1月11日，下午，貝克蘭德北區。
人來人往的佩斯菲爾街上，穿著傳統騎士服的少女站在一座教堂前，躊躇了許久。
少女看起來只有一米五出頭，有著一頭難得梳理整齊的及肩黃發。在少女面前，是一座純黑色的教堂，兩側各有一座鐘樓，呈現對稱的美感，正是黑夜女神教會貝克蘭德教區總部所在，圣賽繆爾教堂。
她以前并不是沒有來過圣賽繆爾教堂，但這次卻多少有些不一樣。
少女站在教堂門口猶豫了許久，遲遲下不定決心。
在少女身旁，穿著米黃色立領長裙，氣質慵懶的褐發少女輕聲鼓勵道：
“快進去吧，這不正是你一直以來所期望的嗎？”
在好友的鼓勵下，少女終于咬牙下定決心，邁步進入教堂。她們穿過安靜的走廊，在刺穿彩色玻璃的高處陽光照耀下，來到了大祈禱廳。
這里很是昏暗，讓人心情不由自主就變得平和。
下午的大祈禱廳內沒什么人，所以兩女幾乎是一眼就看見坐在大祈禱廳第一排左側長椅上的身影。
那是一個模樣年輕，背影挺拔的青年，他穿著一看就價值不菲的定制正裝，有著一頭燦爛的金色長發，與少女那因為疏于打理而略顯毛糙的黃發截然不同。
少女默默握了下拳，深吸了一口氣走到第一排，坐在右側的長椅上。
她的好友并未跟著，而是遠遠的坐在中間的長椅上，朝少女比了個加油的優勢。
有著燦爛金發的英俊青年轉過頭看向少女，忽然掏出了一枚金幣，向上一拋，低聲念道：
“她的名字是休·迪爾查。”
金幣落入掌心，人頭朝上，這表示肯定。
休·迪爾查有些詫異的看著這一幕，而英俊青年也看出這一點，主動打起招呼，半開玩笑道：
“不用在意，迪爾查小姐，這只是我的一點小習慣。”
“雖然是初次見面，但我想艾許應該有跟你提起過我，我就不自我介紹了。”
休·迪爾查有些拘謹的回應道：
“下午好，希伯特勛爵。”
希伯特·霍爾看出少女的拘謹，微笑著說道：
“迪爾小姐，你的事情我聽艾許說起過，霍爾家族愿意為此提供一定的幫助，洗刷伱父親所遭受的冤屈，恢復迪爾家族的名譽與爵位。”
休沉默許久，問道：
“你們準備怎么提供幫助？”
希伯特對于她的提問并不意外，解釋道：
“這件事情的脈絡基本已經調查清楚，前任宮廷侍衛長梅森·迪爾因遭其副手斯特福德子爵嫉妒，被斯特福德子爵聯合魔女教派陰謀陷害。喬治四世陛下很樂意為迪爾家族平反，但相關的證據還需要一定時間的收集。”
休默然不語，她很清楚喬治三世才是這一切的始作俑者。
她的父親發現了喬治三世的秘密，試圖將這個秘密告知三大教會，所以才會被國王下令處死。至于斯特福德子爵，按照羅塞爾大帝的說法，他充其量也不過是一個搖尾乞憐的狗腿子。
但在希伯特的言語中，明顯是要將斯特福德子爵打成主謀，并借此將喬治三世摘出去。
這一點是無可避免的，喬治三世的身上不能留下任何黑點，因為無論是王室還是貴族都不會允許。因此在喬治三世任上所犯下的一些‘罪行’，也只會被統統歸居于其手下人的‘蒙蔽’，但唯獨不會牽扯到作為始作俑者的喬治三世！
曾幾何時，休在得知罪魁禍首是喬治三世時，一度陷入迷茫，甚至是有些自暴自棄。因為無論是恢復她父親的名譽，還是復仇，在面對一個國王時，希望都無比渺茫。
而現在，斯特福德子爵死了，喬治三世也死了，就連她父親的冤屈也可以被洗刷。
哪怕無法將罪魁禍首喬治三世揪出來，但休也明白這已經是她所能得到的最好的結果。如果不是余燼的幫助，僅靠她自己也一個人的努力，甚至連這一點都無法達成。
希伯特也沒有催促，他回過頭看向前方的圣壇，給了少女充分的思考時間。
不多時，希伯特的耳旁便聽到了回應：
“感謝你的幫助，希伯特勛爵。”
少女的聲音前所未有的明快與清脆，那是徹底放下一切重擔后的釋然與輕松。
希伯特微笑著點點頭：
“不客氣，迪爾小姐。”
停頓了一下，希伯特又接著問道：
“迪爾小姐，你現在是序列幾的非凡者？”
休對于希伯特的問題并不意外，對方畢竟是伯爵之子，而且還跟余燼關系匪淺，能知道自己是非凡者并不奇怪。已經成功完成心愿的她此時心情無比輕松，是以也并未做什么隱瞞，直接回答道：
“序列7‘審訊者’。”
“仲裁人途徑嗎？”
希伯特露出若有所思的神情，忽然問道：
“迪爾查小姐，你是否有興趣加入軍情九處，為王國效力？”
“軍情九處？”休怔了一下。
希伯特輕輕頷首：
“是的，霍爾家族在軍情九處也有一些朋友，可以為你安排一個不錯的職位。”
休立刻就反應過來，這對她而言也無疑是一件好事！
因為哪怕她能夠為她父親恢復名譽，為家族恢復爵位和封地，但也僅限于此。她既無法恢復祖先‘宮廷伯爵’的地位，也無法再擔任室衛隊的統領和宮廷侍衛長。
這意味著，日后休唯二的出路就是加入軍情九處或是軍方。軍方需要有戰功才能快速晉升，而軍情九處的目標則是抓捕那些有威脅的野生非凡者和隱秘組織成員。
如果加入軍方，就勢必要離開貝克蘭德，甚至離開北大陸，前往南大陸的殖民地。但對于致力于恢復父親的名譽與家族地位的休而言，顯然不是什么好的選擇。
相比之下，加入軍情九處無疑是更好的選擇。這樣非但不用離開貝克蘭德，而且也可以憑借她在東區建立的情報網獲得比其他同僚更大的便利，更方便立功。
休有些警惕的問道：
“這也是余……艾許的提議？”
如果是余燼的提議，她肯定不會拒絕，哪怕她本身并不想加入軍情九處，因為她相信余燼不會害自己。
但余燼只說會聯絡霍爾家族，試著幫她父親洗刷冤屈，從未提及過軍情九處。如果是余燼的提議，他肯定會提前跟自己說，而不是讓希伯特來跟她提議。而這也就讓休不得不懷疑對方的目的……
希伯特搖搖頭，坦誠道：
“不，這是我個人的提議。迪爾小姐可以好好考慮一下，這對你并沒有壞處不是嗎？”
休微微皺眉，她的確看不出這對她有什么壞處，但問題是這對霍爾家族有什么好處？她不覺得這樣的大貴族會做這種吃力不討好的事情，要把她一個野生非凡者塞進官方非凡者的隊伍，肯定會消耗霍爾家族在軍情九處的人脈……
希伯特絲毫沒有拐彎抹角，坦然道：
“你可以將這當做一場投資，霍爾家族需要一個在軍情九處內的堅定盟友。”
坐在兩人后方的佛爾思一直在偷聽他們的談話，而且幾乎是立刻捕捉到他話語中的重點，‘堅定’盟友！
休對霍爾家族的了解不多，但也知道霍爾家族在商業上的崇高地位。而按照常理來推算，一個家族很難同時在多個領域都擁有崇高地位。
霍爾家族在商業上的地位，恰恰就說明這個家族在軍方與軍情九處中勢力的薄弱。他們固然可以通過塞錢送禮的方式，拉攏一批親近霍爾家族的‘朋友’。
但這些‘朋友’與霍爾家族的關系并不穩固，因利益匯聚而來的他們隨時有可能因利益而背叛。
以前的霍爾家族都是這么過來的，這說明以前的他們并不是太在意這些盟友是否足夠堅定。但眼下喬治四世剛剛登基，霍爾家族必然能從中獲得大量好處。
也眼下為了適應新的局勢，霍爾家族也需要重新布局。奧黛麗在塔羅會上大肆收購非凡材料，本身就是重新布局的體現之一，這意味著霍爾家族在大規模培養屬于自己的非凡者。
而另一邊，霍爾家族也需要發展新的‘盟友’。以往的那些表面朋友顯然靠不住，霍爾家族需要培養出一批與他們站在一邊，至少是利益一致的‘堅定’盟友。而像休這樣因為父輩蒙受冤屈而被剝奪爵位的人，無疑是最好的投資對象！
佛爾思想明白了這一點，但休明顯還有些一頭霧水。
她幾乎下意識的回過頭看向自己的好友，而佛爾思接觸到休的目光，當即不著痕跡的點點頭。
霍爾家族固然是想要培養出一批盟友，但這對休而言也明顯沒有壞處。
就像希伯特說的一樣，這是一場投資。
而這樣一場沒有任何苛刻要求的投資對于被投資方而言，百利而無一害！
前排的休接收到佛爾思釋放的信號，毫不猶豫地相信了好友的判斷，答應了希伯特的提議。
“明智的選擇。”
希伯特的臉上露出了笑容，旋即起身走向圣壇，對黑發很短的主教行了一禮，然后來到旁邊的奉獻箱前，拿出10張10鎊的鈔票一一投放了進去。
眼見希伯特轉身離開，休猶豫了一下也掏出一鎊的巨款，投入奉獻箱內。
坐在后方的佛爾思猶豫了許久，也站起身走到奉獻箱前。
其他人都投了錢，她不投也不是，可投就更不是了，因為她是蒸汽教會的信徒，進黑夜教會的教堂就算了，居然還要給奉獻箱投錢……
佛爾思肉疼的從荷包里掏出一鎊的紙鈔投入奉獻箱，突然又有些心虛。她在蒸汽教會的教堂祈禱那么多次，每次也就投個幾便士。再加上她本身又比較懶，往往一周都去不了一次，導致這么多來年給蒸汽教會捐的款加起來也沒有這一次多……
佛爾思忍不住在心底小聲嘀咕了一句：
“要不我還是改信黑夜女神吧？”
走出教堂，佛爾思一眼便看見站在一輛豪華馬車旁的希伯特和休，她當即便想裝作不認識的從一旁離開。
希伯特眼尖的發現了同樣從教堂離開的佛爾思，笑著打了聲招呼：
“佛爾思小姐，下午好。”
被發現的佛爾思難免有些尷尬，轉移話題般問道：
“希伯特勛爵，你認識我？”
希伯特微笑著說道：
“當然，奧黛麗時常跟我提起你，說你是一位出色的作家。”
“這樣啊。”
佛爾思露出恍然的神情，心底卻嘀咕了一句‘才怪’。就算奧黛麗真的提起過她，但希伯特又沒見過她，怎么會知道她是誰？肯定是提前調查過休，知道她們的關系。
稍微寒暄了兩句，佛爾思和休目送希伯特搭乘有著霍爾家族紋章的豪華馬車緩緩駛離。
“佛爾思……”
休輕喊了一聲，但很快被佛爾思打斷，“回去再說。”
“好。”
休默默點頭，兩人稍微確認了一下方向，拐進了路旁一處無人問津的小巷。
休輕輕抓住佛爾思的手，在一陣幽藍的虛幻光芒中，兩人的身影在眨眼間消失不見。
希爾斯頓區伯寧翰街117號，剛剛在佩斯菲爾街消失的兩人悄然出現于房子的客廳內。
“啊累死我了……”
佛爾思一下子撲倒在沙發上，將乖巧坐在沙發上的嬌小蘿莉抱在懷里，使勁的蹭著臉頰：
“庫菈菈，想我了嗎？”
休單手扶額，無奈嘆氣道：
“佛爾思，你正常點。”
佛爾思理直氣壯的反問道：
“我不正常嗎？”
休有些無語，但也沒繼續追著這個問題不放，因為她知道自己肯定說不過佛爾思——
雖然咸魚，但身為作家的佛爾思要比休能說會道的多。
“說正事。”
休面色一肅，有些疑惑的問道：
“你為什么要讓我答應希伯特勛爵的提議？”
佛爾思擺了擺手道：
“安心啦，這對你是好事。至于霍爾家族那邊，你也不用擔心他們別有用心，這對他們而言只不過是眾多投資的其中之一，之所以選擇你大概也是看在余燼的面子上。更何況，加入軍情九處也可以讓你變得不那么透明。無論從哪方面看，對你都是有利無害的。”
休立刻意識到佛爾思說的‘透明’是指塔羅會，在整個塔羅會所有成員中，她是唯一一個背后沒有任何勢力的人。因此，她一直都只是個小‘透明’，既沒有什么需求也無法提供什么幫助。
這并不是一件好事，很容易就讓其他人覺得她在塔羅會的存在有些多余。如果再這么下去，甚至有可能會被‘愚者’先生踢出塔羅會。而加入軍情九處，算是稍微提升了一下她的價值。
(本章完)