長吉聽來只覺冤枉：“不是郎君常覺被女郎糾纏十分麻煩嗎？”
魏叔易反問：“你可知這常家娘子，乃京師第一美人？”
長吉倒過來反問：“可京師第一美人不是夫人嗎？”
魏叔易微笑：“你也信？”
長吉：“……”
分明國公每每說起時神色皆堅如磐石，令人無法生疑。
所以——
郎君實則也是個看臉的？
旁的小娘子糾纏不可忍受，換了什么京師第一美人，就要另當別論？
“反觀你家郎君我已歲數漸增，不復年少，人老珠黃，豈能入得了人家小娘子的眼。”魏叔易自書案后起身，語重心長：“所以說啊，還是莫要過于往你家郎君臉上貼金了，平白遭人笑話，自作多情不可取，今后言行舉止當正常一些，給我留些顏面為上。”
看著自家郎君毫無瑕疵的那張臉，長吉短暫地懷疑了一下人生。
人老珠黃魏叔易？
那他豈不得是……血肉模糊魏長吉！
“既常娘子不來見我，于情于理，那便由我去見一見常娘子。”
長吉忍不住問：“郎君要這個時辰去見？”
魏叔易看向窗外已然漆黑的天色：“那便明日一早吧。”
翌日清晨，魏叔易即去了安置常歲寧的小院。
“又出去了？”長吉瞪大了眼睛。
“是，常娘子昨晚歇得早，今日天不亮便起身了，朝食用得也早。”仆婦答道：“因此早早便出門去了。”
魏叔易聽來莫名想笑，點頭道：“能吃能睡能逛，甚好。”
說著負手轉身：“走吧，去衙署了。”
長吉應了聲“是”，跟上自家郎君，不禁犯起嘀咕：“旁的小娘子遭遇此等禍事，必要哭哭啼啼嚇個半死，怕是連房門都不敢出了……這常家娘子倒好，除了吃睡之外，竟是半點都不著家的。”
魏叔易點頭：“喻公這份人情，我雖知是白撿來的便宜，但白撿到到這般地步，竟連腰都無需彎一下，倒的確是我不曾想到的。”
說話行走間，他微瞇起那雙澄潤烏亮的眸子，看向朝陽升起之處。
早寒被驅散，草木發新芽。
臨近合州衙署的一座茶樓內，晨早時便已十分熱鬧。
茶客們三三兩兩一桌，口中議論著的多還是刺史府與周家村之事。
常歲寧坐在二樓臨窗處，看似并未留意那些聲音，一手撐腮，一手把玩著茶盞，百無聊賴地看向樓下長街。
街對面前方不遠處，即是合州衙署，今日一早她已瞧見不少人從衙署里相繼走出來，其中多是些婦人或身有殘缺者——
欽差魏叔易帶來的人已臨時占下了合州衙署，與當地官員協同處理此案，前夜周家村人悉數被押來此處，經過一日一夜的審訊，確定了哪些是受害之人，之后或由衙門送歸原籍，或于合州另行安置。
“郎君你看，那是里正家的……”阿澈小聲說道。
那剛從衙署里出來的跛腳婦人手中牽著一個小小女童。
一名十三四歲的少年追了上來，二話不說就要去搶婦人的包袱：“給我拿來！”
“你要干什么！”婦人避開少年的手，拉著女兒后退兩步。
“既是衙門分下來的安置銀子，自該給我！”少年怒目道：“爹都要被你害死了，你這沒心沒肺的人還有什么臉活著！”
他的親生娘親，竟然在衙署里指認他的親生父親！官老爺問的，她說，官老爺沒問的，她竟也要說！
少年還要伸手再搶，后腦勺忽然被什么細小的東西砸了一下。
“誰！”
他氣沖沖地轉過頭去，眼眶又挨了一下。
少年痛叫一聲捂住眼睛，那兩只眼睛去看，只見掉落在地的是一粒花生：“到底是哪個孬種砸我！”
二樓處，姿態閑適靠在窗臺邊的常歲寧，將剝開的干棗肉放入口中。
“哎呦！”
棗核尖利，打中了少年額頭，破皮冒血。
也幸而動手之人如今手上只有準頭，力氣不夠，否則便不止是破皮那般簡單了。
“……里正家的兒子怎么也被放出來了，有人要跑，他也抓過人打過人的，我親眼看到過！”阿澈說道。
常歲寧輕拍了拍手上碎屑，看向那跛腳婦人。
還能為何，不外乎是做娘親的人心軟，包庇了兒子，幫著含糊蒙混了過去——
可自幼在那等魔窟中長大，耳濡目染，有樣學樣，又能是什么好東西呢。
但路總還是自己選的。
那少年接連挨了幾下，又找不清是誰打的，一時不敢再沖著空氣叫嚷，轉而沉著臉抓過婦人：“走！”
“你放開娘！”
女童哭著追上來，被少年一腳狠狠踹倒在地。
婦人徹底變了臉色，紅著眼睛用力甩推開少年：“你瘋了嗎，妞妞可是你親妹妹！”
周圍響起了議論指點聲，生活突遭巨變的少年，咬著牙竟要朝婦人揚拳。
“住手！”
一行佩刀衛軍快步而來，少年面色一變，瑟縮著收回了拳頭。
長吉帶頭走過來，皺眉問：“為何事在此喧鬧？”
郎君交待過，辦差歸辦差，維持城中百姓秩序安穩同樣重要。
“大人，大人……！”跛腳婦人認出了他正是前夜帶人圍下周家村的人，此時含淚指向那少年：“民婦可以指認，周家村拐害良民一案中，他也是共犯！”
總歸是自己親生的，她本以為離開周家村，從那個魔窟里剝離出來，一切都會好起來——可現下看來，他同他那惡鬼般的父親根本沒有兩樣！
即便是為了妞妞，她也不能再心軟了！
長吉聞言，便使人將那少年制住。
“你……你怎能如此惡毒狠心！”少年不可置信地看著婦人，掙扎起來：“放開我！”
長吉：“帶走。”
“不，我沒有，她冤枉我……”少年的語氣漸漸慌張起來，最終變成了“示弱求饒”：“娘，我錯了，我知道錯了！你快跟他們解釋清楚啊！”
婦人閉了閉淚眼，不再看他。
看著那少年被拖走，常歲寧舒心地呼了口氣——總歸還不算太糊涂。
此時，長吉身后不遠處的馬車內，車簾被一只白皙修長的大手打起。
車簾后，青年郎君面若青山春曉，眉目清絕。
那青年抬眸，對上了她的視線。
托腮拄在窗臺邊的常歲寧微揚眉，波瀾不驚。
魏叔易眉心微動，微微而笑，向她點頭示意。
常歲寧遂也微點下頜，算作回應。
她作少年郎君打扮，這般神態從容，好似什么都不足以叫其波動分毫的模樣，叫魏叔易無聲失笑，放下了車簾。
那馬車很快離去，駛向了衙署。
不多時，長吉快步上了二樓，帶了句話：“我家郎君想請常娘子在此稍坐，待他處理罷公務，便來此尋常娘子。”
常歲寧不置可否：“我會呆到午時。”
畢竟午時一至，她是要回別院吃飯的。
“……”長吉莫名領會到了她這“過時不候”背后的意思，無言拱手離去。
午時前一刻，魏叔易到了。去讀書