自從花馬池點燃了狼煙以后，寧夏鎮的楊尚義部便整軍出發，三年前那一戰，他實際上是丟了面子的。追擊火篩沒有成功，另一方面周尚文卻一戰成名。直到現在，皇帝對他們兩人的態度還在受那一戰的影響。都是武人出身，甚至于他還有老威寧伯王越的提攜，眼下又恰逢天子用人，所以不管是為名、還是為利，這一仗他都會盡全力。西北干燥的風吹得他嘴唇裂出了兩條口子，一出寧夏城遠離為數不多的綠洲之后，入眼就皆是黃沙了。大軍出城，這在韃靼人入寇之時其實是較為危險的。所以他行走的并不快，大軍在遍布于高原黃沙的城堡中逐步前行，大地之上，偶爾能看到一棵或幾棵光禿禿的樹。天上是烈陽炙烤，不要說人，就是馬匹多走了幾步也會呼哧呼哧喘氣。幾天以后，他又接到總督府命令，明軍以仇鉞為先鋒，同時令他移師靈州，靠近韃靼人。楊尚義倒也聽說過仇鉞這個人，但他僅是一個游擊將軍，手下就那三千人馬竟然能為前鋒，不知道總督府又在做什么考量。但軍令如山，不可不遵。實際上原先的軍屯的確已經破敗，要想再有戰斗力，只能轉為募兵制，這幾乎是每一個朝代由盛而衰所經的必由之路。好在這兩年朝廷撥給軍餉頗為大方，銀錢開路，在這個求生艱難的地方，還是有很多勇夫參軍。仇鉞是這么來的，高原上晝伏夜出的夜不收們也都是這么來的。夜不收和墩軍總是第一輪面對韃靼的人。為了提升邊軍的防御能力，實際上自王越擔任三邊總制時，朝廷就已經在增加這部分軍人的軍餉與口糧。所謂墩軍就是戍守在墩臺內的軍人，這些墩臺遍布于高低起伏、大大小小的土坡之上，每一個規模不大，但是明軍修建的比較密集，只要有敵情，就會開始預警。尤其寧夏這個地方，墩臺已經修建到每處都相隔不遠。甘遠與他的兄弟們就躲在這種土坡的背風面，因為韃靼人已經越過花馬池城，按照他們這么多年來與敵交戰的經驗，韃靼人也會派出行動迅速、作戰勇猛的精銳小隊對他們進行‘拔除’。對于韃靼人來說，只有這樣，后續的部隊才會行進的順利。同時也能夠隱匿行蹤，否則到處都是這種小堡壘，什么消息都被刺探過去了。寧夏這個地方的地形，東一個山坡、西一個山坡，人就是行走在山谷之間，而且光禿禿的沒什么掩護。對于墩軍和夜不收來說，只要被騎著馬的韃靼人發現，要么是被殺死、要么是被射死。跑是很難跑得掉的。當然這是過去。這兩年攻守逐漸易形，總兵府那里給他們牽來了像樣的戰馬，也派來了身體健壯的戰士，當然還包括多發的銀子。現在真到了要拿刀的時候，退縮可就不像話了。天色將晚，夜不收活動的時間要到了。甘遠與兄弟們把攙著沙的硬餅子塞到嘴巴里嚼下，吃完還要吮吸兩下粗糙又硬邦邦的手指，隨后蹲下說：“今晚我們往興武所方向去，過了花馬池以后，韃靼人即便不去興武所，也會派部隊往那里去。那里，有肉！”
在大戰來臨之前，首先是他們這些斥候人員相互接觸、交戰。系好刀，牽好馬，八個膀大腰圓的男人在夜色的掩護下走進了山谷之間。夏日時間，無風無雨，甘遠領著兄弟一路往東北方向，在夜色之下看，就像幾個黑點在大山之間移動。空曠之地也有空曠之聲。“頭兒！聽說寧夏兵出來了，這次部堂是要狠狠打一下韃子了！”
“天變了，現在已不是往日，當年玉泉營的小兵，現在都成了游擊將軍。朝廷就是狠著心，大把銀子砸在這些人身上，就是要讓韃靼人吃個苦頭！”
這些聲音掠過甘遠的耳邊，他聽了以后一個字沒吐露。但那雙黑夜之中的眼神有著很深的仇恨。三年了，韃靼人又回來了。對他來說，不僅有國恨，還有家仇要報。去年他的弟弟就是在交戰中犧牲的士兵。當時，天子似乎比以往更加重視撫恤，但換來的那些銀子像諷刺一樣。一夜行軍，至第二日清晨，他們幾人躲在狹長的山體縫隙中，對于夜不收來說除了能打，最重要的一個本領則是會藏。不過他們進水到一半，就有人發現不對。“有狼煙！”
一個大漢指著興武所的方向。緊接著幾個人的靠過來，從那直直向上的煙里，他們能看到槍戟斜插、尸體橫臥的畫面。甘遠冷靜的說：“把馬都牽進來，套上嘴。我們休息一個時辰后出發。去興武所。”
靠著石壁休息的時候，他仔細的想了一下，韃靼人一般不會輕易攻擊明軍修筑的各類軍事堡壘，興武所里有一個千戶所呢。韃靼大軍特意到此處應當不會。很大可能，還是分化出的小股部隊。兩軍交戰就是這樣的，并非是大兵團相互之間用什么添油戰術，實際上韃靼士兵單兵能力強，騎術十分精湛，這種小規模遭遇他們總是占盡優勢，往往幾十人的小隊，明軍也不敢輕易追擊。但甘遠如果只想活著，他可以不來這里拿這個軍餉。兩個時辰以后，八人八馬重新出現在光禿的山坡上。興武所很近了，甚至隨著他們行進還能看到在此處設置的墩臺，當然了，還有尸體。咻！！銳利的破空聲從身后傳來，坐下馬仿佛也有戰斗經驗，嘶鳴著往前踏步躲開。甘遠一轉身，有六個著棕色甲胄、滿臉橫肉、光著膀子的人出現在視線之中。“是韃子！”
甘遠還是不說話，但是他的粗壯大手已經抓住了腿邊的刀把。陽光刺眼，黃沙被馬蹄濺起。“領賞錢去！”
一句廢話都不說，見到就打！明蒙雙方的敵對氛圍幾乎深入邊疆地區每個士兵的骨髓，十數年的廝殺讓戰斗不需要任何一句廢話。某種程度上，就像是一部默片。手抓韁繩，大刀揚起，軍服獵獵飄揚，沖鋒的過程樸實直接，直到交戰的那一刻，仿佛所有的聽覺都恢復了。“殺！”
戰場動作并不優雅，大開大合，能砍到什么就是什么！“再來！取他們狗命！！”
甘遠終于吼出聲！“上！！”
這幾個韃靼人似乎也很興奮，雖說眼底有些詫異，但歷來的勝利給了他們充足的自信。甘遠逮住最中間的人，夾著馬肚上去就是一個豎劈！韃子舉刀格擋，他力氣不小，想馬上彈開進行反擊。不過他抬了一下，發現抬不動。于是臉上閃過驚懼，再看甘遠則是咧嘴囂張的表情。“啊！！”
甘遠胳膊用力下壓，壓得這個韃子不能動彈，隨后在霎時間反轉刀口，橫拉著一抹！血柱噴涌！一顆還睜著眼睛的人頭飄在空中。甘遠身邊的同伴用刀尖挑著接住，手腕翻轉一下，那顆人頭已落在胸前的粗布里。“頭兒！這顆割得漂亮！”
甘遠不理，兇狠的臉色一轉，又盯住了其他人。刀上有血，他拿起來舔了一口，并說道：“這里是大明！騎著馬拿著武器進來，就要準備好被割腦袋！”
剩余的五個韃靼士兵大概是覺得有些不對。不過身負勇士之名，這里沒有一個孬種。“殺！！”
…………韃靼軍營里。火篩也在與部將們商議著軍情。某個時刻，簾帳被掀開，一個士兵單膝跪地送上軍報。這軍報，他只看了一眼就就開始皺眉頭。等到營帳里的其他人看完，氣氛也都不活躍。“……這次，明軍與以往不一樣。”
這是最大的感受。火篩作為經驗豐富的將領，戰場有什么異常，他鼻子聞聞就知道了。自領兵越過長城，他的軍隊已經先后襲擾了花馬池城、興武所以及各處的墩臺、小堡。當然不是用全部的軍力，本來也沒有必要，他的戰士們不是用來攻城的。不過這次的確與先前不同，即便是三年前，明軍也不敢輕易的出城作戰，更不會迎接幾十人、幾百人這種規模的戰斗。這一次全部都有了。“難道哈什土在興武所敗了？！”
有個人忍不住問道。“沒有敗。殺了七十多明軍，自身也損失了一半。哈什土是帶了一百人去的。回來路上還走丟了六個人。”
這個戰績說不上敗。但有一個問題顯而易見。“我們不能與明軍做這樣的交換，大汗說過，現在的明朝小皇帝是鐵了心的要致我們于死地，花馬池的狼煙一起，肯定有各地的明軍趕到這里支援。”
這話不用部將說，火篩也知道，不過作為統領，他清楚的知道自己最大的威脅是寧夏總兵楊尚義。不做掉這支騎兵部隊，他們搶得東西越多，越是累贅。火篩回頭質問：“先前，你們都說寧夏兵走得慢是怕了咱們，現在那個姓楊的在靈州停了下來了。這真的是怕了我們嘛？”
“或許是在等支援。總之，不管他愿不愿意出來，我們都要逼他出來，靈州搶不得，其他地方則搶得。他如果坐視不管，將來大明的小皇帝也會處置他。”
事到如今，似乎也只能逼他了，四萬對一萬多，吃下寧夏兵火篩心里才放心。于是他大手一揮，“派圖庫去，繞著靈州所的縣城打幾個漂亮仗！叫他出來是死、不出來也是死！看他怎么辦！”
所謂打幾個漂亮仗，就是把人口、牲畜、錢糧這些都搶一搶！男丁殺掉，女人搶走，帶不走的則一把火燒掉！今天早點更，晚上還有。這幾天有點廢了，抱歉。
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