徐伯清換上一身蟒服…
待至集市口的刑場時，卻發現已經諸多看熱鬧的京城百姓。
刑場周邊雖有官兵把守，但官兵只會維持刑場內部的治安，對圍觀的那些百姓不聞不問。
因為時人消息流通緩慢，而集市口人流密集，觀眾多，在此行刑不僅能讓百姓將賊人授首的消息最大限度的擴散出去。
而且還能起到‘殺一儆百’震懾官民的作用，讓潛在的罪犯看到下場，不敢繼續作惡。
這也是刑場設立在集市口的原因…
徐伯清到監斬官的位置落座，抬頭看了看太陽，距離午時三刻約莫還有一刻鐘，倒也不算遲。
便讓人沏了壺茶，慢慢等…
而天牢那邊也已經派人拉著囚車在路上游街示眾了，街道兩旁的百姓亦是不吝嗇那幾文錢，對著囚車中的犯人扔雞蛋，或是菜葉。
判了砍頭的犯人多是窮兇極惡之人，圍觀的百姓哪怕不知道犯人犯的是什么事兒，也并不妨礙他們對這種人恨之入骨。
平時不敢惹，如今都到了砍頭的節骨眼了，再不罵幾句，打幾下，也沒出氣的機會了。
正好這集市就有賣菜的，稱斤雞蛋，買棵白菜，跟著眾人使勁的扔幾下，也不費幾個錢，還能出口憋了很久的氣。
此時的裕王頭發枯白，眼神渾濁，完全就是一副將死之態，對扔來的雞蛋和菜葉沒有半點反應。
他本就花甲之齡，靠著‘還童丹’過日子，如今石新覺死了，自然也就沒有‘還童丹’給他吃…
被關在天牢三天，獄卒倒是沒怎么為難他，但是他斷了丹藥，短短三天便已老態盡顯，更是心如刀絞，生不如死。
特別是他從探望之人的口中得知了徐伯清那閹狗要斬自己的時，起初還嚷嚷著要面見陛下，要老友幫忙求情。
后來察覺到老友不在來探望，他也便意識到了什么，一口氣差點沒緩過來。
哪怕被救回來后…
也便只剩一口氣吊著了。
徐伯清端著茶杯抿了一口，瞥了眼刑場內外，總覺得像是少了什么，細看后才發現居然沒見著劊子手。
他眉頭微蹙的瞥了眼身旁的江進，問道：“都快到午時三刻了，怎地不見那行刑的劊子手？”
江進聞言也是一愣，顯然也發現了這茬，但他也是第一次隨督主監斬，對這事也不熟，緊忙說道：“督主勿急，容卑職問問。”
說罷跑下臺去招呼負責刑場的小吏，兩人交談片刻，他便領著那小吏上了臺前，說道：“你自己跟督主說。”
那小吏聞言連忙躬身行禮，“卑職見過督主。”
徐伯清擺擺手，示意他起身，問道：“都快午時三刻了，怎地不見這刑場的劊子手？”
“稟督主。”
那小吏抹了把額頭的冷汗，解釋道：“本來刑場有五位‘紅差’當值的，但是最近一段時日怪事連連。
兩月內接連暴斃了三個‘紅差’，就剩了倆，本來昨日已經定好當值人選的，不曾想昨日還好好的人，今日突然就病倒了。”
他聲音頓了頓，說起這些事時也有些心季，隨即緊忙保證道：“不過督主您放心，卑職事前已經讓人去叫了最后一個，此時應該已經在趕來的路上了，決計不會耽誤時辰。”
“兩月內死了三個紅差？”
徐伯清驚疑一聲。
劊子手一般要穿血紅的法衣，一為醒目，二為濺上些血點不顯眼，故而也被時人喚作‘紅差’。
劊子手這個職業也不是什么人都能干的，不僅要長的兇、力氣足、技術好、命夠硬、最重要的是膽子還要大。
而且時人相信神神鬼鬼的那些東西，有資格干這行又愿意干這行的就更少了。
集市口的刑場總共也就五名‘紅差’，卻在兩個月內接連死了三個，還都是暴斃而亡，顯然有些古怪…
“是啊…”
那小吏抹了一把額頭的冷汗，說道：“那三個‘紅差’都是死在家中，還都是瞪著眼睛吐血暴斃而亡，干這個的殺孽太重，都說是遭了天譴。”
說罷，他余光一瞥，似是看到了救星一般，緊忙說道：“督主，人來了。”
徐伯清瞥了眼，果然看到了個身形矮小精狀，不僅皮膚黝黑，相貌也有些丑陋的漢子進了刑場。
此人約莫四十左右，樣貌雖然丑陋，但走起路來步伐極為沉穩，手中提著的鬼首大砍刀亦是寒氣逼人。
奇怪的是此人既為‘紅差’，身上卻并未穿著紅色法衣，而是著一襲黑色短打勁裝。
他目光微微一動，饒有興致的問道：“這‘紅差’叫什么名字？”
“稟督主…”
那小吏緊忙介紹道：“此人姓范，在家中排行老八，故而叫范八，相熟的都稱其為范八爺。
他本身就有些武藝傍身，而且他當這‘紅差’也是祖上數代人傳下來的，手藝很是精湛。”
“嘖嘖嘖，有些武藝傍身…”
徐伯清咋舌兩句，在他的天目法眼看來，這范八可不止是‘有些武藝’這么簡單。
這范八趕來的很是匆忙，手中的那把鬼首大刀少說也有三二十斤重，可他進場時步伐極為平穩，呼吸更無半點急促之感。
入場后單手持刀擦拭時更顯舉重若驚之感，他根本就不是有些武藝傍身，而是一位氣息內斂的武道先天！
一個武道先天之境的‘高手’，居然在刑場中當劊子手！
這倒讓徐伯清有些好奇了。
大梁的江湖上武道先天也就雙手之數，算上一些隱士，最多不過二十人。
而朝廷中的武道先天大多都是武人、將軍之流，分配在外，不算自己在內，留守在皇宮中的也就劉源和宋明德二人。
所以他初見這范八時，還以為是旁人假冒的，想要上演一出劫法場的戲碼，后來細看才發現，并不是。
這人身上縈繞著一層血氣，手中那柄鬼首大刀更顯兇煞，雖有異象纏身，卻并不是旁人假冒的。
大隱隱于市？
徐伯清不以為意的搖了搖頭，問道：“這范八不是‘紅差’嗎？怎地沒穿紅衣？”
“稟督主。”
那小吏喉結上下滾動，解釋道：“刑場‘紅差’穿著紅衣是為防止行刑時血濺衣物上太過醒目。
而范八此人從十七歲便繼承祖業當了‘紅差’，如今已有二十余年。
這些年中，死在他刀下的犯人數以百計，早就練就了一身‘人頭落地，血不沾衣’的手藝，很是嫻熟。”
“原來如此。”
徐伯清微微頷首，隨即說道：“將他喚上前來，我有事問他。”
“是！”
小吏聞言一路小跑趕了過去，一邊跑嘴里還一邊喊著范八的名字。
此時的范八正在刑臺前擦拭手中的鬼首大刀，見那小吏一路小跑的沖自己而來，嘴里還喊著自己的名字，不明所以的問道：“周大人喊卑職作甚？”
“不是我喊你。”
那被喚作周大人的小吏緊忙說道：“是督主喊你過去問話呢。”
“督主？”
范八微微一愣，下意識的瞥了眼監斬官的位置，見那身著蟒服的年輕太監居然也在看向自己，當下心頭一驚。
“別愣著了，趕緊走。”
周姓小吏見他有些出神，當即上前提醒了一句，隨后給他打了個眼色，輕聲告戒道：“我知你性格憨厚老實。
但今日乃是西廠的徐督主親自監斬，等會督主問你話時，你須得想好了再作答，可莫要犯渾不明不白的丟了小命，知道嗎？”
“啊，知道了知道了。”
范八聞言也回過了神來，雖然不知那徐督主喊自己問話是什么意思，卻也不好違背，緊忙說道：“多謝周大人提點。”
“別愣神了，趕緊走…”
周姓小吏說完將其領到監斬臺前，躬身行禮道：“稟督主，刑場紅差范八已帶到。”
范八見狀緊忙躬身行禮，故作忐忑不安之態的說道：“小人范八，見過督主。”
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