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過了內外金水橋，經奉天門向里，繞過奉天殿，乾清宮便映入眼簾了。
正德二十年的皇帝，已經是三十五歲的壯年人，不僅上嘴唇蓄起了胡須，而且臉型比年輕之時明顯寬了兩分，便是身上也不可避免的多了些肉。
而他的身邊，當年的王鏊已經不見身影，始終伺候的大臣已經換成了張璁。
要說這張璁，自正德十四年王鏊病走，忝為首揆之后，六七年間竟是大獲恩寵。
從一省一地的天下清田令，到遍及全國各省的天下清田令，
從江南丁稅取消、丁稅與地稅合一，到后來設置田長制，
從用兵葉爾羌，到威服南洋諸小國，
從開發東北到建設臺灣，從振興棉紡織業，到造船業大興，
事事處處皆見張璁此人的影子。
此人做事專任，唯奉上意，與此同時也缺了幾分寬和，因而大明的官場中，吃過他苦頭的人不少。
奸臣二字，也有人用在他的身上。
而此時的乾清宮內，除了張璁以外，便還有兩個只二十歲的年輕人了。
靠朱厚照近的這個，身材高大，有幾分威武，遠些的呢，面容俊秀，多幾分內斂，他們二人一身貴氣，乃是天下血脈絕頂尊貴之人。
不錯，這兩人分別是皇長子載垨、皇次子載壦。
他們是同歲，母親也是親生的姐妹，而外祖父正是已升爵為靖海侯的梅可甲。
二十年以來，天子雖養育不少子女，但是正宮夏皇后并無嫡子，膝下只有兩個女兒。
于是這立儲之事，便變得撲朔迷離起來。
皇子們逐漸長大，皇帝呢，也不再青春年盛，東宮之位花落誰家，實際上是朝堂內外最惹人關注的一件大事。
甚至于早在六年前，就有大臣開始給皇帝上奏，要早立太子，以安人心。
朱厚照則是一概不理，等到有人說得急了，他就收拾幾個人，以此立威。
這樣一直到今天，仍是名分未定。
其實按照祖制，皇子出閣以后，應當趁早外放就藩，這一點朱厚照同樣不以為意。
有一個理由，便是這些年來，天子將不少藩王遷移到極遠的地方，譬如南北疆、東北漠河等，現在輪到他要給自己的兒子封地，
那么好了，那等苦寒之地，你都叫旁人去，不叫自己的兒子去，卻是為何？
所以說，臣子們幾次試探不成之后，都覺得皇帝是想把這幾個皇子盡量多留在身邊一段時日。
不過正德十八年以后，天子又出‘幺蛾子’，
載垨、載壦都已年過十八，朱厚照開始分別外放他們做事，其奏對之間明顯有了歷練、考驗之意，這一下便掀動了朝堂心思。
天子就是再英明神武，但百年之后的大位，始終是要傳之于人的了。
除了這兩位以外，賢貴妃所生之子載垚已經十五歲，也已經出落成了一個英氣少年，一年前自請入海軍學院，眼看著也要出來任事了。
后面的孩子們則相對小一些，順妃如其其格生的皇四子載基才十二歲，正在宮里帶著一群孩子讀書呢。
再有，天子對皇子的爵位也有些‘吝嗇’，不像前幾朝，到了年歲就開始趙王、漢王的封起來。
在正德一朝，載垨、載壦至今為止還只是個郡王爵位，而且還是辛苦辦差兩年掙來的。
“十年用功如一日，才有如今百五十萬移民入川之事。盛世滋生人丁，分一分到這天府之國，于四川和其他省份都是有利的。載垨，這兩年為了此事你辛苦了。”
這件事不是很難。
朝廷移民入川也是一項國策了，幾年前已經建立起了一套做法，比如外面的人怎么集中、入川以后到各地如何安頓。中間的路上還要小心帶領，有時一次就上萬人，不能出什么亂子。
因為涉及跨省，所以一直都要朝廷出人，居中指揮調度。
皇子做起來，只要不折騰，略微謙虛、善于學習，也不致犯錯，當然，這也不是容易的，少年人立功心切，指不定就鬧出什么亂子，還好，載垨記住了朱厚照的教誨。
“這一切都是父皇安排有序，兒臣不過蕭規曹隨，因而不敢居功。”
天子的眼角有一道細紋，再大的英雄也抵不過歲月啊，他掃過手中的奏本，平靜的說：“你是皇長子，天下的尊貴集于一身，可這兩次辦差你應該明白了吧，在尊貴，這世上也有必須小心應對之事，朝廷的國策都有其道理，不可自恃身份，過于輕忽，否則漢唐宋元的歷史也不是不會重演。”
載垨聽后有幾分歡喜，這是治國的道理。
“是，兒臣多謝父皇教誨。這幾次赴四川辦差，兒臣于實地查看更能體會父皇的圣意。我大明疆域萬里、子民百兆，要想將這偌大的國家治理的井井有條，自然是要小心謹慎，不可任意施為。”
朱厚照難得露出幾分笑意，“張璁，朕這兒子，不錯吧？”
張璁自然笑著搭話，“皇長子器宇軒昂、練達敏捷，是皇上躬身教導而出，自然甚是杰出。”
其實臨近正德十六年的時候，他就考慮過繼承人的問題。
這是個天大的問題，不能太過隨意，帝制之下，皇帝一旦昏庸，那少不了一番動亂。
甚至也有過立太子的念頭，但始終決心難下。
正如張璁所言，皇長子載垨氣魄足、膽識夠，做起事情來呢，雖然偶有虛浮，但畢竟年少，這可以理解。
唯一讓朱厚照比較擔心的是，載垨似乎只是看起來聰明，屢次奏對之間并無自己獨到的見解，這樣一來就是不太有主見。總的來講，倒也不是不能做皇帝，如果說沒有選擇的話。
皇次子載壦呢，平心靜氣，溫潤如玉，朱厚照老是擔心他壓不住人。
抬頭望向這個孩子，他說道：“載壦黑了一點，但多了幾分男子氣概啊。”
這孩子有幾分書生君子風，他稟報說：“兒臣哪有什么氣概，父皇才具英雄氣概呢。”
正德十九年初，朱厚照給了他一樁大事——督辦西北糧草押運，因為南疆原葉爾羌汗國境內有部落叛亂，所以天子派馬榮率領四千人馬進剿。
打仗打得就是個糧草，現在看來，皇子坐鎮出不了大亂子，載壦干得也不錯。
朱厚照看奏本是說，皇次子調度有方，雖然做事有些墨守成規的嫌疑，但能安排到位，有序執行，這讓他都有些懷疑自己心中對他‘軟’字的評價，想來還要在事情上多加歷練，才能看得清楚。
說白了，今后到底立誰為皇太子，朱厚照心中還真沒底。
與兩個孩子說完話之后，天子讓他們到后宮去看望自己的母親去了，而獨留張璁一人在此。
“秉用，你說朕的一眾皇子之中，誰最有人君之象？”
張璁一聽大驚，立馬跪了下來，“嗣君之事，臣不敢妄言，唯陛下所命爾。”
他這么回答是沒錯的，實際上文臣總是攛掇著皇帝立太子，是有私心在里面的，一般很聰明的皇帝也很介意。
說白了，你推薦某某為太子，是不是想改換門庭呢？
所以北宋年間，寇準就在皇帝問起這件事時說，立儲君之事，不應與妃子、宦官商討，更不能與近臣商量。
后來包拯勸他早立太子，仁宗說那我立誰？包拯就反說：我是為了國家著想，才請皇上盡快立太子，皇上反問我，這是懷疑我。我已快七十歲了，并不想通過立太子為自己謀得好處。
儒家講，知子莫若父，你當爹的覺得誰好，你就立誰，你弄得猶豫不決的干什么。
當然，在明朝是不這樣的，永樂年間，一幫文臣就是明確要支持朱高熾，而不支持漢王朱高煦。
成化、萬歷時，也都為儲君之事鬧出過風波。
明朝的這幫文人不識好歹，把自己想要謀取從龍之功包裝成為了國家、為了社稷。
為此朱厚照收拾過好幾個人，并且就拿北宋名臣舉例子，往他們最在意的清名上插刀子。
不然，張璁也不會像今天這個反應。
根本目的就是一個：這事兒我定，不是你們定，你們當好自己官，我給你們選什么皇帝，你們以后伺候就好了。
“照道理來說，立嫡立長，這是自古的規矩，朕無嫡子，自然是立長子。人人都和朕說破了這規矩，貽害無窮，甚至會招致天下大亂。”
張璁言道：“儒家先賢所言，其中必有大道理。”
“可那些偉大的朝代，也都亡了，朕不是說這個辦法完全不好，不過是不是該有更好的辦法。比如……”
張璁微微抬頭，等著皇帝。
“秘密立儲。”
“陛下不可！”
“有何不可？”
“儲君之位關乎國本，太子名分定，則人心安、名分不定，則人心亂，皇上將此奉為秘辛之事，則滿朝上下人人猜疑，這豈會有利于國？”
“哎。”朱厚照當然知道這一點。秘密立儲制他其實也很猶豫，究其原因就是‘樣本不足’，這個自雍正朝才開始實施的儲君制度其實沒用上幾次。
“秘密立儲是有其弊端，但這事兒總得定。”
朱厚照雖然這么說，但語氣不強，心里頭也覺得仍是要考慮考慮。
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