茶香馥郁，煙氣氤氳。
河南府衙內，數道紫檀木屏風、將寬敞的二堂隔成幾個獨立空間，各有各的用途。
譬如正堂，便是河南尹蕭璟召見署官議事之所，偶爾兼做會客使用。左面書房，則是他撰寫奏札、處理公務、讀書習字的地方。右面茶室，則是偶爾消閑時，供他烹茶、對弈之所。
此時正堂內，一方碩大的板足案設在正中，幾張高背椅擺放在大案周圍。
河南尹蕭璟、銀青光祿大夫崔曒、洛城行營致果校尉譚令德、太微宮太祝洪治業、景云觀觀主施孝仁、通玄觀觀主曲炳玉，以及洛陽豪族元家家主元寬、于家家主于建宗等人，圍坐一堂。
眾人呷著新茶、吃著糕點，口中說著的，皆是幾日后、如何阻截祆教圣女的精細謀劃。
議事似已過半。根據蕭璟、洪治業、譚令德、崔曒等人安插在祆教中的“細作”回報，首先可以確信，祆教新代圣女早已抵達長安。若快馬加鞭地跑，一天一夜便可抵達洛陽。
之所以遲遲未曾動身，并將抵達洛陽的時間、推遲到了三月十五，想必是為保萬無一失，在與薩寶府中的祆正等人暗暗謀劃，做著各種防備措施。以確保圣女可以安全抵達洛陽，將圣火重新燃起。
而洛陽三座祆祠中，虔誠供奉圣火的教徒，絕不超過千人，且多是粟特族的坐商與行商。亦有少量漢民，大都不通曉武藝，身手好的、則更是鳳毛麟角。
綜上所論，祆教徒眾，實在不足為懼！
然而此事謀劃許久，可謂刀已出鞘、箭已上弦，只差三月十五那臨門一腳。眾人今日齊聚在此，唯一關心且尚未兌現的，僅僅是從這次聯手中、能夠獲得怎樣的好處。
畢竟謀劃得再好，也需在座諸公出人出力，才能下出一盤好棋。否則一切奇謀妙計，便只會是一紙空談！
于是諸公聊過謀劃，便都開始心照不宣地、聊起了宮闈秘事。再無一人明確表態自己出多少人、備多少兵器……顯然都在等待蕭璟、給他們一句確切的承諾。
蕭璟一生、宦海沉浮，豈會看不出諸公心中所想？
只是馭人之術，最忌心浮氣躁、先行服軟露怯；至于弄權角力，更需心黑手狠、攻其命門。而成大事者、心中縱然十萬火急，面上卻必須依舊穩如泰山，再圖解難之道。
此時，見諸公之前昂首拍胸、滿口答應，此刻卻都交頭接耳、左顧右盼，絕口不提派人出手之事。
蕭璟心中不禁一陣冷笑：一幫老狐貍！事到臨頭，約好了跑來我這里扯皮，不過是想坐地起價、再多撈些好處！
想明白其中關節，不過眨眼工夫。蕭璟不痛不癢道：“此次阻截祆教圣女、將其逐回西域，實是上利朝廷、下惠諸公的好事！須我等勠力同心、和衷共濟，攜手為之。若諸公不認同本官所言，本官自也不好強求。
只是，洛陽城郊有數萬農人，因領得田產不足，不能足額繳租、服庸、納調，多有流亡而落草者。本官欲厘清戶籍、重分田產，以安農人。若有照顧不到諸位的，還望海涵！”
崔曒、于建宗、元寬等世家豪族，首先坐不住了。
崔、于、元三族雖有祖產良田數畝，足以豐衣足食。但太平盛世、誰又會真嫌手里的田地多呢？因此，薊州之亂剛平息時，如崔氏、于氏、元氏等豪族，便趁機開始大肆兼并農田，并私下收留脫籍無產的流民、為他們耕種做工。如今一晃十年，洛陽豪族已不知瓜分了多少田產、逃避了多少“租庸調”、攢下了多少布帛資財……
但做這些事情，自然不可能密不透風。少不得要與朝中重臣明勾暗連、與河南尹等地方官員結交打點，好叫他們睜只眼閉只眼。
所以蕭璟幾句輕飄飄的客套，雖只是河南尹應當應分的差使，對他們而言、卻無異于釜底抽薪！竟比什么威逼利誘、都要管用。
崔曒與其他幾族家主對望一眼，開口道：“方才于建宗于兄、答應派府中‘玄魚衛’出手，元寬元兄則派‘木蘭衛’襄助。我崔府雖無看家護院的私兵，卻也養了些身手尚可的武者幕僚，可盡數聽候蕭大人調遣。只是不知，蕭大人預備如何排兵布陣？”
蕭璟拱手笑道：“先謝幾位家主高義！據武侯鋪探得消息，城中祆教教眾預備在城西十里外的香鹿山下，迎接新代圣女。該處洛水流緩、地勢平闊，無論祆教圣女走馬還是行船，都更易發現伏兵。
因此，首先須元寬家主的‘木蘭衛’屯于周邊，圍而不攻，吸引祆教教眾不敢妄動。然后，于建宗家主‘玄魚衛’與崔曒家主的武者高手，須沿洛水、向西而行，在一處叫做靈山坳的地方設伏……”
譚令德聽罷，胡須一抖、豎眉微張：“自古用兵者，虛實相依，以正合、以奇勝。蕭大人如此安排，可見于兵法一途、也是頗有建樹！我洛城行營的十員悍將，愿做馬前卒、為后隊開道！只是……春時青黃不接，行營糧草所余不多，還望蕭大人及早開倉周濟。”
洪治業抱拳哂笑道：“譚將軍說笑了！洛陽含嘉倉由朝廷戶部直管，說是‘皇倉’也不為過。豈是蕭大人說開便能開的？”
譚令德冷哼一聲，看向洪治業：“那照洪太祝所言，我洛城行營上萬將士，便只能灌風自飽、勒緊褲腰帶，才好保境安民了？”
蕭璟見洪治業出言嘲諷、卻被譚令德一句話懟了回來，忙開口道：“譚將軍勿憂！洛城行營所需錢糧之事，月余之前、我已手書奏札，上報到了朝廷。相信不用太久，元相那邊必會有敕牒發下來。
況且，前日元相發來飛書，對阻截祆教之事頗為關切。此番如能做成此事，遏制住祆教昌興的苗頭，元相必然會代譚校尉向圣人請功。屆時錢糧兵器，不過是一道敕書的事。”
洪治業面色微慍、卻不好發作，畢竟洛城行營的兵募，是他奉王宮使之令請來的。略一沉吟，便把目光投向了施孝仁。
施孝仁心思玲瓏、當即會意，站出來道：“祆教所信奉的，實是異端邪說。聽聞其教義中，竟有父女通婚、兄妹通婚之事，實乃禍亂綱常人倫！其葬俗更是駭人聽聞，竟以亡者尸骸供鷹犬所食，美其名曰‘天葬’。以至于鷹犬嗜殺孩童，多釀慘禍……
如此邪魔外道，人人得而誅之！我景云觀雖不才，忝有道田數
畝、已足夠觀中吃用，因此不須蕭大人供給一升半匹。唯愿合一觀弟子之力、驅逐祆教群孽，以正我盛朝朗朗乾坤！”
蕭璟聽罷，眼中異彩連連：“施道長公而忘私、仗義執言，一語道破祆教流毒！與本官多年所思所想、不謀而合。待此事了結，本官必攜府衙胥吏，同往景云觀請香！”
曲炳玉見施孝仁幾句慷慨陳詞、便令蕭璟大為贊賞，心中大急、頭腦一熱，脫口便道：“我通玄觀道士最不怕死！祆教妖人，有一個殺一個，來兩個殺一雙！總之不能叫他們再妖言惑眾！”
眾人聽罷，無不皺眉，頭腦中不由冒出兩個字來：粗鄙。
蕭璟知他奉承之意，只是談吐間不擅修飾、過于直白罷了。如今用人之際，自然不能涼了人心，便也笑道：“曲道長當世英雄，便仰仗通玄觀諸位了！”
言語交鋒中，在座諸公又將阻截圣女的整個謀劃，從頭到尾、細細推衍了一番，把思慮不周的環節一一補上。才最后敲定了各方人馬集結的時間、地點，以及整個謀劃的統領之人：道化坊武侯鋪武侯肖湛。
肖湛這個屆時將代表河南府、統領各路人馬的小小武侯，自然是蕭璟舉薦。
《天阿降臨》
蕭璟舉薦完肖湛，便趁熱打鐵、、直接召肖湛進來，與諸公依次見禮。栽培提攜之情，溢于言表。
眾人方才都得了自己想要的許諾，自然樂得做一份順水人情，紛紛開口夸贊肖湛。種種溢美之詞、妙語佳句，不一而足。肖湛只是微笑點頭、欣然領受。
待將諸公送出府衙大門時，洪治業略緩了幾步、留在了蕭璟身側：“蕭大人！王宮使知您素尚仁政，不忍行事中多有殺傷。但依舊囑我帶一隊‘虎賁衛’，埋伏在戰團外圍，以備不時之需。今日須向您討一句準話，若此事順利，是否屠盡祆教余孽？若不順利，是否全力誅殺祆教圣女、畢其功于一役？”
蕭大人嘆了口氣：“既是阻截，必然會有對峙和殺戮。我的底線，便是除了那新代圣女、其余皆可誅殺……那圣女來歷特殊，若不慎殺掉，九姓胡人必生大變！屆時圣人怪罪下來，我與王宮使縱然萬死、也難洗脫罪孽。所以，務必囑咐你的人、圣女絕不可殺。”
肖湛站在兩丈之外，正與諸公抱拳拜別。耳廓微抖，便將蕭璟與洪治業的低語、聽了個大概，嘴角微微上揚：果然弄權之人，多是瞻前顧后；反而是江湖游俠，可以快意恩仇。
待諸公依次坐上各自油壁車、“軋軋”走遠，肖湛才轉身向蕭璟拜道：“少尹陳望廬從香山寺回來了，說要向您復命。現正在少尹署等候。”
蕭璟面色慈和、右臂微抬，想要說幾句勉力的話，卻見肖湛一臉冷然。只得喟然道：“湛兒，我知你自視甚高、不愿久困在洛陽城。這樣，此間事了，我便舉薦你去洛城行營，好隨軍秋防、西征吐蕃，圓你的‘男兒壯志’。可好？”
肖湛側過臉去，淡漠道：“蕭大人如何吩咐，下官竭力去做便是。不必擺出這種熱絡姿態，下官消受不起！”
蕭璟面色微尬、卻并不生氣，轉身緩慢向府衙二堂踱去。低沉的聲音悠悠傳來：“叫陳少尹一盞茶后，來二堂見我。”