“陛下，今日的戰報都在此處了。”
“知道了，下去吧。”
朱厚照捻著折成方塊的紙片兒，打開后從上到下掃了一眼。這封奏報從固原府來。楊一清謹奏，火篩部犯花馬池，花馬池城寧夏后衛與韃靼所部一路三百輕騎兵激戰，我軍傷亡一百二十一人，共斬首韃靼士兵一百三十一人。正好多了十個。朱厚照不是領兵的將軍，他其實對部隊的戰斗力這種完全沒概念，他只是存有一種古代中期的王朝總是后勤不足的固有觀念，所以盡力在錢糧上給以支持。說實話，今天報過來是什么結果，他就得接受什么結果。好在經過多年的努力，明軍至少不至于因為畏戰而不敢出城。楊一清隨后也稟報了他計劃采取的戰術。讓朱厚照來說，這其實是野狗戰術，就是通過連續不斷地小戰來積累大勝。正在思考的時候，后面傳來清脆的女聲。“參見陛下。”
朱厚照還是背著身看地圖，他問道：“火篩部有四萬兵馬從花馬池入掠，花馬池與靈州之間有幾百里開闊的地帶。韃靼是輕騎兵四萬，作戰勇猛，勢不可擋。你可有什么話，要告訴朕？”
王芷雙手捏著，放在身前，臉頰兩邊有柔軟的稀碎黑發垂落。“永樂七年，太宗皇帝任丘淇公為總兵官，佩征虜大將軍印，率武城侯、同安侯、靖安侯、安平侯及十萬精騎北征韃靼。后來丘淇公領千余人先行輕敵冒進，最終被俘遇害，太宗大怒。小女子見識淺薄，但自聽聞戰事以來，似乎上上下下都覺得如今國力增長，此戰不難。陛下問我有什么話，便是太宗皇帝當年告誡丘淇公的圣諭：頗聞軍中有言虜易取者。慎勿信之，信之必敗。”
朱厚照搖頭，“你這話，放在任何事上面都可以講。兵事須慎重五字而已。”
那里有楊一清、王守仁，總不至于犯這種驕兵必敗的低級錯誤。王芷不敢看皇帝的目光，皇帝太過聰明，很容易看穿她的心思。“自從上次猜得不對，小女子也知道自己并非樣樣都精通，軍政大事本也不是我該說的。”
“但你說的那種方式，的確也有道理。有可能只是韃靼小王子沒有足夠的勇氣罷了。所以說錯倒也無妨。就是不要說怎么都對的話。”
“也不盡然是怎樣都對的話……西北的戰事打得如何，只能看楊閣老的了。陛下所能做的，就是提醒他們謹慎些。”
是啊，就像當年朱棣和丘福。朱棣這么厲害，過程中也一直在提醒丘福，但丘福在關鍵抉擇的時候錯了，遠在京師的朱棣又能有什么辦法？“朕明白。所以才宣你來。總不能讓朕的大臣們看出來，朕這個皇帝什么都做不了，只能瞎擔心吧？”
王芷微微張了下嘴巴，難怪呢。她還奇怪這種事和她一個小姑娘說那么多干什么。原來僅僅是想聊聊，緩解一下難以在大臣面前流露的擔憂。其實大策略，朱厚照是有數的，比如說打與不打。但打的怎么樣，他就只能等。等這個過程多焦心啊，尤其當結果很重要的時候。說得夸張些，人的食欲都要下降不少。“坐吧。”
朱厚照作了請的手勢。“謝陛下。”
“腳踝好些了么？”
想起這個，王芷也忍不住臉頰泛紅，“……好，好多了。”
“那就好。也不知為什么，后宮外臣都不好講得話，竟覺得可以與你講講。上午來的奏報，楊應寧說，他準備采取王守仁諫言的法子，先進行連續的疲敵、耗敵、弱敵，等待時機合適了，再攻其主力。這個策略，你以為如何？”
王芷想了想，“記得……上次，楊閣老是示弱誘敵，那次敗了火篩后，火篩定不會覺得楊閣老只是尋常人物，所以這次必然不會再分兵。而若不能各個擊破，現在的這個辦法也是不錯了。”
“是還可以，只是每次小戰斗都是一次冒險，萬一被韃靼人打出大的戰果，局面就難了。”
“也沒那么容易，陛下與楊閣老已經為此準備了很久。眼下，陛下應該相信楊閣老。哪怕……哪怕就是有什么不順，以陛下的堅毅，也可以再試一次。”
她話是說的委婉。但朱厚照是聽懂了。對啊，憂心啥，反正海貿有銀子，打輸了老子就再花錢募兵，一直跟這個達延汗干下去！這么一說，心里果然覺得舒坦很多。“朕該早些宣你入宮的。”
“陛下過譽了。陛下……”王芷有些欲言又止。“你怎的了？”
朱厚照覺察到奇怪。“我有一句話，也不知當問不當問。”
朱厚照現在心情轉好，大方的說：“你當初教威寧伯的時候，可是讓他實誠的像個孩子，什么話都講的。便是你知道朕喜歡什么。所以有話就說，朕哪里容不了幾句話？”
說著，姑娘離座跪了下來。“……外面，錦衣衛在抓人，不知陛下是否知道？”
朱厚照略有錯愕，他沒有預想過王芷會問這樣的話。“你冒著這樣的風險問出這話。這難道對你很重要？”
“重要。”
“為何？”
“為何……我沒有想過，只是覺得好像很多人，都被抓了。”
“朕知道錦衣衛在抓人。女子的心思真是奇怪，你為何在意這種事？”
這個人的大膽也超乎朱厚照自己的想象。但實際上，他并不那么生氣。有時候當了皇帝，身邊是缺少這些人的。王芷似乎自己也沒想明白，反正沉默了。朱厚照猜說：“你是想知道知道，朕是怎樣的人吧？是不是濫殺無辜，是不是不講道理，是不是真的像說的那樣寬厚仁德。”
王芷大驚失色，連忙說：“小女子不敢！”
不敢、不敢、不敢……上次有人能和他正常講話都不知道是什么時候了，或許是上一世。“其實，皇帝是怎樣的人，這個問題很復雜。比如，朕殺了很多貪官，從貪官的至親的角度來說，朕就是個壞人；可朕也給了很多百姓活路，或許在百姓看來，朕這個人還行。這世上，不存在單純的黑與白，有許多事都不好確認。但有一點可以確認的是，朕做這些，并非是為了自己。大明這天下，說有弊端當然是有，可說四方安定，也沒什么錯。如果僅僅是為了自己，當個守成之君總比中興天下要簡單的多。你是個姑娘，可能更在意所交的這個朋友脾性如何、人品如何。但朕是個皇帝，朕不在意朕這個皇帝怎么樣，朕在意江山社稷是什么樣。如果需要殺人，那就殺，如果需要饒人，那就饒。這不是可以任性的事，生靈涂炭、民不聊生的時候，朕要品性仁和四字何用？”
這番話講出來，王芷忽然覺得也許她也有些誤會皇帝了。天子職責重大，為了江山、為了百姓，很多事情也是身不由己。大概是覺得某些情緒涌到了胸口，也可能是對自己剛剛追問的愧疚，她忽然像是下了什么決心似的。跪拜道：“小女子自知見識淺薄，軍國大事又在陛下掌心方寸之間，但有些話，卻也不得不說。陛下若不信，可聽之即忘。”
“說了幾次了，你講就好。”
王芷抬頭，一張素美的嬌顏露了出來，“陛下，韃靼小王子現在何處？”
“還沒聽到奏報。”
“若是他攻打大同呢？大明國力日增，又是剿套、又是封鎖。對他而言，這是拼死的時刻，因而他有可能冒險而行，干脆一路襲西北，一路逼京師。甚至，精銳還在韃靼小王子的手下。”
朱厚照想到了，所以才有軍報上所說的不相上下的交換比。王芷這番話說完其實是有預期皇帝的反應的。不過似乎沒什么反應，她略有好奇的看了一眼，心中忽然想到另外一種可能性，“陛下想到了？！”
“上一次，你都提醒到那種程度了，朕多多少少也會這樣猜測。”
“可是聽說，給大同的圣旨，還是令他們出兵。”
“這一點，你相信朕就好了。”
因為朱厚照連滿朝文武大臣全都一起瞞了。當天，他曾問過王芷，如果韃靼小王子兵鋒直指大同又該如何。她說不知道。這話呢，沒錯。一開始他也沒多想。但是后來覺得不對，打仗這種東西，你走一步，我也可以走一步。又沒有實力多懸殊，怎么就不知道了？想來想去，他終于明白過來，不是不知道，是不好說。小王子可以入大同，明軍也可以關門打狗，追著他死咬，他畢竟是遠征之師，冒險的是他。但這種讓放人進來的辦法，會震動京師，也就是威脅皇帝的安全。誰敢提出這種作戰思路？這就是王芷說的‘不知道’。所以他干脆也沒和大臣商量。商量了，他們也不樂意。就當做是沒考慮到達延汗會再分兵擊大同。實際上，可能滿朝的大臣也都忘記了一件事，當初籌建這支大明騎兵的時候，他為了確保成效，賦予了這支騎兵部隊的統領有‘密奏’之權。他與周尚文之間的奏疏往來，是按照以往的規矩不準任何人拆看。這次也是一樣，那自然不會有人懷疑。乾清宮外，有一個小太監跑得分外急促，他慌不跌的，連氣兒都沒喘勻，驚呼稟報：“陛下，大同有警！！”
朱厚照旁得沒說，只講了一句，“王芷，這件事你得替朕保密。”
楊一清打得怎么的樣，他只能焦心的等，但在他能控制的事情上，他絕對做到位。這個時候，周尚文應該也收到他那封密疏了。……時間上略有出入。周尚文這個時刻的后一天才打開的。因為密疏分為兩個部分，第一部分是令他出兵，第二部分則嚴令他二十天之后才打開。周尚文打開之后，臉都嚇得白了。他馬上急吼，“來人！快來人！！”
外面的親兵還以為發生什么大事。因為周尚文自己都沖出了營帳，邊走邊喊：“傳總兵官令，撤軍！！撤軍！！”
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