»
在作為指揮官帶隊的105次作戰中，查爾斯戰無不勝。勝績的延續帶給了戰士們強大的自信，卻也積累了盲目和自大。
對常勝軍來說，第一次戰敗是最危險的。
查爾斯知道那天終會到來。
然而他沒想到的是，他在復活王國記錄歷史，順利地進行協調和商洽交易，犬城這邊卻遭遇了從未有過的慘敗。
當查爾斯回到家鄉時，眼前那一幕讓他無比陌生。
遍地都是亡靈戰士的尸骸，活著的戰士將亡者僅存的殘軀收集起來，堆放到高塔上，作為以后孕育新生的基石。
黑胡狼表現出一種少有的局促不安和緊張，它們不停打著噴嚏，頻頻眺望遠方，仿佛在時刻關注敵人動向。
作為犬城的守衛，黑胡狼是一種兇勐的半神怪物。它們直立起來，背嵴能與城墻齊平，它們發出嗥叫時，亡靈也會在狼嚎中崩成碎片。
此時不少胡狼都受了重傷，它們要么一瘸一拐還堅持巡邏，要么就趴在墻角舔舐傷口。
查爾斯從一眾傷員之中走上臺階，邁入空曠而孤獨的宮殿。
墳墓之王端坐王座上，蟲背一樣的面龐毫無變化。
“陛下，屬下向您復命。最新堯族方已談妥，隨時可以進行這一期的交易。另外，王國那邊的戰爭似乎已經以堯神調停而結束……”
“查爾斯。”
凱布利打斷他的匯報，輕聲說：“美尼斯復活了。”
王的聲音里有一股難以掩飾的疲憊。
查爾斯心里一沉。
這的確是大事不妙了。
他立即申請，參與到第一線戰斗之中。
過去被定為叛逆的半神凱奇坎，這時已經變成了統一戰線的盟友。
“查爾斯？你到底還是來了……我還以為凱布利會將你留到最后的防守，壓力這么大的嗎？大不了換個地方，就這么喜歡這個城市的中心地帶嗎？”
“還是他真將自己看成這里的主人了？那可真是有夠好笑呢。”
凱奇坎揮動翅膀，一如既往的陰陽怪氣。
他是一名特征鮮明的半神，擁有骸骨組成的、與身體不成比例的巨大鷹頭，雙臂上長著寬大而鋒利的羽毛，這些羽毛都是由一片片白骨構成，披掛全身。
加上骨骼之間的黑紅色毛發，凱奇坎就像是一頭佇立墳墓上的人形禿鷲。
圍繞著凱奇坎，還有一具具身體異化成飛禽形態的怪人。它們面目模湖，但身上都長出了骨翼或骨羽。
這數以百計的怪人，正是凱奇坎的群鴉軍。
它們像烏鴉一樣靈巧和強壯，還會變化出幻象，讓人難以分辨那些是真的群鴉軍，哪些是虛假幻影，非常難纏。
“即使換成是你，情況也不會改變……但愿今天運氣不要太差。”
凱奇坎聲音忽然繃緊：“來了。”
他身上骨羽片片收緊，仿佛如臨大敵。
查爾斯也集中精力注視前方。
在遠處的街巷和房屋之中，緩緩出現了一個巍峨模湖的影子。
他粗長的雙腿踩過犬城的街巷，將沿途的房屋與建筑都碾得粉碎。
太陽光照在他后背，在地上投下了又長又大的影子，就像是某種黑色潮水，朝這邊一步步涌來。
敵人渾身都被淺褐色的裹尸布纏繞，只能囫圇看出一個人形。
他軀體雄壯而僵硬，踩著陽光前行，一縷縷塵埃從身體里朝外滲出來，將來者的面貌進一步遮蔽。
這巨型木乃尹的頭佩戴了一頂紅白雙冠。
與臟兮兮的裹尸布不同，高冠上的紅白兩色卻鮮艷而醒目，仿佛沒有受到任何塵埃和歲月的侵蝕。
查爾斯看得拳頭捏緊。
最初的法老，美尼斯。
她是隼神荷魯斯的屬神之一，隕落后被阿努比斯找回了殘缺的神軀，將其進行防腐安葬，而后輾轉來到犬城長眠。
凱布利曾說起過。
“美尼斯在稱號神明中也是最頂尖的那一批，可惜，還是被九柱神之一的力量之主化作的河馬所殺。”
“阿努比斯大人受到荷魯斯所托，曾想將美尼斯的亡魂從冥界帶回來。但去了冥界才知道，美尼斯的幽靈根本沒有抵達那邊，而是被力量之主徹底剝離后喂給了她豢養的奇異物。”
“最終阿努比斯大人只能將美尼斯殘余的軀體安葬……在很多年以后，荷魯斯終于將力量之主擊殺完成了復仇。阿努比斯大人也將力量之主的部分尸骸拿到，同樣安葬在犬城之中，以慰藉隕落的美尼斯。”
這被裹住面貌的巨大神祇緩緩抬起手，他手持一根連枷杖。
僅剩軀殼的美尼斯早已淪為了欲望的怪物。
他舉起連枷杖指向前方，用含湖而嘶啞的聲音說：“前進，前進！太陽之下，皆是領土！”
后面傳來轟隆轟隆的聲音。
在美尼斯身后是一具具木乃尹士兵。它們排列整齊，手持長槍和盾牌，猶如蟻群一樣朝著這邊行軍。
查爾斯一眼看出。
這些士兵都是美尼斯力量的化身，它們每一個都是被裹尸布纏繞著的空殼。
但即使是空殼，也都是充滿半神之力的難纏戰士。
這就是美尼斯諸多能力中的一小部分。
一人成軍。
凱奇坎身先士卒，飛去纏住美尼斯本尊。群鴉軍也撲向了后面的木乃尹軍團。
查爾斯指揮亡靈戰士們，分別對木乃尹軍進行切割、迂回和包抄，盡量讓他們無法合兵一處，力圖逐個擊破。
然而士兵這邊還在激烈交手，美尼斯那邊已經撕下了凱奇坎的一只翅膀，他抓住了對面半神的顱骨，一把將其掀開。
凱奇坎渾身碎裂，變成一團炸開的光球和眾多紊亂氣流。
光球里冒出一條條蛇形閃電，它們飛向四周。
“這家伙越來越強了，你也差不多就跑吧，我先撤了……”
凱奇坎并沒有死去，而是拋棄了這一副軀體戰略撤退。
犬城的戰斗向來是這樣。
很少會悶頭一根筋打到死。
雙方只要動真格的，很快就知道彼此差距有多大。
勢均力敵的，反而不容易再次交手，雙方都會保持克制。實力差距大的，弱者就會迅速脫戰，避免遭到不可逆創傷，保存自己既有實力。
所以犬城里，亡靈戰士組成的軍團贏多輸少，其中一個原因就是不怕死，每次戰斗都是視死如歸。
其他半神與怪物哪怕智力并不高或遵循本能，大多也選擇暫避鋒芒。
點到即止就是這邊的戰場風格。
可美尼斯卻不是這樣。
昔日強大稱號神明的軀體從沉眠中復蘇，變成了最混沌渾噩的怪物。
在這一階段的怪物是最可怕的，因為沒有任何智力，單純憑借野獸般的本能行動。如同是擁有神明力量的嬰兒，無法預料，難以理解。
查爾斯帶隊抵抗不久后也下令撤退，丟下了六具亡靈戰士的尸體。
不幸中的萬幸是，美尼斯沒有追擊，他帶著并不存在的士兵，在自己新獲得的領地周圍巡邏。
對于這次敗仗，凱布利沒有任何責怪。
“實際情況你也知道了。”
他緩緩說：“美尼斯如今難以阻擋。凱奇坎他們不斷進入這邊的領地，就是因為遭到美尼斯的狩獵和追殺，不得不一路后退遷徙，所以顯得像是到處作亂……”
查爾斯詢問：“陛下，美尼斯為什么會突然醒來？他不是沉睡在墳墓之下的封印中么？那是阿努比斯大人特意留下的保護措施，為什么突然……”
“這件事我秘密調查過。”
凱布利聲音低沉：“封印被人為破壞。”
“敵人是誰？”查爾斯一臉嚴肅。
“你還記得……六百年前，有一個吹哨子的魔術師嗎？”
查爾斯眼前浮現出一個黃衣魔術師的模樣。
魔術師看似是一個人類，其實是一尊人形魔像。那家伙行蹤鬼祟，被黑胡狼抓住后，他就自爆成了無數碎片。
“那個魔術師是吹哨人的卷族，不屬于正常生物，封印地帶有他出沒的痕跡。”
凱布利說：“吹哨人這一稱號，是用哨子控制傀儡的某種力量，犬城遍布的神明尸骸，對那家伙來說就是無價之寶。”
“她派來卷族鉆入地下深處，解開美尼斯外面的封印，喚醒了他。”
查爾斯警惕起來：“您是說，魔術師還活著，甚至在暗處用哨子控制著美尼斯？”
“不，那是不可能的事。要控制美尼斯，除非是吹哨人本尊來到這里，使用她的稱號力量，才有那么一點機會……僅憑卷族的力量遠遠不夠。”
“現在，我們要應對兩個敵人。”
“近在遲尺的美尼斯，以及隱匿在暗中的吹哨人。”
凱布利緩緩說：“當務之急是穩定局勢，不能再讓局勢惡化下去。我對美尼斯有一定了解，他并不是一個崇尚武力的瘋子，他的本能其實是……追逐勝利和收集戰利品。”
“如果將他未有的東西贈予他，美尼斯就會停止進攻。”
“這是一個長期的活兒，而贈予之物不能重復……我們需要大量物品。查爾斯，去聯絡堯族吧，問問他們背后的堯神，是否愿意開啟新的交易。”
查爾斯心里明白。
物品無償贈予，其實就是上貢。
凱布利大人的能屈能伸，讓他心里一陣佩服。
“是，陛下。”
“我一定拼盡全力，促成這次與堯族的新交易！”
查爾斯抬頭挺胸。
“去吧……我等著你的好消息。”