蘇凌似十分隨意地朝前走去，來到與周幺之前約定的地方。兩人迅速隱入聚賢樓旁那條僻靜的巷口陰影之中。
周幺立刻上下打量蘇凌，見他神色如常，衣衫整齊，這才稍稍松了口氣，急切地低聲問道：“公子，里面情況如何？沒出什么岔子吧？那幫老狐貍沒為難您？”
蘇凌嘴角勾起一抹淡淡的、帶著幾分不屑的弧度，搖了搖手中的折扇，語氣輕松道：“能有什么岔子？不過是一群披著官袍、滿肚子肥腸算計的蠹蟲罷了。虛情假意，互相吹捧，再夾槍帶棒地試探幾句老套路。”
“你看，我這不好端端地出來了？一根汗毛都沒少。”蘇凌呵呵笑道。
周幺聞言，也放下心來，嘿嘿一笑道：“那就好！我就知道，憑公子的本事，應付他們綽綽有余！”
兩人相視，發出心照不宣的低笑。
然而，笑聲未落，一陣輕微卻清晰的腳步聲忽然從巷子更深的黑暗角落里傳來，不疾不徐，目標明確地朝著他們而來。
周幺瞬間警覺，肌肉繃緊，手下意識地按向了腰間的刀柄，身體微微前傾，將蘇凌護在身后，低喝道：“誰？！”
蘇凌也收斂了笑容，目光銳利地投向腳步聲傳來的方向。
只見一個身影從陰影中緩緩踱出，借著遠處聚賢樓和零星燈籠透來的微弱光線，蘇凌看清了來人的面容——竟然是剛剛還在宴席上把酒言歡的戶部尚書，丁士楨！
此時的丁士楨，臉上早已沒了宴席上那種圓滑世故的笑容，取而代之的是一種異常的鄭重和嚴肅。
他依舊穿著那身顯貴的絳紫色便服，但在此刻幽暗的巷子里，卻顯得有幾分孤寂和突兀。
周幺不認得丁士楨，見對方衣著不凡，形跡可疑，當即就要拔劍。蘇凌卻迅速伸手，輕輕按住了他的手腕，微微搖了搖頭。
蘇凌上前半步，朝著丁士楨不卑不亢地拱了拱手，臉上帶著恰到好處的疑惑，語氣平靜無波。
“丁尚書？方才宴席之上剛剛見過，不知尚書大人去而復返，在此等候蘇某，所為何事？可是落了什么東西？”
丁士楨見蘇凌如此鎮定，眼中閃過一絲不易察覺的贊賞，他也鄭重地拱手還禮，聲音壓得很低，卻字字清晰
“蘇黜置使，方才宴席之上，人多眼雜，諸多言語......實非丁某本心，更多是言不由衷，逢場作戲罷了。”
他頓了頓，目光懇切地看向蘇凌又道：“丁某在此冒昧等候，是有一事相商......此處非講話之所，不知蘇大人可否賞光，移步至寒舍一敘？丁某必當掃榻烹茶，與大人......坦誠相見，一訴肺腑之言。”
這番話說得極其突兀，卻又帶著一種難以言喻的“真誠”。蘇凌心中瞬間警覺，高度懷疑起來。
這丁士楨與孔鶴臣分明是一丘之貉，宴席上還一唱一和，為何轉眼之間就單獨找來，還要“坦誠相見”？這演的又是哪一出？
然而，丁士楨此人，在天下人口中，風評極佳，素有“清廉如水”、“愛民如子”的美名，是朝野公認的少數清官能吏之一。
此刻看他神情肅穆，言語懇切，又不似作偽。蘇凌心中不由動了幾分心思——或許，此人并非鐵板一塊？或許，他與孔鶴臣之間也有齟齬？或許......這是一個難得的、可以深入了解對手甚至找到突破口的機會？
就在蘇凌沉吟之際，身后的周幺忍不住湊近一步，用極低的聲音急切勸阻道：“公子！不可！此人突然出現，邀您深夜過府，定然沒安好心！小心有詐！即便要去，也需帶上周幺同往，以防不測！”
蘇凌目光閃爍，瞬間權衡利弊。
他回頭看了周幺一眼，遞給他一個“安心”的眼神，隨即轉回頭，對著丁士楨淡淡一笑，語氣中帶著一種不容置疑的決斷和幾分屬于年輕人的“傲氣”。
“周大哥不必多慮。丁尚書乃朝廷重臣，素有清名，豈會行宵小之事？我身為京畿道黜置使，督查吏治，這戶部......本就是必須要查訪的重要衙門，丁尚書他......我怎樣也是要見的。既然如此，丁尚書主動相邀，坦誠相待，那便趁此機會去一趟也無妨。”
他頓了頓，聲音提高了一些，既是說給周幺聽，也是說給丁士楨聽。
“若是前怕狼后怕虎，瞻前顧后，那我蘇凌還不如不做這個黜置使了！丁尚書，請前方帶路吧。哦，對了......”
他仿佛才想起什么，補充道：“既然是私下敘話，人多反而不美。周大哥，你先回黜置使行轅等候，我一個人隨丁尚書前去即可。”
“公子！......”周幺大急，還想再勸。
蘇凌卻已然擺手，語氣不容反駁道：“我意已決，不必多言。”
丁士楨在一旁看著，眼中掠過一絲復雜難明的神色，似是欣賞蘇凌的膽色，又似有其他算計。
他見蘇凌答應，臉上露出“欣慰”之色，再次拱手道：“蘇大人果然快人快語，膽識過人！請隨丁某來。”
說罷，他竟不再走向聚賢樓正門的方向，而是引著蘇凌，朝著巷子的另一頭，與來時截然相反的方向走去。
這個細微的舉動，讓蘇凌心中再次一動——丁士楨似乎是在刻意避開可能還未散去的孔鶴臣等人？這更增添了幾分此次邀約的神秘色彩。
兩人一前一后，沉默地穿行在龍臺城夜晚寂靜的街巷中。
走了約莫一炷香的時間，周圍的燈火逐漸稀疏，環境也變得更為清幽。最終，丁士楨在一處宅邸前停下了腳步。
“蘇大人，寒舍到了。”丁士楨側身說道。
蘇凌抬頭望去，借著門前懸掛的兩盞光線昏暗的燈籠，仔細打量著這座傳說中的戶部尚書府邸。
這一看之下，蘇凌心中不由得大為驚詫！
只見眼前的府邸，占地并不算很大，甚至可以說有些局促，與周圍一些富商巨賈的宅院相比，都顯得遜色不少。
院墻是普通的青磚壘砌，因為年久，有些地方甚至能看到斑駁的痕跡和細微的裂縫，并未像其他高官宅邸那樣刷上朱漆或者加以繁復裝飾。
大門是兩扇看起來有些年頭的榆木門，漆色暗沉，甚至能看到木材本身的紋路，門環也是普通的銅環，并無鎏金鑲玉。門楣之上，懸著一塊黑底匾額，上面寫著兩個樸素的楷體大字——“丁府”。
若不是這兩個字清清楚楚，蘇凌幾乎要以為自己走錯了地方！這哪里像是一位執掌天下錢糧、位高權重的二品戶部尚書的府邸？
其規制之簡樸，氣象之內斂，甚至連許多城中殷實百姓家的門楣都不如！與他想象中戶部尚書應有的那種“堆金積玉、富麗堂皇”的景象，簡直是天壤之別！
蘇凌心中大為震動，這......這便是丁士楨的府邸？這也太過......簡樸了吧？甚至可以說是寒酸！與他戶部尚書的身份完全不符！是故作姿態，沽名釣譽？還是說......外界傳言非虛，他果真清廉至此？
蘇凌心中疑竇叢生，原本對丁士楨的高度懷疑，此刻也不禁產生了一絲動搖。
丁士楨似乎對蘇凌驚訝的目光毫不在意，他走上前去，握住門上的銅環，不輕不重地叩擊了幾下。銅環撞擊木門，發出“篤、篤、篤”的沉悶聲響，在這寂靜的夜里傳得很遠。
等了半晌，門內才傳來一陣極其緩慢、略顯拖沓的腳步聲，一步一步，仿佛走了很久。
又過了一會兒，伴隨著“吱呀——”一聲令人牙酸的、仿佛不堪重負的漫長聲響，那扇沉重的榆木門才被從里面緩緩拉開了一條縫隙。
一個身影從門縫中顯露出來。
那是一位老人，一位老得幾乎讓人擔心他下一秒就會散架的老人。
他身軀佝僂的厲害，幾乎成了九十度，需要極力仰頭才能看清門外的人，穿著一身洗得發白、打了好幾個補丁的灰色粗布短褂，下身是同色的褲子，腳上是一雙磨得幾乎沒了底子的布鞋。
往臉上看，他臉上布滿了刀刻般的深深皺紋，皮膚黝黑粗糙，寫滿了歲月的滄桑。他的一雙手，如同干枯的樹皮，青筋虬結，微微顫抖著。
老人看到門外的丁士楨，那張古井無波的臉上頓時綻放出一個極其和藹、甚至帶著幾分依賴的笑容，嘴里發出“嗚嗚......啊啊......”的含糊聲音，一邊點頭，一邊努力地想做出躬身行禮的動作。
蘇凌又是一驚！
這老仆......竟是個啞巴？而且如此年邁窮苦！
堂堂戶部尚書，連個體面點的門房都沒有嗎？竟用這樣一位又老又啞、行動不便的老人看門？
這......這丁士楨，到底是真的體恤下人，還是刻意做作到了如此地步？
蘇凌心中的疑惑達到了頂點。眼前所見，與他預想中貪官污吏的作派截然不同，甚至可以說是兩個極端。
丁士楨見狀，臉上沒有絲毫的嫌棄或不耐煩，反而立刻上前一步，伸手虛扶住那老仆，語氣溫和地甚至帶著幾分晚輩對長輩的尊敬，笑著說道：“啞伯，是我，回來了。今日在外面吃了些酒，回來晚了些，勞您久等，辛苦您了。”
那被稱作啞伯的老仆連忙擺手，嘴里繼續發出“嗚嗚啊啊”的聲音，臉上笑容更盛，似乎在說“不辛苦，回來就好”。
丁士楨這才轉向蘇凌，語氣平靜地介紹道：“蘇大人，見笑了。這位是啞伯，是我父親當年尚未考取功名時，就在身邊伺候的老人了......”
丁士楨嘆了口氣，又道：“后來啞伯跟著家父進了京城，家父做了京官，啞伯便成了府里的管家，一輩子勤勤懇懇，任勞任怨。如今家父作古多年，啞伯也年事已高，耳朵背了，嗓子也早些年因為一場大病，說不出來話了。”
他語氣中帶著一絲淡淡的感傷，“我感念啞伯勞苦功高，又無兒無女，若是離了丁府，怕是難以生存。再者，啞伯也是家父留下的念想......便依舊讓他留在府里。如今他年歲太大了，重活也做不了什么，就讓他象征性地管管開門閉門的事，也算是......給他養老了。”
他說這番話時，神情自然，語氣真摯，看不出絲毫作偽的痕跡。蘇凌默默聽著，看著那老仆渾濁卻充滿善意和依賴的眼睛，看著丁士楨那毫無架子的溫和態度，心中那股強烈的懷疑，不禁又松動了幾分，甚至生出了一絲復雜的感觸。
蘇凌心中暗想：若這也是演戲......那這丁士楨的演技，未免也太過爐火純青，足以以假亂真了！
可若這不是演戲......那他對外所展現的清廉形象，難道是真的？可宴席上他與孔鶴臣的眉來眼去，那份“替罪羊名單”......又作何解釋？
一個人，怎能如此割裂？
啞伯似乎聽懂了丁士楨在介紹他，又朝著蘇凌努力地露出一個善意的、甚至有些卑微的笑容，嗚嗚啊啊地比劃著，似乎在請他們進門。
丁士楨對蘇凌做了個請的手勢道：“蘇大人，寒舍簡陋，莫要見笑，請進。”
蘇凌收斂心神，拱手還禮道：“丁尚書請。”
兩人一前一后，跨過了那略顯高峻的門檻，走進了丁府。
一進入府內，蘇凌更是暗暗吃驚。
府內的景象，比之外面，更是有過之而無不及。
映入眼簾的并非什么亭臺樓閣、假山流水，而是一個極其普通的、甚至有些空曠的庭院。
地面是簡單的青石板鋪就，縫隙里長著些頑強的青苔。角落里種著幾棵常見的槐樹和榆樹，枝葉在夜風中輕輕搖曳。院中沒有任何奢華的裝飾，只有一張石桌和幾個石凳，看起來也有些年頭了。
整個府邸靜悄悄的，幾乎聽不到什么聲音，與尋常官宦人家仆役穿梭、燈火通明的景象截然不同。只有幾盞光線昏暗的燈籠掛在廊下，勉強照亮腳下的路。
偶爾能看到一兩個仆役模樣的人走過，皆是步履緩慢，年歲看起來普遍偏大，大多是四五十歲的中年人，甚至還有更年邁的。
他們穿著同樣樸素，甚至可以說是簡陋的粗布衣服，但臉上并無愁苦之色，看到丁士楨，也只是自然地笑著打招呼道：“老爺回來了。”
丁士楨也毫無架子地點頭回應道：“嗯，回來了。張媽還沒歇著？”
“這就歇了，老爺您也早點歇息......”
雙方之間的互動，自然地如同街坊鄰里，全然沒有主仆之間那種嚴格的尊卑界限和拘束感。
蘇凌大為疑惑。
這......這府里的風氣，竟如此......奇特？仆役年邁，衣著簡樸，與主人相處卻如同家人......
這丁士楨，若真是貪官，何至于此？貪來的錢呢？難道都藏在某個不為人知的地方？還是說，他真的是個表里如一的清官？
可若真是清官，又與孔鶴臣那樣的人同流合污？這到底是怎么回事？
蘇凌只覺得眼前的景象與他固有的認知和之前的判斷產生了劇烈的沖突，思緒翻涌，如同亂麻。
丁士楨似乎看出了蘇凌的驚訝和疑惑，他一邊引著路，一邊語氣平淡地開口，仿佛在說一件再平常不過的事情。
“蘇黜置使想必也看到了，寒舍便是如此，讓大人見笑了。府里這些仆役，大多都是家父在世時，就在府中做活的老人了。”
“丁某......念舊，也覺得用生不如用熟，他們熟悉府中事務，也知根知底。再者，他們年歲也大了，若離了丁府，謀生也難。索性就都留下了，這么多年相處下來，倒也如同家人一般，那些虛禮，能省也就省了。”
他這番話，說得極其自然，合情合理，充滿了人情味。
蘇凌默默聽著，心中的天平再次微微搖擺。他不得不承認，若非深知官場之黑暗，若非手握歐陽舊宅的線索，單看眼前這一切，他幾乎要相信丁士楨是一位難得的、體恤下情、清廉自守的好官了。
兩人穿過寂靜的庭院，來到一處相對寬敞的廳堂前。這廳堂看起來比院子里的其他建筑要稍好一些，但也絕稱不上奢華，只是規整干凈而已。
丁士楨停下腳步，指著那廳堂對蘇凌道：“蘇大人，前面便是寒舍的待客主廳了。請！”
蘇凌收束心神，將萬千思緒暫時壓下，臉上恢復平靜，同樣拱手道：“丁尚書，請！”
兩人互道一聲“請”，蘇凌深吸一口氣，抬腳踏上了那通往廳堂的、僅有三四級的青石臺階。每一步，都仿佛踏在迷霧之上，前方等待他的，是更深沉的未知。
兩人一前一后踏入正廳。蘇凌目光如電，迅速而仔細地掃視著這座戶部尚書府的核心待客之所。
廳堂面積尚可，符合一個二品大員的規制，但內里的陳設卻再次讓蘇凌暗自驚詫。
地面鋪著的是最普通的青磚，因為年代久遠，不少地方已經磨損得失去了棱角，甚至有些細微的凹凸不平，但卻被擦洗得干干凈凈，幾乎能映出人影。
墻壁也只是簡單地用白灰粉刷過，雖然有些地方已經微微泛黃，甚至能看到細微的裂紋，但同樣一塵不染，沒有任何華麗的壁飾或者字畫點綴。
廳堂中間擺放著一張看起來有些年頭的花梨木八仙桌，桌面上放著一個普通的白瓷茶壺和幾個同款的茶卮，除此之外，再無他物。
桌子兩旁各放著四把同樣材質的靠背椅，椅子的樣式古樸，甚至有些笨重，沒有任何精美的雕花，看得出用了很多年，扶手處被磨得頗為光滑。
靠近墻壁的地方，擺著兩個小小的木質書架，上面零零散放著的也并非什么古籍珍本，而是一些常見的經史子集和賬冊之類的書籍，擺放的倒是十分整齊。
整個正廳，給人的感覺就是兩個字——簡樸。簡樸到了近乎清苦的程度，與丁士楨戶部尚書的身份形成了極其強烈的反差。
若非親眼所見，蘇凌絕難相信，掌管著大晉王朝錢袋子的天官府邸，其主廳竟是這般光景。
這里沒有一絲一毫的奢華之氣，但卻處處透著一種被精心打理過的、近乎刻板的潔凈，仿佛主人極度愛惜，卻又無力或者不愿更換任何物件。
這......這也太過清簡了！若非親眼所見，誰敢信這是一品大員的廳堂？比之龍臺那些富商的客廳尚且不如！這丁士楨，若真是貪官，何至于此？貪來的金山銀山，難道都藏在暗室地窖不成？還是說......我之前的判斷，真的錯了？
蘇凌心中的疑慮如同潮水般翻涌，眼前的景象對他固有的認知造成了巨大的沖擊。
兩人分賓主落座。雖是仲春時節，夜晚仍有些涼意，但這廳堂之中，卻似乎比外面更加陰冷幾分，空氣中彌漫著一股淡淡的、難以言喻的潮濕氣息，仿佛陽光很少眷顧這里，那種濕冷的感覺絲絲縷縷地滲入衣衫，讓人感覺有些不適。
蘇凌下意識地輕輕搓了搓手指。丁士楨敏銳地捕捉到了他這個細微的動作，臉上露出一絲無奈的苦笑，主動開口解釋。
“蘇大人見諒。這宅子是家父留下的舊宅，丁某自幼便住在這里，后來入朝為官，也未曾另覓新居，只是在此基礎上修修補補，將就著住罷了。這屋子年代久了，地勢又偏低，難免有些返潮，尤其是春秋兩季，更是濕冷難當。倒是讓蘇大人受委屈了。”
蘇凌聞言，心中更是詫異，忍不住脫口問道：“丁尚書如今貴為戶部天官，位列九卿，難道朝廷不曾為尚書大人賜下新的府邸嗎？何須一直居住在此等......呃......古樸之地？”
他及時將“簡陋”二字咽了回去，換成了稍顯委婉的“古樸”。
丁士楨聽了，臉上非但沒有絲毫慍色，反而浮現出一種極其莊重而憂戚的神情。
他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲沉重得仿佛承載了整個天下的苦難，聲音也變得低沉而充滿了一種“先天下之憂而憂”的感慨。
“唉......蘇大人有所不知啊。如今我大晉實乃內憂外患，多事之秋啊。南方水患頻仍，北方邊境不寧，各地州府也時有災荒......百姓生活困頓，食不果腹、衣不蔽體者不知凡幾。國庫......國庫也因此空虛，每年的稅賦收入，往往是寅吃卯糧，捉襟見肘啊。”
他頓了頓，目光望向窗外沉沉的夜色，眼神中充滿了憂慮，仿佛真的看到了民間疾苦。
“在此等國事艱難之際，丁某身為戶部尚書，掌管國家錢糧，更應體恤朝廷難處，以身作則。不過是一處遮風擋雨的容身之所罷了，能住便好，家父在此住了半輩子，丁某也住慣了，覺得甚好。又何須耗費巨資，大興土木，去建造什么新的府邸呢？”
他的聲音陡然提高了幾分，帶著一種不容置疑的凜然正氣。“將節省下來的那些銀錢，用于充實國庫，用于賑濟災民，用于鞏固邊防，豈不是更好？豈不是用到了真正該用的地方？如此，丁某住在這舊宅之中，雖潮濕些，心里卻踏實、暖和！”
這一番話，說得大義凜然，憂國憂民，情真意切！配上他此刻那凝重而真誠的表情，以及這周遭極其“清廉”的環境佐證，極具感染力和說服力！
蘇凌怔怔地聽著，看著丁士楨那仿佛閃爍著道德光芒的側臉，一時間竟有些恍惚。雖然他內心深處對丁士楨的懷疑根深蒂固，雖然他知道官場之上影帝頻出，但此刻，此情此景，此等言論，讓他原本堅定的判斷也不禁產生了一絲動搖和裂痕。
難道......難道我真的錯怪他了？難道他真的是一個被官場淤泥掩蓋了的青蓮？可他為何又與孔鶴臣那般親近？宴席上那份名單又作何解釋？這......這到底哪個才是真正的丁士楨？
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