鐺！鐺！鐺！
機械座鐘悠長的聲音響起，這通常意味著某個時間點的提前通告。
兩個小時，地面戰爭的環境里，這是足以完成一次戰術動作的時間，
但在茫茫的星海當中，艦隊之間的距離和龐大武器的復雜人員結構，都讓戰爭的節奏顯得遠比前者緩慢。
三聲鐘響，在眼下的背景里就意味著真正的海戰即將打響。
機械神甫正在通過這種聲音，告知所有的參戰人員預定的戰場即將到達。
參謀部的各級人員停下了手中的操作，將注意力看向中央沙盤處的最高指揮官。
而隨著華西列夫的一道手勢，這些人也離開了桌案，開始向真正的戰時崗位走去。
通訊頻道里，艦隊的指揮官們在他們的命令下，不厭其煩的反復核對著現有和備用的通訊密匙；
集合在各個甲板的戰斗部隊，也和武器單元上的成員組們一起，向著各自所屬的戰艦指揮甲板，按順序確認著各自的狀態。
人聲鼎沸的戰略指揮大廳，此時反倒短暫的安靜下來。
但這里的人們并未輕松，反倒是如賭徒買定離手一樣，在戰爭迷霧的遮蔽下，陷入了開獎前最后的緊張時刻。
頂著周圍目光，尤其是霍布斯羨慕的眼神，華西列夫整理了一下自己的儀態，然后轉身走向了象征艦隊提督的鐵王座。
那是象征著整個艦隊數百萬人的最高權利的坐席，也是霍布斯和所有的職業軍人一起，終身為之奮斗、夢寐以求的座位。
但很快，霍布斯眼中的羨慕就變成了驚恐。
他先是愕然的注意到，那座巨大的座椅下有著與他以往使用時從未有過的復雜線纜；
繼而又看到幾位不該出現在這里的機械神甫，還有在眾目睽睽之下，正一臉淡定的脫著制服的華西列夫。
領口的大十字勛章……
赤紅色的軍禮服的雙排紐扣……
黑色的防彈軟甲的尼龍拉鏈……
還有那華貴的、產自泰拉的白色絲質襯衫下，那裸露在皮膚表層的金屬接口，以及更加令人密恐的、金屬蜈蚣一樣的脊椎……
“額……”
霍布斯雙眼中的瞳孔在下意識的擴散，那個只存在于海軍上將以上軍銜，才有資格觸碰的某種儀式，也不可抑制的出現在他的腦中。
高階機械改造！
而且是不可逆的、專為大艦隊指揮而特化的方向！
機械神甫們站在華西列夫的周圍，在輕聲的禱言中向著后者晃動手中的香爐；
同樣赤裸身體的機械奴工亦安靜的成隊出現，雙手高舉著托盤，將一件件長著細長金屬探針的軟管奉上。
一件件的裝具被安置，一根根的探針被插入；
眼看著那座標志性的水晶維生艙，就那樣堂而皇之的，被起重車輛從指揮大廳的門外載入，然后安放在華西列夫坐席的背后。
“帝皇在上，這是……”霍布斯終于閉上了眼睛，不忍心再看下去。
這是連死都不怕的他，也不愿意選擇的道路。
這也意味著，此戰過后的華西列夫，已然沒什么機會走出這座大廳。
與自己征戰一生的戰艦在生命盡頭融為一體，這聽起來固然是崇高的榮譽，但任何有機會完成這項成就的人都知道，與機魂徹底融合究竟代表著怎樣的痛苦。
那不是所謂的埋葬，那其實是對機魂的獻祭。
那也根本不會有安寧，因為那就是靈魂層面的吞噬、咀嚼。
“輸的不冤了。”霍布斯回頭，預料之中的，也從周圍下屬的眼里也看到了同樣的意味。
輸給這種瘋子并不丟人，因為對方付出的是自己擁有的一切，被這種瘋子統帥也并不可恥，甚至讓他也感到與有榮焉。
加爾文沒有做聲，僅是安靜的注視著一切。甚至一旁從門外走進的尼古拉斯，也在他的示意下刻意放輕了腳步。
這一刻的戰略大廳里，主角不該是他。
即使身份帶來的權利，讓他可以輕易的獲得所有人的服從，可面對一個將生命獻給帝國的軍人，他也同樣需要表示足夠的尊重。
“額……”
神經探針插入帶來的刺痛感，讓這個老人驟然睜開雙眼，虬結于眼角的血管和青筋，讓他的面露更顯猙獰。
而緊接著到來的冰冷與麻木，卻讓這份痛苦都成為了一種奢侈品：
一艘服役時間超過千年的報應級戰列艦的機魂，那龐大到足以建立一座圖書館的記憶，與歷代艦長的靈魂幾乎沖垮了他與現實的錨點。
“呼……”華西列夫的胸腔用力的排除著空氣，仿佛一同被排除的還有那無數個人格的聲音。
“鳥卜儀陣列！”他費力的說到，而戰艦的機魂似乎不太情愿，但終究還是接受了他涉險過關的現實。
于是黑色的精神視野里，一條赤紅而冰冷的光在延伸，猶如血脈一樣在整個戰艦上蔓延。
奮進號，這艘古老的戰艦，其龐大的機魂終于認可了華西列夫這個外來者。
而那遍布戰艦的探測裝置，也終于向這個除艦長以外的指揮官展開了權限。
黑點，密密麻麻的黑點。
漆黑的宇宙中，哥特星系的外圈，艦隊鳥卜儀聯合探測的極限視野外，這些密集的黑點正散發著象征危險的紅色光暈；
而不需要任何的信息，只消看到它們那符合太空戰斗標準的排布方式，華西列夫就已經明白了這幅畫面的意義！
“虛空盾全功率運載！”他和艦長的聲音幾乎同時響起。
而不同的是，前者的聲音通過電波和星語者的傳播，正在整個帝國海軍的艦隊內回蕩！
來自艦隊提督的越級通告，讓整個艦隊瞬間意識到了事態的緊急！
龐大的艦隊猶如一只被刺激到的刺猬，一連串淡藍色的能量屏障在漆黑的星空中亮起！
“敵襲？”加爾文瞬間就明白了這道命令的意義，更是在瞬息之間，將信息通過軍團意志向各個阿斯塔特連隊發送！
坐鎮在各個主力戰艦的阿斯塔特們，在灰騎士聯絡官的警告下，及時的開啟了腳下的磁力靴；
而另一側的凡人們卻沒有這種效率，于是在探測陣列主官的眼里，那片超過最遠的新星炮射程的虛空里，正有著令他們感到萬分恐懼的能量在高速凝聚！
“高能量反應！碰撞準備！”
眼看著能量反應標尺在飛速滑動，連最上方的“α”都沒能遏制。
探測陣列的主官面色蒼白，抬起頭向著指揮甲板大聲報警。
然而隨著那些紅點越過了邊界，在艦隊的視野中變成了一艘艘具體的戰艦時；
兩道遠遠超過任何已知戰艦的武器規模的能量集束，已經先一步刺破虛空向艦隊襲來！
轟！
光柱一閃而過，而加爾文所在的旗艦的前方，本該是他們位置上的一艘大巡已被擊毀。
猩紅而灼熱的火焰，在正自解體的戰艦上順著猙獰的裂痕蔓延；
而那道光柱在擊穿了整艘戰艦以后，仍舊在擦過加爾文的旗艦時，讓整個戰艦隔著虛空盾都產生了巨大的搖晃！
“行星殺手！”
順著光束的源頭，加爾文看到了那兩艘形制詭異的龐大戰艦。而他大腦中的記憶，也終于將這艘戰艦與他在俄爾普斯之戰中獲得的圖紙對應！
更新。
(本章完)