春時未半，花事正繁。山谷里冬日間，總是索然無味要多一些。到得春景乍現，紅翠交錯，清溪慢泄，汩汩叮叮的聲響，便如琴箏琮琮。穿透高樹低草的遮攔，與鶯鶯燕燕的鳴囀，譜就高山流水間的那份怡然。
這芳菲春色，楊朝夕此刻卻無暇顧及。自那晚無意間，聽了些關世伯猜來的真相，又回想起偶然邂逅的情景，驚疑憂懼之下，卻是發起了高燒。一連幾日，都是陸秋娘照著張函郎中抓的草藥，煎煮成湯，一勺一勺喂了楊朝夕服下。人在病中，食欲便衰退了很多，每天也只喝得下半碗粟米粥，便連著說話也有氣無力起來。
陸秋娘炕前照應時，自是強顏歡笑，寬慰他將養幾日便好。背過身去，卻也抹了幾回眼淚。幸而不是什么厲害之癥，張函郎中過來看過一回，只道小病無礙，切莫過于縈心。關大石每天都抽時間過來一趟，卻說是被妖氣所侵，以致于道身自御、要將妖氣驅逐，因此高燒發汗，均屬正常。到得第五日上，方才漸漸好轉，食量便開始激增。
這日午后，關大石打獵歸來，卻是扛了頭野鹿。回到茅舍院落，便利索地放血剝皮，將野鹿分解清洗后，切作拳頭大小的肉塊。又喊了關虎兒過來，留下自家三日食用的量，剩余便囑托他送些給郭嬸子、孫娘子等人。想了又想，又單取來一個竹籃子，將專門剔出來的鹿里脊肉裝好，讓他回來后再楊朝夕送去。
關虎兒應下，便一路小跑地去了。片刻便已回來，手里卻拿了些黍子、菽豆，說是鄉民給的。關大石笑罵了幾句，也就不再深究，只是催促他去看看楊朝夕。這時關林兒午睡醒了，迷迷糊糊地從耳房出來，聽到阿哥要去看楊朝夕，便嚷嚷著也要跟著去。嚴父在前，關虎兒無奈，便只好拉了這“小尾巴”，提著竹籃子向陸秋娘處走去。
陸秋娘正在院落里整理剛采的桑葉，卻看見關虎兒、關林兒向這廂走來。因初入山時，照料過一陣子這關虎兒，這時看著身量已然抻開的小小漢子，心下自然歡喜非常。忙扔下手中竹籮、迎面走去，弄清了緣由，便接過竹籃子，伸手在他頭上揉了揉。拉著兩人進了茅舍。
楊朝夕其實身體已經大好，只是幾日未曾活動筋骨，身上有些酸軟。這時卻梳成個道士發髻，干凈俊俏的小臉，正對著一本《道德真經》仔細品讀，連關虎兒、關林兒進來，都未曾發覺。關虎兒便悄悄走到跟前，一把將經書抽走，楊朝夕惱道：“娘！你作什么？”抬頭卻看見關虎兒、關林兒兩個伙伴，又驚又喜，“你們怎么來了？”
卻見關虎兒往后退了一步，故作嚴肅狀：“奉你關世伯之命，送些鹿肉過來，給楊賢弟補養身體。不知賢弟身子可是大好了？”
楊朝夕一躍下炕，蹬上云履，一把將經書又搶了回來：“關虎兒！裝什么文縐縐的儒生？我早好了的，要不咱出去過過招？”關虎兒也不相讓，當下擺出個“搏命九式”的起手招數來。
關林兒卻嘟著小嘴，站到兩人中間：“夕哥哥，聽俺爹說，前幾日你背回來一個小嫂嫂。在哪里呢？俺想看看比俺好看不？”關虎兒聽罷，哈哈大笑。關林兒不解，卻也跟著笑了起來。
楊朝夕頓時大窘，急忙辯解道：“什么小嫂嫂……休要胡說！不過是偶然碰見……順便幫了她一個忙。我們習武之人，不就是要行俠仗義么……”
關虎兒卻不肯放過他，傷口撒鹽道：“那便是楊大俠高義、英雄救美！我等升斗小民，實在仰慕得緊，便是騎馬也趕不上的……”說完還恭敬行了一禮。楊朝夕百口莫辯，便撲上來要撕這關虎兒的嘴，又被關虎兒反剪了雙手，按在炕沿上。兩人便笑鬧著打作一團，關林兒卻在一旁拍手助威。
三人玩鬧了一會，關虎兒才從炕上爬起：“不和你胡鬧了！我爹說了，你這病生的突然，但總是身子不夠硬朗。既然大好，明日起，咱們便還在校場練拳。我爹還說，若挺得住，晚上操練也讓咱們過去。”楊朝夕也不再嬉鬧，一口應下。關虎兒才拉了關林兒回去，那關林兒走時卻還不住回頭看他，似是對沒能見到那背來的“小嫂嫂”耿耿于懷。
方才一番喧鬧，楊朝夕又感覺身子輕便了許多。只是頭上還有些懵，耳朵里隱隱的鳴響，便知道這病還是沒好透。既然已經起身，便不肯再躺在床上，陸秋娘又不愿讓他碰一點活計。百無聊賴間，又看到炕上的那卷《道德真經》，不由想起師傅的教導的一些話來。于是重新坐回炕上，雙腿交疊，趺坐而坐，便照著長源真人所授呼吸練功的法子，認真習練起來。
初時盤坐，果然心無定思，一會想著娘親喂蠶的側影，一會又想起校場上團練兵整齊的喊殺，一會卻又想起那個叫柳曉暮的女童……想了一會，便覺呼吸粗重、冷汗淋漓。忙收攝心神，含胸拔背，眼觀鼻、鼻觀心、心守意，將種種雜念掃出神外，然后一口廢氣慢慢呼出。待無氣可舒，又輕閉雙唇，用鼻子吸氣，絲絲縷縷的感覺，許久方足，才將心神一定，心中開始默誦：道可道，非常道；名可名，非常名。無，名天地之始；有，名天地之母……第一遍也只誦到此處，便覺胸顱皆悶。心只不可強力為之，便又一口廢氣慢慢呼出……
如此練了許久，陸秋娘倒也看見過幾次，只道是孩童作怪，也不去睬他。楊朝夕便覺自己漸漸進入一個奇怪的狀態，感覺自己意念雖在，卻若有若無，便又不確定這個存在，是真是幻……心中一遍遍地誦持著經文，初時頗短，漸漸變長，已經不再刻意去感覺呼氣的輕重緩急。如若長源真人親臨，也當欣喜：這道童楊朝夕修道時日尚短，此時卻已在不覺之間，竟達到了“守一”之境！
果真是修真無歲月。楊朝夕方從“守一”之境脫出，卻已是掌燈時分，而對于他自己，卻仿佛只是過了片刻。這時腹中一陣鳴叫，如摐金伐鼓，連外間的陸秋娘也聽到了，噗嗤一笑：“方才看夕兒練功，為娘不敢打擾。以為夕兒便要練成老神仙了，卻是被這‘五臟廟’破了功法！”
楊朝夕臉色微紅，但卻被夜色很好的掩飾住：“娘！我餓的厲害，準備了什么好吃食呢？”說話間便一骨碌爬起，嚷嚷著向外間的陸秋娘要吃的。
入夜許久，母子二人方才洗漱了，抵足而睡。楊朝夕經過下午的一番行功，身體便已痊愈，身上仿佛突然多了許多用不完的精力。翻來覆去好一陣子，只覺得靈臺清明，纖毫之聲皆能入耳，卻無論如何也睡不著。陸秋娘被他這么一攪，也是睡意全無：“夕兒，為娘要勸你一句。那個柳家姑娘，若沒什么瓜葛，以后還是莫要再來往了。”
楊朝夕知是娘親疼惜，心里暖烘烘地，便即應道：“知道了，娘……那晚關世伯說的，我也都聽到了。以后不會再叫娘擔心……”
“傻孩兒！這世上，哪有為娘的不擔心孩兒……”母子二人說著，聲音便漸漸小了下去。莊外一輪高月，將清輝灑遍山谷。