上海租界。
黑龍會領袖頭山滿與青木宣純進入虹口一家日本會館，兩人剛從日本過來，密謀下一步對中策略。
日本黑龍會一直是日本半官方且帶有黑社會性質的組織，使命就是在日本政府的支持下開展對中國以及其他遠東國家的活動。黑龍會的對華態度，能夠影響和左右日本對華政策。
頭山滿舉起一杯清酒：“青木中將，我們又要在中國共事。”
日俄戰爭后，第一代特務頭子青木宣純便因功進入日本參謀本部成為中將，但現在中國局勢不明朗，日本重新派這個“中國通”到了上海。
青木宣純同樣舉起酒杯：“頭山先生，請。”
頭山滿一飲而盡，然后說：“大隈首相對簽訂的條約非常不滿，袁世凱不守規矩，竟然把密謀早早公之于眾，盡人皆知，讓我們在歐美面前盡失顏面。并且袁世凱想要實行君主制，大隈首相同樣非常擔心，因為相對于共和，這種專制的方式會讓我們更加沒有控制他的把握。”
青木宣純說：“所以大隈首相準備在外交上繼續對袁世凱施壓。既然他想恢復帝制，我們干脆來一招欲擒故縱。將來首相與外相一起出面，表面上贊成袁世凱稱帝；但在民間，則有頭山先生的黑龍會等組織以民間名義，支持并資助反袁活動。”
日本真心壞透了，擺明了想要控制民國，兩頭下注，怎么都是贏。
頭山滿點頭道：“這條策略我極為贊成，如果袁世凱稱帝，將是推翻他的最佳時機。這個人從二十年前經營朝鮮時，就與我們大日本帝國不太友好。我從線報中知道，他見英國公使朱爾典時，痛斥了我們。朱爾典則告訴他，要再隱忍至少十年，然后與我們一爭高下。”
青木宣純警惕道：“朱爾典公使想讓他學越王勾踐，君子報仇，十年不晚？”
“或許是這樣，”頭山滿拿出一本書，“這本《解決中國問題意見書》是我潛心編寫的。根據情報分析得知，一旦促成袁世凱稱帝，反對勢力必然強大，將是推翻袁世凱的天賜良機。”
“但是戰爭最難控制。”青木宣純提醒道，他終歸是軍人出身。
頭山滿解釋說：“一旦袁世凱稱帝，內亂果真發生而沒有外力幫助鎮壓，相信袁世凱絕不可能以自己的力量擺平。
“我們暗中促使革命派、宗社黨及其他失意分子在全國范圍內引起騷動。整個華夏將陷入混亂，袁政府必因之垮臺。
“那時我們再從四億中國人中選擇一位最有勢力、最著名的人物，幫助他組織新政權，統一全國。
“同時我國軍隊必須協助恢復和平與秩序，保護人民的生命和財產。這樣中國人便樂于順從新政權，而新政權自然信任并依靠日本。”
青木宣純連連稱是：“果然是一步足夠深謀遠慮的大棋，就算中國有能人看出來，也沒有辦法。”
頭山滿得意道：“這就叫請君入甕！”
青木宣純說：“消滅一個總統，再培育一個親日總統，滿洲以及山東的事務將可以得到更快推進，于我們有極大利益，我已迫不及待看到那一天。”
“用不了多久！”頭山滿自信道，“袁世凱一直是個心思縝密的人，這次卻露出如此大的破綻，只要編織好陷阱，他肯定自投羅網。”
青木宣純說：“我的身份不便再去北京，此后留在上海；麻煩頭山先生去趟北京。”
頭山滿接受他的分工安排，然后說：“我也不能接觸太多北洋政界人物，否則意圖暴露過于明顯。我會專門找民間有影響力的人，通過他們實現目標。”
青木宣純立刻猜到：“包含李諭嗎？”
頭山滿說：“是的，這個人雖然經常見諸報端，但總給人感覺神神秘秘，說話云山霧繞。他在科學界還有工業界的地位已然是中國最強之人，好在不知道為什么此人不像其他中國人一樣熱衷政治，只愿做個普通市民。”
青木宣純搞特務工作這么多年，疑心很重：“莫非他想像頭山先生一樣，成為一個雖然沒有一官半職，卻能左右很多重要事務之人？”
頭山滿瞇著眼說：“我閱人無數，也猜不透他的想法，只能說有理論上的可能。”
北京，居仁堂。
外交次長曹汝霖把日本人簽好的正式條約拿給袁世凱，蓋章后生效。
袁世凱看到日本人用兵艦和機關槍作為水印圖紋的紙張心生惱火：“他們處心積慮在各種小細節侮辱我，若不是有求于日本人，怎么會咽得下這口氣！”
曹汝霖說：“大總統，等歐戰結束，我們還有回旋余地。”
袁世凱嘆了口氣，又問：“關于帝制一事，日本人說什么了？”
曹汝霖回復：“日本駐華公使日置益告訴我說，‘貴國一向以萬世一系為宗旨，中國如欲改國體為復辟，則日本國必贊成’。”
袁世凱立刻問：“他真這么說？”
如今歐洲大戰，除了英國有廣大的殖民地并且在中國有巨額投資外，其他國家根本無暇東顧，而且歐洲除了法國都是君主立憲制，對袁世凱的行為不太關心。
所以現在袁世凱最在乎的只能是日本人的態度。
曹汝霖說：“都是日置益公使的原話，他還說，‘中國復辟對他們來說是一件好事，因為我們中日兩國為一衣帶水之近鄰，若貴國君臣易位，我大日本天皇也受影響’。”
袁世凱心中的石頭稍稍放下一些，曹汝霖繼續給他吃下一顆定心丸：“日本首相大隈重信也在公開聲明中認為，‘以今日中國民情以及國民知識發達程度的實際情況觀之，均未達到共和程度。如果想做中國的皇帝，請袁大總統放心去做，日本愿意幫助一切’。”
袁世凱沒想到日本人這么鐵，首相親自幫自己站臺，繼續確認道：“是公開聲明？”
曹汝霖說：“千真萬確。”
袁世凱又問：“英國公使朱爾典哪？”
曹汝霖說：“朱爾典公使說，‘若貴國無內亂，則隨時可以實行。此系中國內政，他人不能干涉’。”
其實英國沒心思研究遠東事務，朱爾典這么說完全是因為受到日本表態的刺激。一開始英國擔心實行帝制將影響中國政局穩定從而影響其在華利益，如今為了與日本爭奪在華主導權，才對袁稱帝的態度轉趨積極。
“太好了！”袁世凱心中徹底大寬，只要有英日兩國背書，就不用擔心太多。
不過說到底他們兩家全都屬于口惠而實不至。
袁世凱如此關心洋人態度，完全是晚清民國時期的無奈之舉：從八國聯軍侵華的庚子國難開始，晚清與民國的政治已經不再是單純的中國自己的政治；在很多實質問題上，已被西方強國以及東鄰日本所左右，牽涉到很多錯綜復雜的國際背景。
比如一些國家對民國政治走向的掌控，以及對其他勢力的暗中支持、操縱和陰謀，甚至牽涉到列強之間為民國政治格局的平衡所進行的交易。
非常像那句“人為刀俎我為魚肉”。
而與此同時，國內的各種派系出于壯大自身的考慮，一個個也會爭先恐后尋找國際勢力支持，有的甚至不惜喪權辱國，向外國做出承諾。
英日兩國不太明確的話語讓袁世凱以為自己掃清了最大障礙，于是問楊度：“籌安會推進到什么程度了？”
袁世凱稱帝一事上，楊度是絕對的第一“功臣”，他回道：“大總統，我已在最關鍵的約法方面進行了修改，但通過還需要更多努力。我們可以先行禮儀準備。”
袁世凱兩根手指搓了搓，“稱帝事務繁多，一著不慎滿盤皆輸，你多加小心。”
楊度說：“屬下明白。”
貌似很多人在討論袁世凱恢復帝制時，都有意無意忽略了一個根本點：袁世凱究竟是搞君主立憲，還是為了恢復封建專制？
雖然君主立憲與君主專制同為擁有君主，差別可大了去，本質上就不一樣。
君主專制就是落后的封建方式，君主立憲則有民主意義。
按道理，關于袁世凱的洪憲帝制，應該先搞清楚這一點再說其他的。
不過袁世凱只當了83天皇帝，并且大部分時間都在調集軍力對抗南方革命派，根本沒搞多少事。
總體上看，洪憲帝制自始至終是在君主立憲的旗號下進行，但袁世凱所做的似乎又缺乏某種系統性。典型的就是恢復皇權的同時，袁世凱所進行的以“三權分立”為特征的立憲派工作一點都不充分，他似乎真的只是在恢復帝制，相關的立法機構和內閣并沒有同時恢復。
這就是硬傷了。
但到底是想要帝制還是立憲，真實想法或許只有袁世凱清楚；也可能袁世凱自己也不清楚怎么會走到這一步。
整個稱帝過程匪夷所思，就像被一股神秘的力量推動著，恍惚之中就像坐上過山車。
他取“洪憲”二字作為年號，取的是“弘揚憲法”之意，“洪”是帝德之大，“憲”是民主憲政。
不過他有自己的小算盤：袁世凱想建立的君主立憲制國家，有很大成分的專制性，就如同日本的君主立憲，雖然日常事務由內閣處理，但在重大事情，如在軍隊的統治上，天皇還有重大的影響力和決斷力，并且在全民范圍和教育上竭力推行忠君愛國的儒家道德，這樣就能把君主推到一個很高的位置。
看起來似乎機關算盡，但聰明的他沒想到的是，往往只要繼續往前半步，真理就變成了謬誤。
袁世凱囑咐說：“勸進的民意必須調查清楚。”
楊度回道：“全國各地自發成立了許多民間勸進團，而且陸續有祥瑞報告。不管國民還是上天，對于大總統稱帝一事都無比期待。”
“什么祥瑞？”袁世凱很關心這個問題。
楊度說：“不止一件，至少有十二樁祥瑞。一曰紫藤草，二曰龍入室，三曰龍出水，四曰月有暈，五曰蛙無聲，六曰蝎當樓，七曰天雨血，八曰犬登殿，九曰大老妖，十曰蝗應瑞，十一風折旗，十二蛙南遷。”
都是些很扯淡的事情。
比如紫藤草就是有人說袁家祖墳上長了根紫藤，但誰知道是不是大半夜有人偷偷插的；
龍入室就是居仁堂突然出現一條大蛇，也沒有照片佐證；
月有暈就是月亮出現了四個月暈，除了報紙上這么說，誰也沒真的見到。
其他也大都是些莫須有說法，歷朝歷代這樣的事兒不知道多少回。
但袁世凱一件件聽完，卻頻頻點頭，感慨道：“真不是我想做皇帝，而是形勢所迫，不得已而為之啊！”
促成袁世凱改變國體的動機中，還有一個埋在他心底的隱秘，不足為外人道。
袁世凱一直很迷信，他心中有個死結：袁家四代以來，先袁世凱死去的十四個人，有十三個死于虛齡五十八歲以前，只有袁世凱的四叔祖父死于六十歲。
此時袁世凱正是虛歲五十八。
古時候有幾個人不迷信？袁世凱當然非常怕。
所以他才相信很多看起來非常扯的事，而且請了不少風水大師。
稱帝行為或許也在用這種非凡的方式來沖沖煞……
楊度建議道：“大總統，您一定要關照好那些舊臣，即便是反對者，也給其封號，以顯示寬宏大量。”
袁世凱很贊成：“讓政事堂列出舊侶、故人名單，包括奕劻、載灃、那桐等遜清皇族，還有徐世昌、馬相伯等故舊。另外，徐世昌、趙爾巽、李經羲、張奢四人，除了列入故人，受到不臣的優待，還應尊稱為‘嵩山四友’，給予更優厚的待遇。”
楊度一一記下。
袁世凱又說：“再成立一所科學院，效仿英國，稱之為洪憲皇家科學院，就讓李諭出來當院長。”
楊度說：“除了他沒人更合適。”
袁世凱說：“對了，你先把他找來，正好我有些關于祥瑞的問題要問問他，要是能從科學上找出解釋最好不過。誰叫現在人都相信科學，但我認為科學不見得能解釋所有問題。”