聲音不大，卻透著徹骨寒意。
最后一句更是露出十足殺機，元仲武嚇得一個哆嗦、果然抓住了要領，再不敢顧左右而言他。
于是一面叩頭，一面哭道：“嗚嗚！小、小弟知道得也不大確切……只知昨夜爹爹領著一群黑衣人，似拖著只布袋回來，一徑往后園去了……白日里有部曲說漏了嘴，說是在湯舍那邊、隱約有女子哭叫聲傳出，半夜里十分瘆人……嗚嗚嗚！小弟敢有半句扯謊，必遭天打雷劈……”
湯舍所在，楊朝夕自是清楚。當日他與柳曉暮夜入潁川別業，便是在那湯舍中尋到元仲武，進而逼問出四個百合衛的下落。
此時見這元仲武魂不附體、信誓旦旦的模樣，相信此事他定未參與。想來必是元載刻意封閉消息，免得府中人多口雜、將事情傳揚開去。
一念及此，楊朝夕冷笑數聲，右掌已探到元仲武腦后，照準啞門、左風池兩穴輕輕一拂。內息吞吐間，瞬間沒入穴竅。
三人只見元仲武雙瞳一呆、眼簾垂下，當即軟倒在地，很快人事不省。
“事不宜遲，咱們這便去湯舍一探虛實！”
楊朝夕眼看麻小六將元仲武拋在當地，又在面門上重重踏了一腳。直踏得鼻血橫流，卻不見有半點反應，知道是昏得實了，才開口吩咐道。
其余三人亦是這般心思，自然一拍即合。
四人轉身欲走，忽聽大榻上床帷中一聲“嚶哼”。楊朝夕臉上一警、陡然轉身，一把扯開帷幔，探頭而入。卻如見鬼一般，頃刻便退了出來，面色漲得通紅，半晌說不出話來。
覃清好奇心大起，順勢向內望去，卻見一個剝得精光的婢女，正雙手抱胸、蜷在大榻一角瑟瑟發抖。濃妝艷抹、狹目桃腮的臉盤上，已然面無人色。正是之前被吳老九草草打昏、推入榻中的婢女彩玉。
想起楊朝夕剛才的反應，覃清眼角不由擠出一抹促狹笑容。旋即桃眸驟冷，揮掌如電，頓時一指戳在彩玉耳門穴上。婢女眼珠一撇，神采全無，連悶哼都不及發出，便又昏死過去。
為免元仲武、彩玉兩個醒轉后生事，吳老九索性將元仲武也拖到榻上。麻小六則找來二人茍且時褪下的裙袍，將兩個衣衫不整的狗男女五花大綁、捆作一團，再分別塞住口齒，重新拉好帷幔，方才作罷。這樣一來，待府中之人發現蹊蹺，至少也到天亮后了。
四人抹去泥痕足印，又自雕窗而出。楊朝夕領頭，吳老九斷后，好似四只夜蝠，快步往后園閃去。
廊廡相接，檐影交錯。
一座寬檐大屋的輪廓，已然矗立在眼前。
弦月早不見了蹤影，稀稀落落的星斗、東一個西一個地打著盹，張目四顧，四下里皆是昏黑。
反觀一路穿過的院落，大多卻亮著燈火，更襯出此處的蹊蹺來。四人貼墻而立，墻影恰將身子遮得嚴實。八只眼睛盯著黑咕隆咚的屋宇，半晌也未發現有守衛痕跡，才漸漸放松下警惕來。“這里便是湯舍，側門開在東面，大伙兒且隨我來！”
楊朝夕見無甚異狀，當即壓低了聲音，招呼其余三人貓身而行。不過幾息工夫，便悉數潛入湯舍中，只掩門時發出了些微不足道的聲響。
湯舍內漆黑如墨，伸手不見五指，只覺到處皆是微微濕熱的氣息。
忽聽“啪！”地一道輕響，一簇橙紅火苗在漆黑上燙開一斑小孔。小孔迅速擴大，浸染出一小片難得的光亮。
楊朝夕、覃清、吳老九皆轉目望去，卻是麻小六自作主張打著了火折子，正向四周觀瞧、踅摸。眼見三人齊刷刷向他望來，才尷尬一笑，便要將火折子熄滅。卻被楊朝夕揮手止住：“不妨事！此間并無家仆護院看守，正好借火光勘查一番。”
麻小六嘿嘿兩聲，忙搶先一步、將火折子湊在前頭。眼前丈許開外的情形，頃刻映入眼簾：
偌大屋宇中，并無太多陳設。正中是一汪方圓丈許的湯池，湯池四面零散地擺了些竹榻、幾案、葫瓢，絨圈長巾疊得方正，一塊塊排布在上面，供人擦拭之用。另有澡豆、皂莢若干，分盛在池邊坑凹處，奇香異味洋溢而出，沁人心脾。湯池南面地上，鋪著一道矩形線毯，顯然是為防備石磚積水、腳下打滑之事發生。
麻小六揮手撩開從房梁上交錯垂下的繡羅彩紗，不無鄙夷道：“這屋里少說也有幾十丈上好的料子，竟只作遮羞之用……這些朝廷蛀蟲，果然是窮奢極欲！”
“小六哥說話、何時這般文縐縐啦？嘻嘻！”
覃清看麻小六一副少見多怪、憤憤不平之狀，登時開口打趣道。麻小六卻只丟來一記白眼，懶得與她拌嘴。
四人繞著紗羅兜轉半晌，卻未發現丁點異樣，各人臉上、不由都露出幾分沮喪。
便在此時，一陣夜風透過窗隙、將許多道紗羅吹得綿蕩而起，幽暗火光映照下，顯得影影幢幢。而那湯池中也泛起柔柔波光，錯雜扭曲在一起、好似許多曼妙的水蛇。
“大伙兒快看！那湯池中央、似有些不大尋常……好似惟恐池子蓄水太多，竟堆砌出一團柔潤的凸起，似島非島、似礁非礁。只不過這凸起并不顯眼，若非今日湯池中水已放去大半，定是難以察覺……”
就在幾人一籌莫展之際，楊朝夕忽指向那湯池中央，將腹中疑竇說了出來。
覃清也看出些蹊蹺，點頭呼應道：“確是奇怪！覃府、崔府中皆有湯池湯舍，俱是由淺入深，不曾見過這般‘池中壘丘’的樣式。且那矮丘頂部平坦、總有五尺見方，坐著顯寬、躺著嫌窄，完全多此一舉！”
“是有幾分古怪。”
吳老九難得開口點評道，“若作倚靠之用，這池中矮丘便當再砌高些、四面留出緩坡；若作躺臥之用，便該砌得長些，且一頭須高處水面方可，以防溺水。楊少俠既有疑惑，不妨上去一探，左右也耽誤不了多少工夫。”
麻小六聽三人皆如此說，當即也慫恿道：“是極！來都來啦！不上去瞧一瞧、如何放心？火折子給你！”
楊朝夕自是當仁不讓，接下火折子、便是輕輕一縱，頃刻間穩穩落在那平整的“矮丘”上。
“咚！”腳尖落下的一瞬，發出微微沉悶的響聲。響聲不絕，似有余音，不知傳向了哪里。楊朝夕心底微喜，明白腳下“矮丘”定然是空的，想必內有乾坤！于是顧不得向池邊三人說明，便俯下身子、握著火折，在這小小一方“矮丘”上仔細觀察起來。
三人看他行為舉止，知道是尋到了關鍵處，個個睜圓了眼睛、專注圍觀，連大氣都不敢出一下。
卻見楊朝夕先是雙腳挪移，一寸一寸地看；很快便曲指作拳，左一下右一下的敲；到得后來，干脆挽起一只袖管，用指甲在疑似石縫的地方摳抓，直弄得滿手泥污……
約莫半盞茶后，楊朝夕似摸到一處極為隱蔽的機括，猶豫再三，小心扣開。登時覺得腳底一空，瞬間失了支撐、便要向下墜去。
幾乎同時，數枚鐵箭從洞開處激射而出。隨著“篤篤篤”一串連響，鐵箭悉數釘在房梁椽木上，尾羽兀自顫抖不休。
好在楊朝夕早有防備。左臂一撐、身子瞬間側翻出去，待要跌入湯池中時，右臂便在水中接續一撐。接著這一下兔起鶻落的反應，楊朝夕才堪堪躲開這意想不到的機關，雙足踏回池邊，心中卻是突突亂跳。手中火折子被他甩飛了出去，在石板上幾下彈跳、摔得火光驟暗。待停下來時，火苗才又躥燒而起，將湯池附近又照得亮堂起來。
“好陰毒的消息機關！”楊朝夕忍不住低聲怒道。
吳老九卻是一躍而起，雙手扯著紗羅借力，很快便摸上一根房梁。旋即右臂縮回袖管，隔著袖袍、摘下一支鐵箭，才飄飄然落下。
楊朝夕重拾火折，與覃清、麻小六一起湊了上去，四人這才細細打量起這支鐵箭來：這箭通體鐵鑄，較尋常箭矢略短，僅一尺有余。箭鏃三棱，利如槍刺，鋒芒處泛著藍紫色幽光，只尾部嵌著修剪好的鴻鵠翅羽。鐵桿上蝕刻著一個娟秀篆字：唐。
四人心頭再無疑問，這處消息機關、必然是唐門的“杰作”。
“崔師姊無端失蹤之事，想不到蜀中唐門竟也有份！”覃清秀目圓睜、銀牙緊咬，幾欲噴出火來。
“那元載發妻王韞秀便是唐門弟子，若唐門也插手此事，必是她所指使。如此一來，元載老狗自是脫不了干系！”楊朝夕亦是雙拳攥緊、目眥欲裂，恨不能立時將元載捉到面前，然后大卸八塊。
吳老九與麻小六對望一眼，才指著那湯池中矮丘上露出的黑洞道：“既有機關在此，定是為掩護隱秘之所。不妨行險一探，便可知那元載又做了什么傷天害理的事情。”
麻小六眼珠轉了轉，卻是露出幾分猶疑：“方才暗箭已十分兇險，倘或其中還有旁的機括陷阱，只怕有死無生……”
覃清聞言，登時橫眉怒目、狠狠瞪了麻小六一眼，接著提起裙擺，便向那黑洞躍去。
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