作者：芍藥大隊長
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這回，蔣同范真真吃了一驚！
崔元庭面不改色：“作為此案當事人，本官自要回避。為何本官在楚邑境內遭此截殺？為何本官到任的排票早已發到縣衙卻無人在交界路等待？這兩件事是否有什么關聯？”
“請蔣縣丞盡快查明結果，給本縣一個教代！”
一連數問！
這一下蔣縣丞也要流冷汗了。
本想將這件大案捅出來讓崔元庭無暇顧及米糧之事，誰知真相竟是如此！
沒派人迎接崔元庭自然是他的主意，本想給新縣令一個難堪，可是如果因此導致縣令遇刺，他的干系可就大了！
現在崔元庭主動回避，把燙手山芋丟給他，情勢突然急轉直下。他不僅不能再明面給崔元庭難堪，還得盡快給出一個結果。
可這么大的兇殺案豈是好查的？
思索一番后，蔣同范深躬一揖道：“屬下有罪！迎接縣令之事我已全權安排給皮縣尉，許是最近事情頻發，皮縣尉記錯了日子，我代表皮縣尉給縣尊賠罪！屬下這就派人查案，務必給縣尊一個交代！”
甩鍋技術如行云流水。
崔元庭：“出了如此兇案，蔣縣丞自然要查，但全縣二萬余口百姓的口糧更是要事。”
蔣同范心知今日已無法從崔元庭那里討得便宜，只得對幾個米商招招手，自去旁邊書房商議不提。
徐靈府外出回來，經過縣衙二堂院外，就見門外值守的趙二把目光從內堂收回，悄悄地挪近另一名差役，低聲議論起來。
“看見了沒？新來的這位可不善，上午把雷三幾個給收拾了，這會兒蔣縣丞也被搞趴了，我看衙門里以后要熱鬧了。”
“也不知蔣縣丞多久能降伏這位崔縣令……他今天一定非常不爽，本來想著能直接進一步，當一回堂堂正正的縣尊，沒想到朝廷還是派了新人……”
孫寶側眼瞥了下堂內：“那也不一定啊，二哥我跟你講，我在鄉下可跟村頭吳半仙學過幾天相面，這位崔縣令印堂寬廣飽滿，想必是官運亨通之人，蔣縣丞是狠，可未必能斗得過。”
差役趙二斜睨了孫寶一眼：“呦，別吹了，就你還能看出官運了？那你看看哥哥我怎么樣？”
孫寶向趙二臉上望了望，搖搖頭。
趙二急了：“你搖頭是什么意思？”
孫寶：“二哥你就別跟著湊熱鬧了，雷三他們都已經倒了大霉，咱們在這議論上官，小心被罰！不管他們誰勝誰負，咱哥倆只管好好當差，可別成了他們斗法的炮灰！”
聞言，靈府嘴角上翹，看來崔元庭這邊的進展也很迅速嘛！
她沒有察覺到自己在暗暗為他擔心，為他的進展而欣喜。
見靈府回來，崔元庭便與她去了書房。
“我按縣尊交代去打聽米市情況，確實得到一些消息。”靈府道，“自今年二月開始，城中米價就不斷上漲，到了三月中米行常常關門不賣米。有百姓暗中議論此事與蔣縣丞勾結本地豪強富戶有關，但當我追問下去卻沒人肯說了。”
當時問不出情況，她也感棘手。她對楚邑縣的熟悉在某種程度上甚至比不了崔元庭，想馬上探聽隱情談何容易？
崔元庭和靈府的目光碰到一處。
從那目光中靈府讀出他是有自己的猜測，微一停頓，便道：“我感覺這些人似乎知道什么，卻因畏懼不敢明言，所以我去找了何新和張順幾個。那張順沒說什么，倒是何新感念縣尊今日救護之情，向屬下說了好多情況。”
崔元庭露出贊許的目光：“難為你想到找他們打聽，他們怎么說？”
“何新說，大家不敢說出實情的原因是因為蔣縣丞勾結了本縣豪強大族——潘家。”
“這個潘家在楚邑多年，近些年風頭最盛，除了族中出了幾位官員舉子不說，還通過姻親與朝中權貴搭上了關系。他們安排了人手在通往楚邑縣的各條道路上設卡，凡是外地運米來的行商一路不放行，因此掌握了本縣的米市。”
“這個潘家竟能壓得百姓不敢說話，畏之如虎……”崔元庭拿起一摞案卷：“難怪這里最近有這么多與潘家有關的申牒，清一色全是田產買賣的。”
靈府還不太懂這兩件事之間有何聯系，望向崔元庭的目光中就有些迷茫。
崔元庭道：“你還記得我們途中遇到的那戶劉姓人家嗎？”
“記得，當時那家男人要賣女兒換米糧。”
崔元庭慢慢踱步到窗邊，看著天邊漸暗的天色，不免惆悵地道：“百姓已經被逼到賣兒女、賣田的境地了。”
“自古豪強兼并土地無所不用其極，楚邑這次米糧風波，很明顯是潘家瞅準了舉國米糧吃緊的時機，在這青黃不接之際卡住楚邑縣百姓的脖子，逼那些吃不上飯的田家賤賣田產。”
“叛亂方定，百姓貧苦如此，怎還能扛得住他們如此盤剝……”崔元庭嘆了口氣，又道：“你不在的時候，我已經告訴蔣縣丞等人明天要開倉放糧了。”
靈府抬頭望向崔元庭，心中有些驚訝和敬佩，沒想到他一來就做了這么件大好事。
可是蔣縣丞和潘家能同意么？這明顯傷害了他們的利益，他們會怎么對付崔元庭呢？
“縣尊一片真心救民靈府萬分感佩，需要我做什么但憑縣尊吩咐。”
崔元庭看著靈府一陣感慨，自己這個光桿縣令到了楚邑縣這么個污濁險惡之地，身邊可信可用之人竟然只有一個小女子。
他隱隱感受到縣衙里的暗潮涌動，他沒有同靈府明說開倉放糧其實是他虛實轉換的一個計策。
按靈府打聽的消息來看，楚邑縣的米糧應該都被隱藏在某處，只待需要時就能拿出。
這件事背后那只手既能通過高價賣糧大賺一筆，自然也能通過逼民賣田兼并土地。
但如果官府公然宣布開倉放糧，就不會有人再去買高價糧。只要到了五月，新糧就會陸續收獲，那么他們先前囤的糧食就無法出手。
如今叛亂已定，朝廷定會大力勸課農桑，讓百姓好好種地。那到了明年，糧食緊缺的情況將會大大緩解，斗米必然賣不到現在的高價，那時囤積居奇的糧就徹底砸在囤集者的手里。
所以崔元庭預判明天蔣縣丞必會抬出糧食降價出售。
當然不會降得很多，但一定能讓部分人買得起。
他現在拿不準的是，蔣縣丞和潘家到底有多敢？
萬一他們無法無天打起官倉米糧的主意，那就棘手了。
想了想，崔元庭道：“暫時沒有安排，明早咱們看看米行那邊的動靜再做打算。”