漫步在境淵的謝莉斯花園之上，感受并不算太好。
無聲失聯的影響還未消退，此刻入目所及的，再不是以往繁華的虛空都市。
空氣中彌漫著如同胃酸一般燒蝕的詭異氣息，四處的建筑表面上看起來好好的，秋毫無犯，仍保持著被入侵前的屋舍儼然，然而只要稍微靠近一點，便會發現這不過是海市蜃樓，徒有其表的幻景。
這里被社會吃掉了。
“以太之血的氣息還很新鮮，活性很強，毒性大概是重鍛……也就是西格瑪（18）階的標準。”
薇爾利亞隨手拂過這片天地，可憐地說了一句：
“是隱秘的議員，至少還陪伴了一位議長。這里被徹底吃干抹凈了。”
她說罷，抬頭瞥了一眼后方的女孩：
“你也別閑著，這是難得的機會，集中精神，好好感受這里的環境，議員級的以太之血都很特別，作為裁縫，現在的你也能夠從中接觸到一些信息。”
薇爾利亞看著對方低下頭，單膝跪地，細細感受著周圍浮動的空氣。
“放松，以太不會傷害同為隱秘議員的你，你要放開身心，靜靜接受這里殘留的以太。”
薇爾利亞提醒：
“告訴我，戴亞雯，你看到了什么？”
凄冷的風揭開兜帽，露出女子枯白的短發和蛛網雙眼，她靜下心，毛孔仿佛全部張開一般，任由空氣中那熟悉親近的氣息融入體內。
緊接著，伴隨著那些氣息滲入血液，一種難以形容、如同洪流一般的信息浪潮不斷地涌入神經，傳入大腦中轉化成一幅幅畫面和文字。
“……我看到了，一個棕色頭發，面容自信而溫和，又不失嚴厲的女士，她說著口音奇怪的隱秘語，經常吞音連讀。”
“你是說倫敦腔嗎？”薇爾利亞歪頭。
“那是什么？”
“沒什么，只是正統地球后裔們為了證明自己的血統純正，故意效仿的口音。至于到底是不是，誰也不知道，反正我們已經太久沒有回到地球了——甚至地球存在不存在，都不知道呢。”
戴亞雯沉默了片刻，她扶著額頭，繼續讀出腦海中浮現的畫面：
“我可以看到她召喚出一位王子，不，是各種各樣，同一位但不同版本的王子……他們似乎都叫哈姆雷特。從各個創作物之中來到這里，為她而戰。”
“《哈姆雷特》嗎？嗯，召喚虛擬作品中的人物——那多半是教師了。”
薇爾利亞點點頭：
“雖然教師不是最強大的議員，跟鐵匠與軍人相比差之甚遠，但對于隱秘公民來說，教師是必不可少的，她能夠快速培養其他的公民度過前期，像道途的登神者一樣成長起來。看來我沒有找錯。”
“教師就是我們的目標嗎？”戴亞雯問道。
“不，我們的目標是三議長之一的學者萊爾·斯溫德勒。”
薇爾利亞搖頭：
“這稍微有點難解釋……但你只需要知道，三議長之間嚴重不合，收藏家雷德·金叛逆獨走，皇帝安迫羅下落不明，惟有學者，還在星淵之中活動著。教師是和學者一樣的中立派，找到她，就能找到學者。”
“我明白了。”
戴亞雯低了低頭，又問道：
“薇爾利亞師父……我看到了很多奇怪的存在，它們的身軀超過行星，隨手一抓就是一座城市，這座虛空的飛地，就是被它們分割吞吃掉的，被吃掉的建筑，其內涵的一切，都被完全抹除掉，原本電影院的位置，被吃掉后，就再也無法建造出電影院……那可怕的存在，到底是什么？”
“那就是社會的本體。”
薇爾利亞平靜地說道：
“在層淵中，由于層淵本身就有詛咒，嚴格限制個體的實力，甚至每個星球都有階級上限。所以社會們尚且比較收斂，但在境淵——境淵特有的平面宇宙，讓社會們不再受到地域的實力限制，因此會大肆展現出本體，就算被強者盯上，找個沒人的宇宙山脈中一鉆就是了。”
“你應該看到了社會們是如何進食的……是的，它們就是那么吃掉文明的。”
“不論一個社會的公民們表現得有多好，它們本質上都是社會派出去的病毒和細胞，輔助社會們進行狩獵和進食。它們吃掉的不只是物質，還有文明背后的歷史、人口、沉淀、眾人對此的期待、集體意識等一切。”
“真殘忍……”
戴亞雯抿了抿嘴唇：
“被社會吃掉文明的一部分，就徹底失去這些東西。就算表面上看起來，這座城市只是從物理上被毀滅了，但實際上誰也無法在這片廢墟上重建任何東西，這里被變成了永久性的廢土了，社會這么做，就不怕有一天，宇宙都被它們吃完嗎？”
“社會本身就已經是不死不老的生物，吃文明對它們來說，主要是兩個方面。”
薇爾利亞伸出一根指頭：
“其一，是為了獲取更多的‘要素’，每個文明都有自己獨特的地方，比如人種、科技、武器、環境、歷史、精神等特色，這種要素越多，對于社會的增幅越大，多元的文明能夠讓社會變得更加強大。這樣就能在跟同類的戰斗中不落下風。”
亞雯詫異：
“社會之間，是會互相吞噬嗎？”
“正是如此。隱秘社會蓋婭，就聯手了外域社會珀爾迦萊，一起分食了高庭社會，順帶一提——你的職業裁縫，就是從高庭社會的‘命運’要素中得到的哦。”
薇爾利亞笑了笑，又彈出第二根指頭：
“其二，社會不會老死，沒有壽命限制——但是，如果它們自己的要素不夠，或者核心的‘源土’遭到了污染和攻擊，就會解體甚至是跌落回文明。”
“原來社會是有弱點的！”戴亞雯眼前一亮：“那么我們只要污染掉蓋婭的源土，是不是就能擊敗隱秘，徹底解放了？”
“真聰明，可惜不能。當母體死亡的時候，子體也會跟著一起死去——社會的死亡可不是解脫，你會跟著蓋婭一起消失。”
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