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一鍵聽書
發似牛筋草，面如蜂蠟黃。
劉木匠接連躺了幾日，幾乎水米未進，全靠每日一碗老參湯吊著元氣。
此時風熱毒盡去、周身筋絡全通，眼神中煥出神采來。登時回想起這幾日王冰全力醫治、覃府上下悉心照料的種種情形，不由情緒激動，便要掙扎著起身拜謝。
代教主王冰知他心意，忙一把按住：“劉兄弟不必虛禮！楊少俠從前便是我祆教的朋友，如今更是我祆教客卿護法。他帶來的兄弟，自然便是我祆教中人的兄弟！況且老夫行醫多年，又如何忍心見死不救？”
霜月護法李小蠻也在一旁跟著道：“劉大哥，你便安心在此將養，一應用度、自有覃府上下相供。小蠻近來有些教務須料理，不能時時來瞧你，還望莫怪！”
劉木匠胸膛起伏，眼眶微紅，聲音虛浮：“劉某萬幸，既交良友、又遇良醫……雖不同教，他日有召，必效死以報！”
王冰微微頷首，還要再說幾句，卻聽客房外傳來女子哭泣之聲。不禁看向小蠻道：“霜月，快去看看出了何事？又是覃府哪位女眷傷心落淚？咱們闔教之人久住覃府、本已十分叨擾。若天極兄弟家眷遇到難事、咱們還不管不問，豈不寒了人心？”
小蠻聞言，攏手一禮：“瑪古！”
當下毫不猶豫，奔出客房。
覃府堂前，梧桐樹下，一個滿頭泥垢的婢女跪在磚石上，正揮袖抹淚。婢女對面，則是滿面憂色、卻一時無措的月希子覃清。
那婢女且哭且道：“覃姑娘！求你想法子救救我家六小姐罷！那、那元府的狗腿子欺人太甚……早幾日便將崔府團團圍住。除了老爺崔曒、大管家崔大等有限幾人，幾乎不許府中之人隨意出入！
小蘋……小蘋還是趁著那些狗腿子懈怠，借著如廁之機、尋了一處狗洞，才行險鉆了出來……小蘋先跑去了永泰坊，才知覃姑娘闔府上下、都搬來了舊宅，才又折轉過來，連鞋也跑丟了一只……嗚嗚！”
覃清忙將小蘋扶起，又取出香帕，替她將臉上污泥和淚痕擦掉，才柔聲道：“小蘋姊姊莫急，慢慢說。元府的鷹犬何故要包圍覃府，兩姓不是就要結做親家了么？”
小蘋也知自己太過失儀，慌忙福了一禮、抽抽噎噎道：“老爺其實最疼六小姐……前些時日，老爺去見過一回元相，想拖一拖這樁婚事、再想法子叫兩家解除婚約。
許是被元相識破了意圖，后來便來了十幾個英武軍，引著元府家丁護院、強闖入覃府里來……不但把幾處側門都把守起來，便是稍矮些的院墻下、也布置了人手。
現下整個覃府被圍得似鐵桶一般。特別是六小姐那處院落、更像個鐵打的監牢……之前元夷子道長還來過幾次、與老爺在茶室長談，皆為六小姐之事掛心。
自府中被圍，連元夷子道長這等常客，也一概不許入內。惟恐她們里應外合、將六小姐救出……這幾日六小姐覷著小蘋不妨、已尋過幾回短見，若再這般下去、也不知她還能撐過幾日……”
覃清聽罷，一口銀牙咬得咯吱作響：“這個奸相！當真是一手遮天、欺人太甚！崔府不是養著一支‘山翎衛’么？何不與那些鷹犬一較高下？”
小蘋神色黯然道：“覃姑娘所言，是崔久他們嗎？他們倒也忠勇，當日便攜眾趕來……只是老爺官職在身，一不敢與元相翻臉，二不愿吃罪英武軍背后之人。是以又將崔久他們呵斥了回去……”
覃清這才恍然，原來崔世伯終究是投鼠忌器、一味忍讓，才被元載欺到了頭上來。
一念及此，覃清明眸微沉：“清兒這便回麟跡觀，多喊些師姊妹、趁夜將崔師姊救出來！”
說罷，又向小蘋勸道，“小蘋姊姊，你甘冒奇險、出來報信，已是十分不易。便先在我府中住下，飲食洗漱、吩咐府中仆婢即可，清兒必護你周全。”
豈料小蘋雖生得單薄柔弱，卻搖搖頭、固執道：“小蘋只是個婢子，若無六小姐姊妹相待，只怕也難安穩活到今日。今日我偷跑出來，一時半刻、自不會被發覺。
可明日晨起，那些守在六小姐院外的狗腿子、再見不到我，必定起疑，只怕又要釀成一場風波……六小姐已快絕了生念，再被這些狗輩一激，難保不會再做出什么傻事來！”
覃清還要再勸。便在此時，躲在一旁的小蠻終是走出來道：“覃丫頭，先勿輕舉妄動，我倒覺得小蘋姊姊所言、十分有理！那元載雖惡，卻也是極重顏面之人，若明知崔府有意悔婚、卻毫無動作，才是奇怪之事。
恰好之前，你與楊公子被崔府‘山翎衛’擄去，我曾與你爹爹一道夜入崔府、去尋你二人蹤跡，對崔府格局頗為熟悉。不如先由我、隨小蘋姊姊走一遭，探一探崔府虛實，再回來與你相商如何？”
覃清知她武功好、善機變，沉吟半晌，方才遲疑地點了點頭：“現下看來，也只有如此了。我師父元夷子既知曉此事，想必也不會坐視不管。清兒還是先回麟跡觀，免得府中人多嘴雜。待若小蠻姊姊全身而退，可來麟跡觀尋我。”
眼見星點愈亮，暮色更沉。小蠻不再多言，當即挽起婢女小蘋的手，便向覃府外行去。
弦月半掛，飛檐欲遮。
崔府偏院外，英武軍校尉、“南衙雙鷹”之一的秦炎彪，背靠著假山怪石，手里捧個木酒榼，時不時灌上一口、聊以排解無聊長夜。
周圍還有兩個英武軍衛卒，正手按刀柄，引著滿嘴哈欠的元府仆從護院，在這西廂小院周圍巡視。蚊蟲漸漸猖獗，開始在耳邊哼鳴，攪得人不勝其煩。更有人將火氣撒在池塘里，隨手撿來石塊、打散了蓮葉間的蛙鳴。
西廂房門窗緊閉，燈火隔著窗紗、照映出來，給微涼夜色帶去一抹暖意。
然而一道娉婷的剪影，卻在房中踱來踱去，顯得十分焦急。姣好的輪廓亦印在窗紗上，看得一群仆從直吞口水：
“咱們三少爺果然好眼光！這身段、這腰肢……嘖嘖！給個神仙也不做啊！”
“賀老八！又特么胡言亂語了？！待這小娘子過了門，咱們還得叫一聲三少奶奶。到時還敢這般混說，三少爺非騸了你！”
“苗五哥，別擱那兒假正經！你說說、從咱們弟兄來這崔府，多久沒開葷啦？那溫柔坊的采菊姑娘，只怕都不認你了，嘿嘿！”“狗輩賀老八！莫忘了這小娘子有些身手。若你這不三不四的話給她聽到，便胖揍你一通、也是白挨！哼！”
“逗個悶子，哈哈！苗五哥莫要較真，待下了值、兄弟請你吃酒如何？”
“嗯嗯，這還差不多！”
院外聒噪之語，自然沒能傳進房中。
花希子崔琬踱了一陣，終是腿困腳乏，便就窗下書案前坐下，眼底盡是凄然難遣的愁緒：
早在數日前、便是她用計驅走不經和尚后不久，爹爹捉去的沖靈子與覃師妹，終是被人救了去。后來某日，爹爹忽然回心轉意，竟不再禁她出府，還說要尋個穩妥法子、與那元氏解掉婚約。
她自是喜不自勝，當即便出府去尋沖靈子。然而尋了幾日、走遍大半個洛陽城，竟未尋到他的蹤跡！直到四月初一之后，沖靈子楊少俠為太微宮與祆教調停之事，在洛陽城中飛快傳開。她又聞訊去找，結果又怏怏而回。
本以為還有機會再找，豈料好景不長。那奸相元載不知何時，竟攜妻帶仆、來了神都，并將爹爹請去赴宴。也不知那夜宴上、兩人說了些什么，爹爹半夜便敗興而歸。第二日晌午，那些面目可憎的英武軍與元府家仆護院，便強留在此，再不許她離府半步……
“啪！”
短檠燈上、燈花爆起，將崔琬嚇得心中一顫。大半個時辰前，貼身侍婢小蘋便借口如廁、從狗洞中逃了出去，尋她的覃師妹報信。
然而直到現在，小蘋依舊沒有回來，也不知是被元府的狗腿子們捉了去、還是遇到了其他意外。小蘋隨她多年，除了麟跡觀幾個師姊妹、便是她最親近的人了。忽然不在身邊侍候，心中便似少了些什么、空落落的，難得安寧。
之所以選擇找覃師妹幫忙，卻是因為上回覃世叔突然然造訪，叫她知道了洛城皇商覃湘楚的另一重身份——祆教天極護法。而祆教與太微宮的積怨，洛陽城中幾乎婦孺皆知。太微宮使王縉更是狠招迭出，幾乎差點令覃氏家破人亡！
加上那王縉與元載沆瀣一氣，多行盤剝搜刮之舉，弄得兩京胡商多有怨懟。祆教自也被裹卷其中，屢屢與王縉、元載之流明爭暗斗。
有鑒于此，這回崔府被元載欺凌至斯，若向覃氏求告，或許便能博得同情、請來祆教高手相救。若是不能，她也只好自行了斷……
正這般想著，忽聽窗外夜色中一片嘈雜、不由心頭揪起：難道小蘋已然回來、卻被他們捉了個現形？若果真如此，自己該如何辯解、才能替小蘋“脫罪”而回？
心中登時亂成了一團，連眼前的燈火、都變得刺目起來。
“嘭嗒！”
窗扇忽地被撞開，兩團黑影翻滾而入、落在地上。
這一下變故突然，驚得崔琬急退數步。信手一抓、卻抓來一桿雞毛撣子，揮手指向兩團黑影，清叱道：“何人敢來造次！”
兩團黑影已然爬起、拍了拍身上灰土，其中一個帶著哭腔回道：
“六小姐……小、小蘋回來啦！”
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