親歷者，曾親眼見識到了常娘子的膽氣及公正之氣。
為此，他愿意堅持前來，這是他表達信任的誠意。
黔州所在的黔中道已被榮王掌控，面對榮王的招攬，他們長孫氏族人一直維持著曖昧態度，而這終究不是長久計。
在許多個日夜的迷茫中，長孫寂都很想聽一聽常歲寧的想法——她是心懷膽氣者，也是時下不容忽視的群雄之一。無論最終意見能否達成一致，她的話，都很值得一聽。
途中聽聞了常歲寧收復洛陽的消息之后，長孫寂更加堅定了自己的看法。
鄭潮聽著少年人那一句赤誠無比的“我信她不會欺瞞于我”，默了一下，不置可否地笑了笑。
鄭潮這笑意中并不帶諷刺，身為曾經士族子弟間的頂級叛逆者，鄭潮從不試圖去取笑懷赤心之人。
他只是有點迷茫，這長孫郎君如此篤信常歲寧不會相欺，懷此信任之心而來，如若被辜負，必不可能輕易妥協……常歲寧如此算無遺策，會想不到這個后果嗎？
食君之祿分君之憂，鄭潮覺得自己有責任從中試探一二：“長孫氏扶持李氏之心……不知可有更改？”
長孫寂眉眼間神色堅定，微微搖頭：“絕不更改。”
這是他祖父臨去前的遺志，亦是他長孫家的使命，這使命本身甚至高于一切利益。
鄭潮點了頭，沒有急著再多言。
長孫寂則表明了此行來意：“晚輩此來江都耗時足足數月之久，行至中途，才知常節使已率兵離開江都。加之今日天色已晚，晚輩一行便打算明日一早再正式登江都刺史府門拜訪。在那之前，晚輩想來見一見鄭先生，先生乃常節使看重之人，晚輩斗膽欲問一句，不知先生可知常節使所擇明主是為何人？”
常歲寧不在江都，少年人對刺史府中人等實在陌生，便想在登門之前，心中多少有個底。
見鄭潮一時未語，長孫寂坦誠道：“常節使在信上言，她也打算扶持李氏。”
鄭潮表面恍然點頭，心中卻在打鼓——節使她竟將話說得這樣死了？這要怎么圓？
鄭潮面上現出一絲慚愧，笑著道：“鄭某自知智謀欠缺，向來只負責無二院學事，從不過問節使這些大事抉擇……倒是無法為長孫郎君解惑了。”
長孫寂聞言并不見失望之色，反而流露出真實的驚訝，眼睛都亮了幾分：“鄭先生不知常節使所向，卻依舊全心托付……這是何等信任？”
少年人一副“由此可見常節使實有諸多過人之處”的感悟之色，叫鄭潮在心底咋舌。
最終，他也唯有端起茶盞，敬這少年人的一腔赤誠，道：“如此，明日刺史府之行，便愿長孫郎君能夠遂愿。”
他只能祝福到這兒了。
長孫寂端茶執禮，眼神熠熠生輝：“借先生吉言，寂也萬分希望能與常節使及先生同行。”
次日晨早，江都刺史府外的積雪剛被清掃干凈，長孫寂便登了門。
長孫寂持常歲寧的親筆回信而來，又因常歲寧離開江都前便有過交待，故而他得到了最高規格的接待，被顧二郎帶去見了王岳。
見到長孫寂的那一刻，王岳精神一振——主公誠不我欺，人果然真的來了。
“我家節使雖不在江都，卻早有交待，在外也一直掛心長孫郎君赴約到來之事……”王岳取出一封書信：“此乃節使自洛陽動兵北上之前令人送回的書信，特意托在下親手轉交長孫郎君。”
“節使有言，待長孫郎君見罷此信，便能明白一切了。”
除此外，王岳沒有擅作主張多說什么，只將書信奉上。
長孫寂不敢怠慢，雙手接過后，當場便打開了信箋。
片刻，觀得信上所言，卻叫這個自認已鍛造出七八分沉穩之氣的少年人神情震顫起來。
他以赤誠之心赴約，常歲寧亦以赤誠相待。
但后者的這份赤誠，卻是完全超乎了前者的所有設想。
手中信紙之上的筆跡灑脫中透著沉靜，可見寫信之人心境平和有序，然而其上所揭露的，卻是一樁從未現世的驚天之秘。
長孫寂滿眼不可置信，抬眼間，幾乎是下意識地便問對面的王岳：“……節使……本姓李？！”
王岳：“……？！”
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作者：荊棘之歌
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