云開鳥影落，舟動水波移。
一老一少泛舟伊水，雙漿飛快，逆流而行，卻是為避人耳目。
奮楫搖槳者，自然是那少年。只見他從容揮臂，并不顯得太過吃力，扁舟在水面上斜斜帶起一串漣漪，卻靠向西岸，沿伊水向南溯洄而走。
西岸崖壁上佛龕密布、造像如林，叫人嘆為觀止。少年卻無心瞻仰，一面搖槳，一面催開天眼、向數也數不盡的佛龕望去，想要窺探出一絲妖氣來。特別是舟過盧舍那大佛造像前時，那少年雙眸里金光閃爍、幾乎遮蔽了黑色，瞧得老者驚詫不已。
待行出二里水程后，崖壁上佛龕漸稀，老者也收了天眼神通，轉頭看向少年道：“楊小友，那妖氣彌蕩的洞穴、你可曾尋到？”
少年正是楊朝夕。此時見扁舟已行出二三里，當下將州船靠邊，停在一處蘆葦叢生的水灣。旋即單腳一挑，將扁舟中安放的長篙帶起，接著右手放槳捉篙、一氣呵成，隨即往水中一戳。左手中木漿不知何時也換成了纜繩，向著長篙一繞一捆，登時便將扁舟牢牢系在水中，再不會隨波逐流。
聽得老者發問，楊朝夕才頹然搖頭道：“小道功力尚淺，又兼那佛窟金光璀璨，竟將妖氣擋了個嚴嚴實實，看不出分毫異樣來。不知吳道友可有收獲？”
老者卻是吳正節吳天師。盞茶工夫前，還端坐在香山腳下長軒之中的圈椅上，靜靜觀戰。不料楊朝夕忽來尋他，還險些與那香山寺武僧、英武軍衛卒爆起沖突，幸得有西平郡王哥舒曜居中斡旋，才化險為夷。
此時既應楊朝夕之請，出來竭誠相助，又是解危救困、降魔除妖的大事，自然不會輕忽怠慢。聽罷楊朝夕反問，當即頷首笑道：“幸不辱命！老道卻是僥幸瞧出了那妖物障眼之法。釋門講求香火供奉，善借眾生愿力行事，是以那時常供奉果餅香燭的碗盤爐盞，也沾了許多愿力。
那妖物雖不知道行深淺，卻是個精明取巧的角色。竟將日久年深、愿力強盛的碗盤爐盞暗暗收起，鑲嵌在洞口洞壁各處，令妖穴之中佛光滿室。這才得以瞞天過海，騙過釋、道兩門的隱世大能。”
楊朝夕聽得連連咋舌：“好機靈的妖怪！若非是它這回昏了頭、竟將花希子擄走，被咱們尋到老巢。只怕還能在這尊大佛庇佑下，再逍遙許多年呢！卻不知吳道友施了什么妙術？連隱世大能都瞧不出的‘障眼法’，竟也被你瞧了出來？！”
“哪有什么妙術？只是合該這妖怪命中有此一劫。”
吳天師搖頭失笑，“本來這‘障眼法’算得上密不透風。可惜這幾日多有鼠輩光顧洞穴，一來二去、不但那洞里鉆出許多鼠穴來，也將那妖物鑲嵌的碗盤爐盞挖壞了不少。于是原本天衣無縫的‘障眼大陣’，登時變得千瘡百孔。那妖氣便從這些破綻里散逸而出，聚作青灰一團，伏在亂石草木間，若不細瞧、還以為是山間水霧。”
楊朝夕不由欽服：“果然修行一途、道阻且長，非是數十載苦修與閱歷，難以登峰造極。不過‘近水樓臺先得月、向陽花木易為春’，小道能與吳道友結交，卻必旁人多了許多底氣！”
“哈哈哈！楊小友不必如此恭維。道須自修，難得他助，你能有此進益，歸根到底、還是稟賦與苦修的結果。”
吳天師朗聲而笑，擺手只是謙虛，同時不著痕跡地、將一頂高帽子，重又扣回到楊朝夕頭上。接著他面色微正，皺眉又道，
“不過老道雖已瞧出那妖物所在，一時卻也無萬全之法，能在不打草驚蛇的情況下、將洞中人質安然救出，而不必受那妖物挾持。若洞中不止一頭妖怪，便更麻煩一些，非得穩妥為上不可……”
楊朝夕聽罷吳天師這番謹慎之言，心頭剛剛涌起的喜色、頃刻蕩然無存。當即又眉頭緊鎖問道：“吳道友前日賜贈小道的那一沓靈符，也制不住那洞中妖物么？”
吳天師苦笑搖頭：“自然能制得住。可那妖物又非死物，怎會乖乖立在那里、叫你揮符鎮壓？”
楊朝夕當即語塞。半晌才嘆了口氣道：“看來只以道門之法降妖，力量確是薄弱了些……說不得，還須加上些旁門左道的法子，才好與這回撞見的妖物周旋。”
吳天師舒顏笑道：“便是此理！”
日影漸高，時已近午。
“神都武林大會”照例休戰半炷香，好叫群俠們得空吃些午食、進些酒水。
四方臺上腥臭之氣熏人欲倒，除了隨處可見的血污，便又是諸般兵刃留下的痕跡。香山寺武僧只得強忍胃囊翻涌之意，急召民夫打來清水，迅速沖洗一番，為下午比斗做準備。
大校場外山道兩側的鋪、肆、壚、棚內，再度人滿為患。只是一處新搭的茶棚下，卻是生意冷清、門可羅雀，皆因棚外一塊木板上，用炭黑凃著幾個歪歪扭扭的大字：飲茶十貫，酒食另計。
行走江湖的大俠們縱然豪闊，卻也不肯做冤大頭。眾人一瞧這拒人千里之外的木牌，便知掌柜不是腦門被驢踢過、便是掉進了錢眼兒，不過消渴解乏的茶湯，也敢要十貫大錢？！只怕當今圣人口渴，也喝不了這般昂貴的茗茶。
就在掌柜的以手支頤、伏案打盹之時，卻聽身前木案上“嘭叮！”一聲巨響，驚得他整個人都跳將起來。定睛瞧去，卻是齊齊整整十貫大錢，正排在桌案之上。大錢邊沿處反射出誘人光華。
“掌柜的！上茶！”
女子嬌呼聲頃刻響起，聽得掌柜心頭一陣酥麻。壯膽抬眸一看，果然是個身姿曼妙、氣韻非凡的麗人。
這女子衣著不多、袒肩露背，不似中原女子著裝，左臂上還盤著一條金鱗黑斑的小蛇，竟是瀟湘門蛇姬。隨行而來的花姬、霧郎二人，皆候在茶棚外邊，顯是為戒備閑雜人等過來攪擾。掌柜烹茶手法略有些生澀，好在手腳麻利，不過片刻工夫、一壺濃香四溢的茶湯便奉了上來。
那掌柜奉過茶，卻不取案上大錢，反而就蛇姬對面坐了下來，抱拳開口道：“蛇姬姊姊勿怪！小道改頭換面、邀你來此，實是為避人耳目。昨日小道撞見一樁棘手事情，一位道友被妖人擄去、關在了隱秘之處。
小道本欲攜眾相救，奈何投鼠忌器，因此特向蛇姬姊姊求一妙法，能教那妖人于不覺間中招昏死。小道便可乘機而入，將那道友毫發無傷地救出……”
“咯咯咯！只怕楊少俠口中道友，該是位模樣俊俏的女冠罷？”
蛇姬聞言，掩口嬌笑，水蛇般的腰肢搖曳生姿，直瞧得人心曠神怡。眼見扮作茶棚掌柜的楊朝夕便要急眼，當即又補道，
“這有何難？若要人神不知鬼不覺地中招，無非‘暗器’‘用毒’兩樣。若論暗器，楊少俠那一手擲鐵釘的功夫，比之我瀟湘門中人、已是不遑多讓；若是用毒，楊少俠今日算求到了真佛啦！我瀟湘門別的不說，單‘用毒’的法子，在江湖里也算數一數二啦！”
蛇姬說話間，十根蔥根玉指時上時下、柔若無骨，叫人賞心悅目。
楊朝夕卻忽覺一陣暈眩，血氣似不受控制一般、從小腹直沖囟頂，兩頰似炭火灼烤，喉間干澀欲裂。望著眼前千嬌百媚的蛇姬，竟隱隱起了別樣心思，直想撲上去摟在懷里，恣意溫存一番……
然而這想法一旦起了苗頭，那暈眩之感便愈發強烈。此時莫說是撲上，便是想要站立起來、竟也十分吃力！向是被人下了蠱、施了咒，渾身肌肉筋骨俱綿軟無力，像條軟趴趴蛞蝓，無論如何都動彈不了。
楊朝夕心如明鏡：自己是中了這蛇姬的招了，當真好詭異的用毒手段！兩人照面，談笑之間，便將毒侵入自己氣息臟腑，瞬間便失了抗拒之力。倘或她有歹心，自己只怕早便死的透了。
一念及此，楊朝夕當下便要告饒。卻發現舌根僵硬、下頜難開，竟連告饒的話也說不出來。只得滿臉苦笑向蛇姬眨眨眼，希望她能懂其中深意。
果然！原本還饒有興致、瞧著楊朝夕出丑的蛇姬，又是一陣嬌笑。旋即玉指頭一探，登時從袖囊里摸出一條繡蝶描鳳的香帕，便向楊朝夕面門上一摔。
楊朝夕只覺一股難以言喻的氣味沖鼻而入，不香不臭，卻叫人煩惡欲嘔。登時忍不住一手撐案，一手捂口，便要奔到一旁嘔吐。
然而未走出兩步，卻發現渾身力道已復，比之方才，竟還增加了幾分！終于恍然那解藥竟附著在香帕上，不知不覺間，便又將他所中之毒盡數解去。
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