日下影壁，枝搖沉彩。月上軒榭，瓦冷飛霜。
弘道觀稍顯陳舊的屋宇殿堂上，樹影被月光照出的輪廓愈發清晰，院落中也零星地掌起燈來。
一方書案臨窗而設，筆墨紙硯鋪開陣仗。公孫真人執筆而立，神色愀然，對著書案上的黃箋，卻久久不能下筆。
窗欞擋在眼前，將秋月夜分割開來，與支離破碎的記憶重疊，那道倩影扶著欄桿，朝他笑著、笑著……便如一點墨色滴落在清水中，漸漸暈開，消散不見。慧極必傷，情深不壽，這個道理，他早也懂了好多年。
沉吟許久，終于才將心緒一凝，運筆寫道：
春溪吾妹！一別經年，鬢華已生。昨夢如塵散不復，今月流光照洛城。愚兄現應邀來此，初為論道，兼礪弟子。前日太微宮齋壇演武，有我上清觀沖靈子楊朝夕，與令徒花希子崔琬掣簽而對，演武切磋，互為印證。然行招有差，原非本意；故致歉自悔，實為初衷！特于此寒夜修書，令弟子拜謁觀門。春熙吾妹！既修坤道，或可責之訓之，萬勿傷之毀之，此愚兄之唯愿也。玄同頓首。
信簡寫就，公孫真人又取來鯉紋信囊，細細裝好，寫明“麟跡觀觀主臺鑒”幾個墨字。才按滅燈燭，就木榻上和衣睡下。
次晨齋畢，公孫真人將楊朝夕、黃碩、卓松燾召至客房內，將信簡交予楊朝夕手中，才道：“此行應邀而往，勿作惴惴之態。沖靈子，你可將此信簡轉交給麟跡觀觀主元夷子，必不會為難于你。暝靈子、玉靈子，你二人隨他同去，這里有些銀錢，你們可先去南市買些秋時雜果，一并帶去。謹記！以禮相待，莫要再起爭執。”三個弟子應了，便退出房門。
此時演武場上，只有傳宗子方七斗一人，在木樁前打著“奪槊拳”。見幾人背了包袱，正往觀門方向走，忙跑過來笑問：“幾位道友，可是要出門？”
楊朝夕點了點頭：“奉觀主之令，往麟跡觀拜謁一位道門前輩，下午便可回來。”黃碩在一旁捂著嘴，不小心笑了出來。
卓松燾忙在黃碩頭上敲一記暴栗，忍笑道：“家丑莫外揚，咱們快去快回！”
方七斗見此情形，眼珠一轉，便猜到幾分內情，促狹地湊了上來：“楊師弟！我輩修道之人，若是見道友急難危重，豈有置身事外之理？況且我與那麟跡觀幾個師姊最是相熟，不如帶我同去，若遇到難堪之事，亦可解圍。你們少待片刻，我去稟明師傅，馬上就來！”楊朝夕心里哀嘆一聲：這道兄怎么什么事情都要攪進來？
果然不到半炷香，方七斗已經換了副道袍，意氣風發地跑了過來：“咱們走了！”
幾人便出了修文坊，沿著建春門大街一路東行。走了四五里路，便見左手方向有熙熙攘攘的人群，在高低錯落的瓦舍土墻間出入往來，一幅繁茂景象，便知這是南市了。因有正事要辦，楊朝夕、卓松燾便否決了方七斗在南市游逛一番的提議，巡市比價了一陣，便買了些綠李、山楂、蒲桃，用包袱兜住，出了南市，向麟跡觀方向而走。
四人西行里許，便向南折，又費了兩里多的腳程，才走到敦化坊前，麟跡觀和通玄觀均建于此坊。四人路過通玄觀時，恰有一個粗壯道士將幾名香客送了出來。
這粗壯道士行完禮送走了香客，便看到這邊四人施施然走過，頓時怒不可遏：“傳宗子！你可還認得道爺我么？前幾日竟戲耍于我！今日若有膽，便來我通玄觀，再一決高下！”四人側頭看去，卻是那日敗在方七斗手下的莫效儒。
方七斗見避無可避，只好上前幾步拱手笑道：“這位道兄安好！那日道兄手下容情、出招放水，小道豈能不知？今日小道和幾位道友有事，便改日再來登門拜謁！”
莫效儒人雖粗笨，卻也不好糊弄：“傳宗子，幾句輕飄飄的話就想揭過？真是巧舌如簧！來、來、來！不肯入觀是么？咱們就當街放對，再戰幾百回合……”這時通玄觀另一名道士聞聲出來，見莫效儒要與人沖突，忙一把拉回道觀去了。那莫效儒卻還在不甘地喊，“傳宗子，你給道爺等著……”
楊朝夕幾人看罷，都搖了搖頭：看來武藝不高、嗓門很高的道士，也是大有人在！楊朝夕默默走上前去，拍拍方七斗的肩膀，突然便從心頭生出一種同命相憐、惺惺相惜的感覺來。
四人又西行百余步，才到了麟跡觀前。觀門形制倒是和弘道觀、通玄觀大同小異，唯一醒目的，便是觀門兩側蹲著的兩只石雕麒麟，亦是雌雄相對。四人向前走了幾步，果然便有知客迎了上來，卻是一個眉清目秀的女道士：“幾位道友從何處來？不知來鄙觀欲拜謁哪位道人？”
楊朝夕便從懷中拿出公孫真人手書的信簡，又接過卓松燾遞過來的雜果包袱，神色謙恭，雙手將信簡和包袱交在知客女道士手上：“我們是邙山上清觀弟子，持觀主公孫真人拜帖，特來拜謁貴觀元夷子觀主，煩請這位師姊代為通稟一聲。并一些雜果，請師姊笑納。”
這知客女道士秀眉微蹙，卻已是認出了楊朝夕：“你是沖靈子吧？還真的敢來！也好，我這便去通稟觀主，你們在此等候便是。”說完便轉身進了觀門。
楊朝夕轉過頭，臉上忐忑之色終于還是露了出來，卓松燾和黃碩便笑著寬慰了幾句。方七斗卻在一旁望著那觀門發呆，嘴里喃喃自語：“冰肌玉骨，流風回雪，得侶如此，夫復何求……”
“這個師姊便不相熟嗎？看看你的口水……快擦干凈了，就不該信你的話……”卓松燾又是一個暴栗，打在了方七斗的后腦，鄙夷地說道。
方七斗哈哈一笑：“……自然相熟，以后更熟！幾位道友真是道心堅毅，看不到這如花美眷、似水流年……”卓松燾又要再打，才被方七斗跳開了去，黃碩在一旁笑著掠陣。
等了一會，那知客女道士便走了出來，勉強地行了一禮：“我家觀主叫你們進去！”說完便引著楊朝夕四人，向正殿的方向走去。
方七斗便向前飛快地走了幾步，趕在了楊朝夕身側，語言含笑：“在下弘道觀傳宗子方七斗，還未請教這位師妹道號。不知師妹近來誦的什么經？或可與小道參詳一番……”
那知客女道士卻陡然停下腳步，回過頭來，神情微怒：“不是只有上清觀的道士嗎？你來此間，卻是何意？”方七斗頗有急智，正待辯解幾句，那女道士向右使了個眼色，兩個當值的女道士便舉起掃帚，將方七斗攔了下來。
卓松燾、黃碩扭頭看了一方七斗那擋在掃帚后面、故作委屈的表情，忍俊不禁，笑出聲來。那知客女道士頭也不回，冷冷道：“道門清凈地，不得喧嘩！”兩人才捂住嘴，循規蹈矩地跟在后面。
麟跡觀玄元大殿頗為華美壯觀，丹漆攀鳳柱，三彩琉璃瓦，云紋門窗欞……便是柱子壓住的礎石，也雕成玄武龜蛇的模樣。大殿正中，一個年過六旬的老嫗，穿著玄、青二色道袍，拂塵白中夾金，正對著道尊神像念誦經文。聽得楊朝夕等人已到，才轉過身來，一只手上還抓著公孫道人手書的拜帖，此刻已經拆開。想來，這便是麟跡觀觀主元夷子了。
元夷子道長語氣平緩、波瀾不興：“轉告公孫玄同，信簡我看過了，不過是小人之心度君子之腹。老道不欺晚輩，你等盡可放心。演武切磋，勝負早有定論，卻是我觀中弟子有些胡鬧。此番比與不比，便是兩可，沖靈子你自決便是。”卓松燾、黃碩聽罷，心下便松了一大口氣，就差張口替楊朝夕將這莫名奇妙的比試推掉。
楊朝夕一路忐忑地進了大殿，待聽元夷子道長說完，心里反而平靜下來，抬頭恭敬道：“在下愿意再比一場。”卓松燾、黃碩兩個聽完，恨不得跳起來揍他一頓。
元夷子道長眸光一亮，接著道：“即是如此，老道便過去與你做個見證。免得有人擔心……我麟跡觀以多欺寡。”那知客女道士聽她說完，便做了個帶引的手勢，楊朝夕三人便跟在她們后面，出了大殿，向殿后的演武場走了過去。
一路檐廊輕快，廊下菊花綻開，馨雅香氣在廊間鼓蕩，時而濃烈、時而清淡。楊朝夕走著，心神卻逐漸沉醉在菊香里，不難自拔。卓松燾、黃碩見他比試當前，竟還能走神，便一人一腳從后面踢了上去。楊朝夕打個趔趄，才回轉心神，專心走路。
穿廊過院，遠遠便看到一個六丈開外的演武場，以黑白兩色巨石鋪砌，組成一幅碩大的太極陰陽魚圖案。演武場外，十八般兵器長短分開，整齊安放在幾個木架上，有的大多是竹木所制，有的卻閃著寒光！
場上已然站著一個清瘦明麗的身影，看見來人，雙眸陡然睜大：“輕薄小兒！你終于敢來了！”