三月，不出李定國的預料，朱由校駁回了朱慈燃想要裁軍十萬的想法。
相比較自小沒吃過什么苦頭的朱慈燃，朱由校畢竟老謀深算。
他將普通士卒退役年齡更改為了三十歲，將領退役年齡改為了五十歲。
為了穩住局面，朱由校難得走出了乾清宮，于三月初五在皇極門樓進行了午朝，向百官展示了一下自己的健康。
同時，朱由校下令蠲免北直隸賦稅一年，讓百姓休耕一年，以養地力。
這樣的舉動，無疑是宣布了今明兩年的大明不會興起戰事。
當然，這樣的舉動也讓軍中許多將領十分不服氣。
不過不等他們做出舉動，朱由校宣布由皇太孫朱和垠率儀鸞衛，護送齊瑯琊郡王返回齊國。
雖然旨意是護送，但誰都知道，朱由校是讓朱和垠去齊國和朱由檢走動，以鞏固他未來的地位。
盡管朱由檢已經就藩多年，但如今的軍中將領大多都是從兵家學院走出的學生。
他們在學校里的課題，大多都是復盤齊王四次北伐，三次西征，三次南討的戰役。
耳濡目染之下，未免對未曾謀面的齊王朱由檢有些畏懼。
因此，皇帝朱由校再次借著自家弟弟的名頭壓住了武官們。
三月底，皇太孫朱和垠率儀鸞衛，護送瑯琊郡王朱慈煌從天津港出發，正式開啟了大明對齊國第一次官方出使的序幕。
只是似乎是好消息太多了，上天想給今年的大明蒙上一層陰霾，因此在四月初五，一條壞消息從齊國傳出。
四月初二亥時三刻，宣化侯滿桂逝世，齊國起居注官記載“王哭為慟，受風寒，臥病不起……”
不過在對外的消息中，齊國并沒有宣傳朱由檢生病的事情，而是只說了滿桂長子滿憲襲宣化伯的事情。
只是似乎為了應對春季的好消息，夏季的壞消息似乎一個接一個的傳到了京城。
三月初六，蜀王朱至澍薨逝，消息傳至大明時已經是四月初一，大明追其謚號為“莊王”，世子朱平椿繼位。
四月初五，南軍都督戚元弼病逝家中，追謚號武順，定西王。
皇帝朱由校下旨，其子戚武憲襲定西侯，豐國公戚武隆繼任南軍都督。
四月十五，皇帝召定王、北軍都督朱慈炅回京，著延川伯官撫民接掌北軍都督。
四月十七，皇太孫朱和垠乘船抵達瀛洲省北島府。
四月二十二，昆侖監察使陳子壯病卒任上，總兵耿仲明試圖割據叛亂被副監察使周培公察覺，迅速鎮壓。
五月初六，耿仲明兵敗自刎，周培公向京城上奏捷報……
“嗚嗚——”
天啟四十一年五月十六，在大明朝忙的焦頭爛額的時候，伴隨著汽笛聲響起，九艘輪船駛入了西京灣。
它們高掛著大明的三辰旗，進入了這塊世界最繁華之一的灣區。
一望無際的海灣內，許多船只從海口排著長長的隊伍魚貫進入，好像是一串海鷗或信天翁。
它們有的向著津門而去，有的向著西京城而去，雖然目的不同，但它們的模樣卻十分一致，均為蒸汽輪船。
“這些蒸汽輪船加一起，恐怕不下千艘了吧？齊國的造船業已經發展如此了？”
當朱和垠的聲音響起，此刻的他正和朱慈煌一起站在九艘輪船中間那艘的甲板上，扶著護欄，眺望遠處數之不盡的齊國輪船發愣。
“你問我……這個答案我也說不出……”
朱慈煌苦笑回應，畢竟他被送去大明的時候才十二歲，接觸不到太多的東西。
“嗚嗚——”
在朱慈煌苦笑時，九艘輪船旁邊出現了一艘兩三丈長的小船。
雖然是小船，但它的速度卻很快，幾乎是輪船的兩倍。
在小船的船尾上，兩名身著綠色馬甲，手臂戴著紅色袖套的年輕人正在揮舞兩面旗幟，一面為白，一面為紅。
“那是什么？”
朱和垠好奇詢問，朱慈煌也瞥了一眼回答：“牽引船，帶路的。”
二人談話間，九艘輪船的掌舵手也在先前上船的齊國海員指揮下，跟隨牽引船走快速航道前往西京港。
到目前為止，朱和垠所見到的齊國和大明沒有什么兩樣，除了牽引船。
不過，伴隨著時間流逝，當他們駛入齊水，并在下午抵達西京港的時候，朱和垠的所見將徹底顛覆他。
“嗚嗚——”
在刺耳的汽笛聲中，九艘輪船歷經一個時辰的航行，最終來到了西京港。
在牽引船的帶領下，他們逐一進入了為它們準備的船舶位。
“砰砰砰——”
十二道禮炮聲響起，第一次經歷這陣仗的朱和垠被嚇了一跳，但很快被旁邊的朱慈煌安撫。
“放心，只是歡迎的禮炮，就是不知道父親派誰來接我們了……”
“九叔！九叔——”
忽的，碼頭上傳來了一個孩童的叫嚷聲。
朱慈煌和朱和垠低頭看去，只見在碼頭上鋪設著一條紅毯。
在下船位置的紅毯上，一名中年人正牽著一名七八歲孩童，在十幾位官員，以及紅毯兩側數百名士兵的陪伴下靜靜等待著。
“二哥！埨（lǔn）哥兒！”
朱慈煌等不及船梯擺好，便站在甲板上，向著下面的朱慈烜等人招起了手。
“埨哥兒？是大叔的長子朱和埨嗎？”
朱和垠只是愣了一下就反應了過來，畢竟朱慈烺在京城住了二十多年，經常出入內廷，以前也有帶朱和埨入宮拜見過朱由校，因此朱和垠自然也是見過他的。
所以在朱慈煌開口之后，他便一下子想了起來。
回想起朱和埨的同時，他的目光也看向了那個身著紅色圓領袍，看模樣只有十歲出頭的小孩。
恰巧此時船梯已經放好，朱慈煌迫不及待的走下甲板，渾然沒有了在大明時的沉穩。
朱和垠看著他的背影若有所思，或許這才是一個回到家的孩子應該有的模樣吧……
想到這里，他也跟著走了下去。
在他接觸到久違地面的時候，朱慈煌已經和朱慈烜抱在了一起，松開手后立馬把旁邊的朱和埨抱在了懷里，高高舉了起來。
他這樣抱著朱和埨轉了一圈，隨后才把他放回地面，而這時，剛剛團聚的朱慈烜等人也見到了走下船的朱和垠。
“臣朱慈烜，參見皇太孫……”
朱慈烜在小的時候沒少抱朱和垠，只不過現在的朱和垠已經不記得了，他只能禮貌性的作揖回禮：“二叔……”
“家父感染風寒，這幾日不能待客，因此只能讓皇太孫多等幾日了。”
“不過請皇太孫放心，今日的國宴由家兄代父進行。”
朱慈烜作揖解釋著，朱和垠卻在聽到這突如其來的消息時心里一緊，不免對那個未曾謀面的叔爺擔心道：“叔爺無礙吧？”
“老病癥了，休養一段時間便可，皇太孫不必太過擔心。”
朱慈烜笑著回答，而朱慈煌也在兩人中間充當調節氣氛的人，笑著說道：
“這碼頭風大，還是等先回王宮再說吧！”
“好……”朱慈烜和朱和垠異口同聲的回應，并下意識進行對視，隨后相對一笑。
見眾人熟絡，朱慈烜也帶著朱和垠一起乘上了一輛敞篷的四輪馬車。
這樣的馬車讓朱和垠很沒有安全感，他不自覺看了看四周，旁邊坐下的朱慈煌則是笑著安慰他：“放心，齊國很安全的。”
在他說話間，朱慈烜和朱和埨也都坐下了，馬車向著西京港邊上的西港鎮出發。
這期間朱和埨一直看著朱和垠，朱和垠也一直看著朱和埨。
朱和埨長的粉雕玉琢，冷白的膚色加上濃眉、大眼長睫毛，不免顯得他像個玉娃娃。
朱和垠對自己的這個堂弟很有好感，雖然兩人已經好幾年沒見，朱和埨已經不記得自己了，但他還是和朱和埨有一句沒一句的聊著。
至于朱和埨也對朱和垠有些不知名的好感，因此在其詢問一些問題的時候，他也積極的回答。
不過，這樣的問答在馬車進入西港鎮的時候便蕩然無存，朱和垠的目光被西港鎮的繁榮和人文吸引走了。
西港鎮的建筑風格融合了江南水墨的風格，但比起大明的民居，這里的民居顯得十分干凈。
青磚綠瓦白墻成為了一道風景線，寬闊的十丈主干道左右是種滿鮮花的綠化帶。
目光越過綠化帶，除了建筑，朱和垠還看到了濃厚的人文文化。
齊國百姓穿著“樸素”，盡管和大明百姓一樣都是身穿布衣，但布衣卻沒有那么花里胡哨的刺繡和裝飾。
哪怕有一些刺繡，也基本是按照白衣白繡，黃衣黃繡的風格來進行“暗繡”，一點都不張揚。
這樣樸素的穿衣風格讓習慣了花里胡哨的朱和垠感覺非常新鮮，而齊國百姓的精神面貌更是讓他十分好奇。
齊國的百姓似乎都是朝氣蓬勃的，而齊國的街道規劃更是在人行道上壘砌了許多水泥凳。
一些年紀大的老人坐在樹蔭下的水泥凳上聊天，來往的行人也不緊不慢，沒有大明百姓的那種急切。
來到齊國的街頭，朱和垠似乎覺得連時間都慢了下來。
不過當馬車駛出西港鎮，朱和垠當即便回過了神來，只當這是西港鎮這一個鎮子的人文面貌。
“到地鐵站了！”
朱慈烜的聲音將朱和垠拉回了現實，他好奇抬頭，只見馬車旁邊是類似火車站的一個存在。
齊國的“火車站”比起大明的火車站似乎更寬闊，層高很高，顯得不是那么壓抑。
“為何把火車站叫做地鐵？”朱和垠下了馬車后好奇詢問。
“這可不是火車站，這是地鐵站。”
朱和埨人小鬼大的解釋著，朱和垠卻好奇道：“有什么不一樣嗎？”
“當然不一樣，地鐵是在地下走的……”
朱和埨粗略的解釋著，而朱慈烜卻拍了拍他，隨后笑著看向朱和垠，更為細致的解釋道：
“地鐵是涵蓋了城市地區，在地下與地上專有陸權的一種短途、高密度、高運量的城市軌道交通。”
“具體的，還是等皇太孫等會兒自己體驗吧。”
說著，朱慈烜就帶著朱和垠等人走進了地鐵站。
說起來，目前的齊國僅有西京城有地鐵，而西京城的地鐵也是以蒸汽機運行的火車。
從西港鎮到西京城只有不到五十里，朱由檢為了照顧未來西京城的城建，因此將這里劃為了西京城未來的外環城區。
所以，在這里乘坐地鐵前往西京城的人并不少。
朱慈烜他們雖然是郡王，但此刻卻也老老實實的排隊買票，這種現象讓朱和垠深受震撼。
“買到了，走吧。”
朱慈烜拿著剛到手的車票，隨后帶著還在震撼中的朱和垠走向了旁邊的地下通道。
由于沒有電力，因此地下通道和候車站內能充當照明的便只有油燈。
望著昏暗的地下候車室，朱和垠不解詢問：
“直接在地表建造鐵路，行走火車不行嗎？為何要弄地鐵？”
“自然是為了未來。”朱慈烜笑道：“皇太孫難道不覺得北京城的交通已經開始有些擁堵了嗎？”
朱慈烜的問題讓朱和垠不自覺點了點頭：“確實……現在每到散班的時候，十字路口都會擁堵。”
“沒錯……”朱慈烜解釋道：
“國朝建筑以合院為主，齊國也不例外。”
“因此，修高架橋來通鐵路很不方便，會影響百姓們的日常生活。”
“不過，地鐵就沒有這種影響了。”
“況且，科學院也已經開始研究電燈和電力，只要電燈和電力能研究出來，那即便在地下也能如白晝一般。”
朱和垠和朱慈烜他們一樣，都是位高權重之人，因此軍備院和科學院研究什么課題，沒有人比他們更清楚了。
電燈和電力這種詞匯對于他們來說，其實并不陌生。
因此經過朱慈烜的一番講解，朱和垠也點了點頭表示知道了，只是他心里還是覺得這借口有些牽強。
“嗚嗚……”
忽的，這時地下響起了汽笛聲，隨后不等朱和垠反應過來，一輛火車就用漆黑的通道緩慢駛了出來。
朱和垠不自覺后退了兩步，鼻子也聞到了刺鼻的氣味，讓他忍不住皺眉。
好在這個時候車門打開，朱慈烜好朱慈煌他們帶著他上了地鐵，而地鐵站的地下通風做的也還算不錯，上了車后便舒服了許多。
“這地鐵倒是涼快。”
朱和垠感受著地下的涼爽，忍不住夸贊了一句。
“是很涼快，不過現在還是缺點比優點多，但以后會慢慢變好的。”
朱慈烜笑著解釋，而朱和垠則不自覺點了點頭。
過了幾分鐘，伴隨著一聲鐘聲，地鐵的車門被乘務員關上，火車向著五十里外的西京城出發。
“齊國的地鐵是采用開挖，澆灌地下空間和通道，然后再進行回填的方法建造的。”
“眼下鐵路已經運行了兩年，全齊國僅有西京城有，西京城一共有四條地鐵線路。”
“四條地鐵線路，僅去年就載運了一千四百余萬的客量。”
“由于地鐵須用蒸汽機車牽引，而機車釋放出的廢氣對人體有害，所以隧道每隔一段距離便要有和地面打通的通風槽，以免乘客中毒。”
“地鐵的時速是每個時辰一百里，因此從這里到西京城也不過半個時辰不到罷了。”
朱慈烜似乎是受到了誰的授意，總之他一路上都在和朱和垠介紹著大明沒有的各種事物，朱和垠也聽得津津有味。
只不過似乎在這樣的情況下時間過得很快，因此他們還沒有將想要聊完的話題聊完，地鐵就帶著他們抵達了終點站。
朱慈烜帶著眾人下了地鐵，隨后從地下通道走到了地面。
刺眼的陽光讓朱和垠不自覺瞇了瞇眼睛，而馬車已經在地鐵站門口等著他們了。
適應了幾秒后，朱和垠往前走了幾步，看了看四周。
只是這一看，朱和垠便再也收不回目光。
只見地鐵站的四周是寬闊、整潔、且人流不息的一條商業街。
商業街兩側是高達三丈左右的二層小樓，它們墻貼著墻，檐挨著檐，好似一個巨大的坊墻。
在商業街上，來往的行人還是穿著的那么樸素，他們許多背著背包，有的則是背著斜挎包。
他們臉上盡是笑臉，腳步不緊不慢，一邊散步一邊聊天。
在城里，人行道邊上的不再是水泥墩，而是一把把帶著靠背的木椅和石桌。
一些老人在那里坐著下棋，還有的則是用帶來的茶爐泡茶。
最讓朱和垠不敢置信的，是一些環衛工人就這樣明目張膽的坐在了椅子上，而馬道上騎馬巡邏的衙役熟視無睹，甚至還會和環衛工打招呼。
“皇太孫，可以上車了。”
朱慈烜的聲音把朱和垠拉回了現實，他強忍住心里的好奇上了車。
伴隨著車夫抖動馬韁，西京城的人文面貌開始一覽無余的展示在朱和垠的眼前。
齊國和大明有區別嗎？有，但是并不多……
可是，齊國百姓的那種悠閑，是大明百姓怎么也學不到，也不可能學的存在。
在大明，如果做事情太慢，那很有可能要遭受辭退等風險。
但是在齊國，雖然僅僅是坐著馬車逛一圈，但朱和垠卻見到了許多店鋪都掛上了“招募店員”的木牌。
這些木牌，或許才是齊國百姓悠閑的底氣吧……
朱和垠深深吸了一口氣，對接下來的齊國之行興趣更深了。
(本章完)
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