秋雨暫歇，院落邊上低矮的石榴和虬節的柿樹，高低錯落，一些枝葉不堪風雨，紛紛逃落樹下。柿子如金色燈籠、石榴果裂出晶瑩，皆掛在疏枝間招搖。
這推門之人，卻是方才被放回的暝靈子卓松燾。卓松燾將尉遲真人被關入履行坊武侯鋪的消息說了，又把張武侯帶他去宣范坊東邊坊道、現探場察的情況講了一遍。又重點將找到的那枚帽正瓷片的形狀、圖案、顏色等描述了一番。這時站在眾人里的朝宗子連江平，卻猶豫著開了口：“若照你所說，那帽正瓷片倒有些像是城南定鼎門內龍興觀道士的裝飾。只是需要親眼看過，才好下定論……”
方七斗臉色微喜：“那便有勞連師弟帶上卓師兄，先去龍興觀查訪比對。武藝好些的師兄弟們，可從早上事發那段坊道開始，向四面仔細搜尋。另外，我這便去說動一些年長的講經師傅、再帶些小師弟們，同我一起去武侯鋪救觀主回來。”
卓松燾等人聽罷，暫時也想不出更好的辦法來，于是果斷應下。又同朱介然勸了一番玉靈子黃碩，讓他留下來等公孫真人回來，轉告楊朝夕被擄之事，才跟著朝宗子連江平，徑直出了弘道觀所在的修文坊，沿著洛陽天街一路南行，向定鼎門明教坊的方向疾行而去。
朱介然則匯同另一部分弘道觀道士，折返回宣范坊東面坊道那邊，開始向四個方向尋找可能的線索。方七斗更不猶豫，帶著幾個道童，去一間又一間靖室中，勸說年長道士一同去武侯鋪救觀主，并將自己的想法坦誠相告。這些年長道士雖有些書呆子氣，卻也分得清輕重，又聽說不是去叫陣打架，大都答應下來。于是加上幾個小道童，也組了一支十多人的隊伍，老幼相攜、道袍翻動，一路迤邐地往履信坊走去。
盛朝天街寬可百余步，兩側整齊地種滿山櫻等高大花木，此時秋意傾城，自是無緣得見“繁櫻堆雪”的盛景。
卓松燾、連江平忽忽行出四里有余，便看到定鼎門恢弘的城樓，幽邃寬大的城門、風剝雨蝕的城墻、工整的重樓疊檐、碩大的歇山斗拱……坐落在不遠處。兩人看了一眼，都不說話，便向東轉，從西面坊門進了明教坊、找到了龍興觀的所在。
卓松燾、連江平手上并無拜帖，但為求證目前僅有的一道線索，只好硬著頭皮，假借公孫真人、尉遲真人的名義，向知客道士說明了來意，要直接拜謁這龍興觀觀主林云波。說話之間，卻也看到知客道士玄冠上鑲著的帽正瓷片，果然與上午現場撿到的帽正瓷片一模一樣！
知客道士進去了片刻，便過來回復道：“我家觀主說，半個時辰前，已有武侯鋪派的不良衛來過，似是與一件道士被擄的案子有關，來各觀例行察訪。若二人也是過來尋人，便請回去！我龍興觀自來光明磊落，不會行這些下作之事。”連江平還要再說，卻被卓松燾勸住。
兩人出了明教坊，卓松燾才道：“張武侯那時便叮囑不良衛，讓不要暴露帽正瓷片的線索，只做比對便是。咱們不是武侯鋪的人，硬闖必然吃虧。既然不良衛已來過，想必比對結果已經報回張武侯那邊了，若要有所行動，咱們也當先知會張武侯才好。此時若貿然行動，恐怕壞了武侯計劃、反而弄巧成拙。”
連江平想了想：“那只好先回去，把比對情況與眾師兄弟說了，一起商議。倒是可以提議每日輪流過來幾人，在這龍興觀附近盯一盯。如果確是他們所為，總該露出些馬腳出來。”
卓松燾卻搖了搖頭：“還是先回去再說。”
卻說方七斗帶著一眾老幼道士進了履信坊，便都在那武侯鋪門口整整齊齊地跪下、叫起冤屈來，引得坊市內外的小民都圍過來看熱鬧。方七斗見人漸圍漸多，更助長了聲勢，連忙向幾個年長道士使了眼色。
這些年長道士便大聲嚎哭道：“武侯大人！我們弘道觀尉遲觀主向來仁義，春日出城幫耕，夏日挑水灌溉，秋日下田割粟，冬日施粥舍飯……平時只穿舊袍爛履、只吃粗齋腌菜，一心勤勉修道……這樣好的一位老觀主，怎么會作惡事？一定是武侯大人被奸人蒙蔽！請武侯大人放了我們觀主吧……”說完一段，便叩拜一下。
跪在后面的小道童們也跟著叩拜。初時覺得好玩，只是跟著叫嚷起哄，漸漸地、卻被年長道士們話語中的情緒所感染，竟陸續哭喊起來，聲淚俱下，好不凄涼……坊市內外婦人、老者見了，便也動了惻隱之心。于是在閑言碎語、指指點點之間，把武侯鋪不良衛素日里橫行無忌的一些“舊賬”全翻了出來，逐一抨擊。群情激奮中，有膽大的婦人還將手上的爛菜葉子、吃過的果核之類，向武侯鋪扔去，其他人便紛紛效仿。
武侯鋪外把手的幾名不良衛，見呵斥無用，只好轉身進去，將鋪門闔住，向張武侯稟報情況。
張武侯坐在鋪中書案前，正和幾個不良衛討論“道士被擄案”的案情，也早聽得外面動靜。這時見門外的不良衛躲了回來，身上還掛著些污穢，不由得揮了揮鼻子：“平日里不是都一個個囂張慣了么？知道民怨沸騰是什么樣子了？太宗圣人便說過，‘水能載舟、亦能覆舟’，以后再和小民們打交道，態度好一些、嘴巴甜一些、講點道理些，何至于被人煽動起新仇舊怨來？唉！你們惹的麻煩，最后還得我去平息！既折顏面、又辱官聲……真是一群狗輩！”
七八名不良衛見張武侯訓斥，皆唯唯稱是，低下頭不敢反駁。
張武侯出了辦公的屋子，走進武侯鋪那不大的院落中，看看天色，沉思半晌，又長嘆一聲：“罷了，我便去會一會這幫道士！雖然可恨可殺，卻也懂些‘民心可用’的法子，有意思……”說完便向鋪門走去，幾個不良衛終是不放心，又跟了上去，護在張武侯左右。
張武侯一邊嘴角微翹，果斷拆了門栓，鋪天蓋地的謾罵之聲、夾著零星的菜葉子，不由分說，一擁而上。張武侯撥開肩膀上的一片白菘葉，沉聲道：“哪里來的道士！嘯聚衙署，藐視律令，可是重罪，還不速速離去！”這時，城中暮鼓均勻響起，聲音渾厚悠長。
方七斗正要上去答話，聽得鼓聲，也知今日事不可為，便喊了眾道人起身，迅速往回趕去。按照盛朝律令，暮鼓只擊兩遍，第一遍擊鼓四百槌，城門關閉；第二遍擊六百槌，坊門便也要關了。若在坊門關閉前趕不回去，再碰到不良衛出來巡街，一定會以“犯夜禁”的罪名被抓起來。
方七斗帶著一眾道士，氣喘吁吁地趕回修文坊時，天色已經暗沉。停了一陣的秋雨又星星點點飄落下來，這一夜開始，天氣怕是要轉涼了。抬眼望去，十余個道士影影綽綽地聚在玄元殿里，香案前的燭火搖曳、香氣提凝神，讓人煩躁頓消。
方七斗對著忙了一下午的年長道士和道童們行了禮，進了玄元殿，才看到朱介然、卓松燾、黃碩、連江平等人都在大殿等他。就連平日沉默寡言的大師兄淳宗子尚思佐，都盤腿坐在地上。看大家的表情神態，便知都與自己一般，無功而返。
如今行動受挫、士氣低落，事情卻尚如亂麻一般，一樁樁擺在面前。但無論如何，還不能泄氣，大家既然等他，必然也是想要商議出后續的策略來，好將事情一樁樁捋順，找出關鍵，再逐個擊破。
道理是如此淺顯，但要把道理做成策略，還是要費一番心思功夫。卓松燾率先將這沉悶氣氛打破：“我和連師弟去龍興觀比對過，那帽正瓷片確實是龍興觀的。不過那觀主林云波卻不肯見我們，讓知客道人幾句冠冕堂皇的話，給我們敷衍回來了，也不知是做賊心虛、還是不屑于辯解。”
淳宗子尚思佐接著道：“方師弟，我和朱介然師兄并幾個師弟從宣范坊那開始，順著可能的馬蹄印子向四面搜尋。又問了許多坊市間進出的人，許多人都說那個時辰在坊中躲雨，未曾注意有什么馬匹奔行過去。倒是南市那邊有一處貨行，大約午間開市前，正在東面坊門外交接一批貨物，看到一個道人騎了黑馬向北掠過，身前似乎架了一團東西。但也只是無意間的一瞥，卻也沒多留意。”
方七斗理了理思緒，也道：“今日下午雖沒救出觀主，但也算是向那武侯鋪施了壓力。大師兄這條線索，明日我們再去時，倒可以帶給那張武侯。只要若那張武侯肯全力破案，這樣的線索怕也是只多不少。只是我覺得，咱們現在倒有些像是無頭的蒼蠅、亂打亂撞，既費力氣，又耗功夫。不如坐下來重新梳理一下，或者能想出些什么來。”
尚思佐難得地笑了笑：“方師弟，上清觀的師兄弟不清楚，我們是最清楚你的。自小便古靈精怪、計謀百出，便是觀主，有時也被你耍得團團轉。因為這個挨的罰，可還少么？你有話便直說，不必繁文縟節！”
方七斗尷尬地撓了撓頭：“大師兄教訓的是！我便是想問，這些蒙面道人將沖靈子師弟擄走，究竟為何？”
黃碩想了想道：“那蒙面道人說他們是道沖觀的，他們觀主喜歡沖靈子師弟的劍法，所以才差把人擄走。可咱們去了過，沒找到師弟，還連累了尉遲觀主……”
方七斗笑道：“那些道人既然蒙面、又說自己是道沖觀的，豈不是自找麻煩？所以只是普通的一句嫁禍。咱們就算知道是嫁禍，卻也不得不先去道沖觀找人，這便是人家的計謀，叫做‘瞞天過海’兼‘借刀殺人’。”
卓松燾也笑道：“照你分析，那個帽正瓷片卻指向龍興觀，便是‘禍水東引’咯！”
方七斗卻將眉頭微舒：“那也未必！若龍興觀未參與此事，才是‘禍水東引’。若是參與其中，便是‘狼狽為奸’了。只是照我推想，這些蒙面道士若要‘禍水東引’，龍興觀的道袍，也不是那么好借的吧？”
朱介然見這方七斗思慮事情、果然不拘常理，雖有些天馬行空，卻也不是妄言，便道：“依你所言，龍興觀還是有些嫌疑的罷。是提供便利？還是合謀為之？明日也得安排人去細查。一是托人找龍興觀里的道士打聽，這算是‘用間’；二是去西市和南市，找一找龍興觀經常買布的布行問問，順藤摸瓜，看能摸出些什么。”
黃碩卻打趣道：“咱們本是商議對策，怎么又討論起兵法來了？”眾人聞言一笑，才將一天的挫敗之感盡數拋下，繼續你一言我一語地商議起來。