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此次常闊與常歲寧及云回等人制定的對敵之策，「守」字在前。
歷來，守城一方的優勢便在于有城門作為屏障，這優勢不能拋棄，前期利用得當，便可借防御來消耗敵方軍力。
葛宗很快發現，不過五日功夫，那原本已要不堪一擊的和州城門城墻，不知用了什么法子竟已修補牢固。
不止如此，各處還新增了許多機關，或是一碰即會觸發箭雨，或是鑲入了鋒利暗釘，極大地增加了他們攀爬城樓的難度。
且他們增補了許多防御之物，投石，釘板，還有那同時潑下來的幾十桶松油，緊接著便有燃著火種的長箭射落，「轟」地一聲火勢騰起。
葛宗連忙驅馬退避，但他身下的馬臉，連同他的臉，還是被迎面撲來的火煙熏得烏漆嘛黑，將他的胡子眉毛都燎沒了大半！
「誰家烤上豬板油了，還怪香的哩！」
「這是病豬瘟豬死豬，嫂子可不興犯饞，須知這玩意兒便是拿去喂狗，狗都不吃的！」
「弟妹提醒的是！」
城樓之上一群婦人大笑起來，卻也半點不誤事，手上遞箭搬石頭的動作沒停——邊嘮嗑邊做活兒，那不是最基本的嗎？
被一群自己最看不上的婦人戲弄謾罵，葛宗氣得頭頂險些冒煙，不，險些二字須得去掉，畢竟是真冒煙了。
馬匹見火受驚失控發出嘶鳴，敵軍攻勢一時被打亂，那些試圖攀上城樓的士兵也屢戰屢敗，或倒在機關之下，或被滾石碾落。
葛宗又在心中罵起了常闊。
這些機關和花樣，在常闊來之前可從未有過！
且這些和州百姓死到臨頭竟還這般斗志昂揚，半點不見退懼之色……這常闊果然留不得！
思及此，又無法控制地想到來時駱觀臨那句說到一半的話——大將軍到底說他什么了？他究竟哪里惹了大將軍不滿？
接下來數日里，這個念頭總是時不時便從心里鉆出來，刺得他抓心撓肺心煩意亂。
當然，葛宗之所以如此煩躁，更主要的原因還是在于攻城不利。
「……已足足五日了，真他娘的邪門到家了！」
是夜，葛宗坐在火堆旁取暖，忍不住搓齒罵道。
他原本打算至多三日便拿下這和州城與常闊人頭的，可這打了五日，他們的人因攻城折損近萬，他卻連常闊的一根汗毛都沒摸著呢！
「急什么。」季晞在旁喝了口酒暖身子，不急不躁地道：「難不成你這就怕了？」
「我怕個屁！」葛宗皺眉道：「我就是覺得邪門兒……他們怎么就折騰了這么些東西出來！」
先前和州城中分明已無守城防御之物可用，一眨眼卻又造了這么多玩意兒，莫說人了，怕是連城里的狗都在日夜不休地干活吧！
「的確，是有些出人意料。」季晞道：「任憑他們再如何擅長趕造，但面對如此攻勢，東西也總有耗完的一日。」
他遙遙看向那和州城墻：「他們今日的防御，顯然已比不上昨日那般完備了，想來是耗得差不多了。」
所以他一直都不著急，只令人維持緊密攻勢，不準間斷。
這一萬士兵不是白死的，他們的價值就是拿來消耗對方的守城之力。
不過是死了一萬士兵而已，他們折損得起。
這些士兵又非精銳，待拿下和州，只需再行征募，便能很快填補空缺。
在這種時候，人命本就是最不值錢的東西，該讓他們死時，就要讓他們去死。
聽季晞如此道，葛宗便也定下浮躁之氣，也灌了口烈酒，齜牙一瞬，道：「那就看看他們還能龜縮幾日！」
又斜睨向季晞：「但要先說好，常闊的人頭是我的，你可不準同我搶！」
又喝幾口酒，酒勁上涌，面上現出渾濁笑意：「還有那個云家的寡婦，也得留給我！」
「上回想殺沒能殺成，這幾日乍然一瞧，倒尚有些風韻猶存……」
當然，姿色只是其次，這般年紀的婦人再有姿色，又哪里比得上和州城中那些到時也任他挑選的小娘子？
真正令他起意的，是對方刺史夫人的身份，以及：「……這樣的婦人，就是欠管教，待我好好調教一番，也好叫她知道女人該是什么樣兒的！」
言罷便大笑起來。
他身側幾名部下也跟著發笑，口中吐出穢語。
季晞并未參與這個話題。
但他也有要殺之人。
那個云家二郎，需要除去。
五日前，此番首日攻城時，當他見到了城樓上方的那雙冒著殺氣的眼睛時，便已經下定決心要殺掉那個少年了。
云刺史是被他所殺，云家長子也死于他手，但在他看來，他并沒有做錯什么，要怪便只能怪云家人太愚蠢，非要守著一座不可能守得住的城。
云刺史愚蠢頑固，他的兒子和夫人也是，現下，就連整座城的百姓也都學上了。
所以，拉著整座城的百姓去死，這就是云家自詡的大義嗎？
季晞于心中嗤笑一聲，輕晃著手中酒壺。
火光閃動著，一縷火星迸濺升起，很快又落下。
城中，刺史府大門前，常闊站在石階之上，看著那些于軍中臨時擔任大小職位的將士，這些人有很多是和州的百姓，但此刻亦是他的部下。
眾人也都看著他。
「常大將軍……」
常闊開口道：「可用于守城的防御之物已所剩不多，但若等到徹底耗盡時再出擊，勢必陷入被動混亂——」
他道：「所以，我決定，明日開城門迎戰！」
他神態格外肅正，四下隨之一靜。
「但這絕非是代表和州城守不住了，相反，諸位這五日來閉門退殺敵軍上萬，日日退敵，從無敗績！」
「只是行軍打仗之事，講求因時因地制宜，既再守不利，那咱們自然便要換一種打法兒了！」
看著那些隨著他的話語而目色炯炯的面龐，常闊動容道：「想我這大半輩子領兵打仗無數，也非頭一遭守城，然諸位之氣節之膽魄，卻是常闊平生僅見！諸位皆是該留名青史之上的英雄好漢！」
說著，接過身側士兵遞來的酒碗，雙手捧向眾人：「且敬諸位英雄！」
眾人紛紛端起酒，有人高聲道：「我們什么都不懂，全因常大將軍指揮有方！」
「還有夫人和二郎君！」
站在最前頭的婦人高聲道：「還有常娘子呢！多虧了常娘子籌謀劃策，又親自督修城防！」
此一刻，眾人手中端著的好似不是酒，而是水，這水端的，怎一個平字了得。
說平，卻也很快不那么平了，只因那婦人繼續道：「要我說，這一萬人頭既是靠城門防御拿下的，那怎么著，也得記八千個給常娘子吧！」
她是常歲寧一手練出來的兵，這水端起來，便難免多些偏愛。
聽她風風火火地給自己劃拉來了八千個人頭，常歲寧不禁失笑。
想到八千個人頭堆在常歲寧面前的情形，云回則莫名覺得有些駭然。
常闊卻甚是開懷，玩笑般大笑起來：「這賬算得好哇！」
有些東西無需掰扯得太清楚，而有些玩笑開著開著，也就自然而然地印在人腦子里了——常闊覺得，他閨女的功勞值得被記
眾人笑著跟著他附和，一時間，便有無數目光落在了那獨領八千人頭的少女身上。
雖說常歲寧的身份已經傳開了，但仍有許多人不敢相信這當真是個女郎，這一舉一動，怎么瞧都是個英姿颯爽，漂亮得雌雄莫辨的少年郎嘛。
這究竟得是吃了多少個少年郎，才能學得這么像！
火把映照下，那張漂亮颯爽的面龐之上笑意漸斂起，神情漸正，望向他們。
眾人不自覺地也跟著收斂神態。
少女聲音清亮：「接下來，便真正要以自身血肉為城墻護守和州了，諸位怕嗎？」
「咱們是爹生娘養的，他們也是！一石頭砸下去，他們照樣腦袋開花！怕個啥！」那婦人第一個開口應答。
常歲寧點頭：「薺菜大姐所言是極。」
「戰場之上，有時比人數懸殊更能定勝負的，是士氣膽量懸殊。」她道：「要想殺敵，需先殺掉自己的恐懼，再殺掉對方的膽氣。」
說到此處，少女話音微頓：「我知道，這些話同慫恿諸位赴死并無區別，這很殘酷，但戰場之上歷來只有你死我活，要想活，便不能懼死。」
「而我可與諸位允諾的是，和州城，定能保得住。」
少女最后一句話聲音不重，卻如一記重錘，敲開了石壁，將天光放了進來。
常闊無聲看著身側的少女。
「那就行，我信常娘子！」有人扯出個帶淚的笑來：「我們死了不要緊，和州城能活就行！」
他們都有父母妻兒，只要和州城不死，家便不會死，他們雖死也值。
再說了，刺史大人和大郎君那樣的人物都能為和州而死，他們又算個啥！
能和刺史大人做同樣一件事，縱是死，也是光彩的！
「常娘子！」那名喚薺菜的婦人端著酒碗，咧嘴笑得灑脫：「我敬常娘子一碗！」
盛情難卻，常歲寧便端過云回遞來的大碗，與眾人共飲。
「啪！」
有人將碗勐地摔在地上。
「你干啥？」婦人立馬看過去。
眾人也看向那摔碗之人。
突然被眾人圍看，摔碗之人瑟縮了一下，赧然道：「那說書先生不都是這樣講的嗎？大軍將發，將士共飲，摔碗為號……」
多豪氣，多決絕啊！
婦人瞪著他：「這么多碗全摔了？日子還過不過了！打仗時本就缺銀子，有你這樣敗家的嗎！再說了，這碎瓷崩得哪兒哪兒都是，不得人來掃？萬一割著人那不誤事嗎？」
「……」摔碗之人忙蹲下去撿碎瓷。
其他本想跟從的男子默默拿穩了手里的碗。
常闊也穩穩當當地將碗交給身邊士兵。
而后小聲問閨女：「……真喝了？」
崔大都督又不在，到時誰來挨這個打？
常闊有些擔心自己。
常歲寧小聲回答：「放心，是水。」
為防大家都舉碗喝酒時她一人太不合群，有損氣氛，她便托云回的人提早備了碗水。
云回起初還不解她這么做的用意，方才見她甚是豪氣地一飲而盡，并面不改色地接受了眾人「常娘子酒量過人」的稱贊，云回才在沉默中懂了。
今夜星星很亮，氣氛也不算沉重。
但大家都很清楚，明日之戰至關重要，是真正的生死存亡之戰。
星星隱去時，東方泛起冬日白。
城門大開，五萬軍士列隊而出。
同一刻，十里開外的葛宗與季晞率軍再次攻來。
此一戰不可避免
，也注定有人犧牲。
雙方兵力懸殊之下，相較于無章法的正面拼殺，出敵不意的陣法，既可保證己方士兵行軍秩序，穩定人心，減少傷亡，亦能給敵軍造成心理上的壓迫。
所以，常歲寧從第一日起，便令城中士兵反復演習軍陣，為的便是今日此時。
此一刻，她立于城樓之上，手持五色陣旗，待大軍悉數列隊完成后，她將陣旗遞向欲下城樓，出城門的常闊。
鑒于大環境如此，
「阿爹，你來領陣吧。」常歲寧道。
常闊想也不想便駁回：「這如何使得？這是你組的軍陣，自當由你站在此處領陣才妥當。」
「阿爹還記得前日與我說過什么嗎？待和州之事了結，也該為咱們常家做一份長遠打算了。」常歲寧看著他：「所以阿爹必須要平安才行。」
常闊說不清心中是怎樣的感受，依舊搖頭：「傻孩子，阿爹是一軍之首，怎能不入陣前殺敵！」
「我來代阿爹殺敵。」少女堅持道：「阿爹代我領陣。」
常闊還要再說，又聽她道：「正因阿爹是一軍之首，唯有阿爹站在此處指揮大局，才能更好維持軍心不散。一軍之首，絕不可出分毫差池，阿爹要平安站在此處，直到我們打贏這場仗為止。」
她之所以這般堅持，不是沒有緣故的。
老常的身體并不如表面看來威武康健，他數日前舊疾復發，還曾高熱不退，冬日腿疾頻發，一度無法走動。
常闊依舊不肯松口：「哪有當爹的躲在大軍后頭，讓閨女上陣殺敵的道理！」
「哪兒有上趕著去送命的主將？又哪里有吾等少年人在此，卻要你這老將帶傷上陣的道理？」
城下兩軍的距離已在縮短，蓄勢待發，城樓之上，常歲寧道：「若連你也護不住，我這一趟，豈不是白回來了？」
城下萬馬奔騰，常闊驟然止住聲息。
他渾身每一處都霎時間僵住，只有心跳如雷。
他定定地看著面前的少女。
那座大山，被她親手推倒，崩塌，粉碎。
他似乎已經聽不到任何聲音，直到那少女再次開口，其音清凌凌而擲地有聲。
「常闊聽令！」