奉天殿，皇帝居上，眾臣居下。白發紅袍，乃為朝廷之閣老，皇帝之臂膀。群臣的目光之下，老人家躬身而對，他說話極用力，響徹殿宇，但語速卻不快，字字出音，“陛下！臣聞帝王之治天下，自積一念之仁始；帝王之仁天下，自積一念之民始。蓋帝王而有仁，上極于天，下達于地，內則諸夏，外則夷狄，山川鬼神草木，無不及者。帝王積仁而不息，所以為帝王。陛下臨政愿治，兩年于茲。所念者，使民以時，活民以方。陛下之策臣者，惟愛民固邦而已。臣亦仰見陛下得先帝之心傳，欲天下之仁遂行也。臣竊以為，三代以來，未有如我大明弘治、正德兩代之仁君者。然，邇年以來一歉則谷粟缺乏，無以給民食，囊囊空虛，無以顧民生，而啼饑號寒者深可矜也。民一貧則棄久依之桑梓，而流離他鄉者深可憫也。今天下民食且不足，以陛下之仁，尚何望征戰以費國用？！興，百姓苦，亡，百姓苦。臣伏望陛下俯垂睿覽，則天下之幸，孰大于此？！”
李閣老這段話，說的情真意切，令人動容。那意思，天下老百姓還有吃不飽的，既然是仁君，真的忍心耗費國用去打仗，而不惠民嗎？閣老就是閣老，他這么一講，奉天殿沉默了一陣，似乎這場子都被他給震住了。朱厚照還是凝著銳利的眼神，面色不變。只問道：“李閣老，依你之言，這天下第一大事，便是給民以食。為了這一點，其他都需讓步？”
這句話，李東陽自然點頭，“陛下所言，乃臣之意。因而望陛下稍止兵戈，與民休息。”
“好。朕是讀著國史長大的，李閣老，朕有一點不解，太祖太宗饑民多過當下嗎？”
“太祖太宗為盛世之時，饑民自然少于當下。”
“那太祖太宗之時，興兵次數少于當下么？”
李東陽愕然，“自然也多于當下。但陛下，我大明百年以來，國法彌壞，弊政叢生，今日之光景，也比不得太祖太宗之時。”
朱厚照沉聲說：“也就是說，戰事是使民不能足食的原因之一，但并非根源，弊政才是！”
李東陽要說話，朱厚照卻抬手先阻止他，“朕還沒有說今年要征韃靼。朕是想問，既然戰事要停，那么其他使民不能足食的原因，是不是也要去？”
李東陽疑惑了，諸多大臣也不解。“臣，不知陛下之意，請陛下示下。”
好。朱厚照干脆就說的簡單些，“朕的意思，朝廷不打仗的時候，許多老百姓也吃不飽飯。其中的原因，是不是也得一一查明、追究？”
這不過分。既然是仁政，那么咱就他媽的仁到底。洪武皇帝的時候，不僅是吃得飽飯的老百姓比現在多，而且朝廷打得仗比現在還多，說明有其他原因。你現在你把吃飽飯這個問題抬得高高的，好，沒問題。但你不能光拿著這個理由框住我，不讓我打仗，而不管其他的問題吧？“出師表說，宮中府中俱為一體，李閣老既然勸朕愛惜百姓，稍止戰事，那想必其他利于百姓之策，內閣也一定支持朕。”
否則，你就是故意拿話想圈住我，不是真心的為了老百姓。如果是這樣，那許多道理我就不和你論了。因為你根本不是在和我講道理。至此，李東陽是明白皇帝的意思了，但是他不明白皇帝為什么要這樣講。“利民之策，臣等期盼之至，怎會出言反對？臣以為，今年府庫有余，應當加快退出河北之地的民牧，順天巡撫、保定巡撫治下有七十余縣，其中仍有大部分尚行民牧。所謂不患寡而患不均，有些縣退、有些縣不退，百姓心生不平，局勢一旦激化，則后果不堪設想。且河北之地，緊鄰京師，希望陛下早做決斷，還民于農！”
朱厚照說道：“河北之地的百姓生活艱苦，這事兒朕早就知道，若不然也不會下旨要民牧逐次退出。但讓朕真的揪心的是，退出民牧的州縣，老百姓生活便富足了嗎？”
“朝廷給以廩食，又退出民牧，想必會過得寬裕些。”
“你去親眼瞧過嗎？”
這問住了李東陽，他不太敢亂說，皇帝這樣問，說不定已經派人去摸過了，他在這里亂講，不是欺君么？朱厚照也不追他過深，“上午爭至此處，也差不多了。各位愛卿還是稍作休息，此番大事三言兩語本身也難定，午后再說吧。”
皇帝拋出一個沒有解答的問題，卻又忽然停下了朝會。眾臣下去以后，果然開始相聚議論。因為內閣和六部都在宮城門口，可以各自回去。即便是地方官員，那也會找個衙門去拜，所以不必擔心他們沒有去處。“……于喬，應寧，你們以為，陛下最后的話，是什么意思？”
內閣三人，自然回到內閣。謝遷也在仔細回憶，“聽起來，陛下是要拿旁得事開刀。不過先前一點風聲也沒有。”
“應寧覺得呢？”
楊一清說：“陛下的心意，確實也難猜。但聽下來的意思，不論怎樣都是利民之策，李閣老、謝閣老，你們何必這般擔心？你們是覺得陛下會做害民之事？”
這話說的不輕不重，但還是有點兒釘子——皇帝要利民，你們擱這兒瞎擔心啥。謝遷一笑，“應寧說的對，我們倒是著相了。”
到了后來，宮里傳出一道旨意，復套之事，一時難決，還是之后再議。王鏊將宮里的意思也給帶來的豐熙、王瓊和王守仁看，“依你們所見，陛下這是什么用意？”
豐熙原先在侍從室，對于圣意自認有幾分信心，“陛下，想必是要內閣做什么……”但具體是什么，很難說。“對了，伯安，復套時機之爭，你怎么看？”
王守仁說道：“皆有道理。不過內閣一方所說的兩敗俱傷的局面，屬下覺得不一定會出現，萬一是一敗、一不傷呢？到那時，朝廷打起來更費勁，現在三萬騎兵不夠用，到時候五萬騎兵可能一樣是不夠用。萬事俱備的戰爭，是可遇而不可求。所以屬下還是偏向于這個形勢利于我的時機。而等下去、草原的力量自行削弱的可能其實偏小些。”
王瓊也覺得有道理，“是啊，兩敗俱傷這種話只是嘴巴上說說，達延汗到底也是一方雄主，右翼原本三個萬戶，現在還少了一個，收拾剩下的兩個，他能傷到哪里去？”
即便死一些人，還可以把剩余兩個萬戶收編，都是蒙古人，稍加整合，力量便凝聚起來了。“那這話，要和皇上稟報。”
王鏊想了想說。“陛下一時難決，肯定是覺得早些解決好。”
豐熙猜測說：“只不過，內閣那一番話……唉，百姓確實也苦。”
……“苦一苦百姓，罵名我來擔！”
兵部衙門里，王炳這樣叫著，“此事宜早不宜遲，拖下去，就是鈍刀子割肉，一戰打下那么多良田，百姓才有得吃，光靠朝廷救濟，救濟了今年，那明年怎么辦？到時候吃光了軍餉，連這百萬畝的良田也拿不回來！”
……至于朱厚照本身。他在見一個人。御馬監掌印太監，張永。“這是內衛所的來信。你即刻調騰驤左衛、騰驤右衛之兵掩伏在威寧伯附近。這個笨家伙，要出亂子了。”
張永一看信，臉兒都白了，“陛下，這……！”
“不必多言，照旨辦事。”
朱厚照略顯掙扎的嘆息，“變局之中才有機會。只是，真的要苦了一方百姓了。但是事情到了這個程度，剜肉補瘡，也是不得不行之法。”
“陛下放心，奴婢此去必不負陛下之望。”
“去吧。”
朱厚照揮揮手。之后他也把其他人都趕出了屋子，只留自己在這一方天地。還是那句話，知我罪我，其惟春秋。
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