第243章鏖戰跑馬嶺（一）求月票
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出日杲杲，照徹山坳。
靈山坳向西五六里，山勢稍闊，洛水漸寬，有處坡緩林密的山頭，喚作跑馬嶺。土人故老相傳，漢高祖劉邦曾在此跑馬點將，是以定名“跑馬嶺”。
跑馬嶺上槐木蔥蘢、櫟木參天。間或有黃連、香柏、銀杏等高木，胖瘦有別、疏密各異。密林將日光遮得嚴實，樹下雜草短小羸弱，難成氣候。唯有藤蔓攀搭葉，向陽而生，顯得尤為堅毅。
是日上午，緩坡上密林中，卻伏了數匹官馬。馬嘴皆被上了嚼子和籠頭，只能發出低沉的“咴咴”聲。
馬上之人皆身著常服、腰挎橫刀、背弓持弩，眼眸中透出鎮靜的寒光，一眨不眨盯著兩三百丈外的洛水，尋覓著可疑的船隊。林中鳥獸早被驚走，氣氛沉寂而肅殺。
日影漸高，不知過了多久，伏在密林中的官馬開始煩躁，不時踢踏著蹄子。好在樹下腐土松軟，倒不曾發出太大聲響。
便在此時，寬闊的水面上飄下兩艘頗大的瀧船。瀧船尾部的幾個船工，皆是絳紅蓮蓬衣的裝束，正賣力地搖著船櫓，好叫瀧船跑得再快些。
最為醒目的是，瀧船烏青的篷頂上、挑著兩面碩大的旗招，黑底白紋，迎風獵獵。那旗招上赫然印著一個人身鷹翼的圖案，據說便是祆教妖人所信奉的、神主阿胡拉的顯化之相。
藏伏在密林間的人馬，仿佛獵手尋到了鹿影，都變得興奮起來。當中之人應是頭目，與身側一高一矮兩人對視片刻，似是得到了確認，又似是按捺不住，抽出橫刀、向前一揮。
“嗒嗒嗒嗒！”數匹軍馬頓時雀躍而起，恍如流星趕月，借著緩坡下沖之勢，向那兩艘瀧船奔去！
祆教船工也已發現異常，無不大呼小叫，惹得船上教徒紛紛慌亂起來！
兩船篷艙中，又奔出五六個手持木漿的教徒，趴在船舷兩側、拼命地劃水。接著又有教徒手持竹盾、自篷艙中鉆出，將自己和劃水之人罩住，顯然是看到了馬隊眾人身上的弓弩。
眾人劃槳，船速暴漲！兩船順著洛水流勢、借著櫓漿之力，速度比之方才，快了兩倍不止。
然而船在水上漂、馬在岸上跑。待跑出三四里時，水流趨緩、祆教船工也已力竭，船速便慢了下來。兩方一番角力后，間距卻已肉眼可見的速度、慢慢拉近……
行船終不及奔馬，兩船很快便被追上。半盞茶后，那瀧船已在百步之內，恰是弓弩可及的范圍。
“放箭！”馬隊中那頭目暴喝一聲，當先策馬挽弓、發出一箭，正中后船旗桿。那旗桿頗為粗重，雖被羽箭貫透，卻依舊巍然不倒。
“嗡嗡嗡……嗖！嗖！嗖！嗖！”數箭齊發！數不盡的振弦聲和破空聲、響徹水上！
百余支羽箭宛如飛蝗、又似急雨，密密麻麻，凌空劃出數道弧線后，便黑壓壓地向兩艘瀧船澆下。
瀧船之上，“篤篤”之聲與慘叫聲不絕于耳。篷里篷外的教徒們紛紛中箭：有的落入水中、頃刻被浪花卷入
河底，有的便伏在船上、一動也不動，卻是死得透了。
便是篷艙上的旗桿，也已被十幾支羽箭貫穿。旗招吃風、愈顯沉重，那旗桿便開始搖搖晃晃、不堪重負。數息過后，終于“咔嚓”一聲、攔腰折了下來。
那頭目頗為謹慎，第一波箭雨灑下，見龍船上似已沒了人聲，卻還不放心，便叫麾下又放了一波箭雨。待兩船皆插滿箭矢、形如泅水的刺猬，才抬起手臂，止住了第三波射擊。
瀧船無人料理、順水而走，速度更是大減。馬隊很快便追得與之齊平，有人甚至已沖到了瀧船前頭。
那頭目忽然俯身、從官馬的褡褳里摸出一盤繩索，繩索一頭捆著飛爪。那頭目揚手將飛爪抖出幾個旋兒，便即兜手甩出。爪鉤拽著繩索、恍如飛蛇，徑直向一艘瀧船咬去！
“啪！”爪鉤準確無誤扣中船沿，那頭目便覺一股大力從繩索上傳來。奈何胯下官馬跑得太快，竟舍下自己、先奔了出去。于是下面一空，便向官道摔下。
那頭目既能統御眾人，身手自不必說。就著摔落之勢、身體幾個滾翻，便重新站起。一面雙腳抵著地面、碎步而走，一面用力拽著那瀧船、要將它拉回岸邊。
馬隊眾人在他甩出飛爪之時，便已明白了頭目意圖。紛紛伸手入囊，將各自飛爪取出，效法頭目，甩出飛爪，扣在兩船之上。
不到十息，那兩艘瀧船、便如被蛛絲纏中的蠅蟲，在眾人的合力拖拽下，生生止住了漂行，緩緩向岸邊靠來。
眾人心潮澎湃，皆猜測那傳言中的祆教圣女、便躲在篷艙里，只是不知是死是活。
須知帝京長安中，達官顯宦們平日里津津樂道的胡姬、菩薩蠻、新羅婢，他們也有幸見到過一些，卻是個個生得姿容絕麗、美艷不可方物。
而這神神秘秘的祆教圣女，據傳也是大食國一等一的美艷女子。若能一睹芳容，此行便無利可圖、那也值了！若再能一親芳澤，那么……想到這里，有人頓覺一股熱流從下丹田涌起、沖過心口、直抵泥丸宮。于是開始口干舌燥、頭腦發蒙，竟似吃了酒漿一般的感覺，暈暈乎乎地舒坦！
瀧船終于靠了岸，擱淺在綠油油的水草上。眾人早已是急不可耐，不待頭目發話，蹚著河水便蜂擁入船，要去尋那圣女的影子。
那頭目立在岸邊，胸膛不住起伏。方才一陣折騰，使的幾乎都是蠻力，雖不覺疲累，卻也是滿身燥汗、有些難耐。看著順利截停的祆教瀧船，心里卻沒有輕快之感，反而覺得此事、似乎有些太過輕而易舉！
事出反常必有妖！那頭目正要囑咐眾人“小心行事”，便聽瀧船上幾聲慘呼。旋即便看到七八個手下摔落水中，雙腳自腳踝處被齊根斬斷，正在水中痛苦掙扎。
其他反應過來的手下，已經抽出橫刀、向那些偷襲之人劈下。那頭目望著眼前一幕，瞳仁驟縮、身軀大震：
方才兩艘瀧船上，身上扎滿羽箭的祆教妖人、此時竟都成了稻草人！而偷襲他們的祆教妖人，俱是渾身濕透，顯然是
在他們放箭之前，便已悄悄潛入水底。借著瀧船寬大的船身，擋住了兩波箭雨攻襲。此時從船底陡然鉆出，竟將自己手下、殺了個措手不及!
好在己方之人也絕非庸手，猝不及防下、被斬傷幾人后，眾人也都反應過來。紛紛登上瀧船，與那為數不多的妖人放手搏殺。
頭目身側，唯有一高一矮兩人、傲立馬上，似是對出手之事興致缺缺。
高瘦之人身長九尺，瘦骨嶙峋，腰間掛著一對障刀；低矮之人身長五尺，宛如肉球，單手提了桿鑌鐵長槍。兩人湊在一起，便是江湖上兇名赫赫的“巴州雙杰”。
九尺瘦子眉頭微蹙，看向那頭目道：“秦將軍，人家覺得、這兩艘瀧船必定是假，否則，祆教又怎會只派幾個武藝平平之人、一路護持？咱們方才出手，卻是有些唐突了。”
五尺肉球也嚷嚷道：“就該聽元公子的，圍而不攻。可你秦炎嘯，偏偏要逞能！現在逮了個‘雞肋骨’，食之無肉、棄之可惜，還白白折損了幾個兄弟……真是方腦殼、瓜兮兮！”
秦炎嘯看著兩船上妖人漸漸不敵，紛紛棄舟入水、潛游遁走；而麾下英武軍眾人卻斗志高昂、近乎完勝。心里卻無論如何也高興不起來：
話糙理不糙！誠如“巴州雙杰”所言，這兩艘瀧船，無非是要引他們、或是洛陽公門所遣之人現身，防止真的圣女船隊遭遇伏擊。可自己埋伏半晌，遲遲不見有洛陽公門暗募之人趕來，又決不肯放過截殺圣女船隊的機會，因此才貿然出手……顯然，這是中了祆教妖人“李代桃僵”之計。
然而祆教此計，卻也是明明白白的陽謀。欲要阻截祆教圣女之人，誰也未曾見過船隊的模樣。一旦見到如此招搖過市的船隊、出現洛水之上，任誰也不免心動，要去探一探真假。縱然撲空，也總比漏掉要好。
好在此次突襲，英武軍損傷不大。待會兒燒了這假船，重新縮回跑馬嶺下密林子內，便可發起又一場伏擊。屆時一定耐住性子，叫洛陽公門派來的人馬先動手……
想到這里，見英武軍已將祆教妖人打散，秦炎嘯才清了清嗓子、朗聲道：“眾兄弟聽令！撤回跑馬嶺！收拾弓馬，醫治傷員，以圖再戰！”
“喏——！”英武軍眾人已從瀧船下的淺水里蹚出，紛紛應下。
有人抬著失了雙腳的傷員，小心安置在馬上。那耐守不住的呻吟聲、此起彼伏，令一眾英武軍心里，都不免有些唏噓。
《種菜骷髏的異域開荒》
便在此時，官道附近榆柳桑柘的樹冠里、洛水邊茂密的葦叢中，忽地躍出數人，浩浩蕩蕩向這邊圍上來！
來人多是絳紅蓮蓬衣、月白面巾的裝束，顯然是埋伏在此的祆教妖人。其中亦有身著青色或靛藍色蓮蓬衣之人，便是祆教頭目。
秦炎嘯等人頓時陷入重圍，腦中卻清楚記得元大人的吩咐：射殺頭目，活捉圣女。
如今圣女未至，先殺幾個祆教頭目、也是極好！
想到此，秦炎嘯臨危不懼、大喝一聲：“擺陣！迎敵！”