暑土翻騰，天光灼人。倏忽間已是七月中旬，上清觀派道人傳來消息：太子李亨已在靈武即位，改元至德，詔天下義軍共討逆賊。長源真人正奉詔前往相助，望河南道各州府團練義軍勤加操練，以伺機側應。
關大石端坐茅舍正堂，聽得道人傳完口訊，當即與楊三郎、牛沖等人站起，表示愿聽上清觀調遣，如有敕令，莫不遵從。隨即又恭送道人至莊口，道人略一拱手，便騰身上馬而去，馬蹄聲由強漸弱，消失在聒噪的蟬聲里。
關大石幾人回到茅舍，說了些早晚操練的情況，左手牛沖、胡六等人建言：既然要強化操練、速求成效，便需延長晚間操練時間，同時增加兩兩對練的比重。畢竟將來要與賊兵短兵相接，木樁只是死物，而賊兵卻不乏身體敏捷之輩。
右手是王通儒之子王貫雄、王貫杰，也附和道：如今河南道、河北道、河東道已被賊兵攻占殆盡，我楊柳山莊恰在三道腑臟之位，若能多與賊兵近戰周旋，磨礪悍勇之氣，待官軍收復之時，方能有用武之地。
關大石聽得眾團練兵有此除賊報國之心，大感快慰，便道：“公孫真人當日將團練之事說與俺時，便已提到剛才眾兄弟所說之意，且幾番交代‘若要與賊兵正面硬碰，殊為不智。倒不如擾其軍心、刺其賊首，可收數倍之功’。只是可惜……”關大石說到此嘆息一聲，“有幾位相熟的道長，身手莫測，道術了得，卻未近得賊首身前，便被斬殺。可見逆賊鷹犬之中，亦有武藝狠辣之徒。”
王貫雄道：“里正說得中肯。道長確是為國捐軀！但我輩團練當自強不息，以寸進之力，聚眾人之勢，奪萬全之勝，不該憑一腔孤勇、只求速死。”
關大石聽罷，點了點頭，指了指正堂門邊的一個壇子：“公孫真人此番破例，給咱們兄弟送來一壇新豐香醪。我也知眾兄弟自進山來，已多日不識酒味。今日既知圣人即位，平叛有望，當痛飲一番，以作慶祝！”眾團練兵聽罷，眼中皆異彩流光，紛紛叫好。
關大石接著道：“牛沖聽令！今晚操練完畢，著人在校場篩酒，與眾兄弟不醉不歸！”牛沖道了聲“喏——”，便與眾團練兵散去。關大石忽道：“三郎兄弟留步，哥哥有話問你。”
“不知大石哥有何指令？”楊三郎便轉過身來，等他吩咐。
關大石待眾人都出了茅舍，才過去掩了柴門，笑問：“你那秋娘妹子近來可好？還是不肯言語么？”
“近幾日便是燒飯、采桑，撥弄那些蠶蟲。只是不曾和俺說得一星半語，便是和仇人一般。勞大石哥和兄弟們記掛了！”楊三郎面有愧色，拱手說道。
關大石伸手在楊三郎肩上拍了拍：“此事原怪不得你！是你那秋娘妹子動了執念，又不肯聽勸。若論過錯，倒是那日俺跟兄弟們粗莽了些……”關大石說到這里笑了笑，“不該捆上山來，惹惱了她。這樣，哥哥這邊隨你過去，代兄弟們跟你秋娘妹子賠個不是，總之，不該叫三郎兄弟一直受著冤屈。”
“這可使不得！你也曉得俺那婦人，軟硬不吃。況且本是家戶小事。到時駁了大石哥顏面、墮了你的威望，以后在眾兄弟鄉民面前，便不好發號施令了。”楊三郎一把攔住，反過來勸道。
關大石便站在門口，想了半晌，眼神一亮：“哥哥這便有條妙計，能不能使得，你自行決定便可。便是這樣……”楊三郎聽了，臉上雖陰晴不定，心里卻也斟酌起來。關大石見奏效，接著道，“這條計策，哥哥有個名目，便是‘霸王硬上弓，一力破萬法’。哈哈哈”
是夜，月明星稀，夏風習習。楊柳山莊，山谷校場內，“呼——！喝——！”的操練之聲漸漸而止，逐漸被豪爽的喧笑聲取代。白日里勞作辛苦，莊里鄉民大半早已熄了燈，呼呼睡下。倒也無人來打攪這廂熱鬧場面。關大石先帶了頭，托著一碗酒，與兄弟們逐一對飲。接著是楊三郎、牛沖……初時還有次序，后來大伙兒喝得興起，竟胡亂敬了起來。一時間碗落碎裂之聲、追逐笑罵之聲，雜陳一處，亂成一團。
不知是關大石有意指引大家灌酒，還是楊三郎借酒澆愁、不勝酒力，一壇酒快見底時，反倒是楊三郎醉態更盛，軟作一攤爛泥，抱著根木樁喊著“秋娘妹子”。關大石與眾人取笑了一番，結結巴巴道：“三郎……三郎兄弟不中用！這才幾碗……就……就醉了！牛沖！胡六！把這廝抬回去……扔……扔下就來……咱們接著喝！”說完轉過頭去，雙頰酡紅，又與其他人喝將起來。
牛沖、胡六酒量奇佳，倒只有二、三分醉意。兩人一人一條胳膊，拖著人事不省的楊三郎，便往他家茅舍走。
到得茅舍前，兩人倒也干練，推門進去，把個楊三郎就地扔下，便拉上柴門，徑自去了。只剩楊三郎歪倒在自家茅舍門口，“呼呼哼哼”含混不清地說著醉話，不時喊一兩聲“秋娘……”卻無人應答。
陸秋娘此時早已躺下，閃著一雙眸子，透過小窗口看著天幕，星月在銀河中泅渡，明明暗暗。忽的柴門被粗魯推開，一個破口袋扔進來的聲音，打斷了她飄忽的思緒。她悄悄轉過頭，那“破口袋”發出些醉醺醺的聲音，偶爾叫幾聲她的名字，便又安分睡去。不知過了多久，秋娘心里被揪了一下，酸疼酸疼的感覺。正要翻個身接著睡，這酸疼卻蔓延開來，漸漸轉化成明確的歉疚與悔意……
“自己本不該這樣待他的……畢竟是夫婦，凡事當商量。由著性子，總歸不對……”陸秋娘這樣反思著，便再也睡不著了。
隨即她側身起來，蓮步輕移，玉臂探出，吃力地將楊三郎扶起來，慢慢拖到炕上躺好。自己則從外間找來木盆、麻布，將麻布就木盆中打濕、擰干，慢慢將楊三郎頭上、手上的灰土擦干凈。然后將木盆之類放回外間，慢慢地在他身邊躺下，看著這張年輕而粗糲的臉，心里又是酸楚、又是甜蜜。
忽然楊三郎睜開了眼，嘴角彎成一個弧度。陸秋娘一驚，惱道：“你竟然沒醉……”
話沒來得及說完，就被一張大嘴堵住。陸秋娘瞪大了雙眼，雙臂想要掙開，卻再也沒了氣力……
爾后兩人夫婦相諧、情深日篤，更勝往日。