仲春花盛，群芳開遍，早鶯爭樹，新燕銜泥。一派生機盎然、萬木榮發的美景。
楊柳山莊，清溪下游的水潭邊，幾株桑樹已是枝繁葉茂。陸秋娘背著竹簍，吃力地爬上一株桑樹，這桑樹枝杈較多、便于踩踏借力，桑葉也最肥美。
她采了一會，已感覺身后竹簍虛滿，便順著樹枝爬下。接近地面時，卻一腳踏空，整個身體驟然向下跌落！
“嘭！”的一聲，陸秋娘后背著地，竹簍首當其沖，被身體的重量壓癟。桑葉灑了一半，與漸盛的春草混在一起，難以辨識。
陸秋娘躺在草間，大腦有過片刻暈眩，但很快便爬起來，看著癟下的竹簍和滿地桑葉，不禁懊惱太息。
掐指算算，夕兒已跑出去二十一天了。家中的活計并不指望他，但這個不同以往的春天，叫他經歷了平生第一件最難堪的事。而自己作為娘親，又何嘗不曾感同身受？
陸秋娘呆立了一會，才又強打起精神，將癟下的竹簍鼓起，將滿地桑葉撿回、壓實。又換了一株桑樹，繼續吃力地向上爬去……
回到莊里，遠遠便看見兩道人影，正立在自家院外說話。其中一人最是熟悉，乃是山莊里正關大石，另一人青色襕袍、身形頎長，一時間卻未認出來歷。
到得近前，陸秋娘臉上頓時陰沉下來：“洛長卿，你又來做什么！我家雖是茅頂陋舍，卻不招待不速之客！”
關大石也是面色微變：“洛軍爺……您不是說，和俺弟妹是故交么……是不是有什么誤會，未曾提過？”轉過臉去，卻又和氣非常，“秋娘妹子，你看……外客都到門口了，總不好現在便趕人走嘛！若真有誤會，我倒能做個中人，給你們說合說合……”
陸秋娘面色冷然：“大石哥，此事與你無關。中間隱情，只好改日再與你細說。但眼前這人，卻是心存妄想而來，勞煩大石哥送他出莊！”
洛長卿黯然神傷：“秋娘，我們便不能坐下談一談么……”回答他的，卻是“砰！”的柴門關閉的聲音。
關大石轉過身，暗暗向洛長卿遞過一個眼神，又伸出右手，做出“請便”的手勢來。
洛長卿無奈，神色愀然地轉過身去，不多時便消失在出莊的一條路徑上。關大石緊隨其后，似乎是要將這來龍去脈徹底搞清。
接近莊口的兩株柳樹時，關大石追上了洛長卿：“洛軍爺，請留步！我有話說。”
見洛長卿停了下來，關大石忙急走幾步、繞到他身前，
“洛軍爺，咱們相識也有十余年。俺猜這些年你偶然過來，定是有什么苦衷，卻不曾想到，竟和俺弟妹有些關聯。俺關大石雖是武人、識不得幾個字，但卻看得出，秋娘妹子一定認得你。只是不知你這苦衷，可否據實相告？若不違天地良心，老哥或許能幫襯一二。”
洛長卿見事有轉機，黯淡星眸重又亮起：“大石兄！愚弟先向你告個罪，我其實并非是……洛府行營陪戎副尉，而是洛陽左教坊副使。主要職分，便是在教坊司中教習諸樂。我與秋娘自小便相識……”
他苦悶多年，此時仿佛找到了傾訴之人，話匣一開，便再收不住，
“……前幾次過來，我只是遠遠看一看她，便心滿意足。可是有一回，被她發現了……我知自己所作所為、荒謬絕倫，便不敢再去叨擾。可是思前想后、又是幾年，還是受不住心中煎熬，便來尋她。卻不料她的反應更加決然……”
關大石長嘆一聲：“情之一字，為禍不小！江湖上有傳言那安祿山反叛，便是因為對太真妃有一番不倫之情。所以在大節大義上，能將兒女私情拋擲一旁，才是真英杰、真豪俠！”
洛長卿面色微慚，但很快又抬起頭來：“我對秋娘拳拳之意，天地可鑒！卻也從未做過傷天害理的事。奈何兵禍突起、陰錯陽差，竟將這段緣分生生錯過……每念及此，便免不了夜半驚夢、炎夏生寒，心神渙散無主，不知自己該如何才好……”
關大石沉默半晌，才想到一個法子：“我雖是莊中里正，卻不大會勸解人。此時倒想起一個人，或許能幫賢弟你開解這道執念。”
洛長卿仿佛抓到了救命稻草，雙膝一屈、便要跪倒：“大石兄！愚弟先謝你開導之恩。不知這人是誰？何時便能見到？”
關大石連忙攔下，指了指西面山坡：“那半山之上，有一處草廬。草廬里住著位胡僧、法號慧朗，平日以化緣為生，與莊里鄉民多有往來。有些鄉民信佛，都說這僧人佛法高深，最會開解憂愁、化解苦厄。賢弟不妨過去一試。”
洛長卿面色愁苦、猶豫半晌，才拱手道：“大石兄一番好意，不論如何、我也會去拜訪一次。總好過自己心中郁郁沉沉、不得歸處。”
關大石笑笑，拍了拍他肩膀：“秋娘妹子那邊，近來還是莫再去觸她的霉頭。俺那處茅舍略大些、兒女多不長住，賢弟若不嫌棄，便可過來歇腳暢談。近來愚兄往洛陽城跑動較多，難免遇到不太懂的規矩，還要向賢弟求教。”
洛長卿忙拱手稱謝：“那便叨擾大石兄了！”兩人又聊了些洛陽城的逸聞趣事，洛長卿也暫且按下回去的想法，靜靜在關大石茅舍中住下。
話分兩頭。陸秋娘將柴門“砰”地關上，心中全是憂憤與煩亂：天公作弄，令得自己遭遇兵禍、青春喪夫，偏又留下骨血。如今好不容易將獨子養大，卻因突然的變故、音信全無！自己每天忙碌愁苦，仿佛都沒了意義。這個當口，故人又一意孤行找上門來……
她頹然坐在木桌前，粗繒衫子的廣袖間，雙手正微微顫抖。無意間摸到暗囊中的珠串，便取了出來、雙手開始捻撥，口中誦起模糊的經文。心中翻涌的波瀾，也在這低沉的誦經聲里，逐漸平息下來。
過得許久，小窗外的天光似乎也暗了下來，不知是要下雨，還是天色已暮。
柴門“吱呀”聲響，一道清瘦身影、穿著不合身的常服，閃了進來：“娘！夕兒回來了。”
陸秋娘手中念珠陡然停下，思緒卻像沒緩過神來。半晌才慢慢抬起頭，看著此時眼前、無比親切的臉，如夢囈般絮叨著：
“回來了……夕兒回來了……好……！我的夕兒，你到底跑哪去了？娘白天晚上地想這件事……怕你出什么事情，也怕你……自己想不開……為娘便再也見不到你了……嗚嗚嗚！”
楊朝夕跪在地上，任由娘親無力的雙手，打在自己頭上肩上。但只打過幾下、便停了下來，捧著他的頭臉和下巴，仿佛要再一遍地確認、他到底是不是真的。
楊朝夕心中愧意彌天、聲音已然哽咽：“娘……孩兒錯了……”母子二人抱在一起，盡情宣泄著心中苦痛。
天色已然全黑，茅舍中幾乎看不到光亮。黑暗中陸秋娘摸了摸臉上的眼淚，啞著嗓子道：“夕兒，娘一時高興，竟糊涂了！你此時回來，午飯必定還沒有吃。你……你先去里間睡會，這些日子一定累壞了……娘很快的！做些吃食給你。”
楊朝夕噙著眼淚，笑著點了點頭。第一次覺得黑夜如此溫情，恰到好處地、把自己此刻的慚愧和窘相，全都遮在了黑暗之下。
他進了里間，在熟悉的土炕上躺下，心中依舊難平：自己早先一時氣苦、任性出走，娘親豈會不明白自己？可娘親心中的焦慮無助、還有這些天的擔驚受怕，又有誰能明白？
“看來你娘親很疼你嘛！我都被感動了。”一道不合時宜的聲音，驀地在小窗外響起。卻是柳曉暮這妖女，不知何時、已將自己倒掛在茅檐下，正笑瞇瞇地望著他。
“你怎么……跟進來了！不是說好不進山莊的嗎？”楊朝夕忽然大急，不停地揮手，“若叫我娘親和關世伯看到你，怕是要嚇出病來！”
“可是我改主意了。你放心！姑姑我過來又不是為嚇人，避開他們便是！不過道友一場，我考慮送你一份大禮。怎么樣？夠義氣吧……”柳曉暮粲然笑道。
“你想干嘛……”楊朝夕話說到一半，卻發現那妖女早不知去向，只好苦笑地看著小窗，心中默默禱告：柳曉暮啊柳曉暮，你可別捅下什么簍子才好！到時候背鍋的、還得是我……
柳曉暮身形飛掠，帶著一道紅光、巡山游蕩，盯著山莊中的一切。
“此時剛入夜不久，山莊中許多家戶都未睡去，有的還掌起了燈。若要做點什么，難免引起騷亂，如此殊為不智……”柳曉暮一面想著，腳下步履未停。
突然面前一道金光射來、罩在自己身上，透過絹紗裁制的襦衫，竟微微有些發燙。
柳曉暮鳳目圓睜，盯著金光后的一道黑影道：“哪來的禿驢？如此不自量力！是嫌活得太長么？”
那黑影也是大吃一驚，未曾料到眼前妖物、道行如此高深！心中暗暗叫苦：今晚怕是要折在此處了。忙撤回青石缽，強作鎮定道：“阿彌陀佛！貧僧慧朗，以為有妖祟欲傷莊中鄉民，因此貿然出手，并非有意冒犯！罪過、罪過！”
柳曉暮雙瞳紅光微閃，這漆黑如墨的山間諸物，便如白晝時一般清晰可見。聽到這和尚自報家門，不禁好笑：“慧朗小和尚，你可還認得我？不空和尚那頭老禿驢，如今還活著嗎？”
胡僧慧朗自也認出眼前妖女，心中驚異卻更勝方才：“你……數年未見，仙人卻依舊是少女模樣，果然道法高深，駐顏有術……上師不空法師如今尚在長安，為當今圣人灌頂祈福后，一直便在大興善寺傳經。”
柳曉暮嗤笑道：“原來和尚也會奉承拍馬。不過嘛！本姑姑愛聽。”說話間、右掌纖指飛快掐算。少頃，眼神微定，接著道，“不空和尚大限將至，或在明年、便要‘四大皆空’了。小和尚你卻還在這游山玩水，真是無君無父、欺師滅祖！”
“咚”的一聲，胡僧慧朗手中青石缽掉落在地，面色微慟，雙掌合十，竟向著西方跪了下來：“仙人所言不虛，近來我亦略有所感。只是人間疾苦、難以盡除，我輩既修佛學，當以普渡為念……”
“唉！你們這幫和尚，不知腦子哪里壞掉了。明明師傅要死，心里想回去的不得了。嘴里卻還假惺惺、一套接一套，跟那些庸吏一樣的嘴臉。不管你了，愛怎樣便怎樣……”柳曉暮大搖其頭，卻是再無攀談的興致，舉手抬足間，便已走得遠了。
那胡僧慧朗連忙起身，向著走遠的背影喊道：“仙人！意欲何往？意欲何為……”
“你管不著！”柳曉暮身影已然消失，只有最后這句遠遠傳來，令胡僧慧朗苦笑不已。
夜色漸深，便連鸮鳥的叫聲，都顯出了疲累。楊柳山莊一處簇新的木籬茅舍內，燈燭早已熄滅。旖旎的竊竊私語聲，從耳房的窗口傳出，聽在旁人耳中，卻不免覺得有些尷尬。
“唔……龐兒哥哥，你不要……你再忍幾日……孫家嬸嬸說，頭幾個月不便行房……怕孩兒掉了……”一個小婦人聲音清甜，哀告求饒道。
“哼哧……哪里管得了那許多……林兒妹子，俺都憋了三天了！哼哧……你看這嘴上的火泡！最多俺動作慢一些、小心些便是……哼哧、哼哧……”牛龐兒面色潮紅、雙目噴火，一早便急不可耐。此時已開始將關林兒的衣物，一件件地往下拽。
“嗯……嗯，你別碰我肚子……你身子太沉，這樣不行……唔、唔！你壓我頭發了……”關林兒又羞又喜，卻沒做太過實質性的反抗，幾乎任其施為。
春夜微涼，錦被翻起紅浪，兩人在其間窸窸窣窣，衣物被一件件拋了出來。正要“坦誠相待”時，關林兒羞紅的雙目中，卻見牛龐兒眼神一怔、身體一僵，竟直挺挺地倒在了邊上！
接著一只慘白的手，迅速在她周身連拍帶打、又按住了她驚恐微張的櫻唇。一張陌生女子的臉、在眼前迅速放大：“呸！狗男女！不要臉！”
關林兒想要掙扎，卻發現渾身都失了力氣，想要張口呼救，又發現舌頭、下巴皆已酸軟無力。唯一能動的只剩眼睛，此時流淌而出的、已不光是驚恐，還有柔弱和哀求。
那女子展顏一笑：“放心！不傷你性命，否則那小道士非與我拼命不可。只是須跟我走一趟……嘖嘖！如此楚楚動人的小娘子，我見猶憐，何況道士乎？”
那女子說完，便將錦被一展，一手拎起僅剩袹複、短袴的關林兒，扔在錦被上。仿佛裹粽子一般、將她包卷起來，只露出腦袋。又隨手扯來布裙、襦衫，將關林兒捆得結實。才提了人、從窗口飛出，一路向荒坡而去。
此時荒坡之上，雜草已生，堪堪沒過腳踝。那女子提了關林兒，雙足連點、似不沾地一般，上了荒坡。
黯淡星河下，一片墳塋墓碑，赫然映入眼簾。