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常歲寧與眾女卷下意識地看過去，只見有四名內侍在前開道，隨后便是一道著官袍的年輕女子身影走進眾人視線。
王氏有些訝然：“竟是固安縣主到了。”
單是縣主身份，自不至于叫王氏及眾官員如此重視，明洛真正使人看重的一直是她的女史身份，且是極受圣人信用的殿前女史。
她攜內侍出現在宮外，便多是代表著圣冊帝而來。
果然，這次也不例外。
與喬祭酒及幾名重臣施禮罷，她便含笑道：“明洛此番奉圣人之命前來觀學子擊鞠，并奉命帶來此物，以添作此次擊鞠賽的彩頭——”
她說話間，看向身側捧著長匣的內侍。
另一名內侍將那凋花長匣打開，只見是一根擊鞠球杖，杖長數尺，描有蟠龍纏繞杖身，其端如偃月。
“此鞠杖乃先皇特命人與先太子打造，先太子殿下少時在宮中，時常持此鞠杖與先皇擊鞠。”明洛微笑著道：“今日圣人特以此為諸位學子添些彩頭，于此番擊鞠終賽中勝出者可得。”
眾監生們頓時喧騰起來。
御賜之物的意義本就非同尋常，更何況還是先太子殿下用過的球杖！
于擊鞠場內待賽的監生們更是個個摩拳擦掌，斗志愈發昂揚。
“寧寧，先太子殿下用過的鞠杖是什么樣子的？”喬玉綿好奇地問常歲寧。
常歲寧已收回了視線：“也無甚特別的。”
且她并沒什么印象，她的鞠杖很多，長得也都差不多。
聽著學子們沸騰的聲音，喬玉綿“啊”了一聲：“我還以為必然格外不同呢。”
想了想，卻又了然：“鞠杖本身雖無太多不同，但因它昔日的主人是先太子殿下，便是極大的不同了……這個彩頭，定是誰都想爭一爭的。”
常歲寧隱露出一絲不敢恭維之色。
昔日的主人是個倒霉蛋而已，倒霉蛋的東西難免晦氣，倒不知有甚可爭的。
明洛已被指引著入座，她的位置不在女卷這邊，而是在一眾官員之中，又因是奉圣人口諭而來，便居于上首。
場中，隨著一聲鼓點響起，此番參賽的二十四名監生皆牽馬入了場。
他們多是些年輕的面孔，此時皆著青白色窄袖袍，腳踩黑靴，左手握韁繩，右手持鞠杖，個個英姿勃發，神采飽滿。
這二十四人皆是提早一月便從各學館內賽選出的佼佼者，國子監共有六館，每館最終挑選出四人為一隊，這四人便代表著各自學館的榮光。
他們此時分六隊而列，腰間系著的彩帶也分六色。
“寧寧，看到阿兄了嗎？”喬玉綿扯了扯常歲寧的衣袖。
常歲寧看過去，便瞧見了腰間系著藍色彩帶的喬玉柏，他站在隊首，那是先鋒的位置。
“看到了，玉柏阿兄在第五列，應當是初賽最后上場，得一個時辰之后了。”
馬球兩隊一賽，六隊便需分三次上場對賽，大盛的賽制是每場賽五節，每節半刻鐘，故而兩隊賽畢分出勝負，加上中間每節歇息的時間，需要半個時辰左右。
喬玉柏前面有四隊，需要賽兩場，便是一個時辰。
聽她如此熟悉規則，王氏笑著問：“寧寧如今也愛看馬球了？”
從前的寧寧是不愛這些的。
常歲寧點頭：“看過幾場。”
王氏便道：“寧寧若是喜歡，日后也可以學一學的。”
“對，便讓阿兄教寧寧。”喬玉綿眼里含著晶亮笑意：“阿兄的擊鞠打得極好，說來寧寧還沒看過吧？”
常歲寧笑著“嗯”了一聲：“待會兒便能一睹玉柏阿兄的本領了。”
“說到擊鞠，我也粗通一些——”一道帶笑的婦人聲音忽然響起。
常歲寧瞧過去，只見是段氏笑著走了過來，身側還跟著一位如花似玉的小女郎，正是魏妙青。
常歲寧剛要起身，便被段氏輕按住了肩膀：“不必多禮，坐著說話便是。”
說話間，段氏笑著與王氏相互點頭示意罷，便緊挨著常歲寧坐了下去。
常歲寧便問：“夫人也來看擊鞠賽？”
“喏，是跟著我家那小子一同過來的。”段氏面帶笑意，朝對面抬了抬下頜。
常歲寧看過去，果見魏叔易剛在那涼棚下落座，他今日未著官服，穿一件色澤清潤的月青色繡竹紋細綢長衫，坐定之后，若有所查般抬眼看來，對視間，其眉眼漸浮現笑意如一幅青山畫卷初展。
他含笑與常歲寧點頭。
常歲寧便也與他點頭。
在段氏身邊坐下的魏妙青見自家兄長很快收回視線，同身側同僚低聲交談起來，只覺氣不打一處來——兄長方才都沒看她一眼的！
還有母親——
魏妙青見段氏一直拉著常歲寧的手，不禁費解地皺眉——這么熱的天兒，母親竟也不嫌汗手嗎？
自先前春日家中花會一見后，母親不知怎地三天兩頭便要提起這常家娘子，更時不時就要邀人來府上說話，熱情的活像是中了邪一般！
她不止一次覺得氣悶，屢屢問芳管事——也不知母親到底喜歡那常家娘子哪里？
芳管事總是欲言又止，只勸她消氣。
直到最后一回，才總算答了她的話，卻還是語氣復雜的一句反問——女郎啊，答桉這不是很明顯嗎？
那一刻，她神態奇異地沉默了一下，只覺不公——這算什么道理？
芳管事依舊反問——可您先前不都說了那常娘子長得本就不講道理嗎？
此刻，魏妙青看著那近在眼前的答桉——在芳管事口中“便是叫人中個邪也在情理之中”的那張臉，不禁暗暗咬牙。
視線中，那張臉的主人，此時朝她笑了笑。
魏妙青咬緊的后槽牙不受控制地一松，那本就稱不上扎實的“敵意”也登時消散大半，略顯矜傲的點頭是她最后的堅持。
鼓樂聲起，擊鞠賽始。
腰間分別系著赤紅與墨綠彩帶的兩隊學子上了馬背，手握鞠杖馳騁于賽場之上。
內里挖空的彩球被學子手中的球杖擊飛傳遞，伴隨著密集的鼓點聲，被擊入彩門之內。
“進了！”
每進一球，便由裁官插上一面與進球方腰間彩帶顏色相同的彩旗。
每節畢，獲得彩旗更多的一方則計勝一局。
待五節賽畢，按勝局多少，便可分出最終勝負。
“首賽畢，紅方廣文館勝！”
此音落，除了場內那四名腰帶系著紅帶的學子之外，圍觀的廣文館的監生們也頓時歡呼起來。
他們此番五節勝了三節，且最后一節雙方彩旗只差一面，雙方不過兩球之差，是為險勝。
險勝亦是勝，且因來之不易而叫人愈發振奮雀躍。
接下來的兩隊就要上場，得勝的紅隊學子便暫時離場下去歇息。
“溫征，你那最后一球堪稱神妙，當值喬祭酒兩尾魚做嘉獎！”
同隊的同窗拍了拍那名叫溫征的少年的肩膀：“下一場也得好好打！”
溫征點點頭，接著抬手抹汗的動作掩去眼底的不安。
“待贏下先太子殿下的鞠杖，誰也不許搶，就供在咱們學館里——”
“咱們抽到的是第一列，是最先上場的，若想贏鞠杖，至少還有兩場要打呢，這才哪兒到哪兒，你想得倒遠！”
“咱們有溫征在嘛！我當然敢想了！”
學子們擦著汗，哈哈說笑著走遠。
隨著第二場賽事開始，圍觀的人群愈發擁擠。
雖有烈陽當空，反將賽事熱情燃得更熾。
學子們策馬揮桿揮灑汗水，觀賽者的目光也因時刻追隨而忙碌緊張。
有書童穿梭在人群中，為觀賽者送去解暑的涼茶，飲上一口便覺清涼沁脾。
一眾官員所在的涼棚內，有人姍姍來遲。
今日休沐的姚翼身著常服，挑了個并不起眼的位置坐下來。
姚家女卷也來了，姚夏總能于人群中搜尋到常歲寧所在，但這回她沒能如愿擠到常歲寧身邊，一則常歲寧身邊已沒了空位，二來姚夏瞧見了魏妙青也在——
見魏妙青朝自己看了過來，姚夏以眼作尺，挑了個在二人身后一排、距二人位置遠近完全相同的位置，小心翼翼地坐下。
接下來，論起端水，姚二姑娘比穿梭在人群里送茶的書童還要更忙碌幾分。
又是半個時辰過去，第二場勝出的乃是黃隊。
這次雙方輸贏懸殊較大，黃隊前后勝了四節。
黃隊為首的是一名看起來不過十六七歲的少年，年紀雖然不大，但隊中其他三人對他與其說是馬首是瞻，更像是唯命是從——
這少年看起來很是威風強勢。
且賽中打得很兇。
常歲寧看著那離場時即將球桿隨手丟給書童的少年，便微側首低聲問喜兒：“可知此人是誰？”
“那是昌家的郎君……”喜兒小聲道：“應國公夫人昌氏母家的那個昌家。”
常歲寧下意識地看向對面端坐的明洛：“那便是明女史的表弟了？”
雖然明洛為庶女，并非應國公夫人昌氏親出，但關系是這么個關系。
喜兒點頭：“是，好像是叫昌淼。”
常歲寧了然“哦”了一聲：“五行缺水。”
喜兒：“……應該是吧。”
主仆二人說話間，喜兒于人群中忽然瞧見了一道熟悉的人影，不由驚喜道：“女郎，郎君竟也來了呢！”
常歲寧看過去，果在一座涼棚旁瞧見了常歲安，他應是剛來，目光正在四下尋找著，此時瞧見常歲寧，忙就與她揮手：“妹妹！”
常歲寧抬手回應他。
因她這邊皆是女卷，常歲安便未曾過來，此時他看向剛上場的喬玉柏，便撇撇嘴道：“虧我來得這般晚，怎喬玉柏還沒被人打下去？”
他身旁有一名快速揮著折扇的文人說道：“這位郎君應是頭一回來國子監看擊鞠吧，這位喬郎君可是難得的擊鞠好手，去年便是他們學館贏得了頭籌！”
又細說道：“這位喬郎君行球張弛有度，進退得當，從不冒進而極擅蓄勢，且懂得策領隊友，時刻著眼全局，乃是擊鞠場上少見的沉穩之人——”
常歲安依舊面有不服，“哼”聲做了個揮拳的動作：“那是因為我沒上場，不然必將他打得哭爹喊娘！”
“……”那文人聽得欲言又止，搖搖頭走開了。
“劍童，你來說！”常歲安指向賽場上已經上馬的喬玉柏：“喬玉柏是我的對手嗎？”
在他話音未落之際劍童已轉頭看向路過的書童，道：“勞煩也給我一碗涼茶。”
四下嘈雜，他聽不到郎君的話也在情理之中。
見他轉回頭來，常歲安還要再問一遍時，那茶碗已忽然遞到他嘴邊，險些磕到他的牙：“郎君吃碗茶吧。”
常歲安唯有接過“咕冬冬”灌了下去。
那邊，常歲寧輕“咦”了一聲。
喬玉綿聞聲忙問：“寧寧，怎么了？是不是有什么不對？”
此時是自家兄長開始上場比賽了，她難免格外緊張期待。
“沒什么，就是沒想到玉柏阿兄隊中會有此人在——”不必喬玉綿再問，常歲寧已說明了那人是誰：“崔家六郎。”
愛穿粉色錦袍，在鄭國公府的花會上放蟲子嚇唬小姑娘們——崔璟的那個便宜弟弟。
“此人聽說是個紈绔……”喬玉綿小聲說：“阿爹說，他是被家中押著來國子監讀書思過的，很是鬧騰。”
只是沒想到此人才來頭一個月而已，竟就被選入她阿兄所在學館的擊鞠隊了。
但她隱約聽阿兄提過一句，說對方擊鞠打的確不錯。
常歲寧又“咦”了一聲。
喬玉綿又緊張起來：“又怎么了寧寧？”
“沒事，見到了個熟人而已。”
下意識地留意著對面涼棚眾官員來去動向的常歲寧，此時的目光落在了那剛出現的青年身上。
青年未著官袍，穿暗青色窄袍，原本并不張揚，但奈何有些人的樣貌氣場在此，于何等場合之下都不允許他默默無聞。
“崔大都督！”
“大都督快請入座——”喬祭酒趕忙起身讓座。
“祭酒為主，崔某至多為客，不可混淆主次。”崔璟婉拒了喬祭酒的盛情。
明洛亦站起了身來，眼中有一絲意外笑意：“崔大都督今日怎也過來了？”
崔璟只看向賽場：“受家弟所邀。”
“郎君，郎君，郎君——！”場邊的一壺忽然雙手合攏在嘴邊，激動不已地驚聲大喊道：“大郎君來看您了！”
這聲音甚至蓋過了鼓樂聲。
崔璟：“……”
倒也不必如此。