374昔致遠的秘密
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“倭軍已退至近十里外,敢問主帥,可要率軍追擊?!”何武虎請示著問。
“不追。”常歲寧看向前方海面上的船隊,和海水上殘留的星星點點的戰火,道:“下令讓他們退回防線。”
何武虎有一瞬間遲疑,臉上還沾著倭軍鮮血的七虎則脫口而出:“主帥,大半月以來,這些倭賊已經攻來四次!真乃打不死的蒼蠅一般!今日若再不給他們點厲害瞧瞧,輕易放他們離開,他們過幾日必然又要趁風而來!”
七虎說著,舉起手中的刀來,殺氣騰騰地道:“請主帥下令讓俺們前去追擊倭賊,好叫兄弟們一次殺它個痛快!也能漲漲士氣!”
他話音剛落,便見船欄前的少女轉過頭,一雙眸子竟比海水還要幽靜沉涼,聲音也很冷淡:“我說了不追。怎么,你是在質疑軍令,教我做事嗎?”
對上那雙眼睛,七虎的神情忽地凝住,殺意頓消,一時僵在原處。
何武虎臉色一緊,立刻從后面踹了他一腳。
七虎驀地回神,連忙撲跪下去:“屬下……屬下不敢!”
何武虎也不安地跟著跪下去。
“自你們入軍第一日起,我便說過,要入我麾下,首要之事便是無條件遵守我的軍令——”
常歲寧的視線落在七虎身上:“你當倭軍戰了一日,為何在此時退去?此刻夜色已暗,前方局勢不明,而倭軍最擅游擊,你信不信但凡率輕軍追去二三十里,便會被從四面冒出來的倭軍啃食得尸骨無存?”
“倒也可率重軍追擊,然而防線由誰來守?若倭軍趁夜攻向防線,令此道防御失守,到時要由誰來擔責,你嗎?你要拿什么來擔?”
七虎“嘭”地將頭叩在船板上:“是……是屬下大意了!”
“你不是大意,你是無知,且被殺意沖昏了頭腦,便敢來試圖反駁我的軍令——若人人在聽行軍令時,都要開口質疑,都需我廢話連篇地在此解釋其中利害,務必將軍機悉數向爾等言明,仗還要不要打了?”
常歲寧不留情面地道:“你若還是不能習慣謹守軍令,便領下十軍棍,自行回五虎山去,休要在我軍中敗壞軍紀,免得在關鍵之時害人害己。”
“屬下知錯了!”七虎大驚失色,連連叩首:“屬下愿領二十軍棍,求將軍不要趕屬下離開!”
何武虎的臉色也白了許多,開口幫七虎求情:“……將軍,是屬下管教無方!”
他方才在聽到將軍下令退兵時,也有一瞬間的遲疑,將軍這些話,豈會單單只沖著七虎,何嘗不是說給他聽的?
七虎等人都是在他手下做事的,將軍未曾打散他們,反而給了他校尉之職,七虎等人都編在他手下,如此一來,將軍便等同讓他擁有了自己的親兵。
因此,在昔日弟兄們的擁簇下,他總能說一不二,威風不減在五虎山做山匪的時候,又因這半月來沾了不少血,手里的刀殺了十幾個倭兵,自認本領了得……不覺間言行便有些忘形了。
此刻帶著涼意的海風,吹過滿是汗水的臉,何武虎才真正清醒過來,恨不能打自己兩個耳光。
回五虎山是不可能的……這些時日他跟著將軍,也算有了些長遠的見識,世道太亂,他們縱然糾集成亂兵,然而手中沒錢招兵,肚子里沒墨水謀略,單憑一股莽氣,也注定成不了大氣候,若投向他人,論地位,也還是會被壓一頭;論前程名聲,又哪里比得上跟著將軍?
最難得的是,將軍是有容人之量的,否則也不會繼續讓他的弟兄們都跟著他了——反倒是他,自大忘形,未能以身作則約束好弟兄們!
這些時日下來,何武虎是真心欽佩敬重常歲寧的,只是匪性與人性使然,被殺氣一催,便有了得意忘形的苗頭,此刻這苗頭被及時掐斷,他很是羞愧地叩下頭去。
常歲寧從始至終都未曾沖著何武虎說一句重話,幫他在他的下屬面前保全了顏面威嚴,何武虎不笨,能夠領會這重用意,于是更加羞慚,而生不出半分怨意。
軍令威嚴不可失,七虎被帶去了船尾處領軍棍,何武虎以“約束不力”為名,替七虎“分擔”下了十軍棍。
二人各挨了十軍棍之后,被扶回船艙里,一群弟兄們剛圍進來,便聽趴在那里的何武虎道:“……今后恁們哪個敢不從軍令,敢在背后議論將軍行事,看我不將他的狗頭擰下來當尿壺!”
老大受了軍法,五虎山眾人不免都跟著人心惶惶,此刻見自家老大這般態度,便都連忙應是,不敢有半字不服。
“老大,您身上疼嗎?”見軍醫正在上藥,而那脫下的里褲血淋淋的,六虎有些心疼地問。
“疼什么疼,一點兒都不疼!”何武虎仰著頭,面色輕松又得意地道:“將軍心里有俺,哪舍得真讓人下重手!”
傷藥灑在傷口上,他疼得脖子一梗,卻是瞪向趴在一旁的七虎,眼中滿是警告。
七虎含淚咬著牙,不敢喊一聲出來,面對同伴“真不疼啊?”的詢問,強顏歡笑道:“……不疼!”
“不疼啊,那行!”六虎一腳踹在他腿側:“那咱們好好算算賬!你好端端地作得什么死,還要老大替你受罰!”
被這一踹牽扯到傷口,七虎終于忍不住“哇”地一聲哭了起來,借著懺悔流淚來遮掩被疼哭的事實:“都怪我,都怪我!”
何武虎也疼得想要齜牙咧嘴,雖然常歲寧當真沒讓人下狠手,未傷及筋骨,但皮開肉綻免不了,傷藥灑在上頭,那叫一個疼得地道。
何武虎疼得直吸氣,還不忘給眾人上課:“總而言之,今后都給我把尾巴夾好了!哪怕先前是頭狼,今后也得乖乖當家犬!當不來的,就趁早自己滾出去刨食!”
在船尾處乘著海風,舞了一套劍法的唐醒,酣暢淋漓地收劍,經過船艙處,聽到里頭何武虎訓話的聲音,不禁“嘖”聲感嘆:“果真御下有道啊。”
他返回主帥樓船之上,去見了常歲寧:“不知接下來,常刺史是何打算?”
“我受了傷,自然要回營休養。”常歲寧盤坐在船艙內的公案后,道:“清點罷接下來之事,明日天亮你們即隨我靠岸回營。”
這近二十日來她已辨清了倭軍目前的作戰策略,仍是以游擊為主,面對倭軍的分散攻勢,各處只要嚴加防御即可。
若與倭軍互打游擊,她手下水師根本不占優勢,且很容易被牽制分散兵力,亂了防御分布,所以她目前打算只守不攻,最大程度保全實力,拖延消耗倭軍耐心。
而她這個主帥此行參戰的“目的”也已經達到了,暫時可以回營部署接下來的事宜了。
唐醒并不多問常歲寧的計劃,但他多少能猜出一些,幾次對戰,他看得出來,己方將士根本沒有用上操練時的最新軍陣。前些時日依著圖紙命工匠在船艦上加設的機關,也沒有真正展現在倭軍面前。
船艙內燈火微晃動,坐在那里的少女身姿端正:“今日多虧唐先生及時出手相助,否則我這條手臂或要丟在倭刀之下了。”
對于這個說法,唐醒不置可否,只擺手道:“說了許多遍了,我與駱兄他們不一樣,常刺史不必稱我為先生,我算哪門子先生!”
又半開著玩笑道:“且先生之稱,聽來腦子里便浮現一個文縐縐的老酸儒模樣,與唐某行事為人實在不符。”
常歲寧笑著問:“那我應稱你什么?”
唐醒爽快地道:“大人直接喊我唐醒便是,稱我表字亦無不可!”
常歲寧從善如流地點頭:“好,那今后私下便喊休困。對了,我記得你上次說過,你通曉東羅語?”
唐醒點頭:“是,在下本就出身北地,年輕時曾在營州呆過兩年,那時結識了一位東羅商人。我對異國之事甚是好奇向往,便時常幫著他接運貨物,一來二去,同東羅人接觸得多了,便也學會了他們的話。”
不單是東羅話,他自十二三歲便開始四處游蕩,到處拜師交友,二十年下來,對各處方言也多多少少都掌握了一些。
“我想請休困將東羅語教給軍中士兵,約百人左右。”常歲寧想了想,道:“兩個多月的時間,不知能否學成個大概?”
“大人每日能留給他們多少時間來學習?”
常歲寧:“每日除了演武半個時辰,其余時間皆可用于其上。”
唐醒了然,那就是專門撥一百人來學東羅語了。
常歲寧又道:“時間緊迫,無需讓他們全部掌握,只要做到在簡短交流之外,多加側重軍中交接用語即可。”
唐醒斟酌片刻,點頭:“既如此,大人放心將此事交給在下便是。”
當晚,常歲寧便交待元祥待回營后便去挑人,要機靈些的,學東西快的,還要身高樣貌特征與東羅人比較接近的,至少不能一眼便叫人看出來是盛人。
乍一聽不好挑,但在八萬大軍中找出百來個也并非難事。
將諸事交代妥當后,常歲寧在船艙內睡了兩三個時辰,待天色微微發亮時,回營的船隊集結已完畢。
常歲寧留足了替換防御巡邏的人手,帶著親衛和傷兵回營。
行船途中,天色晴朗,常歲寧站在樓船右側,手持一柄水晶透鏡,放在一只眼睛前,瞇起另一只眼睛,看向東面方向。
這柄透鏡是沈三貓所制,無非是水晶片鑲在手柄上,有放大眼前事物之效,常歲寧在海上試了試,但放大效果距離到底十分有限,拿來看書倒是可以,觀物還是差了太多。
常歲寧便思索著,回頭讓沈三貓和哪個能工巧匠一同鉆研鉆研,試著能不能再改進一番,若果真能用于海戰,那就再好不過了。
此刻她拿透鏡望著的方向,正是東羅的方向,但根本瞧不清什么就是了。
東羅此刻正在經歷內政動蕩,老東羅王病故后,其長子被人暗殺,如今是其第三子襲位。
更多的消息常歲寧暫時未能得知,但她知道另一個秘密。
這個秘密,是崔璟在信中透露給她的。
早在發現倭國向大盛動兵行跡之初,崔璟便想到了東羅立場的不確定性,所以向她說明了他早在京中時便查到的一件隱秘之事——
這件事,和昔致遠有關。
想到這個名字,常歲寧腦海中便閃過一張白皙俊秀的面孔,和一雙總是溫和含笑的丹鳳眼。
那個從十二歲開始,便去到大盛求學,一待便是整整六年,于去年才離京返回東羅的少年,曾也是無二社中的一員,曾在國子監后河處和她一起打馬球,曾和崔瑯喬玉柏他們朝夕相處,引為同窗好友。
可是崔璟告訴她,他的原名并不叫昔致遠,他的身份,也并非只是東羅的尋常貴族。
去年,崔瑯給她寫信,依依不舍地說起昔致遠離開大盛,回了東羅國,原因是家書來催,家中出了些事,需要他趕回去。
所以,昔致遠彼時口中的“家事”,是指老東羅王病重嗎?或者是其它內情?
他在東羅王子爭奪王位的紛爭中,扮演了什么角色?如今是否安在?
能改換身份在大盛耐心學習了足足六年的人,絕不會是尋常人。
常歲寧目含思索之色,她得仔細了解了解東羅如今內里的局面了。
天色暗了又明,船只順利靠岸時,又已接近昏暮時分。
海岸邊,歸期從阿澈手中掙脫,撅著蹄子朝著常歲寧的戰船方向跑去。
常歲寧跳過甲板上了岸,笑著摸了摸歸期的腦袋。
阿澈跑著追來,滿眼喜色,氣喘吁吁地道:“女郎您平安回來了!”
“是主帥回來了!”
方大教頭帶著士兵們上前行禮,方巢方才還在操練士兵,此刻赤裸著肥肉包著瘦肉的粗壯上半身,扎著紅腰帶,畢竟本命年還未過完。
待常歲寧從人群中走出來后,阿澈才得以再次上前去,有機會壓低聲音說話:“……女郎,有無絕大師的消息了!”
牽著馬的常歲寧腳下立時一頓。