劉瑾很忙。朱厚照也不閑，他不顧冬日的寒風走出了乾清宮，到了午門之前坐著。兩列的太監之間是被脫去上衣，跪在地上的毛語文。“陛下……”太監過來請示，是否可以行刑。朱厚照皺著眉，一只手搭著椅子邊兒，整個人略微的斜坐，另外一只手則揮了揮。“是！”
隨后就是‘嘭’的一聲，聲音很實。而毛語文只是悶哼一下，硬硬挺著沒有叫出聲。之后棍子起來又落下，連續不斷地‘嘭、嘭、嘭’。毛語文脖頸和腦袋上的青筋由此越發明顯，臉上也因此漲紅。但他的身形堅挺，死命不愿倒下，哪怕最后棍子之上帶血。這二十軍棍，是他自己要求的。而朱厚照坐到這里來，就是說，他還好主動開口要了這懲罰。望著棍子上逐漸留下的血，朱厚照說道：“語文，此事與你無關，你卻受了此刑，心里是不是有些不服？”
“回陛下，沒有！”
“當真沒有？”
“絕沒有。錦衣衛衛學政所犯之事最為要緊，只是二十軍棍，已是陛下格外開恩、”“穿上衣服吧。”
毛語文不動彈，哪怕再冷他也沒動，是邊上的太監給他套的。“再去太醫院抓些藥，不要留下暗傷。”
毛語文腦袋叩在地上，“臣謝陛下賜藥之恩。”
皇帝起身，踏著風回宮去了。他也不愿意大冬天這么處罰一個自己的心腹之臣，但有些錯能原諒，有些錯不能。不能犯的錯，只有犯了之后有后果，下次這些人才不會因此而丟命。如果此時婦人之仁，傳達出錯誤的訊息，最后釀成嚴重的后果，那么到那個時候反而要揮淚斬馬謖。毛語文的身體也算是壯，按理來說，這樣被打過是要休息的。可他沒有。只是簡略清理傷口、涂藥之后包扎了一下，他便在北鎮撫司召集負責刑事所、治安所和特殊事務所的三個千戶、六個副千戶以及在京的所有百戶。外界談之色變的北司主要校官都是這里的人。為了等到這些人，毛語文一直耗到了晚上。而即便是晚上，所有人也都不準走，舉著火把、凍著寒風，今兒必須把這件事給解決了！衛學政已被五花大綁，跪在堂屋之前。毛語文那張臉在跳躍的火光的掩映下顯得極為冷漠。“錦衣衛分屬上直親軍二十六衛，且與其他二十五衛更有不同。自你們走進這里的第一天，本使就和你們說過。可有人依舊聽不進去！你們告訴本使，何為錦衣衛？！”
“錦衣衛是天子親軍！”
“天子的親軍卻要欺君！不要說陛下容不得你，就是我毛語文也容不得你！取刀來！”
衛學政早已嚇得面容慘白。但事情到了這個地步，說什么都無用。一刀落下，血柱噴涌！而毛語文看都不看，他背身扭頭只有一個側臉，“北司至我之下，再有欺君者，皆斬！”
“是！”
瞬間吼聲如雷。咣鐺一聲，毛語文將沾了血的刀扔在地上。“你們回去以后清查所屬各部之員，陛下發現一個衛學政，只會找我。而我發現一個衛學政，也只能找你們。”
衛學政是錦衣衛北鎮撫司治安所，調去不夜城治安所的。所以……有些話不必多說。治安所一個千戶，兩個副千戶都自覺上前。“各打四十軍棍！”
管理層級的效力就是這樣提升的。否則上面的人嗓子喊破了，命令卻下不去，這種皇權和空的有什么區別。但一層一層傳導，就會讓錦衣衛的基層環境變得非常嚴苛。可這是錦衣衛，所涉皆為軍國大事，半點不能兒戲。天亮之后，戶部官衙，來了個刑部的客人，閔珪拍著桌子，怒道：“劉瑾坐著八抬大轎、身處朗朗乾坤，就站在不夜城里義正言辭！一個宦官，倒成了為民伸張正義之人，真乃千古未有之奇事！”
司禮監的手伸到了不夜城。大太監劉瑾搖身一變成了為民請命的人，這不就顯得其他人沒什么大用？陳有光是刑部的官員，閔珪聽聞以后更是大發雷霆。這事兒沒別的，丟人吶！劉瑾做的這些事，原本應該是他們來干。現如今搞成百姓的大敵是他們了。似閔珪這般重視自己清名的人，如何能不大發雷霆？倒是坐在一邊的顧佐不似之前在宮里的激烈、情緒也平靜了很多。“此事，老夫要遞條子入宮。你不爭的事，老夫來爭！”
閔珪口中的你，就是坐著不講話的顧佐。這話講得有些不給面子，但這個閔尚書就是這個臭脾氣，情緒不好的時候甚至要和皇帝頂兩句。更遑論顧佐這個后輩。“朝瑛，你先冷靜。”
韓文攔了他一下，“事已至此，你現在入宮又有何用？而且，我相信禮卿不會不爭，劉瑾是什么人？禮卿即便再云淡風輕，也不會眼看他插手進來。但……爭就能有用嘛？皇上要棄得人，誰也保不住，皇上要用的人，誰也攔不住！”
顧佐在回憶皇帝最后說的話。人人都說顧禮卿是寵臣，其實非也，皇帝才是真正的對事不對人。韓文繼續說：“朝瑛，你再想想。錦衣衛乃天子親軍，又如何？陛下有時是會念及些情分，但碰上具體的事情，誰管用便用誰。誰不管用便棄誰。”
閔珪急得眼睛張大，“若長此以往，豈不是滿朝幸臣？”
“那，閔尚書想與陛下爭什么？”
顧佐忽然發問。“自然是此事不該由司禮監插手！”
“陛下會問，司禮監為何不能插手？”
“禮卿此言何言，宦官干政，亂政之象！”
“陛下會說，本無意要宦官干政，是文官做不好。”
“怎會做不好？我閔珪提著腦袋來干此事，倒要看做不做得好？”
“可事實是，”顧佐提了一口氣，加重了幾分語氣，“文官沒有做好。”
閔珪還是不服，“那是何意？都讓給宦官來做？”
這樣的爭論沒有結果。……而在乾清宮，靳貴趁著劉瑾不在、臣子不在，侍從室也沒有其他人的時候，忽然對著皇帝說了些話。朱厚照有些出乎意料，“你還是第一次，向朕說這些事。”
“臣，不善言辭，大多時候只知去做，不知去說。便是今日，也有不妥之處，若是惹了陛下不快，還請陛下責罰。”
“責罰也不必，身為天子，不能夠讓身邊的人胡亂說，但也不能夠讓身邊的人不敢說。前者太軟，后者太暴。尤其是你靳貴，自東宮之時便在朕身邊做事，性靜言寡，一心事君。朕怎能不信你？你說鹽課之案，司禮監監審朝臣尚能理解。但如今一樁小事也要司禮監去管，朝臣恐會擔心閹黨做大。甚至到了一種……有事則找司禮監的程度。朕與你交個底，這些，朕事先并沒有想到。”
朱厚照是坐著的，冬天冷，外面不愿意去。于是就盤腿在軟塌上，聽著風聲，批閱奏疏。靳貴么，沒有讓他跪，而是彎腰立在一旁。“陛下睿識英斷，英明神武，已是天下所共認。微臣之本意，也并非是想說陛下所慮有缺。”
“無妨。你知道朕為什么沒有想到嗎？”
靳貴停頓，“請陛下賜教。”
“因為對天子來說，沒有外臣與內臣的區別。外臣泛濫要治，內臣泛濫了也要治。至于說忠奸善惡，雖是兩極相反之物，但實際上卻很難辨認。有些人看似忠，但辦不成事，有些人看似奸，但辦得成事，你說朕該用忠還是奸？所以朕當國，不是只看黑白，天地之間也沒有純黑與純白。黑若管用便用黑，白若管用也用白，反之亦然。由此而產生的影響，那不是朕該考慮的事。”
靳貴心頭微震，天子新年十七，講出來的話卻如此老成。所謂不是朕該考慮的事，其言外之意是說，是他們應該考慮的事！簡單的說，皇帝只需展現自己用人之道，要去研究這個道的是他們！如果說有人不理解，那皇帝照樣不會予以考慮，你可以‘不居廟堂之高，而處江湖之遠’。但是這樣一來……靳貴抿了抿嘴。“臣只恐奸臣當道。”
朱厚照手中的筆鋒停住，這時候才轉頭，“你也是朕的臣子。你來說，處處照朕的旨意辦事，這是逢迎，還是忠誠？屢屢不按照朕的旨意辦事，這是忤逆抗上，還是剛正不阿？”
“臣想，這要看具體的事，圣人也說，邦分有道無道。”
“那么有道無道，由誰來界定？”
“自然是天下萬民。”
“天下萬民？朕一道開海令，百姓有頌之，百官也有譴之，這天下萬民的聲音是頌還是譴呢？”
“這……”“所以，有道無道，歸根到底還是由你們自己來界定的。但朕做的事對不對，憑什么由你們來界定？”
“微臣……”朱厚照不與他計較，“你不善言辭，那么便取長補短就好。當然，你今后還是有什么就說什么。今日你的話，朕很喜歡。”
靳貴大受震撼，他自己覺得很唐突刺耳的話，皇帝竟然說他很喜歡。這是何等氣度的帝王。所以他跪了下來，叩拜道：“吾皇圣明！”
朱厚照則低下頭去繼續寫東西。其實靳貴的話多少擊中了他心中另外的想法，文官如果不管用，是要用一用宦官的。而且這件事本身也沒什么好說的，毛語文做錯了事照樣受罰，這和廠衛、文臣之別沒有關系。不多時，東廠那邊遞來了東西。朱厚照捻著手指翻開，上面寫的是昨夜毛語文如何整頓錦衣衛之事。略作思量之后，他出聲，“傳旨。”
邊上伺候的尤址近前躬身。“升錦衣衛指揮副使毛語文，為指揮使。”
“是！”
尤址心中是很詫異，剛剛罰過，如今又賞，短短一日之內連番變化，這是何用意？其實是兩個目的。其一，不可欺君已經在他的心里了，有這一點，就可以當指揮使。而這個意外的升賞會讓這句話毛語文心中更加根深蒂固。其二，太監上位、酷吏也上位，就是要更清晰的向外庭傳達皇帝的意志，因為所有臣子都知道聰明如他，不會無緣無故的做出什么事，更加不是糊涂了、氣憤了才支撐廠衛，而是因為他們好用。既然如此，其他的一些聒噪之言，就不必再到宮中來說！
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