天子御駕在淮安停了好幾日，因為那日發了火，楊一清和王鏊都不在的情況下，沒有真正分量足夠的大臣接得住這份怒火。
幾日之后，鳳陽巡撫衙門升起案堂，所審的也不是什么具體案件，而是恃強凌弱四個字。
宋衡既然當著朱厚照的面應了下來，那便不能什么都不做。
鳴冤鼓擦得干干凈凈的，再加兩個高大的衙門護衛在旁守著，旁邊墻上的告示也貼了，路過的百姓聽一先生讀起：
朕聞鄉間，霸者橫行，為害甚烈。斯輩恃權怙勢，或以財貨，或以權勢，或以力大，或以群眾，欺壓善良，無所不用其極，而貧弱之人，一旦受害，生活無寧，懼其威逼，如履薄冰。斯輩之害，有如洪水猛獸，肆虐鄉間，民間怨聲載道，哭訴無門……
“劉先生，這寫的是什么意思？”
“意思就是……皇上下令，要整治為禍鄉里的強人、惡人。”
“怎么整治？”
“喏，巡撫衙門開了門了，鳴冤鼓就在此處。”
“陳兄，你以為此事是為何？”
書生模樣的人搖扇說：“天子要鼎盛的文治，這不過其中一環爾。”
“這個在下知道。聽說是天子派了人暗中探訪，發現連山東都有匪患，估摸著出了山東以后，此類事更多。因而才有此節。”
這家伙說得邏輯更通些，旁人更加相信，可能是家里有做官的親屬，知道些內幕哩！
現在緊張的是宋衡，答應皇帝么，上嘴皮一碰下嘴皮，簡單的。可天子盛怒之后，把矛頭直指那些為禍鄉里的人，這就不一樣了。
此外，顧人儀給劉健的信已經寫了，他現在是要說服第二個巡撫，他在衙門內指著外面的鳴冤鼓，“宋中丞，陛下都明說了，鄉間士紳一方面有朝廷優待，一方面又欺壓當地百姓。這份怒意，不會憑空而來。老百姓已經被欺負怕了、慣了，你僅在門口擦亮鳴冤鼓是沒有用的，必須要真的抓上幾個人，而且是要抓那些平日里動不得的人，如此才有效果。”
封建社會本身就是一個等級社會。在這個等級社會中，真的找出幾個劣跡斑斑的大家子弟絕對不難。但不管如何這種事做起來總是有壓力的。
“義山兄不必憂慮，我既已答應了陛下，那就必定要做到。不然的話，如何向陛下交差？”
顧人儀心中稍安，還好有個皇帝在上面壓著，不然猴年馬月能讓老百姓趕上這種好事情。
“只不過……”
“怎么？宋中丞有顧慮？”
“義山兄也知道，大明兩京一十三省，說到底也就一個山東。陛下如今正在盛怒之中，真的把鄉間的事送呈上去……”
皇帝登基日久，權威日盛。
下面的人害怕呀！
原來天子沒有生氣，那么他們做個五成，基本上也沒有問題。可現在的架勢，這事情要不能做個八成以上，絕對是過不了這個關。
可真的以這種力度來做，到時候送給皇帝看的，不就到處都是某某員外、某某公子所行不法么？山東少，可不代表這里少！
那豈不是讓皇帝看了更生氣？
而顧人儀只說了一句話，“你若真的害怕，就更不該問這個問題。”
宋衡明白的，他只是矯情了一句，很快也下定了決心，“如果橫豎是死，那不如死的壯烈！”
“好！”
朱厚照把楊慎召了回來。
楊慎這個人，才氣太大，但歷史上他并沒有在做官上顯現出特別驚人的才能，所以目前是放在身邊先用著。
“這幾天，凡是要見朕的，都給朕攔了回去。這外面，包括淮安當地的人都怎么看天子震怒啊？”
皇帝和楊慎相對而坐，兩人都很年輕，都身著綢緞。
朱厚照當然沒有楊慎的才情，但為人君主，他一舉一動自然放松，楊慎就局促了些。
“微臣只知道，尤東家驚嚇了兩夜未眠。”
皇帝眼神微轉，“朕又不是沖她。”
楊慎也不敢直接質問皇帝究竟沖誰，那太無禮了。
“陛下說的是，不過陛下天威，她一介民女又怎能不懼？”
“其他人呢，又是如何議論的？”
“微臣不敢隱瞞，這幾日確實也有向微臣打聽，不過圣心又豈是臣所能揣測。而依臣來看，外面惴惴不安的不在少數，尤其是當地的官員。”
朱厚照兩眼向天看，一副滿不在意的樣子。
這個時候，尤址又進來稟告，“啟稟皇上，王閣老、楊閣老求見。”
“不見。讓他們回去。”
額……
尤址尷尬得看了看楊慎，不過后者并沒有給他任何的助力。
他們這些當奴婢的是有些搞不明白皇帝的脾氣，多大事啊，連內閣的大學士都不見了。
關鍵一直不見，王炳和楊廷和沒辦法對皇帝說什么，可把他這個太監給逼死了。
“陛下……”楊慎也是這般考慮，他覺得不至于如此。
不過他剛開口，朱厚照就伸出手來了，“求情的話不必說。朕辦事，有自己的道理；朕生氣，一樣有道理。朕出京的時候，都以為朕是來玩的吧？呵，朕倒是也想。可還得看這幫人的臉色呢！
朝野、君臣這幾年來沒有一個不辛苦的。不說朕，也不說旁人。你便看看你自己的父親，頭發白了多少了？不容易吧。可到頭來老百姓獲利最少，一年到頭辛辛苦苦，還得挨欺負。朕發愁，這個問題不好解決啊，朕也心寒，那不少都是朝廷優免的人。”
從優待到優免，
一詞之差，好像點到了一些什么。
楊慎說道：“微臣明白，陛下并非是生王閣老的氣，也不是生任何一位隨駕大臣的氣。陛下是氣這個世道，為老百姓氣。不過微臣不明白的是，既然不生他們的氣，為何不再見朝中大臣？”
“鄉間惡霸、大的宗族往往以財、權二字壓人。”皇帝深深嘆一口氣，眉頭皺得發緊，“用修啊，那些財、那些權都是朕給他們的呀。朕，才是最后的罪人。”
楊慎再怎么和皇帝親密，也不敢接這種話，他和尤址一并跪在地上，“陛下夙夜孜孜，勉于國家之政，十年以來，民安物阜，祥和滿溢，朝野同慶，天下臣工無不頌皇帝圣明仁愛。然人人有居有食，其政非一朝一夕所能得，陛下更不必妄自菲薄，言罪及己。”
“你這些話朕聽了千百遍了。總之，朕不見他們。尤址，你出去和他們說，叫他們不要每天都在這里跪著，有事朕自會宣召。”
尤址無奈，只能把原話復述給兩位大學士聽。
王炳和楊廷和又能如何？
他們剛走，顧佐也來了，結果一看他倆的臉色，便什么都明白了。
“陛下這是怎么了？往日發怒，也沒有到個隔絕臣子的地步啊。”
楊廷和緩幾口氣，天子這樣的確反常，不過細細想來，也不是無跡可尋，他還未講，王炳就已經先說了。
“你們可還記得此事是怎么出的？”
楊廷和點點頭，“下官與閣老想到一起去了，解鈴還須系鈴人啊。”
“鳳陽巡撫？”顧佐也想到了。
是的，皇帝生氣的那件事，只有鳳陽巡撫宋衡才能給皇帝一個交代。
這樣的話，他們三人也沒辦法了。天子現在擺出這個面孔，他們除了去壓一壓宋衡，還能如何？
“走吧，到巡撫衙門瞧瞧去。”